Le commissaire-priseur marqua une pause, jetant un coup d'œil au salon VIP et à la salle du second étage. Il tournait autour du pot, manifestement confiant dans la valeur de cet objet.
« Il s'agit ni plus ni moinnnsss — ! »
Cependant, son ton traînant ne dura pas longtemps, plusieurs maîtres de labyrinthes impatients l'ayant sommé de se dépêcher. Il retira prestement le tissu noir qui recouvrait la cage.
« — Un vampire ! »
Le vampire dans la cage était d'une beauté à couper le souffle. Sa peau était pâle, et ses cheveux fins et soyeux, comme s'ils avaient été enduits de miel. Elle observait la salle d'un air calme.
« Ohh ! »
« Un vampire ! »
Hormis sa beauté stupéfiante, il n'y avait rien de particulièrement remarquable chez ce vampire. Néanmoins, les autres participants, y compris les maîtres de labyrinthes qui étaient restés calmes jusqu'alors, firent un vacarme énorme.
« Comme vous le savez, les vampires sont extrêmement rares dans le monde souterrain. La plupart appartiennent aux honorables maîtres de labyrinthes des étages profonds. Une créature aussi incroyable est mise aux enchères aujourd'hui ! »
Personne n'écoutait la présentation grandiloquente du commissaire-priseur. Un tumulte s'éleva tandis que les participants tendaient le cou pour apercevoir le vampire dans la cage.
« Malheureusement, ce vampire ne possède qu'une infime quantité de sang de vrai vampire dans ses veines. Néanmoins, je suis fermement convaincu que tous ici comprennent sa valeur et sa rareté ! »
C'était exactement ce que disait le commissaire-priseur. Les participants criaient déjà à leurs serviteurs d'estimer leurs budgets pour la guerre d'enchères à venir.
« Le prix de départ de cet objet sera de 4 000 gemmes. »
Cela équivalait à deux gemmes descendantes de grade supérieur ; même l'enchère de départ de la créature se situait sur un tout autre niveau. Kim Jin-woo ne pouvait imaginer de combien l'enchère allait encore grimper.
« Ah, je dois mentionner ceci : même si vous parvenez à proposer le prix le plus élevé, vous ne pourrez obtenir l'objet que si le vampire vous choisit comme maître. Bien entendu, nous ne vous ferons pas payer si vous n'êtes pas choisi. » Le commissaire-priseur parcourut la salle du regard avant de parler avec hésitation. Les participants furent furieux face à cette désagréable surprise.
« Pas même un vampire de sang pur, et elle fait la difficile ? »
« Un objet qui choisit son maître ? Les marchands noirs sont devenus fous. »
Le commissaire-priseur devait s'y attendre. Malgré les remarques mécontentes des participants, il ne broncha pas et ajouta même : « C'est une vente aux enchères unique pour les marchands noirs aussi. Cependant, gardez à l'esprit que le propriétaire de l'objet est l'un des maîtres de labyrinthes de l'étage le plus profond. Se moquer de nous, passe encore, mais j'espère éviter que les choses ne dégénèrent. Je suis déjà préoccupé par le risque de nous attirer son mécontentement. »
La salle tomba soudain silencieuse lorsque les participants entendirent qu'un maître de labyrinthe de l'étage le plus profond était impliqué. C'était amusant de voir comme ces participants bavards cessèrent immédiatement de jacasser et fermèrent leur bouche.
< Ce n'est pas surprenant. L'invité précieux de l'étage le plus profond devrait être un maître puissant, au moins un comte. Les maîtres de labyrinthes dans la salle peuvent agir comme des rois sur leurs territoires, mais en réalité, ce sont des créatures médiocres qui ne peuvent se permettre d'irriter les nobles souterrains, > expliqua Dominique d'une voix basse, plus vite cette fois. Kim Jin-woo tourna la tête pour la trouver pointant prudemment le second étage.
