« En tant que vainqueur, je vous cède la propriété de la Terre des Morts et de son labyrinthe, Marchand noir », dit Kim Jin-woo.
« Vous avez fait un bon choix », répondit le Marchand noir. Toutefois, il attendit à nouveau de voir si Kim Jin-woo réfléchissait en silence à un autre coup d'éclat.
Mais cette attente fut de courte durée, car Kim Jin-woo reprit vite. « Mais il y a une condition. »
« Qu'est-ce cette fois ? Nous avons fait une promesse, cette fois-ci, donc vous ne pouvez pas refaire le coup de la dernière fois. »
Kim Jin-woo répondit à la supplication du Marchand noir. « Je ne veux pas d'une chose si funeste en ma présence. Récupérez donc le Noyau de Labyrinthe et gardez-le quelque part hors de ma vue. »
« Qu'est-ce que vous… ? Même si nous restaurons le Noyau de Labyrinthe tel quel, il sera trop fragile pour tenter de l'extraire. Je refuse. S'il se fissure pendant l'extraction, comment voulez-vous que j'assure le nettoyage ? »
Le Marchand noir fit tout un scandale en continuant de refuser. Il ne jouait pas la comédie. Le message qui s'afficha pour Kim Jin-woo confirma que le Marchand noir était, en fait, tout à fait sérieux.
[Noyau Presque Brisé (Niveau 5)]
[Le puissant noyau qui présidait autrefois la Terre des Morts et contrôlait d'innombrables morts et leurs messagers a été maltraité presque jusqu'à la rupture, et est actuellement fissuré. En raison de la gravité des dégâts, beaucoup de temps et de ressources sont nécessaires pour sa restauration.]
[Toute tentative d'extraction entraînera 50 % de chances d'échec du Noyau de Labyrinthe.]
50 % de chances que le Noyau soit détruit, c'était trop risqué. Pour le Marchand noir, qui accordait une grande valeur au labyrinthe, c'était trop demander.
« Alors, quoi maintenant ? Je n'aime vraiment pas cette Terre des Morts », répéta Kim Jin-woo. Le Marchand noir ne put que traîner des pieds en entendant ces mots répétés. Kim Jin-woo observa cela et suggéra : « Ce n'est pas comme si nous n'avions totalement pas de solutions. »
« S-solutions ? Tant que ce n'est pas une extraction, je ferai n'importe quoi », répondit le Marchand noir, suintant le désespoir.
« La seule chose qui vous inquiète, vous et tous les autres Marchands noirs, c'est l'idée que les labyrinthes disparaissent du Monde souterrain. Ai-je raison ? »
« Oui. Nous ne sommes peut-être que de misérables marchands qui errent dans le Monde souterrain, mais nous savons tous que les labyrinthes en sont le fondement. »
« Alors cette conversation sera brève. » Kim Jin-woo esquissa un sourire en sortant quelque chose. « Faites de votre mieux pour restaurer le Noyau de Labyrinthe fissuré. Vous serez grassement récompensé. »
Le Marchand noir haleta en remarquant l'objet brillant dans les mains de Kim Jin-woo. « C'est… ! »
« Le Cœur du Léopard sanglant. Et… » Kim Jin-woo lança et rattrapa négligemment le Cœur du Léopard sanglant, sous les yeux écarquillés du Marchand noir. « …C'est aussi le réceptacle pour votre précieux Noyau de Labyrinthe. »
***
Après avoir conclu l'échange, le Marchand noir quitta le labyrinthe en toute hâte, craignant que le noyau du labyrinthe ne se brise avec le temps.
« Ce n'était pas un mauvais échange, non ? » dit Kim Jin-woo à Valicius, l'air satisfait.
Voyager que tout ce qu'il avait accompli jusqu'ici était échangé sous ses yeux, il semblait que Valicius avait complètement perdu la volonté de vivre. « Je n'ai aucune idée de ce que vous pensez », répondit-il avec une expression confuse.
