« Le baron souterrain arrive ! Écartez-vous ! »
« Espèces de bâtards ! Ne vous ai-je pas dit de vous écarter ?! »
Les sangliers hâves braillaient bruyamment, comme s'ils avaient été les subordonnés de Kim Jin-woo depuis le début. C'était une scène ridicule à observer.
« Est-ce à cause du sceau, ou étaient-ils simplement bizarres au départ… ? » Kim Jin-woo restait sans voix, pendant qu'Angela gloussait à ses côtés.
« Vous, fainéants ! Je vous ai envoyés chasser la proie, pas la côtoyer ! » Le chef — un sanglier colossal — ne put se retenir plus longtemps. Il traversa la harde de sangliers et s'avança.
Facilement deux fois plus grand que les autres sangliers, le chef possédait une longue défense acérée qui rappelait une lance. De plus, ses quatre yeux globuleux lui conféraient un charisme à la hauteur de son rang.
Dès que le chef rugit, les deux sangliers effrayés se mirent à inventer mille excuses.
« Vous vous trompez ! Un VIP de l'étage profond est là ! » s'exclamèrent simultanément les deux sangliers. Le chef fit rouler ses quatre yeux et examina Kim Jin-woo et son équipe.
<Il est plus fort que nous le pensions. Je n'arrive pas à croire qu'il ne vienne que du huitième étage,> avertit tranquillement Angela.
<Je sais.> Kim Jin-woo avait déjà perçu l'immense force du chef sanglier avant même d'entendre les avertissements d'Angela.
[La capacité unique du baron : « Autorité de noble de classe inférieure » a été activée.]
[Les créatures dotées d'intelligence ne peuvent se rebeller contre l'autorité. Cependant, si la cible est plus forte que le baron lui-même, elle peut l'attaquer et s'approprier le sceau.]
[Le chef du clan « Grande Défense » a résisté à l'effet de la capacité, bien que seulement partiellement. Le chef sanglier a été légèrement intimidé.]
L'autorité du noble souterrain, qui avait parfaitement soumis les deux sangliers, échoua sur le chef.
« Qu'est-ce qui vous amène, noble souterrain haut et puissant, par ici ? Je n'ai jamais entendu parler d'un noble quittant les étages profonds. » Le chef semblait plus timide que lorsqu'il avait réprimandé ses deux subordonnés, mais il parvint tout de même à exprimer clairement ses intentions.
« Je ne fais que passer en route vers le septième étage. C'est ma première fois au huitième étage, j'ai donc demandé à vos subordonnés de me guider. »
Perplexe, le chef sanglier inclina sa grosse tête sur le côté. « Pourquoi un noble grimperait-il vers les étages supérieurs ? Il n'y a rien d'intéressant au septième étage. »
« J'ai des affaires personnelles à régler là-bas. Je crains de ne pas pouvoir vous les confier. » Kim Jin-woo était audacieux. Bien qu'il y eût de nombreux sangliers, il ne serait pas difficile de percer la harde avec son équipe actuelle.
« Hmm… » Le chef réfléchit un instant après avoir écouté l'histoire de Kim Jin-woo. Il dit alors : « Savez-vous ce qui se passe au huitième étage en ce moment ? »
« Comment le saurais-je ? Je vous l'ai dit, c'est ma première fois au huitième étage. »
« Je vois. Je crains que vous ne deviez faire demi-tour. »
« Allez-vous m'en empêcher ? » grogna Kim Jin-woo, les yeux embrasés de bleu.
Le chef sanglier recula d'un pas et secoua la tête en exhalant par le nez. « Détendez-vous, je ne vous en empêche pas. C'est juste que la situation au huitième étage est un peu... chaotique. »
Kim Jin-woo demanda des explications, sentant qu'il lui manquait des éléments. Les deux sangliers répondirent à sa place : « Il y a une guerre en cours au huitième étage. Le chef s'inquiète probablement qu'un VIP comme vous se fasse prendre dans le tumulte. »
« Une guerre ? » Kim Jin-woo grimça en entendant leur explication.
« Oui, vous avez bien entendu. C'est le chaos au huitième étage, ce sera un voyage mouvementé pour un aristocrate comme vous. »
Ce scénario n'était pas prévu par Kim Jin-woo. Lorsqu'il afficha un air frustré, le chef sanglier évasa les narines et demanda : « Est-ce urgent ? »
« Cela dépend de votre définition de l'urgent. Quoi qu'il en soit, je ne tiens pas à faire demi-tour. »
Le chef sanglier plissa ses quatre yeux et lut l'humeur de Kim Jin-woo, disant : « En fait, il y a un moyen de traverser le huitième étage. »
« Allez à l'essentiel. Dites quelle proposition vous avez en tête. »
Le chef sanglier vit le froncement de sourcils de Kim Jin-woo et proposa précipitamment : « Je vous guiderai par la route la plus rapide à travers le huitième étage, mais vous devrez m'aider en retour. »
« Je n'ai aucune affaire au huitième étage. Il m'est difficile d'y rester longtemps. »
« Ce n'est pas obligé d'être maintenant. Vous pouvez repasser après avoir réglé vos affaires au septième étage. Je demanderai votre aide à ce moment-là. »
« N'avez-vous pas songé que cela pourrait être plus contraignant ? »
« Vous pouvez m'écouter d'abord. Si vous n'êtes pas intéressé, libre à vous de refuser. »
Kim Jin-woo fixa ses coéquipiers un instant avant de hocher la tête. « Ça a l'air d'un marché correct, mais j'ignore ce que vous pouvez y gagner. »
« C'est mon problème. Souvenez-vous juste de repasser plus tard. »
Kim Jin-woo haussa les épaules. Après tout, il n'avait pas une relation assez amicale pour se soucier du sanglier, et il avait des affaires plus urgentes à régler. « D'accord, faisons comme ça alors », dit-il.
