« Qu'est-ce qui se passe ? Qui regarde-t-elle ? »
« Probablement l'un des nobles du monde souterrain. C'était donc censé se terminer comme ça... »
La foule bourdonnait tandis que le vampire avançait vers la salle VIP sans hésiter, comme si tout l'événement avait été prévu d'avance. Certains participants en vinrent même à se demander si les marchands noirs ne les manipulaient pas avec un objet qui avait déjà un propriétaire désigné.
« Il semble que le vampire ait choisi son maître ! Elle ne bouge plus ! » annonça le commissaire-priseur.
Le vampire s'arrêta juste sous la salle VIP. Ses pupilles couleur rubis étincelèrent tandis que ses lèvres s'étiraient en un sourire.
« Félicitations au participant chanceux ! » s'exclama le commissaire-priseur, presque trop gaiement.
Kim Jin-woo fixa le vampire, qui levait les yeux vers lui, avec une expression perplexe.
Kim Jin-woo ne put se souvenir comment s'était déroulé le reste de la vente aux enchères. Il n'était pas trop inquiet, les lots suivants n'intéressant que les créatures du monde souterrain. Pourtant, il ne put s'empêcher de ressentir un malaise face à cette situation.
« Tiens, tiens ! Il semble que la chance vous sourit. » Le marchand noir, absent depuis le premier jour, apparut et le félicita. À ses côtés se tenait la superbe vampire.
« Pourquoi moi ? » demanda Kim Jin-woo, sans préciser à qui de eux deux il s'adressait. Le marchand noir répondit en roulant ses yeux fuyants.
La vampire s'apprêtait à faire un pas en avant quand Kim Jin-woo leva la main pour l'arrêter : « Je ne te parlais pas. » Il se tourna alors vers le marchand noir et demanda : « Tout cela fait-il partie d'un plan élaboré par celui qui m'a donné le sceau de baron ? »
« Je ne comprends pas tout à fait... » Perplexe, le marchand noir inclina la tête sur le côté.
Kim Jin-woo plissa les yeux. « C'est trop pour être une coïncidence. C'est ma première vente aux enchères, et pourtant le vampire m'a choisi parmi tous les autres participants distingués. Il est plus facile de croire que quelqu'un a tout orchestré. »
Non seulement le vampire — une simple marchandise — avait eu le droit de choisir son propre maître, mais l'ancien propriétaire l'avait aussi cédé gratuitement à Kim Jin-woo. Rien de tout cela n'avait de sens.
« Pas du tout. Vous voyez trop loin. Pardonnez-moi, mais vous n'êtes qu'un des nombreux maîtres de labyrinthe du monde souterrain. Il n'y a aucune raison pour que quelqu'un ourdisse un stratagème aussi complexe », répondit le marchand noir.
Son explication était convaincante. Personne n'avait intérêt à sélectionner l'un des nombreux maîtres de labyrinthe pour monter un tel plan. Pourtant, Kim Jin-woo n'était pas pleinement convaincu. Il était humain, et cela seul le distinguait des autres maîtres de labyrinthe.
« De plus, il y a des conditions à remplir, car l'ancien propriétaire ne veut pas qu'elle soit malheureuse. Si son bien-être est compromis... Il y aura de graves conséquences », ajouta le marchand noir.
Kim Jin-woo grimça et répondit avec indifférence : « Cela ne m'enchante guère, alors. Il n'y a aucune raison d'accepter un cadeau aussi louche et d'en assumer les risques. »
Le marchand noir se mit à jacasser, comme s'il n'avait pas prévu que Kim Jin-woo refuse le vampire. « L'ancien propriétaire du vampire ne voudrait pas qu'on l'abandonne ainsi. Il serait dévasté, voire furieux », dit-il.
« Me menaces-tu ? » Kim Jin-woo s'emporta contre le marchand noir, qui semblait prêt à fondre en larmes.