Dominique insista sur son point tout en fixant les fenêtres des sombres salons VIP. < Peut-être cette vente aux enchères visait-elle les nobles souterrains dès le départ. Après tout, un profane ne serait pas choisi par le vampire. >
Elle avait raison. Le vampire jetait des regards à travers les salons VIP du second étage, la tête haute.
« Une fois que le vampire a choisi son maître, il lui reste absolument loyal et dévoué. De plus, avec ses divers talents et capacités, le vampire est une créature rare et précieuse que beaucoup recherchent. » L'assistant homme-bête compléta l'explication de Dominique.
« Hmm... » Kim Jin-woo fut intrigué. Il aurait été dérangé si le vampire était vendu comme un esclave, mais il fut plus réceptif en apprenant que la créature choisirait elle-même son maître.
« Un vampire est-il si différent d'un voleur de vie ? » demanda-t-il. Il avait croisé plusieurs voleurs de vie qui s'étaient jetés sur lui pour lui sucer le sang. Ils étaient similaires aux vampires, mais paraissaient différents en même temps.
« Un voleur de vie est la forme la plus basse de vampire, guidé uniquement par l'instinct, non par la raison. Personne dans le monde souterrain ne souhaite être le maître d'un voleur de vie. » L'homme-bête expliqua.
Ce n'était pas inattendu. Kim Jin-woo regretta même d'avoir comparé ces monstres hideux au vampire assis dans la cage de verre, la tête haute.
« Néanmoins, je souhaiterais déconseiller d'enchérir pour le vampire. Cette créature mythique, dont on murmure qu'elle peut même offrir la vie éternelle à son maître, est recherchée par les figures les plus importantes du monde souterrain. Bien entendu, nous ne savons pas si ce vampire possède cette capacité, puisque seule une infime quantité de sang de vrai vampire coule dans ses veines. » L'homme-bête conseilla prudemment.
« Eh bien, je n'attendais rien au départ. » Kim Jin-woo haussa les épaules. Il savait à quel point cette enchère serait compétitive, au vu de l'atmosphère fiévreuse qui régnait dans la salle.
« Maintenant, que les enchères commencent ! »
***
Finalement, le vampire ne fut pas vendu. Il ne daigna même pas reconnaître le participant qui avait offert l'incroyable somme de 23 000 gemmes pour devancer les autres enchérisseurs. Ce fut assez intéressant de voir son sourire se figer en une grimace complète.
« Phew, c'est épuisant. » Tout le corps de Kim Jin-woo était endolori d'avoir scruté la salle toute la journée, bien qu'il fût assis sur un canapé luxueux.
« Me feriez-vous l'honneur de poser les mains sur votre corps majestueux ? Ce n'est pas grand-chose, mais je connais quelques méthodes pour soulager la fatigue. » L'assistant homme-bête proposa, mais Kim Jin-woo secoua la tête.
« Non, je veux juste me reposer. J'ai entendu dire qu'un hébergement avait été prévu. »
Puisque la vente aux enchères durait une semaine, l'hébergement et les commodités étaient obligatoirement fournis. De plus, Kim Jin-woo n'était pas un participant ordinaire ; il était un noble souterrain. Si les marchands noirs s'étaient donné la peine de préparer un salon VIP pour lui, ils avaient dû prévoir un lieu de séjour également.
« Oui. Nous avons spécialement arrangé un hébergement pour vous. Tous les préparatifs ont été faits pour vous assurer un bon repos sans aucune perturbation. » L'homme-bête répondit.
Kim Jin-woo se leva du canapé sur lequel il était resté assis toute la journée et observa la salle par la fenêtre. Le dernier objet mis aux enchères — le point d'orgue de la journée — ne l'intéressait pas, un humain. C'était réjouissant de voir les participants faire tout un plat, mais il aspirait à un bon repos plus que tout.
« Emmenez-moi là-bas. » Kim Jin-woo dit d'une voix traînante. L'homme-bête s'inclina et ouvrit la porte du salon VIP.
