La bataille s'était terminée. Les morts avaient été anéantis et renvoyés d'où ils venaient.
Plusieurs messages apparurent en même temps que celui annonçant la fin du combat, mais Kim Jin-woo les balaya d'un seul hochement de tête. Vaincre quelques soldats morts ne pouvait même pas être considéré comme une victoire.
« Je suis sûr que ce n'est pas tout. »
Bien que Valicius ne dispose peut-être plus d'aucun soldat sous ses ordres, ce fourbe avait sans doute un plan insidieux en réserve. Puisque Kim Jin-woo et son armée n'étaient qu'à un pas du Cimetière, c'était la dernière chance du Roi des Morts de jouer son atout.
Le fait que la marche des troupes nagas se déroulât si librement et sans accroc rendait Kim Jin-woo encore plus méfiant. Il ordonna : « Ralentissez et concentrez-vous sur l'inspection des environs. »
Rikshasha et les éclaireurs se dispersèrent dans toutes les directions et commencèrent à scruter minutieusement les alentours.
« Montre-toi, Valicius. Ce sera ta dernière chance », murmura Kim Jin-woo, tout en ralentissant la marche comme s'il attendait quelque chose.
Peut-être les morts entendirent-ils ces mots. À cet instant, tout le Monde souterrain se mit à trembler.
Woooooh !
Kiiik !
Kim Jin-woo perçut le cri soudain et lugubre du vent. De plus, l'obscurité d'encre commença à s'étendre jusqu'à engloutir complètement le passage souterrain déjà sombre.
[Le parasite a détecté un danger.]
[Les alentours sont remplis d'« Aura de Mort ».]
[L'« Aura de Mort », aussi appelée énergie négative, insuffle la peur à toutes les créatures vivantes. Les nagas sont affectés par l'Aura de Mort.]
[Les nagas ont résisté à l'Aura de Mort grâce à leur commandant invaincu.]
[Cependant, l'Aura de Mort flotte encore dans l'air.]
Les messages clignotaient abondamment, comme pour avertir Kim Jin-woo de quelque chose. Même sans eux, il sentait qu'il se tramait quelque chose de mauvais. Non seulement l'air sinistre s'infiltrait et piquait sa peau, mais l'obscurité exceptionnelle déclenchait aussi son signal d'alarme.
[Tout le Monde souterrain est comme un gigantesque cimetière. Chaque motte de terre a été souillée de sang, et la mort a frappé dans chaque recoin. L'Aura de Mort accumulée artificiellement dans le Monde souterrain n'annonce jamais rien de bon. Quelque chose de terrifiant se produira si vous ne la dispersez pas rapidement.]
Un avertissement apparut de nouveau. L'amas d'Aura de Mort commença à approcher les nagas de manière menaçante depuis les deux extrémités du passage.
« Empêchez les ténèbres de s'amasser ! » commanda Kim Jin-woo. Les chevaliers dragons nagas enroulèrent simultanément leurs queues autour du cou des dragons gardiens.
Les dragons gardiens à six pattes piétinèrent le sol et s'avancèrent, mâchoires grandes ouvertes, assez larges pour avaler la plupart des créatures entières. Du feu se mit à vaciller dans leurs gueules, qu'ils crachèrent ensemble.
Kyaaaak !
La flamme jaillit des dragons stationnés dans le passage plutôt étroit et exigu. Les ténèbres hurlèrent, puis commencèrent à tanguer et rouler.
« Encore ! »
Même Ortehaga rejoignit la première ligne et vomit du feu. La flamme cramoisie parvint à repousser les ténèbres un moment, mais celles-ci se reformèrent, avec une couleur plus vive cette fois.
Les mages nagas de haut rang et les chevaliers dragons nagas restants luttaient pour chasser les ténèbres, mais tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était empêcher l'Aura de Mort de s'approcher.
Les dragons gardiens se débattirent jusqu'à épuiser leur souffle et tousser, mais les ténèbres continuèrent de s'agglomérer jusqu'à former une masse gigantesque.
[L'Aura de Mort hautement concentrée s'est mêlée aux innombrables morts du Monde souterrain pour ouvrir la Porte des Goules en ce monde.]
[La rancœur du Monde souterrain, qui a grandi sur une période de temps incommensurable, a commencé à prendre forme.]
[Les êtres les plus horribles de tous, l'armée des goules, ont été invoqués. Les goules détestent et méprisent les vivants sans relâche.]
Le sol rocailleux du Monde souterrain commença à se fissurer, et de là émergea une main de squelette jaunie par le temps. Des dizaines d'autres apparurent, puis des centaines. Lorsque toutes se furent enfin révélées, le monde souterrain devint un nouvel enfer vivant.
« Préparez le combat ! »
Les nagas s'y préparaient depuis longtemps. Ils levèrent instantanément leurs lances et leurs couteaux et ravivèrent leur esprit combatif.
