{Allô ?}
Une voix d’homme se fit entendre au téléphone quand Kim Jin-woo appuya sur la touche d’appel. Il songea brièvement à l’endroit où il avait déjà entendu ce timbre, puis répondit sèchement : « Qui est à l’appareil ? »
L’appelant se présenta prudemment en entendant la voix brusque de Kim Jin-woo. {Bonjour, ici Kim Joo-Hyuk, nouveau chef adjoint du Bureau de Développement Souterrain.}
« Bureau de Développement Souterrain ? C’est différent du Bureau de Gestion des Labyrinthes ? » demanda Kim Jin-woo en entendant ce nom inconnu.
{Oui. Nous avons repris les missions du Bureau de Gestion des Labyrinthes, mais nous nous concentrons davantage sur l’état global du monde souterrain. Face au tumulte récent et au potentiel de ce monde, nous avons conclu qu’il n’était plus possible de maintenir le statu quo d’autrefois.}
En d’autres termes, le monde souterrain paraissait hautement lucratif, alors le gouvernement avait décidé d’y consacrer plus d’efforts.
Cependant, Kim Jin-woo ne comprenait pas la nécessité d’une nouvelle organisation alors que la Guerre Souterraine datait de près d’une décennie. Pourquoi maintenant ?
{C’est un peu difficile à expliquer en détail par téléphone. Pouvez-vous passer à notre bureau quand vous serez libre ? Vous êtes le bébé des donjons de plus haut niveau, dont notre bureau s’intéresse vivement, nous espérons donc votre visite.}
Kim Joo-Hyuk déroula son propos à sa guise, insista plusieurs fois pour que Kim Jin-woo vienne au bureau, puis raccrocha.
« Pourquoi font-ils ça maintenant… »
Le gouvernement avait négligé le monde souterrain jusqu’ici. Kim Jin-woo n’avait aucune idée de la raison de ce revirement soudain d’attitude, comme en témoignait ce Bureau de Développement Souterrain.
Il était tirée par les cheveux de supposer que ce changement avait été provoqué par la récente découverte du labyrinthe abandonné, puisque le gouvernement était resté discret pendant dix ans.
D’énormes ressources et liquidités provenaient du monde souterrain, hier comme aujourd’hui. L’attitude de Kim Joo-Hyuk était trop douce pour que Kim Jin-woo croie que la découverte d’un labyrinthe à la valeur inconnue eût eu un tel impact. En substance, il soupçonnait le gouvernement de préparer cela depuis longtemps.
La question « Pourquoi ? » apparut et disparut dans son esprit une myriade de fois, mais lutter seul pour en trouver la réponse était inefficace.
Kim Jin-woo appela M. Baek par précaution, mais ce dernier répondit n’avoir jamais entendu parler d’une telle organisation. Il bombarda au contraire Kim Jin-woo de questions sur le Bureau de Développement Souterrain. Kim Jin-woo éluda et fixa l’adresse sur son téléphone un moment avant de quitter la maison.
Puisqu’il devait bientôt retourner dans le monde souterrain, il ne pouvait pas simplement attendre que le bureau le rappelle.
« Hmm… »
Le Bureau de Développement Souterrain se situait dans le secteur central de la porte Gwanghwamun. De l’extérieur, il ressemblait à un bureau ordinaire et ne possédait même pas une enseigne banale. Kim Jin-woo l’observa un instant, puis entra.
Une vingtaine d’employés occupaient les locaux de 140 mètres carrés, les yeux rivés sur leurs écrans, absorbés par leurs tâches. Kim Jin-woo fut à nouveau convaincu que cette organisation n’avait pas été créée du jour au lendemain.
« Que puis-je pour vous ? » demanda un employé, ayant remarqué Kim Jin-woo.
« Je viens voir Kim Joo-Hyuk, le chef adjoint. » Kim Jin-woo alla droit au but.
« Comment dois-je vous appeler ? »
« Vous pouvez m’appeler Kim Jin-woo. J’ai appelé le bureau aujourd’hui. »
« Ah, M. Jin-woo, c’est ça ? D’accord, bien. »
Les yeux de Kim Jin-woo brillèrent. L’homme feignait l’indifférence, mais parut totalement choqué en entendant son nom.
Autrement dit, l’homme le connaissait. Cela concordait avec le fait que presque tous les employés du Bureau de Développement Souterrain traitaient des affaires du monde souterrain. Sinon, un simple fonctionnaire n’aurait pas été si saisi par le nom de Kim Jin-woo, qui relevait d’informations classifiées même pour le Bureau de Gestion des Labyrinthes.
« Oh, M. Kim Jin-woo. Vous êtes arrivé plus tôt que prévu. » Peu après que l’homme eut disparu derrière la cloison, un homme s’avança et dit : « Je suis Kim Joo-Hyuk. Ravi de vous rencontrer en personne. Par ici, s’il vous plaît. »
Comme Kim Jin-woo l’avait deviné, l’homme au physique banal était Kim Joo-Hyuk, le chef adjoint. Il le suivit jusqu’à une salle de réunion au fond du bureau.