***
Comme on pouvait s'y attendre de l'événement annuel fièrement organisé par les marchands noirs, les commodités offertes aux participants étaient parfaites. Aucune gêne ne put être notée pendant la durée de la vente aux enchères.
« Le problème, c'est que nous repartons toujours les mains vides. » Songea Kim Jin-woo.
< Les objets utiles pour vous peuvent aussi l'être pour les autres, après tout. Mais cela ne veut pas dire que nous pouvons nous contenter de n'importe quels objets inutiles, > répondit Dominique.
Les objets mis aux enchères étaient excellents. Si le premier jour présentait des êtres vivants, le second jour et les suivants proposèrent des armes, des armures et des gemmes descendantes de grade supérieur imprégnées de pouvoirs rares.
Certains objets parurent utiles aux yeux de Kim Jin-woo. Il tenta d'enchérir pour eux à plusieurs reprises, mais il ne put suivre les offres astronomiques et dut abandonner en cours de route.
Bien qu'il bénéficiait de privilèges VIP en tant que baron, Kim Jin-woo n'était qu'un maître de labyrinthe qui s'était récemment installé au neuvième étage. Il manquait de liberté financière pour participer hardiment aux guerres d'enchères.
« Quel gâchis. » Kim Jin-woo claqua la langue en se rappelant la gemme descendante de grade supérieur imprégnée d'« Amplification instantanée » qui avait été mise en vente le quatrième jour.
Il avait participé aux enchères pensant pouvoir exercer un grand pouvoir si l'effet d'amplification du maître de donjon pouvait se cumuler avec celui de la gemme descendante. Cependant, il dut se retirer lorsqu'il vit le prix des enchères grimper en flèche bien au-delà de sa limite financière. Kim Jin-woo ne put s'empêcher de ressentir de l'amertume.
Néanmoins, Kim Jin-woo ne regretta pas d'avoir assisté à cette vente aux enchères. Il n'avait pas été heureux le premier jour, car des esclaves avaient été vendus, mais il n'était pas difficile de s'habituer à la scène. En fait, il se sentit ridicule d'avoir même espéré quelque chose de moins sordide de la part du monde souterrain. Avec un état d'esprit plus réceptif, regarder la vente aux enchères devint assez agréable.
De plus, ce fut une excellente occasion pour Kim Jin-woo, qui manquait cruellement d'expérience comparé aux autres maîtres de labyrinthes, d'apprendre l'atmosphère du monde souterrain. Non seulement il pouvait estimer la force des participants d'après les objets mis en vente, mais il pouvait aussi apprendre leurs goûts excentriques pourtant ternes.
En particulier, Kim Jin-woo eut la chance de découvrir Valicious, le roi des morts, en train d'enchérir avec acharnement dans la salle. Il put découvrir quels étaient les intérêts et les besoins de Valicious.
Le maître de labyrinthe se livrait actuellement à la création d'une chimère. D'après la façon dont il enchérissait pour chaque créature qui montait sur scène, on pouvait déduire qu'il allait fusionner ces créatures hideuses pour créer quelque chose de bien plus puissant. Cela empêcha Kim Jin-woo de baisser sa garde.
Ainsi se conclut le cinquième jour de la vente aux enchères. Kim Jin-woo avait obtenu quelques objets à bas prix, à savoir une épée ornée et acérée et une armure.
Comme les maîtres de labyrinthes utilisaient leurs parties du corps comme armes à volonté, et que leurs corps n'entraient pas dans les armures, les enchères pour ces objets étaient loin d'être compétitives. De plus, même les créatures humanoïdes avaient manifesté un manque d'intérêt, permettant à Kim Jin-woo d'acheter ces objets à un coût dérisoire.
Le sixième jour de la vente aux enchères, l'atmosphère dans la salle était plus enthousiaste que jamais.