« Allons, ce n'est pas ça. Le cœur me serre quand tu parles comme ça. » Le marchand noir semblait avoir renoncé à lire les pensées de Kim Jin-woo. Ce dernier avait aussi refusé son offre précédente de financer l'amélioration du labyrinthe des nagas pendant la guerre contre Anaxtus.
« Il y a trop d'incertitudes pour que j'accepte simplement le vampire. Il s'avère que c'est à moi de la protéger, pas l'inverse. Pourquoi accepterais-je un si mauvais marché ? »
La demande de Kim Jin-woo était logique et fondée. Incapable de la réfuter, le marchand noir céda et demanda : « Que voulez-vous en échange ? »
« Maintenant, on parle », répondit Kim Jin-woo, comme s'il avait attendu ces mots. Le marchand noir soupira une fois de plus.
« Argh, je fais toujours une affaire perdante quand je te rencontre. Ça commence à me faire peur », marmonna le marchand noir.
« Je sais que tu ne le penses pas. Tu ne viendrais pas me voir si tu n'y gagnais rien », répliqua sèchement Kim Jin-woo. « De toute façon, c'était une bonne affaire. Ravi d'avoir fait business avec toi. »
On aurait dit qu'il narguait le marchand noir. Ce dernier ne put s'empêcher de soupirer sans fin.
« Tout est réglé ? » À cet instant, Kim Jin-woo perçut un murmure faible et envoûtant à son oreille. C'était la première fois qu'il entendait la voix incroyablement attractive du vampire.
« Ah, je m'excuse pour le délai. Le baron est un homme très méticuleux et prudent, donc... » dit le marchand noir avec hésitation. N'importe qui aurait deviné qu'il maudissait Kim Jin-woo dans sa tête, mais il essayait quand même de projeter une image positive du baron du monde souterrain.
D'ailleurs, le marchand noir s'adressait au vampire — une simple marchandise — avec un honorifique. Kim Jin-woo fut une fois de plus convaincu qu'il y avait un motif caché derrière le choix du vampire.
« Pas mal. Je n'avais aucune intention de servir un monstre tout en muscles et sans cervelle. »
« Hmm... » Kim Jin-woo eut la tête qui tournait. Ses yeux tressaillirent, incapable qu'il était de détourner le regard du visage du vampire chaque fois qu'il entendait sa voix séduisante.
« Bon, je vais me retirer, puisque l'affaire est conclue », dit le marchand noir en lisant l'humeur de Kim Jin-woo. Il quitta la salle VIP avec l'assistant homme-bête.
« Vas-tu m'accepter ? » La voix du vampire était trop mélodieuse pour être refusée.
Pourtant, Kim Jin-woo resta sur ses gardes. « Puisque j'ai déjà reçu des marchandises du marchand noir, je suppose que je n'ai pas le choix. Pour être honnête, je ne comprends toujours pas pourquoi tu m'as choisi. »
Le vampire sourit à nouveau radieusement en entendant cette remarque perspicace. « Tu sauras tout de moi bientôt. Quelle est la hâte ? » Ses paroles sonnaient étrangement érotiques.
Kim Jin-woo se ressaisit et demanda : « Je ne m'attends pas à ce que tu répondes, mais laisse-moi quand même te poser la question. Pourquoi moi, parmi tous les gens ? »
« Si c'est un motif caché qui t'inquiète, tu n'as pas à t'en faire. » Le vampire s'approcha de lui avec élégance. Elle dit : « Les marchands noirs semblent très intéressés par tes sorties, mais moi, je m'en fiche. »
« Hein ? »
« Ils m'ont dit de t'accompagner par tous les moyens quand tu vas en surface, et de leur rapporter tout ce que j'entends et vois. »
Comme Kim Jin-woo l'avait soupçonné, les marchands noirs avaient bien un motif caché. Il se souvint comment le méprisable marchand noir avait débité sans honte qu'il était perdant dans l'affaire.