« Vous n'avez pas besoin de savoir. Après tout, cela ne vous concerne plus. »
Kim Jin-woo avait présenté le Noyau de Labyrinthe volé au 4e étage en échange de la restauration du Noyau de Labyrinthe fissuré.
Le Marchand noir parut un peu déçu, mais il ne réfléchit pas longtemps et accepta l'offre. Il dut faire quelques calculs, mais au final, il sembla penser que tant que le Noyau de Labyrinthe restait intact, c'était encore acceptable.
Pour Kim Jin-woo, il n'aurait pas pu rêver meilleur marché, car cela ne différait pas de céder le noyau du 4e étage, difficile à exploiter, à un prix élevé.
Ce Noyau de Labyrinthe n'était qu'une découverte du 4e étage — l'entrée du Monde souterrain. Il n'était pas tout à fait sans valeur, mais vu que les labyrinthes du Monde souterrain sont plus forts plus on descend, il valait mieux ne pas trop s'y attacher.
Après tout, ce n'était qu'un revenu supplémentaire pour la « Terre des Fêtes » de Yoon-hee, et il aurait probablement trouvé preneur tôt ou tard de toute façon.
C'est pourquoi il décida que le Noyau de Labyrinthe problématique découvert au 4e étage serait échangé contre un Noyau de Labyrinthe intact de la Terre des Morts. Faire d'une pierre deux coups. Après tout, il était évident que le Noyau de Niveau 5, une fois restauré, vaudrait bien plus que le Noyau de Niveau 4, qui ne pourrait pas être amélioré de sitôt.
Cet échange s'était effectivement avéré très rentable.
« On termine ? » demanda Kim Jin-woo en regardant Valicius depuis son trône. Valicius garda la bouche close et ferma les yeux, comme s'il attendait qu'on rende son verdict.
« Vous avez deux options », commença Kim Jin-woo. « La première est d'être vendu à ce Marchand noir et de voir chaque lambeau de votre corps mis aux enchères. »
Tout comme Valicius avait convoité le Roi Basilic et le Léopard sanglant, il savait que de nombreux autres maîtres de labyrinthe valoriseraient hautement le Roi des Morts désormais déchu.
« L'autre… est d'être mon chevalier », conclut Kim Jin-woo. Les yeux de Valicius s'écarquillèrent face aux options présentées.
[La capacité du Baron Souterrain, « Serment de Vassalité », est activée.]
[Valicius, Roi des Morts, sera nommé troisième chevalier du Baron Souterrain.]
[Les chevaliers sont les subordonnés les plus loyaux et courageux des barons. Cependant, ils ne sont pas toujours fidèles dès le début. Ce n'est qu'après avoir prêté le Serment de Vassalité qu'ils comprendront ce qu'est la vraie loyauté.]
Kim Jin-woo grimaça en regardant entre la fenêtre de message et Valicius. « Je n'ai rien à perdre dans les deux cas, alors faites ce que vous voulez. » Son air d'anticipation semblait le confirmer.
Valicius le fixa béatement avant de mordre sur ses lèvres.
« C'est bien que vous preniez le temps de réfléchir, mais vous feriez mieux de vous dépêcher. Pour votre bien », avertit Kim Jin-woo. « Vous avez l'air sur le point de vous effondrer à tout moment. »
Les dents serrées de Valicius dévoilèrent ses gencives hideuses, et sa peau avait été entièrement arrachée.
« Mon… » Il baissa lentement la tête, raide, jusqu'à ce qu'elle touche le sol.
« Roi ! » Valicius fracassa son front contre le sol une fois de plus en poussant un rugissement sanglant.
Kim Jin-woo laissa éclater un rire sincère en écoutant les cris du roi autrefois puissant et fier.
[Valicius, Roi des Morts, est devenu le vassal du baron souterrain (Chevalier).]