« Anéantissez-les ! » ordonna Kim Jin-woo. Immédiatement, les mages nagas de haut rang, qui psalmodiaient des sorts à l'avance, prononcèrent leurs dernières paroles. Les ensorceleurs nagas commencèrent aussi à fredonner une mélodie.
[La bataille a commencé.]
[Quiconque meurt sur la terre des goules souffrira d'une agonie éternelle. Ils convoiteront la chair et les âmes de leurs anciens camarades. Ceux qui meurent au combat seront enrôlés dans l'armée des goules.]
Aucun de ces messages n'était à prendre à la légère, mais Kim Jin-woo encouragea les nagas sans que son expression froide ne change.
[La capacité unique du commandant : « Domination du Champ de Bataille » a été activée.]
[La capacité de combat combinée des nagas a augmenté. Les nagas essaieront d'écouter et d'obéir à vos plus doux murmures et chuchotements.]
[La formation des nagas est devenue plus cohésive et flexible.]
Dès que le message se termina, les nagas se mirent à former une formation plus impénétrable et firent face à l'armée des goules.
Les chevaliers dragons nagas foncèrent et piétinèrent les goules, tandis que les mages nagas lançaient des sorts de glace. Les boucliers des guerriers écrasaient leurs squelettes, et les haches des combattants les réduisaient en poussière.
L'armée de Kim Jin-woo était d'une puissance écrasante, mais le combat était intense. Les goules chargeaient sans relâche jusqu'à être complètement pulvérisées. De plus, les nagas subissaient une malédiction terrifiante qui les forçait à se ruer avec soif de sang sur leurs camarades à la moindre blessure.
Mais le plus horrible de tout étaient les goules elles-mêmes, qui surgissaient sans fin depuis le sous-sol. Bien qu'elles ne fussent que des ossements et eussent une apparence misérable, leur nombre était écrasant. Aussi, lorsque la bataille prit fin, les nagas étaient tous épuisés et s'effondrèrent au sol.
🅣🅗🅘🅢 🅒🅗🅐🅟🅣🅔🅡 🅤🅟🅛🅞🅐🅓 🅕🅘🅡🅢🅣 🅐🅣 🅝🅞🅥🅔🅛-🅑🅘🅝.🅒🅞🅜
[La bataille s'est terminée.]
[Les nagas ont fait preuve d'une prouesse incroyable en luttant contre la vague sans fin de l'armée des goules. Les nagas étaient comme des arbitres de justice. Cependant, beaucoup de nagas sont morts au combat, car les goules n'étaient pas faibles.]
[Les éclaireurs nagas ont été anéantis. Ils n'ont pas eu cette chance.]
[Trois guerriers nagas et six combattants sont morts.]
[Deux mages nagas de haut rang sont morts.]
[Un chevalier dragon naga est mort.]
Tandis que tous les nagas épuis gisaient au sol, Kim Jin-woo lut le rapport des pertes et grimaça. « Rikshasha ! » appela-t-il.
« Je suis là. » Rikshasha avait l'air en piteux état. Il semblait qu'elle n'avait pas pu utiliser le mode furtif dont elle était habituellement si fière.
Kim Jin-woo lui dit avec amertume : « Je sais que tu es fatiguée, mais il ne reste plus d'éclaireurs. Aide à la reconnaissance jusqu'à ce que nous atteignions la Terre des Morts. »
Bien que Kim Jin-woo et les nagas eussent gagné, les goules n'étaient pas des adversaires faciles. Non seulement elles avaient été tenaces et nombreuses, mais elles avaient aussi infligé une malédiction horrible qui poussait les nagas à se retourner et à déchirer leurs camarades à la moindre blessure. Une armée ordinaire aurait été anéantie aisément.
Valicius était peut-être le Roi des Morts, mais il ne sortirait pas indemne après avoir perdu une force aussi dévastatrice. C'est pourquoi Kim Jin-woo augmenta le rythme de marche des nagas au lieu de les regrouper.
Comme il s'y attendait, le Cimetière, habituellement entouré d'Aura de Mort et d'énergie dangereuse, n'était plus qu'un labyrinthe vide.
« Il n'y a pas de pièges aux alentours », rapporta Rikshasha, le visage pâle. Kim Jin-woo mena les nagas vers la salle du maître, où se trouverait Valicius.
« Tu es donc le roi des nagas. »
Lorsque Kim Jin-woo arriva dans la salle du maître, il rencontra Valicius, assis sur le trône comme s'il l'attendait.
Son corps couvert de marques d'aiguilles, Valicius paraissait extrêmement fatigué. Comme Kim Jin-woo l'avait prévu, le Roi des Morts avait dû dépenser trop d'énergie pour ouvrir la Porte des Goules.
C'était évident à voir sa chair, qui s'effritait tandis qu'il parlait, et ses yeux ternes, sans vie. Il semblait bien plus faible que lorsque Kim Jin-woo l'avait vu pour la première fois à la vente aux enchères.