« Mais ne t'inquiète pas. Je m'en fiche d'eux. Pour l'instant, je suis juste... » Le vampire lécha ses lèvres de façon séductrice, qui apparaissaient d'un rouge éclatant sur sa peau pâle. « ...à imaginer le goût du sang humain. La simple idée me fait frémir tout le corps. » Elle parla avec une expression excitée.
Juste à ce moment, un message apparut devant les yeux de Kim Jin-woo.
[Angela la vampire souhaite rejoindre votre labyrinthe.]
[Il y a longtemps, les vampires étaient les serviteurs des souverains les plus puissants du monde souterrain. Cependant, ils sont devenus des nomades, errant à la recherche de nouveaux maîtres. Angela a aussi attendu des décennies son nouveau maître. Elle semble extrêmement attachée à son nouveau maître.]
[Vous devez subir un rituel du sang pour l'accepter comme subordonnée.]
[Réfléchissez bien avant d'accepter Angela la vampire. Les vampires sont parmi les créatures les plus belles et séduisantes du monde souterrain, mais ils peuvent être très collants et tenaces.]
Kim Jin-woo lisait les messages quand Angela s'approcha de lui, claquant de la langue. « Vas-tu m'accepter ? »
[Souhaitez-vous accepter Angela la vampire ? Si oui, accordez-lui votre sang.]
Kim Jin-woo appela Dominique tout en fixant Angela, qui le regardait avec une expression envoûtée. « Dominique », commença-t-il.
<Oui, maître. Je suis là.> Dominique tendit à Kim Jin-woo l'épée qu'il avait achetée lors de cette vente. Il en saisit la lame, faisant couler le sang.
« Ahh... » Angela s'agenouilla devant la lame et haleta. Elle recueillit et but le sang avidement, refusant de laisser la moindre goutte se perdre.
[Le rituel du sang entre vous et Angela la vampire est achevé. Elle ne vous quittera plus jamais.]
[Les vampires tirent leur force vitale du sang de leur maître. Sans absorption régulière de votre sang, Angela la vampire perdra sa vitalité et se flétrira jusqu'à la mort.]
[Dans le cadre du rituel, vous et Angela avez été connectés. Vous partagerez votre force vitale avec Angela, tandis qu'elle partagera une partie de ses capacités avec vous.]
Le rituel était fini, mais Angela restait dans un état d'extase, continuant à désirer son sang. Kim Jin-woo rangea l'épée en observant cette scène étrangement érotique.
« S'il vous plaît... » L'élégance et la dignité d'Angela avaient disparu. Tout son corps tremblant, elle suppliait pour avoir encore, mais Dominique avait déjà bandé la main de Kim Jin-woo.
« J'y réfléchirai, selon tes performances », répondit Kim Jin-woo.
Le vampire bouda pitoyablement.
Un jour s'était écoulé depuis que Kim Jin-woo avait accepté Angela.
Il avait déjà obtenu tout ce qu'il voulait de l'échange avec le marchand noir. Il pouvait donc assister à la vente aux enchères l'esprit tranquille.
Les participants ordinaires, qui avaient activement pris part aux guerres d'enchères précédentes, perdirent toute envie d'enchérir quand les lots suivants furent adjugés aux VIP à prix d'or. Ils s'intéressaient désormais davantage à observer quels objets allaient monter sur scène.
Comme c'était le dernier jour de la vente, il y avait de nombreux objets de valeur que même les nobles du monde souterrain apprécieraient.
« Beaucoup de gens étaient déçus hier quand le vampire a trouvé son maître. Cependant, nous avons un objet tout aussi spécial aujourd'hui, alors restez attentifs ! »
Comme d'habitude, le commissaire-priseur commença à chauffer la salle avant de présenter le dernier lot. Kim Jin-woo fut frappé au cœur quand il vit le dernier objet sur la scène.
« Il en reste très peu dans le monde souterrain désormais ! »
L'« objet » abattu, enchaîné, qui montait sur la scène était —
« Né et élevé dans le monde souterrain ! Le premier de son genre à apparaître aux enchères depuis une décennie ! C'est un « habitant du monde souterrain » ! »
— un bébé des donjons.