« Avez-vous besoin de quelque chose d'autre ? » demanda prudemment le Marchand noir, tripotant tous ses membres trapus.
rit de la réaction du Marchand noir et posa le Cœur du léopard sanglant par terre.
« Oh non ! Mon précieux ! » Le Marchand noir surpris se hâta de ramasser le Cœur et l'inspecta pour vérifier qu'il n'était pas endommagé.
En voyant cela, dit : « Je n'ai pas l'intention de modifier les termes de notre accord. Mais. »
« Mais ? » Le Marchand noir serra le Cœur plus fort contre sa poitrine, inquiet que ne change d'avis.
« J'ai une demande », commença .
Des pensées funestes envahirent l'esprit du Marchand noir tandis que son visage se crispait.
« Vous n'êtes pas obligé de le faire. Comme je l'ai dit, c'est une demande », répéta .
Ce n'était qu'une demande de nom. Le Marchand noir savait qu'il devrait probablement la satisfaire au final. Il demanda : « Heu... De quoi s'agit-il ? »
« Parlons-en simplement, sans pression », dit . Le Marchand noir semblait terrifié et confus face à ses changements d'attitude constants. Il demanda alors : « Dites-moi, servez-vous l'un des Nobles souterrains ? »
« Il y en a quelques-uns avec qui je traite, mais pourquoi me demandez-vous cela… ? » Incapable de prédire ce que dirait ensuite, le Marchand noir ne put que regarder autour de lui frénétiquement.
« Quand viendront-ils visiter le Labyrinthe la prochaine fois ? » demanda .
« Pourquoi me demandez-vous cela ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire, pourquoi ? » esquissa un sourire en coin en regardant le Marchand noir. « Je veux m'y rendre aussi. »
Le Marchand noir repartit, disant qu'il ne pouvait pas donner de réponse définitive pour l'instant. L'affaire était peut-être trop importante pour qu'il décide seul sans consulter ses supérieurs.
Sa demande pourrait même être rejetée, mais n'était pas trop inquiet. Anatolius n'avait-il pas déjà visité son labyrinthe de la sorte ? Même si sa demande était rejetée, il pourrait probablement juste lancer une rumeur et remuer le couteau dans la plaie.
« Pfff. » sortit de ses pensées et jeta quelques gemmes descendantes dans l'Autel des Morts.
Même s'il avait une apparence différente du Labyrinthe des Nagas, le Cimetière n'en était pas moins vorace en gemmes descendantes, les dévorant immédiatement sans laisser de trace.
« Invoquer des ouvriers. »
[Voulez-vous invoquer un Ouvrier de Yufu [1] ? Cela coûte 1/2 énergie de donjon pour en invoquer un. Combien en voulez-vous ?]
« Trente. »
De la fumée noire s'éleva de l'Autel, et bientôt apparurent les Ouvriers de Yufu, qui ressemblaient à des esprits maléfiques.
« Commencez la construction depuis le cimetière. Étendez et améliorez jusqu'à épuisement de l'énergie de donjon. » ordonna la construction et l'expansion continue du cimetière, qui servirait d'un autre nid pour les nagas, et se dirigea vers le portail intérieur.
Le Marchand noir revint plus tôt que prévu.
« Comment ça s'est passé ? » zappa les politesses et demanda immédiatement.
« Pour l'instant, il semble qu'il n'y aura pas de problème. Mais, comme c'est une question plutôt sensible, il y a quelques promesses que vous devez faire. »
« Je me déguiserai en soldat. Je ne serai pas attrapé aussi facilement qu'Anatolius. J'ai peut-être cette apparence, mais j'ai le don du déguisement. »
« Il y a d'autres conditions. » Le Marchand noir énuméra les conditions :
Première, ne jamais s'impliquer directement dans la visite.
Deuxième, ne jamais parler dans le labyrinthe du noble.
Troisième, ne jamais révéler aux autres ce que vous avez vu ou entendu pendant la visite.
