[Votre capacité spéciale « Furtivité » a été activée.]
Enfin, Kim Jin-woo bénéficia d'une rare accalmie au milieu du combat sans fin. Un message apparut, indiquant que sa capacité de furtivité, tant attendue, venait de s'activer. Il se fondit dans l'obscurité, et Angela en fit de même.
« Tu es visible », dit Angela.
Kim Jin-woo sourit amèrement et répondit : « Je n'y peux rien. Je ne peux pas le laisser ici. »
Bien qu'Uther ait dévoré les cadavres des créatures, il ne parvenait toujours pas à empêcher son pouvoir de se vider. Probablement parce qu'il s'était éloigné du labyrinthe de la cupidité depuis trop longtemps.
Ainsi, Uther devint semi-transparent et s'accrocha à Kim Jin-woo, ce qui fit dysfonctionner sa furtivité. Un léger décalage persistait chaque fois que Kim Jin-woo se déplaçait vivement, Uther enroulé autour de lui comme une armure, car ils ne parvenaient pas à se synchroniser avec l'environnement à temps.
« Je suis désolé », dit Uther.
« Je te renverrai si tu causes encore des ennuis », répliqua Kim Jin-woo.
« Il n'est pas trop tard pour ça… » commença Uther.
« Chut. Bougeons. » Kim Jin-woo coupa court à Uther et se mit en marche. Il pouvait se mouvoir librement, sans restriction, lorsque la capacité de furtivité était active, contrairement à la capacité de camouflage qui l'obligeait à avancer lentement. Kim Jin-woo put ainsi progresser extrêmement vite, comme s'il volait.
Il croisa occasionnellement des créatures qui se battaient férocement pour s'entretuer, mais aucune ne remarqua la petite distorsion dans l'air. Comment auraient-elles pu se soucier d'autre chose alors qu'elles se mordaient et se déchiraient avec une brutalité inouïe ? Elles ne prêtèrent aucune attention à Kim Jin-woo et à son équipe, même en les frôlant.
En effet, il semblait que tout l'enfer se soit déchaîné sur l'ensemble du septième étage.
« Allons-y. Nous avons de la route, alors dépêchons-nous », pressa Kim Jin-woo en fixant le point sur la carte qui refusait de bouger depuis un moment.
***
Voyager avec une carte était plus commode que Kim Jin-woo ne l'avait imaginé. Bien que la carte fût déchirée et disjointe en son centre, il n'eut aucun mal à identifier le bon itinéraire.
Kim Jin-woo put ainsi traverser la région inexplorée, figurée par une tache sombre sur la carte, et atteindre l'endroit où Yoon-hee avait commencé à lever de nouveaux relevés sans crier gare. Tout cela s'était produit en l'espace de deux jours depuis sa disparition.
« Maître, c'est un emblème de donjon », dit Angela.
« Je l'ai vu aussi », répondit Kim Jin-woo.
Un emblème de donjon à la fois familier et étranger était gravé dans le mur, en contraste saisissant avec le grossier tunnel souterrain qu'ils empruntaient.
L'intuition de Kim Jin-woo ne le trompait pas : Yoon-hee, attirée par ce labyrinthe mystérieux, avait dû tomber en ce lieu après avoir été téléportée à travers l'espace.
« Qu'est-ce que cet emblème ? » demanda Angela.
« Ça ressemble au masque d'un pierrot », répondit Kim Jin-woo. Il n'avait aucune idée de l'existence réelle des pierrots dans le monde souterrain, mais ne trouvait rien d'autre pour le décrire.
« Hum, ça a l'air louche. »
« Nous devons quand même entrer. »
Retrouver Yoon-hee était une chose, mais le sujet principal qui l'avait poussé à mener cette expédition souterraine se trouvait sans aucun doute à l'intérieur.
« Allons-y. »
L'équipe, qui s'était arrêtée juste devant l'emblème du donjon, se remit en marche.
***
Il n'y avait rien de particulier dans le labyrinthe, puisqu'il n'avait pas encore été activé. Seuls le sol bien poli et les murs lisses indiquaient qu'il s'agissait bien d'un labyrinthe.
Kim Jin-woo prévint néanmoins son équipe : « Soyez prudents. »
Ce lieu différait d'un labyrinthe abandonné. En fait, ce labyrinthe était encore vivant. S'il avait bel et bien choisi Yoon-hee pour maître, Kim Jin-woo et ses compagnons étaient des invités indésirables. N'importe quoi pouvait donc survenir à tout moment.
Ils avancèrent prudemment et découvrirent, au bout du court couloir, une vaste zone vide. En son centre gisaient une grande caisse en bois et un squelette, tous deux totalement déplacés.