« Qui aurait cru que le Roi de la Cupidité était de ton côté. Je n'ai fait que jouer dans vos mains du début à la fin. Comme c'est amer ! » se lamenta Valicius sur son malheur. Kim Jin-woo lui lança un regard mécontent.
« J'aurais dû simplement te combattre au lieu d'ouvrir la Porte des Goules, comme c'est regrettable... » Valicius continua de brailler avec ses lèvres complètement déchirées et en lambeaux. Il s'arrêta net de parler quand Kim Jin-woo s'approcha soudain pour lui saisir le cou et le jeter au sol.
C'était une scène pitoyable pour quelqu'un qui avait été acclamé comme le Roi des Morts, mais Kim Jin-woo était plus satisfait de l'aspect actuel de Valicius.
« Je déteste voir un perdant jacasser sur le trône. » Tandis que Valicius se remettait de la première humiliation de sa vie, Kim Jin-woo s'assit sur le trône fait d'os et croisa les jambes. « Les perdants ne parlent pas, n'est-ce pas ? »
Il sourit froidement et fit la moue en voyant le noyau du labyrinthe. Contrairement à un noyau de labyrinthe normal, sa lueur était faible, comme s'il allait s'éteindre à tout moment. Kim Jin-woo afficha un air mécontent.
« C'est mon plus grand regret de ne pas avoir utilisé l'atout que j'avais préparé pour toi ! » cria Valicius comme s'il vomissait du sang, après avoir lutté pour se relever d'avoir été jeté au sol. Cependant, Kim Jin-woo ne le regardait pas.
« Oh non, le labyrinthe est devenu complètement inutile. » Une voix surgit de nulle part.
Valicius, drainé de son énergie, n'avait pas remarqué la présence du propriétaire de la voix. Il se retourna, choqué. « V-Vous êtes ? »
« C'est regrettable de vous rencontrer dans cet état, Seigneur Valicius. » Le visiteur dans la salle du maître n'était autre qu'un Marchand noir.
« Laissons les salutations pour plus tard. Réglons d'abord ce qui est urgent. » Kim Jin-woo semblait avoir été au courant de l'apparition du Marchand noir dès le début, car il ne broncha pas. « Fixez le prix selon ce sur quoi nous nous sommes mis d'accord. »
De quel accord parlaient-ils ? Valicius fixa le vide, incapable de comprendre ce qui se passait.
« On dirait que nous, les Marchands noirs, allons encore perdre au change. »
« J'ai tenu toutes mes promesses. Je n'ai pas posé un seul doigt sur le labyrinthe, puisque vous ne vouliez pas qu'un autre labyrinthe disparaisse du Monde souterrain. C'est la faute de Valicius si le noyau du labyrinthe est entré dans cet état, pas la mienne. Il est tout à fait normal que nous calculions selon notre accord précédent. »
Le Marchand noir bouda en entendant la proposition de Kim Jin-woo. « Pourquoi tous les labyrinthes se font-ils détruire dès que vous êtes impliqué... Je commence à m'inquiéter qu'il ne reste plus aucun labyrinthe au neuvième étage. »
Le Marchand noir évalua le prix du noyau de labyrinthe faiblement lumineux pendant que Kim Jin-woo observait, peu impressionné. « Et il y a environ soixante-dix troupes, et des chimères faites du roi basilic et du léopard sanglant... Voyons. » Le marchand leva son doigt court et calcula la somme, comme s'il estimait la valeur d'un objet.
Ce n'est qu'alors que Valicius comprit ce qui se tramait. Il rugit de fureur : « Comment osez-vous ! »
Cependant, le Marchand noir ignora froidement Valicius. Il redressa son dos voûté et servile, et regarda le Roi des Morts de haut, comme s'il observait un esclave homme-bête insignifiant. Valicius, furieux de ce fait, trébucha vers le marchand noir avec ses dernières forces.
« Un dernier article. Hmm, que prévoyez-vous de faire de celui-ci ? » songea le Marchand noir.
« Combien êtes-vous prêt à me payer pour cela ? » demanda Kim Jin-woo.
Valicius était arrivé juste devant le Marchand noir. Sa colère s'évanouit et son corps se raidit quand il vit le regard glacial que le Marchand noir lui adressait.
« Le vaisseau de force vitale a été brisé, et le corps n'était pas impressionnant à la base. Je ne peux pas vous donner beaucoup pour ça. Mais c'est vous qui prenez les décisions. Je n'ai qu'à vous payer et récupérer l'article. »
Ce n'est qu'alors que Valicius comprit ce que désignait le « dernier article ». Il s'effondra au sol, désespéré, au moment où il en prit conscience.
« Hmm, mais ce type a été acclamé comme le Roi des Morts, donc c'est un peu bizarre de le vendre pour une bouchée de pain », remarqua Kim Jin-woo.
« Alors que comptez-vous faire ? » demanda le Marchand noir.
Kim Jin-woo fixa Valicius, assis au sol abattu, puis prit une décision. « Et si on faisait comme ça ? »