Quatrième, ne jamais tenter d'aggraver une situation.
Cinquième, les Marchands noirs ne seront pas tenus responsables des incidents survenus pendant la visite.
Les conditions paraissant toutes raisonnables, hocha la tête en signe d'accord.
« Lorsque l'horaire sera fixé, nous vous informerons à nouveau », dit le Marchand noir et quitta précipitamment le labyrinthe.
« Hmm, ça ne sera pas trop dangereux ? » dit Angela, apparaissant soudainement.
« Ce ne sera pas trop dangereux. Cacher ma présence n'est rien pour moi », répondit nonchalamment. Enfin, il semblait révéler ses véritables intentions. « Je ne sais peut-être pas grand-chose sur les Comtes, mais je dois au moins connaître la force des autres nobles. »
Aussitôt que les choses se calmaient au 9e étage, le 10e étage serait sa prochaine cible, et il devait tout savoir à son sujet.
Il aurait aimé envoyer d'autres personnes pour cette visite de reconnaissance, mais seul lui et Rikshasha n'étaient pas affectés par les restrictions de l'étage. Puisque les choses en étaient là, c'était probablement mieux qu'il voie de ses propres yeux la force des autres nobles.
« Au fait, que fait Balzark ? » demanda-t-il.
« Il se bat contre le dragon gardien. C'est un têtu », remarqua Angela.
On disait que les Cauchemardiers, montures des Chevaliers de Fer et de Sang, ne se dressaient même pas à la vue de Balzark. De son côté, le dragon gardien semblait tenir bon plutôt bien, ce qui n'avait fait qu'attiser le désir de combat de Balzark.
« On dirait que le dragon gardien est celui qui souffre. Nous avons encore Valicius, donc il n'y a probablement pas de quoi s'inquiéter », songea .
« Nous devrions les laisser tranquilles. Cela aidera le dragon à s'habituer à nos guerriers nagas », répondit Angela.
acquiesça aux paroles d'Angela et se dirigea vers Valicius. À son arrivée, il demanda : « Comment ça va ? »
Valicius était assis, hébété, au milieu d'un grand espace vide. Il se leva et s'inclina en guise de salutation.
ne fit qu'un rire vide face à la salutation visiblement forcée de Valicius, et lui demanda un rapport d'avancement. Valicius ne répondit pas, se contentant de montrer du doigt une abomination difforme sur le sol.
« Hmm... » inclina la tête, essayant de deviner ce qu'avait été cet être laid, cousu de pièces rapportées.
« J'ai épuisé les matériaux, alors j'ai arrêté là. » L'insatisfaction était écrite sur le visage de Valicius. Les matériaux étaient peut-être de trop piètre qualité pour lui. Il supplia : « S'il vous plaît, laissez-moi visiter le Cimetière. Laissez-moi y aller une fois, et je ferai n'importe quoi pour vous. »
Cela faisait plusieurs jours qu'il suppliait, mais resta de marbre.
« Au moins, rendez-moi les chimères que j'ai créées... Je terminerai ma mission même si je dois les disséquer », dit Valicius.
« Eh bien, je ne sais rien des dissections et ce genre de choses », répondit .
Cela ne faisait pas longtemps que Valicius s'était installé dans le Labyrinthe des Nagas, et il s'était déjà fait prendre plusieurs fois en train de voler des matériaux. Sans même demander ce qu'il comptait en faire, lui adressa un avertissement froid et sévère. « Je peux détruire le Cœur du Cimetière quand bon me semble. »
La destruction de leur Cœur de Labyrinthe était quelque chose qu'aucun propriétaire ne pouvait ignorer. Le Cimetière était désormais ce qui tenait Valicius en otage. Il pâlit et baissa simplement la tête.
« Maintenant, fais-le vite. Je réfléchirai à fournir les matériaux nécessaires », ordonna . La scène le faisait presque passer pour un méchant, mais cela ne le dérangeait pas.