« Je ne pensais pas que vous viendriez si vite ; je suis quelque peu surpris. » Kim Joo-Hyuk accueillit Kim Jin-woo, non sans une attitude habile et rusée.
« J’ai beaucoup de questions, c’est pourquoi. » Kim Jin-woo alla droit au but, car il savait que son manque d’expérience sociale le désavantagerait s’il tournait autour du pot avec ce genre de personnage.
« Ah, c’est ainsi ? »
« Oui. Qu’est-ce que ce Bureau de Développement Souterrain ? Personne n’a pu me répondre quand j’ai posé la question autour de moi. »
« Ne me dites pas que vous en avez déjà parlé aux autres… Ah, peu importe. Nous allons bientôt organiser une cérémonie de lancement officielle de toute façon… » Kim Joo-Hyuk continua de divaguer.
Kim Jin-woo fronça les sourcils. Il fit signe au bavard de cesser de s’écarter du sujet.
Kim Joo-Hyuk sembla comprendre, car il commença à expliquer avec un air penaud. « Nous, le Bureau de Développement Souterrain, sommes une organisation qui vise à mieux gérer les ressources illimitées et le potentiel du monde souterrain pour le bénéfice de la société humaine. »
« C’est à cause des gemmes descendantes ? »
« C’est différent. Notre priorité n’est pas seulement les gemmes descendantes, mais bien toutes les façons dont le monde souterrain peut profiter à la cela dit, les gemmes descendantes possèdent une valeur inépuisable. Une seule gemme descendante de grade suprême n’apporte-t-elle pas déjà une avancée significative à de nombreux aspects de la société ? C’est dommage de voir les riches monopoliser ces précieuses gemmes descendantes. » Kim Joo-Hyuk donna une longue explication, mais il finit par admettre que les gemmes descendantes constituaient le problème principal.
Autrefois comme aujourd’hui, le monde souterrain présentait un profit et une valeur illimités. Kim Jin-woo ne comprenait donc pas pourquoi le gouvernement avait négligé cette terre de trésors si longtemps.
Il supposait que le fait que le gouvernement ait concédé la plupart des droits sur le monde souterrain au public y avait joué un rôle. Plus notablement, il avait même confié la garde des bébés des donjons, acteurs clés des expéditions souterraines, à des foyers ordinaires.
Kim Jin-woo s’interrogeait sur la raison de l’intérêt soudain du gouvernement pour le monde souterrain.
« Pourquoi maintenant ? » demanda-t-il. Cette question semblait simple, mais pouvait s’interpréter de multiples façons.
Kim Joo-Hyuk parut saisir l’intention derrière la question. Il pesa ses mots, incapable de répondre avec assurance. « Ce n’est pas ça », répondit-il après une longue pause. « Nous avons commencé précisément parce que c’est le bon moment. »
Perplexe face à l’énigme de Kim Joo-Hyuk, Kim Jin-woo attendit une explication, mais l’autre n’avait aucune intention d’élaborer davantage.
« Vous apprendrez les détails en chemin. Puisque vous êtes indubitablement le bébé des donjons de plus haut niveau du pays, nous promettons de ne pas vous cacher d’informations. »
« Je ne comprends pas pourquoi vous soulevez cette affaire si vous ne me le dites pas maintenant », répliqua Kim Jin-woo. Pourquoi me le dire maintenant et créer ce suspense inutile ?
Cependant, Kim Joo-Hyuk sembla avoir anticipé la réaction de Kim Jin-woo. Il répondit sans hésiter : « Nous espérons que, de toutes les personnes, les bébés des donjons des étages profonds, vous y compris, puissent apprécier ce fait. »
« Quel fait ? » demanda Kim Jin-woo, à moitié levé de son siège. Il commençait à s’agacer de voir Kim Joo-Hyuk tourner sans cesse autour du pot.
Toutefois, ce dernier répondit sans changer d’expression : « Le fait que la guerre est toujours en cours. » Une étrange résonance vibrait dans sa voix, et Kim Jin-woo ne put s’empêcher de se rasseoir sur la chaise.
« Je vous en prie, ne vous impliquez dans aucun désordre inutile pour l’instant. » Kim Joo-Hyuk abandonna son attitude rusée et s’inclina désespérément devant Kim Jin-woo. « Nous avons besoin de votre aide, M. Kim Jin-woo. »
***
L’entretien avec Kim Joo-Hyuk laissa Kim Jin-woo avec plus de questions que de réponses.
« Il n’aurait même pas dû soulever cette affaire », marmonna-t-il, frustré. Le chef adjoint n’avait même pas divulgué toutes les informations, ce qui n’avait fait que laisser Kim Jin-woo perplexe et curieux.