La vieille caisse en bois semblait prête à se désintégrer au moment où Kim Jin-woo y poserait la main. Le squelette, lui, l'étreignait comme un trésor précieux. Kim Jin-woo et son équipe s'immobilisèrent, fixant cette scène étrange.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Angela.
« Aucune idée… » Kim Jin-woo était tout aussi ignorant qu'elle.
« Veux-tu que j'examine ? » chuchota Uther, semblant avoir deviné le sujet de leur échange par télépathie. Il se détacha du corps de Kim Jin-woo.
Étendu en flaque sur le sol, Uther avait maintenant la taille d'un enfant. Il préleva une boulette de gelée de la taille de son poing et la lança vers la caisse.
« Hmm. C'est indéniablement une capacité utile, mais difficile à maîtriser », songea Angela.
Kim Jin-woo acquiesça inconsciemment en recevant la télépathie d'Angela. Voir la boulette de gelée se tortiller sur le sol était plutôt dérangeant.
« Eh bien, je vais l'ouvrir. » L'objet ayant la forme d'une caisse, Uther essaya naturellement de l'ouvrir.
« Attends ! Arrête ! » La boulette de gelée allait juste toucher la caisse quand Kim Jin-woo stoppa Uther. « Je pense qu'on ne devrait pas l'ouvrir. Il n'y a aucune raison de provoquer des ennuis inutiles. Ignorons simplement cette caisse. »
« Ah… » Uther gémit doucement en réalisant qu'ils s'étaient tous laissés porter par l'étrange atmosphère. Ils avaient décidé inconsciemment d'ouvrir la caisse, oubliant qu'ils évoluaient dans le monde souterrain perfide.
« Quelque chose ne va pas. » Kim Jin-woo était lui aussi parfaitement conscient du changement d'attitude de son équipe.
« Mais je pense qu'on devrait quand même l'ouvrir… » Uther avait l'air réticent à abandonner.
Angela apparut soudain et dit : « Peut-être qu'il y a un trésor caché dans le labyrinthe. » C'était plutôt optimiste de la part d'Angela, qui d'ordinaire ne proférait que des faits froids et durs malgré son visage souriant. En fait, c'était inhabituel qu'elle se manifeste sans l'ordre de Kim Jin-woo.
« Toi aussi tu le penses ? Je crois qu'il y a un trésor également ! » s'exclama Uther avec arrogance. Il avait l'air étrangement excité. À y regarder de plus près, Kim Jin-woo remarqua une chaude rougeur sur les joues d'Angela, suggérant qu'elle aussi était quelque peu excitée.
Tic, tic.
À cet instant, Kim Jin-woo perçut un son résonnant à intervalles réguliers. Il fronça les sourcils et regarda autour de lui, pour réaliser que le bruit provenait de la pointe de ses pieds. Il se figea en découvrant ses pieds tapant le sol rythmiquement, comme s'ils avaient une volonté propre.
« Hmm, hmm. »
De plus, un bourdonnement se fit entendre quelque part. Kim Jin-woo se retourna pour trouver Angela fredonnant doucement. Étrangement, son air était synchronisé avec le tapement de ses pieds, comme s'ils avaient été coordonnés dès le début.
« Hmm, je pense qu'on devrait l'ouvrir… » dit Uther en se tortillant et en dansant.
Cela devenait dangereux. Tout le corps de Kim Jin-woo se raidit de tension en assistant aux actions étrangement coordonnées de ses coéquipiers. Des mots de mise en garde résonnèrent dans son esprit.
« Éloignez-vous de la caisse ! » cria-t-il désespérément, tandis qu'Angela et Uther lui lançaient un regard perplexe. « Quelque chose cloche ! Écartez-vous ! »
Comme Kim Jin-woo commençait lui aussi à entendre une ritournelle joyeuse dans sa tête, sa voix devint aussi tranchante que la pointe d'un couteau brisé. Pourtant, ses coéquipiers continuèrent à le fixer d'un air vide avant de reprendre ce qu'ils faisaient.
Uther et Angela étaient déjà près de la caisse. Kim Jin-woo, incapable de supporter plus longtemps, s'avança et saisit Uther et Angela. Il les projeta loin de la caisse. Dans l'urgence, il ne put doser sa force. Uther s'écrasa contre le mur comme une crêpe avant de glisser lentement.
« Hmm ? » Visiblement étourdi par le choc, Uther regarda alternativement Kim Jin-woo et la caisse, puis frémit et baissa sa garde. Ce n'est qu'alors qu'il perçut le danger.