« Bien. C'est convenu. »
***
« Urgh. » Kim Jin-woo gémit en tapotant sa taille. Devant lui s'étendait le passage reliant le septième et le huitième étage.
« Eh bien, je vous laisse ici, puisque j'ai tenu ma part du marché », dit le sanglier de grade héros, qui avait été forcé de guider Kim Jin-woo jusqu'ici.
Kim Jin-woo agita la main pour signifier que le sanglier avait bien fait. Ce dernier s'inclina à nouveau devant Kim Jin-woo et hurla : « Allons-y, bande de porcs paresseux ! »
Les sangliers, gris comme s'ils avaient ramassé toute la poussière du monde souterrain, gisaient sur le sol, haletant la langue pendante. Ils se relevèrent immédiatement au commandement de leur chef. Ayant apparemment récupéré leur énergie en si peu de temps, ils grognèrent et disparurent de la vue.
« C'est bien un sanglier. C'était d'une bêtise... » marmonna Angela, ayant l'air inhabituellement écœurée en regardant le sanglier disparaître.
« Urgh », gémit Kim Jin-woo, avec une mine qui suggérait qu'il était entièrement d'accord avec elle. Il s'attendait à une méthode secrète pour traverser la zone de guerre du huitième étage, mais les sangliers avaient simplement porté son équipe et foncé comme des fous à travers le huitième étage.
Ils avaient couru avec une telle vigueur que même les créatures en plein combat s'étaient effrayées et leur avaient cédé le passage. En substance, la harde de sangliers avait simplement foncé dans une frénésie.
« Ces sangliers ne sont vraiment pas faits pour être montés », se plaignit Kim Jin-woo.
« Je ne pourrais être plus d'accord. Ils secouaient tellement que j'ai pu perdre la moitié de mon précieux corps. » Uther n'exagérait pas. Son corps visqueux n'était plus que la moitié de ce qu'il était au début de leur voyage.
« Bon, nous avons tout de même réussi à arriver vite grâce à eux », dit Kim Jin-woo en regardant ses coéquipiers frissonner à la pensée de la charge rapide et furieuse des sangliers. Il ordonna à Uther d'inspecter la situation à l'autre bout du passage.
« C'est calme », rapporta Uther.
« C'est ce que vous avez dit avant qu'on arrive au huitième étage », remarqua Kim Jin-woo.
« J'ai envoyé mes boules plus loin pour enquêter, donc je suis plutôt certain cette fois », demanda Uther à Kim Jin-woo de lui faire confiance cette fois.
Kim Jin-woo monta alors prudemment au 7e étage. Il ressentit l'obscurité distincte et l'absence de gravité en traversant le portail, mais la sensation s'estompa dès son arrivée au septième étage.
Le lendemain, Kim Jin-woo et son équipe durent affronter une vague sans fin de créatures aux yeux rouges.
[Vous ne pouvez pas activer la furtivité pendant le combat.]
[Vous ne pouvez pas activer la furtivité pendant le combat.]
Il tenta de se cacher, mais ne put activer sa capacité de furtivité puisqu'il était encore en plein combat.
« Ha-ya ! »
« Kiik ! »
Kim Jin-woo éclata les crânes des créatures de son genou avant de jeter un coup d'œil autour de lui pour évaluer la situation sur le champ de bataille.
D'après la façon dont Uther combattait efficacement en repoussant les créatures, il semblait véritablement immunisé contre les attaques physiques. De plus, Angela et Yoon-Hee se battaient mieux que Kim Jin-woo ne l'avait prévu.
« Argh, ces créatures sont complètement folles ! » s'exclama Uther avec nonchalance.
Kim Jin-woo acquiesça. Ces créatures semblaient déplacées, trop vicieuses pour se trouver au septième étage.
« C'est le dernier ! »
Cependant, leurs corps ensanglantés gisaient bientôt étalés sur le sol grâce à la force incroyable de Kim Jin-woo et de son équipe.
« Tous les étages supérieurs sont-ils comme ça ? » demanda Uther, étendu sur le sol, l'air écœuré. Il paraissait bien plus petit que lorsqu'il était entré pour la première fois au septième étage.
« Bien sûr que non. Si des batailles aussi intenses avaient lieu chaque jour, il ne resterait plus aucun labyrinthe », dit Kim Jin-woo en fixant les cadavres des créatures éparpillés sur le sol.