Valicius tentait en fait de créer une chimère avec le Dragon Tigre et le cadavre du Léopard sanglant, et cherchait une ouverture pour riposter. Il n'était pas question que rende la vie facile à quelqu'un qui avait autrefois tenté de le tuer.
« Oh, et on dirait que vous ne vous sentez pas bien. J'enverrai un prêtre pour s'occuper de vous. »
Ces mots semblaient impliquer que Valicius devrait être fort pour que puisse s'en servir.
« Je suis honoré de votre prévenance. »
Il haussa les épaules face à l'air résigné de Valicius, et partit.
« Hoya. »
Hoya, qui avait peur d'entrer dans la pièce, sortit de sa cachette et tendit affectueusement les bras vers .
« Surveille-le encore plus étroitement. Au moindre soupçon, signale-le-moi immédiatement. »
lui caressa la tête quelques fois avant qu'elle ne retourne dans l'obscurité avec un grognement.
La ténacité de Balzark était féroce. Même le robuste et puissant Dragon Tigre ne faisait pas le poids face à lui.
Mais le Dragon Tigre était tenace à sa manière, gisant épuisé par terre, rejetant encore Balzark.
« Au lieu de tourmenter cette pauvre bête, que diriez-vous de faire quelque chose de plus utile ? »
« Vous êtes là. »
Balzark cessa de se concentrer sur le Dragon Tigre fatigué et s'inclina humblement devant .
« Cette bête semblait plus courageuse que ces faibles Cauchemardiers, mais je suppose que je n'ai pas pu la dompter non plus. »
Tandis que Balzark se plaignait, une femme de la Tribu Féline, qui observait tout en silence, emmena le Dragon Tigre. Elle semblait inquiète que Balzark ne le harcèle à nouveau.
« Je fabrique une monture adaptée pour vous, alors patientez. Ne rendez pas la vie difficile aux autres. »
« Oui, je comprends. »
« En dehors de ça, il y a quelques choses que je veux vous demander. »
« Je vous en prie. »
commença à poser toutes les questions qu'il avait en tête.
« Voulez-vous me dire tout ce que vous avez vu lors de votre ascension jusqu'au 9e étage ? »
« Par exemple ? »
« Puisque vous venez du 11e étage, vous avez dû contourner le 10e étage également. »
Balzark semblait comprendre où la question voulait en venir, et réfléchit soigneusement avant de répondre.
« En termes simples, le 10e étage est une décharge. »
« Les Nobles sont nés dans le prestige, aussi ne savent-ils pas se battre. Tous ceux qui les entourent mènent la même vie, aussi la paresse y règne-t-elle en maître. »
« Développez. »
« Les Nobles sont empoisonnés par leur goût du luxe et du plaisir, et ont sévèrement négligé leurs labyrinthes. Au lieu d'investir dans leurs défenses, leurs murs sont jonchés d'ornements et de décorations inutiles, et les créatures qui gardent ces murs ont si peu d'usage pour leurs crocs et leurs griffes qu'elles ont commencé à les arracher elles-mêmes. »
Le ton poignant de Balzark indiquait qu'il était probablement dégoûté par le 10e étage.
« Au 10e étage, de simples conteurs sont plus favorisés que des guerriers habiles au combat. Ils ont même oublié leur histoire de défaite, et ont cédé au désir d'objets des Humains. Donnez-moi seulement cent nagas, et je les anéantirai sur-le-champ. »
« Répétez. »
« Cent, non, même soixante-dix nagas... »
« Non, avant ça. »
Aux mots de , Balzark inclina la tête et fit semblant de réfléchir à ce qu'il avait dit exactement.
Mais peut-être était-il vraiment aussi simple d'esprit qu'on le pensait et ne faisait pas semblant, alors répéta sa question.
« Que désirent les nobles du 10e étage ? »
Les yeux de brillèrent alors qu'il regardait Balzark.
1. Yufu est un célèbre fonctionnaire de cour connu pour ses talents médicaux à l'époque de l'Empereur Jaune.