Je vous dirai tout bientôt. D’ici là, observez-nous, le Bureau de Développement Souterrain, d’un point de vue objectif. Nous sollicitons votre coopération dans cette affaire.
Au lieu de le saluer, Kim Joo-Hyuk l’avait supplié avec insistance jusqu’à la toute fin de leur rencontre.
Que se passe-t-il ? L’instinct de Kim Jin-woo lui disait qu’un changement était en train de mijoter. Il leva les yeux vers le ciel bleu avec un air grave. Une vue aussi dégagée et claire était rare dans le monde souterrain, mais elle alourdissait son cœur pour une raison inconnue.
***
« J’ai fait mes recherches sur le Bureau de Développement Souterrain. » M. Baek, ayant rassemblé quelques informations, se mit à bavarder alors que Kim Jin-woo ne le lui avait pas demandé. « Cette organisation prévoit de gérer toutes les affaires liées aux explorateurs et au monde souterrain, que le gouvernement négligeait jusqu’ici. »
« Donc ils comptent superviser les affaires du monde souterrain plus méticuleusement que le Bureau de Gestion des Labyrinthes, c’est ça. »
« Ce n’est pas le cas. Le Bureau de Développement Souterrain ne prévoit pas seulement de superviser. Au contraire, il compte gérer directement toutes les affaires concernant le monde souterrain. »
« Quoi… »
« Ce n’était pas facile d’obtenir cette information. J’ai dû faire le tour de multiples sources, vous savez. Il semble qu’il y ait une équipe qui travaille pour le gouvernement, composée uniquement de bébés des donjons et de soldats, sans aucun explorateur ordinaire. »
Kim Jin-woo s’en doutait. Il était désormais clair que le Bureau de Développement Souterrain avait été construit sur une longue période.
« Le gouvernement s’est bien préparé. C’est incroyable que l’existence de cette organisation soit restée secrète. Même cette information n’a fuité que parce que le bureau allait bientôt être officiellement établi. Sinon, moi non plus je ne l’aurais pas vu venir. »
M. Baek paraissait plutôt confiant dans son réseau d’information, car il était plus impressionné par la confidentialité du bureau de développement que par ses attributions.
« Quoi qu’il en soit, l’Association est hors jeu après l’incident récent. Elle a déjà essuyé tant de critiques pour avoir monopolisé le labyrinthe abandonné. Par ailleurs, l’introduction de ce Bureau de Développement Souterrain va envoyer l’Association dans sa tombe, puisqu’il n’y a pas grande différence dans leurs missions. Si les deux organisations ont la même valeur, les gens seront plus attirés par l’institution gouvernementale qui bénéficie d’une plus grande crédibilité publique. »
Le chef adjoint Kim Joo-Hyuk avait formulé un prétexte aussi grandiose, mais ce n’était rien d’autre qu’une guerre de territoire entre les deux organisations. Si tel était le cas, Kim Jin-woo n’avait pas à y prêter tant d’attention. Il pouvait utiliser l’une ou l’autre organisation pour son bénéfice et vice versa, sans compter à quel point il détestait se mêler de guerres politiques compliquées.
Pourtant, il était encore troublé par la déclaration de Kim Joo-Hyuk affirmant que la guerre n’était pas finie. Le monde souterrain avait perdu la Guerre Souterraine et signé un traité de paix s’engageant à ne plus jamais envahir la surface. Que voulait dire le chef adjoint ?
Non, est-ce seulement pertinent pour moi ? Kim Jin-woo se demanda, son expression se durcissant. Puisque les guerres étaient monnaie courante dans le monde souterrain, il n’y avait aucune raison pour lui de s’alarmer. Il continua d’écouter attentivement les explications de M. Baek avant de se lever de son siège.
« Ah, aussi, apportez quelques gemmes descendantes la prochaine fois. Ce bureau n’est pas une agence immobilière où l’on peut entrer et sortir à sa guise, vous savez. »
🅣🅗🅘🅢 🅒🅗🅐🅟🅣🅔🅡 🅤🅟🅛🅞🅐🅓 🅕🅘🅡🅢🅣 🅐🅣 🅝🅞🅥🅔🅛-🅑🅘🅝.🅒🅞🅜
« Noté. J’en apporterai la prochaine fois. »
Kim Jin-woo prévoyait de toute façon de convertir quelques gemmes descendantes en argent pour acheter des nécessités. Ils convinrent de se revoir ; juste à ce moment, M. Baek fit claquer sa langue et agita la main.
« Hmm ? Qu’est-ce qu’il y a ? Vous avez oublié quelque chose ? » demanda M. Baek avec nonchalance quand Kim Jin-woo s’arrêta juste avant de franchir la porte.
« Ah, rien. Je vous laisse alors. » dit Kim Jin-woo. Une série de messages, invisibles pour quiconque d’autre que lui, apparut et clignota devant ses yeux.