Angela avait, elle, été projetée dans le couloir hors de l'espace vide. Elle revint avec une expression sévère.
[Vous avez surmonté avec succès le piège mortel de l'illusion.]
[Votre équipe a été complètement libérée de l'effet de la terrible malédiction : « La Fête sans Fin », lancée par le roi des festivals.]
[L'effet de l'illusion s'est dissipé.]
[Le système admire votre jugement aigu, qui vous a permis de surmonter l'insidieuse malédiction que même le parasite n'avait pas détectée.]
[Votre charisme a augmenté d'une infime quantité.]
Au moment où apparut le message indiquant qu'il avait surmonté le piège avec succès, Kim Jin-woo comprit que la chanson torturante provenait de la mystérieuse caisse.
Depuis qu'ils avaient échappé à l'effet de l'illusion, la mélodie de la caisse ne sonnait plus gaie et enjouée. C'était en fait un bruit sourd, comme quelque chose de dur frappant une surface dure. Ce son inquiétant leur glaça le sang.
« Soyez prudents — » Avant que Kim Jin-woo n'ait fini de prévenir son équipe après l'avoir regroupée, la chanson de la caisse s'arrêta net. Une série de messages apparut alors.
[Le roi des festivals ne veut pas qu'un invité non désiré gâche sa fête.]
[Un « gardien » est apparu pour chasser personnellement le visiteur indésirable qui a réussi à surmonter le piège.]
Dès que le message se tut, le squelette étreignant la caisse se dressa soudain.
Clac, clac.
Le squelette poussa un cri tandis que toutes ses articulations se mettaient à claquer et craquer. On aurait dit qu'il revenait de sa tombe, et la scène était assez horrible pour faire défaillir les cœurs sensibles.
Cependant, personne ici ne craignait un cadavre.
[Le combat a commencé.]
Avant même que le message annonçant le début du combat ne s'achève, Angela apparut derrière le squelette, le bout de ses mains recourbé en crochets. Elle frappa alors l'os du cou du squelette.
Crac !
Au moment où son coup sauvage atteignit l'os du cou, le squelette se disloqua instantanément en morceaux. Le crâne détaché vola et roula au sol, et Uther étira son corps en une fine nappe pour l'engloutir.
« Ah… »
Le combat était fini avant que Kim Jin-woo n'ait pu faire un pas en avant. Angela piétina le squelette effondré au sol avant d'afficher un air satisfait.
« Pour penser que je suis tombée dans un piège aussi grossier… »
Angela, qui vivait autrefois à l'un des étages profonds, semblait contrariée d'être tombée dans un piège tendu par un labyrinthe du septième étage. Il en allait de même pour Uther, qui se tortilla et avala tous les os restants au sol.
« Je ne sais pas qui est le maître de ce labyrinthe, mais je peux déjà dire qu'il est vicieux », dit Uther. C'était lui qui avait l'air vicieux avec tous ces os en train d'être digérés dans son corps transparent, mais personne ne prit la peine de le souligner.
« Allons-y. Nous avons perdu trop de temps. » Kim Jin-woo soupira et se dirigea vers les profondeurs du labyrinthe.
***
L'équipe affronta plusieurs pièges par la suite, mais aucun ne fut efficace, car tous avaient appris à rester sur leurs gardes après cet incident.
Ils comprirent que les pièges du labyrinthe restaient gérables tant qu'ils maintenaient leur vigilance. Presque tous impliquaient illusion, séduction et chaos, comme si ce labyrinthe s'était spécialisé dans ces domaines.
Au dernier stade, Kim Jin-woo dut affronter des douzaines de créatures qui lui fonçaient dessus sous l'influence du labyrinthe, mais l'équipe atteignit la destination saine et sauve malgré tout.
« Je peux sentir Yoon-hee maintenant. Comment saviez-vous qu'elle était ici ? » demanda Angela avec curiosité, mais Kim Jin-woo ne répondit pas. Il serra fortement le poing et le projeta vers l'avant.
Bam !
Avec un fracas retentissant et un épais nuage de poussière, la vieille porte de pierre où ils étaient parvenus s'effondra. Kim Jin-woo put apercevoir Yoon-hee à travers la brèche ; elle se releva après être restée accroupie sur le sol, absente. Derrière elle se dressait une grande table de pierre ornée d'un masque de pierrot gravé.
[La capacité spéciale du parasite, « Détection », a été activée.]
Le monde de Kim Jin-woo bascula en noir et blanc lorsqu'il lut le message.
[Vous avez découvert un noyau de labyrinthe qui n'a pas encore trouvé de maître et n'a pas été activé.]