[Le troisième chevalier, Valicius, partage le destin de son maître. Si le Labyrinthe des Nagas est détruit, Valicius sera également détruit.]
[La Terre des Morts gouvernée par Valicius est devenue un « Fief ». Valicius est toujours le maître du labyrinthe, mais il a désormais un maître. Vingt pour cent de l'Énergie de donjon accumulée dans le Noyau qui gouverne la Terre des Morts appartient au Labyrinthe des Nagas.]
[Vous pouvez ouvrir un portail reliant les deux labyrinthes quand vous le souhaitez. Cependant, seul le baron peut décider quand l'ouvrir.]
« Mon roi ! » Valicius continua de gémir, comme si sa vie en dépendait.
Kim Jin-woo se leva soudain de son trône et chuchota quelque chose à l'oreille de Valicius. « En fait, il y a une autre chose… »
Valicius releva la tête.
« Je n'ai aucune intention de vous laisser gouverner cette terre », acheva Kim Jin-woo.
🅣🅗🅘🅢 🅒🅗🅐🅟🅣🅔🅡 🅤🅟🅛🅞🅐🅓 🅕🅘🅡🅢🅣 🅐🅣 🅝🅞🅥🅔🅛-🅑🅘🅝.🅒🅞🅜
[Valicius — maître de la « Terre des Morts », aussi connue sous le nom de « Cimetière » — n'a pas gagné la confiance du baron. Le baron reste méfiant envers Valicius et souhaite exercer un contrôle total sur le « Cimetière ».]
Valicius plongea son regard dans les yeux froids, sans âme, de Kim Jin-woo et perdit le dernier brin d'espoir qu'il lui restait.
[Valicius, maître du « Cimetière », a cédé son autorité et accepté la régence.]
[Les invocations peuvent désormais circuler plus librement entre les labyrinthes.]
[Les listes d'invocations des maîtres de labyrinthe sont désormais révélées l'une à l'autre.]
Kim Jin-woo bondit joyeusement sur son trône en regardant le Valicius vaincu, riant. « Hahahaha ! »
Le vainqueur, qui avait tout pris au vaincu, resta assis sur son trône tandis que les moqueries continuaient. Le vaincu, qui avait autrefois convoité tout ce que possédait le vainqueur, ne pouvait que s'incliner en silence sur le sol froid et dur.
***
Le drapeau des Marchands noirs flottait sur la Terre des Morts. Le Marchand noir qui était parti après l'échange était revenu avec la main-d'œuvre nécessaire pour achever la restauration du labyrinthe.
« Combien de temps cela prendra-t-il ? » demanda Kim Jin-woo.
« Cela prendra au moins un mois. Nous devrons d'abord restaurer le réceptacle brisé, puis reconstituer l'Énergie de donjon à l'intérieur. Cela seul coûtera beaucoup de gemmes descendantes. Je ne suis même pas sûr que le Noyau de Labyrinthe suffise à couvrir les coûts nécessaires… » bredouilla le Marchand noir.
Le visage de Kim Jin-woo se crispa aux mots du Marchand noir. « Anatolius n'avait-il pas accepté de fournir le financement militaire ? Il n'a rien à perdre, et pourtant il fait la difficile. »
Anatolius avait reconnu la valeur de Kim Jin-woo et avait accepté de fournir un soutien militaire lors de leur dernière rencontre. Mais comme traiter directement pourrait attirer l'attention des autres Nobles du Monde souterrain, il avait décidé d'utiliser le Marchand noir comme intermédiaire.
Kim Jin-woo savait qu'Anatolius avait fourni suffisamment de financement militaire non seulement pour restaurer un Noyau de Labyrinthe, mais même pour en créer un nouveau. Il n'y avait donc aucun doute que le Marchand noir ne faisait que jouer la comédie.
« Urgh. Mais cela me mettra dans l'embarras si je cède toujours à tous vos caprices », se plaignit le Marchand noir.