« 4 200 gemmes ! 4 200 gemmes ! Des enchérisseurs plus hauts ?! »
Un autre objet fut vendu à un prix d'au moins deux gemmes descendantes de grade supérieur, mais cela ne surprit plus Kim Jin-woo. Sa perception de l'argent s'était émoussée, les objets s'achetant et se vendant à des prix exorbitants lors de la vente aux enchères.
Cependant, même lui ne put s'empêcher d'être choqué cette fois. Les objets mis aux enchères provenaient majoritairement de la surface.
« Le "bâton de la surface qui vomit le feu" a été adjugé au participant numéro vingt-deux ! Sa forme d'origine est bien préservée, donc je crois qu'il a une grande valeur ! Félicitations à l'acheteur une fois de plus ! »
Un fusil ordinaire, comme on en voit couramment dans l'armée, avait été vendu à plus de 4 200 gemmes. Kim Jin-woo resta coi face à cette scène incroyable, mais les autres participants étaient manifestement envieux du participant numéro vingt-deux.
« Les objets de la surface sont-ils considérés comme si rares ? » demanda-t-il.
« L'objet qui vient d'être vendu a été utilisé lors de la Guerre Souterraine, donc sa valeur historique s'est reflétée dans son coût élevé. Néanmoins, la plupart des objets de la surface sont considérés comme précieux. » L'homme-bête expliqua.
Les yeux de Kim Jin-woo brillèrent. Il se mit à réfléchir frénétiquement, ayant réalisé que cela pourrait être une nouvelle source de revenus.
« Maintenant, c'est à nouveau ce moment ! Le vampire qui était estimé à 32 000 gemmes mais qui malheureusement n'a pas été vendu est de retour, cherchant toujours un nouveau maître ! »
Le vampire était de retour sur le podium, n'ayant pas choisi son maître au cours des derniers jours. Mis à part sa valeur, les participants étaient désormais plus curieux de savoir qui serait choisi par le vampire. Ils attendirent en silence que le commissaire-priseur continue.
Les marchands noirs en étaient pleinement conscients. Ils utilisaient désormais la vente aux enchères du vampire comme un événement pour chauffer l'atmosphère avant de mettre en vente l'objet final de la journée.
« Beaucoup ont tenté d'acheter le vampire, mais en vain ! Elle sera remise en vente lors de la vente de demain si elle n'est pas vendue aujourd'hui, mais je commence à me demander si elle parviendra même à trouver son maître avec seulement un jour qui reste ! Nous, les marchands noirs, trouvons cela extrêmement regrettable, surtout compte tenu du VIP qui nous a confié cet objet ! »
Pour une raison quelconque, la dame vampire n'était pas dans la cage cette fois. Vêtue d'une robe aérienne et féminine, elle monta sur la scène par elle-même, à la surprise générale.
« Par conséquent, nous allons laisser le vampire choisir son maître aujourd'hui sans aucune enchère ! Pour votre information, son propriétaire nous a donné son accord pour cela ! »
Quel non-sens est-ce que cela ? Songea Kim Jin-woo. Ce qui était encore plus absurde, c'est que les participants étaient envoûtés par la nouvelle proposition du commissaire-priseur.
Le commissaire-priseur pimenta l'atmosphère déjà fiévreuse, s'écriant : « Les marchands noirs ne fixeront aucun prix, au cas où le participant choisi n'aurait pas l'intention de l'acheter ! »
Pendant que la foule s'emballait d'excitation, le vampire commença à se déplacer en silence. Son regard était dirigé vers le second étage.
« Hein ? » Kim Jin-woo inclina la tête en sentant les pupilles rouges du vampire fixées sur lui.
Dominique lui chuchota : < Maître, je pense que le vampire regarde dans cette direction. >
Comme elle l'avait dit, le regard du vampire était rivé sur le salon VIP. Lorsque Kim Jin-woo jeta un coup d'œil mi-sceptique à la créature, les coins de ses yeux se relevèrent tandis qu'elle offrait un sourire éclatant.