Il avait déjà perdu le compte du nombre de fois où il s'était retrouvé au combat. Il y avait eu combat sur combat chaque jour, sauf le premier jour au septième étage. Même avec Angela, qui pouvait détecter la présence des êtres vivants et l'avertir à l'avance, Kim Jin-woo n'avait pu éviter les affrontements, chaque créature de cet étage étant devenue folle.
« Qu'est-ce qui se passe vraiment ? D'après ce que j'ai vu jusqu'ici, je pourrais croire que le septième étage est plus horrible que les étages profonds. » Angela secoua la tête et se lamenta lors de leur première pause depuis longtemps.
Kim Jin-woo ne répondit pas, concentré uniquement sur la compréhension de la situation. Une explication lui vint à l'esprit : le changement drastique du monde souterrain devait avoir été provoqué par les milliers d'explorateurs entrés pour trouver le labyrinthe abandonné au quatrième étage.
Il n'avait aucune idée de la façon dont les explorateurs avaient pu avoir un tel impact, mais il n'y aurait pas eu un tel chaos généralisé sur tout l'étage sinon.
Kim Jin-woo regretta de ne pas avoir demandé au chef sanglier la cause du tumulte généralisé au huitième étage. Il avait supposé qu'il ne s'agissait que d'une banale guerre de territoire.
« Hmm ? » Kim Jin-woo s'apprêtait à activer la furtivité après avoir organisé ses pensées, mais il s'arrêta et leva la tête pour scruter les environs. Une expression sérieuse était sur son visage pour une raison quelconque.
« Où est Yoon-Hee ? » demanda-t-il. Yoon-Hee, qui combattait des créatures à ses côtés un instant plus tôt, n'était nulle part en vue.
Angela regarda autour d'elle et secoua la tête. « Elle n'est pas là. Il y a beaucoup d'êtres vivants aux alentours, mais aucun n'est Yoon-Hee. »
« Réessayez. Elle devrait être dans le coin. »
Angela mit plus d'efforts pour scruter les environs cette fois. Pourtant, elle ne trouva toujours pas la bébé des donjons. « Elle est vraiment partie. Elle n'est pas par ici », rapporta-t-elle.
Kim Jin-woo fronça les sourcils en entendant la vampire. « Angela, tu ne sens vraiment pas la présence de Yoon-Hee aux alentours ? »
« J'en suis certaine. Elle n'est pas là. »
« J'ai essayé aussi, mais je n'ai même pas pu détecter sa silhouette. » Uther appuya Angela en recollant sur son corps les boules de slime qu'il avait envoyées en éclaireuses.
« Mais qu'est-ce qui... » Kim Jin-woo commença à marmonner, le front perplexe, lorsqu'il se figea soudain.
[La carte du septième étage a été mise à jour.]
[Une partie des zones inexplorées de la carte a été révélée.]
Kim Jin-woo poussa un souffle en lisant les messages et en remarquant la carte semi-transparente dans le coin de son œil.
Une région éloignée de la route qu'avait prise son équipe, qui aurait été noircie sur la carte en temps normal, s'était révélée. Un point lumineux apparut au milieu de la carte comme un trou et commença à s'étendre d'une lenteur exaspérante, effaçant les parties noires de la carte.
Kim Jin-woo grimça en construisant son hypothèse. Il n'y avait qu'une seule explication. Il se rappela comment il avait été téléporté instantanément au neuvième étage alors qu'il errait près de l'entrée du monde souterrain. Ce jour-là, il avait revendiqué le labyrinthe des nagas.
« Hmm... » Il se mit à réfléchir rapidement. M. Baek avait informé Kim Jin-woo que le labyrinthe abandonné se trouverait au septième étage. Pourtant, le labyrinthe avait été trouvé au quatrième étage, ce qui l'avait conduit à supposer que l'information d'origine était erronée. La situation n'avait de sens que si l'information avait été correcte dès le début, et que le labyrinthe se trouvait au septième étage et non au quatrième.
Cependant, il était étrange que le labyrinthe ait invoqué Yoon-Hee. Il avait dû falloir coincidence sur coincidence pour que Yoon-Hee soit attirée par le labyrinthe abandonné. De plus, c'était incroyable de penser que lui et Yoon-Hee — les deux bébés des donjons — avaient été attirés par les labyrinthes.
Néanmoins, il n'était pas absolument certain de sa déduction.
« Ne me dites pas que... ? »
La carte continua de se mettre à jour même pendant qu'il était plongé dans ses pensées, mais à un moment donné, elle cessa de changer.
Kim Jin-woo fixa la carte semi-transparente dans les airs et tendit la main. Il agita sa main pour tâter l'air.
Il traça alors une ligne dans les airs de ses deux mains, pointant vers un endroit au-delà de la partie sombre et inexplorée de la carte qui venait de s'arrêter. Son regard suivit la ligne et s'arrêta finalement sur un point.
Kim Jin-woo appela Uther et Angela, disant : « Nous avons trouvé Yoon-Hee. »