[Le nouveau noyau du labyrinthe a été activé. Les deux noyaux reconnaissent la présence de l'autre et ont commencé à entrer en résonance.]
Kim Jin-woo fixa nerveusement l'autel où les noyaux avaient été placés. Le gros et le petit scintillaient en bleu et en vert. Il craignait d'avoir ouvert la boîte de Pandore, mais il était trop tard pour pleurer sur le lait renversé.
[Les deux noyaux de labyrinthe ont achevé leur résonance. Ils sont désormais complètement connectés.]
[Le noyau existant du labyrinthe des nagas (niveau 5) est devenu le noyau principal, tandis que le nouveau noyau (niveau 7) est devenu le noyau supplémentaire.]
[En raison de la différence de niveau entre les deux noyaux, le noyau supplémentaire ne peut pas déployer toute sa puissance. Son niveau a été temporairement ajusté de 7 à 5. Il recouvrera sa puissance originelle lorsque le niveau du labyrinthe augmentera.]
[Les deux noyaux ont accru leur efficacité. La capacité maximale d'énergie de donjon du noyau principal est passée de 1 700 à 2 500.]
[Le taux de conversion des gemmes descendantes en énergie de donjon a augmenté de façon exponentielle. Chaque gemme descendante produira davantage d'énergie de donjon.]
L'expression de Kim Jin-woo changea tandis qu'il parcourait les messages sans fin. Il grimça en constatant que le niveau du noyau supplémentaire avait été ramené à 5, mais sourit en recevant la notification d'une efficacité accrue des deux noyaux.
[Le noyau principal et le noyau supplémentaire ont été nommés « Cœur des Nagas » et « Cœur du Basilic » respectivement. Le labyrinthe s'est transformé suite à leur synchronisation.]
[De nouveaux personnels peuvent être invoqués.]
[De nouvelles installations peuvent être construites.]
Kim Jin-woo ne put que relâcher le souffle qu'il retenait lorsque les deux noyaux se furent pleinement stabilisés.
<Maître ?> demanda Dominique avec une expression inquiète.
Seul le maître du donjon savait plus que quiconque si les deux noyaux s'étaient complètement stabilisés. Kim Jin-woo regarda Dominique et répondit : « C'est un succès. » Dominique allait pousser un cri de joie, mais il l'interrompit avec un sourire amer. « Mais ce n'est pas un succès total. Plus de la moitié de l'énergie de donjon du nouveau noyau a été perdue. »
<Ah…>
Kim Jin-woo et Dominique ne pouvaient pas simplement célébrer, car l'énergie de donjon perdue équivalait presque à une gemme descendante de grade suprême. Pourtant, ses yeux s'écarquillèrent de stupeur lorsqu'il consulta la liste des personnels invoquables.
[Cavalier Naga (Niveau 6) (140) Cette unité est un nouvel ajout aux forces des nagas. Un cavalier naga chevauche le basilic le plus rapide qu'il a dressé, et combattra plus bravement que quiconque. Il peut percer les défenses les plus épaisses avec sa lance. Le niveau de la forge est trop bas.]
[Basilic Colossal (Niveau 7) (1510) Cette créature incroyablement gigantesque peut transporter aisément des douzaines de nagas. Avec un archer, un éclaireur ou un mage naga sur son dos, le basilic colossal anéantira les forces ennemies. Cependant, son utilisation est limitée car un vaste espace est nécessaire pour que la créature puisse se mouvoir. De plus, elle nécessite des tonnes de nourriture pour maintenir sa taille massive. Le niveau de la forge est trop bas.]
Le basilic colossal était la même créature incroyable qui avait semé le chaos dans le labyrinthe des nagas.
Kim Jin-woo fut tenté d'invoquer ce monstre vicieux, mais le coût énorme en énergie de donjon le rebuta. « Celui-là est inutile. » Il secoua la tête.
Bien que le basilic colossal fût puissant, il était coûteux et sa mobilité limitée, surtout dans les passages étroits du monde souterrain. Le cavalier naga, en revanche, semblait une option attrayante.
L'ajout de combattants nagas à l'armée augmentait sa force de frappe, mais Kim Jin-woo avait l'impression qu'il manquait encore quelque chose. Il savait que les cavaliers nagas pourraient s'avérer utiles dans une impasse où il devait frapper le premier pour percer les défenses ennemies.
Cependant, les cavaliers nagas étaient également indisponibles.