« C'est ainsi ? Eh bien, vous m'avez un peu aidé, donc j'essaierai de dire du bien de vous la prochaine fois. » Kim Jin-woo savait que ses échanges avec le Marchand noir avaient jusqu'ici été d'une grande aide, alors il accepta de transiger pour leur prochain marché.
Il y avait encore beaucoup d'autres labyrinthes au 9e étage à conquérir, donc une concession unique aux Marchands noirs ne poserait pas de problème. Il vaudrait probablement mieux commencer à tisser des liens plus étroits avec eux. Après tout, atteindre le 9e étage était bien plus facile avec leur aide que sans.
« Alors, à bientôt », répondit le Marchand noir.
« Je ne serai pas loin », dit Kim Jin-woo.
Il laissa quelques nagas pour garder le labyrinthe et commença à sortir du Cimetière en lançant : « On rentre ! »
Les nagas rugirent en chœur avec Kim Jin-woo alors qu'ils reprenaient la route.
***
L'Armée des Morts que Valicius avait invoquée à la fin semblait être un sort plus puissant que Kim Jin-woo ne l'avait prévu. Valicius devait être maintenu en vie en permanence sous les sorts de soin des Prêtres Nagas.
« Je ne sais pas pourquoi vous avez ramassé une ferraille. Il a l'air plutôt inutile », remarqua Angela.
Kim Jin-woo secoua la tête face à la critique acerbe d'Angela sur Valicius. « Même s'il est dans cet état maintenant, il sera utile à sa manière. »
Ses seules compétences en nécromancie suffisaient à donner à Valicius le droit d'être appelé Roi des Morts. Bien sûr, il n'était en aucun état d'invoquer avec la même force qu'avant, mais le fait que Kim Jin-woo puisse partager les compétences de Valicius lui suffisait.
« Quoi qu'il en soit, soyez prudent. Contrairement à l'effrayant Uther, celui-ci est dangereux. »
Le Serment de Vassalité ne suffisait-il pas à rassurer Angela ? Elle se montrait trop prudente à l'égard de Valicius, selon Kim Jin-woo.
« Il est peut-être comme ça maintenant dans son état affaibli, mais une fois qu'il aura retrouvé sa force, il pourrait commencer à agir différemment. Baissez la garde une fois et il pourrait vous avoir à la gorge », prévint Angela.
Le Prêtre Naga, qui était à leurs côtés pour soigner Valicius tout ce temps, leva les yeux et dit : « C'est, s'il retrouve sa force. »
Les yeux de Kim Jin-woo commencèrent à briller d'un sang froid à ces mots.
***
<Félicitations pour votre victoire,> dit Dominique quand Kim Jin-woo arriva.
Kim Jin-woo secoua la tête tandis que Dominique s'inclinait. « Les éclaireurs ont été anéantis. Je suis tombé dans un piège au dernier moment… J'ai subi des pertes inutiles. C'est regrettable. » Heureusement, Rikshasha avait survécu.
<Valicius, Roi des Morts, est l'un des plus forts du 9e étage comparé au Roi Basilic Anaxtus. C'est trop gourmand d'espérer ne pas subir de pertes face à un tel adversaire. Uther s'est bien débrouillé cette fois.>
Tout comme le disait Dominique, si Uther n'avait pas géré la force principale, ils auraient subi des pertes encore plus lourdes.
Kim Jin-woo acquiesça et s'assit sur son trône, ressentant encore un peu de regret. Il ordonna : « Compensez la perte de nos éclaireurs et installez un périmètre aux abords du labyrinthe pour loger les troupes ! »
<Les troupes ?> Dominique inclina la tête avec curiosité, le nid ayant déjà été agrandi pour accueillir confortablement tous les nagas.
Kim Jin-woo se contenta de sourire et dit : « Ce sont nos butins de guerre. »