Kim Jin-woo fixa les deux noyaux de labyrinthe, qui contenaient chacun plus de deux mille unités d'énergie de donjon. « Améliorez la forge et le laboratoire, et déployez plus d'ouvriers », ordonna-t-il.
Plus de 40 % de la réserve d'énergie de donjon disparut en un instant. Son cœur saigna, mais il essaya de considérer cela comme un investissement pour l'avenir.
<Eh bien, je vais m'en aller superviser les ouvriers nagas. Ils sont travailleurs, mais loin d'être efficaces.> Dominique parla en suivant les ouvriers nagas, qui regagnaient leur poste assigné.
Kim Jin-woo était assis seul dans la salle du maître vide quand il se souvint soudain de la Féline, une semaine après que M. Baek lui eut parlé des bestioles.
« Hmm. Je me demande si elle est encore à la taverne », marmonna-t-il, avant de réaliser que Dominique n'était plus là. Il se leva du trône et se dirigea vers la taverne, commençant à être troublé par la présence de la Féline.
« Toujours là, hein ? » Kim Jin-woo grimaça en voyant la Féline s'étaler au sol comme d'habitude pour marquer son respect au maître du labyrinthe. Sa sympathie pour la créature tremblante avait grandi depuis qu'il avait entendu l'histoire de M. Baek. « J'ai une question. Pourquoi n'as-tu pas quitté le labyrinthe ? »
Il avait précédemment choisi d'accepter le guerrier lycan en raison de ses prouesses. Ce dernier avait prêté allégeance à Kim Jin-woo, mais avait aussi fui pour sa vie lorsque la situation sur le champ de bataille avait tourné au vinaigre.
À l'inverse, la Féline n'avait pas quitté le labyrinthe, même lorsqu'il était sur le point d'être démoli à tout moment. Elle était peut-être restée à la taverne tout ce temps, mais elle aurait forcément été au courant de la crise. Kim Jin-woo peinait à comprendre sa logique.
« Ah, ah, ah… » répondit la bestiole-chat par un grognement.
Kim Jin-woo fut d'abord perplexe face à son ton étouffé, mais comprit vite la situation. « Tu ne peux pas parler ? » demanda-t-il.
La Féline était muette. Voyant comme elle peinait à grogner en réponse, Kim Jin-woo comprit pourquoi elle n'avait pas pu faire valoir ses atouts lorsqu'elle était avec le lycan.
« Tch. » Il claqua la langue inconsciemment, ce qui fit trembler la Féline de peur. Elle semblait terrifiée à l'idée de l'avoir offensé. *Qu'elle est maigre*, songea-t-il.
La Féline avait perdu une masse considérable depuis la dernière fois qu'il l'avait vue. Non seulement le labyrinthe des nagas disposait à peine de nourriture qu'elle pouvait manger, mais Dominique n'était pas assez accueillante pour s'occuper d'étrangers. En fait, c'était un miracle que la Féline soit encore en vie.
Kim Jin-woo sortit une barre de chocolat de sa poche[1]. Il pouvait compatir à la situation de la Féline, car rien n'était comestible pour lui non plus dans le monde souterrain. La Féline fixa curieusement la barre de chocolat par terre avant de la ramasser.
Kim Jin-woo dit : « Enlève l'emballage avant de manger. Ça calmera un peu ta faim. »
Kim Jin-woo se détourna. Il compatissait à sa situation, mais n'était pas enclin à accepter une autre bestiole après sa décevante expérience avec le guerrier lycan. De plus, la Féline n'était qu'un fardeau tant qu'elle n'avait pas prouvé sa valeur.
Ce serait différent s'ils étaient en surface, mais Kim Jin-woo n'était pas simplement un bébé des donjons ici. Il était un maître de donjon avec de lourdes charges sur les épaules. Il n'avait pas le luxe de comprendre et de satisfaire les besoins de chacun.
« Merdum. » Kim Jin-woo maudit sur le point de quitter la taverne. Puis il se retourna et demanda à la Féline : « Y a-t-il quelque chose dans quoi tu excelles ? Si c'est le cas, montre tes compétences à la servante qui me suit partout. Tu te souviens d'elle, non ? Tu pourras peut-être trouver ta place dans ce labyrinthe tant que tu te rendras utile. »
Il piétina hors de la taverne sans raison valable. C'était stupide de faire preuve d'une telle compassion dans le monde souterrain.
Kim Jin-woo arbora une expression ambiguë, ni un sourire ni une grimace, mais son visage sembla s'illuminer.
***
Kim Jin-woo commença à préparer son expédition dès qu'il quitta le labyrinthe des nagas. Il pouvait réutiliser la plupart de son équipement de la précédente expédition, mais son inventaire manquait encore de quelques éléments.
Le plus important, il lui manquait une carte. Il en avait reçu une de Lee Jun-young auparavant, mais elle ne couvrait que jusqu'au sixième étage. Même celle-ci n'était pas correctement cartographiée, donc Kim Jin-woo ne pouvait pas s'y fier pour sa prochaine expédition, qui visait à atteindre le septième étage.
« Le septième étage ?! » s'exclama Lee Jun-young, choquée, avant même de pouvoir manifester sa joie de se revoir après si longtemps.
« Oui. Je veux la carte la plus précise possible. Ne vous souciez pas du paiement. »
Kim Jin-woo avait songé à acheter toutes les cartes couvrant jusqu'au neuvième étage pour mieux gérer son labyrinthe, mais même le sixième étage comptait déjà plus de zones non cartographiées que de zones répertoriées. De plus, il n'était pas sûr qu'une carte du neuvième étage existe seulement.
« Qu'est-ce que tu manigances ?! » Lee Jun-young haleta, stupéfaite.
Kim Jin-woo soupira. Elle était choquée pour une bonne raison ; personne en Corée du Sud n'avait pénétré seul dans les étages profonds. Et voici Kim Jin-woo, réclamant une carte du septième — pas même du cinquième — étage comme un fou.
« La carte n'est que pour référence. »
« Cela n'a pas de sens… Je sais que tu es un bébé des donjons de niveau 12, mais c'est pure folie. » La voix de Lee Jun-young exprimait plus d'inquiétude que de scepticisme.
« Je suis confiant dans ma capacité à me sortir des situations délicates. » Kim Jin-woo ne flancha pas, réclamant la carte avec insistance.
Lee Jun-young finit par céder et soupira, lui promettant de faire de son mieux pour trouver une carte du septième étage. « Est-ce que tous les bébés des donjons des étages inférieurs sont comme toi ? Bon, je suppose que ce n'est pas surprenant, vu comment vous avez réussi à survivre en sortant de cet abîme », marmonna-t-elle, semblant avoir récupéré de son choc.
« L'argent n'est pas un problème. Si possible, procurez-moi une carte de tout ce qui se trouve au-delà du septième étage », répéta Kim Jin-woo.
« J'essaierai, mais je n'ai jamais entendu parler d'une telle carte. Peut-être que l'armée en a une », répondit Lee Jun-young en secouant la tête. Kim Jin-woo se sentit coupable de demander à nouveau son aide sans rien faire pour elle en retour.
« Tu pourras m'offrir un repas la prochaine fois », dit Lee Jun-young en boudeant. Kim Jin-woo sourit et lui dit de l'appeler quand elle voudrait, ce qui fit naître un sourire sur son visage.
« Mais sérieusement, tu prévois d'aller au septième étage seul ? » Ils discutaient paisiblement quand Lee Jun-young posa à nouveau la même question. Kim Jin-woo soupira au lieu de répondre.
« Je vais y aller. J'essaierai de mon mieux, mais n'espérez pas trop. Seule une équipe vraiment importante ou un bébé des donjons de haut niveau aurait des informations sur le septième étage et au-delà. » Lee Jun-young partit, sceptique.
Cependant, elle parvint à lui obtenir la carte peu de temps après.
« C'est… » commença Kim Jin-woo.
« Ce n'était pas facile d'obtenir cette carte ; Chan-Shik a dû contacter une connaissance dans l'armée pour cela. Nous n'avons pas trouvé de carte au-delà du huitième étage, mais au moins le septième est assez bien décrit dans celle-ci », expliqua Lee Jun-young.
Elle avait raison. La plupart des régions du septième étage étaient précisément cartographiées sur cette nouvelle carte. Même l'ignorant Kim Jin-woo pouvait deviner combien d'efforts Lee Jun-young avait dû fournir pour l'obtenir. Par conséquent, il ne put s'empêcher de se sentir plus coupable que reconnaissant.
« Ne t'en fais pas. Tu m'as déjà sauvé la vie, tu te souviens ? Je suis proche de rembourser ma dette », dit Lee Jun-young. Elle marmonna qu'elle aurait droit à un bon repas la prochaine fois, puis partit.
Kim Jin-woo resta un moment à fixer l'endroit où Lee Jun-young se tenait, avant de reprendre ses esprits et d'inspecter la carte. « Si le labyrinthe existe, il devrait être par ici, hein », marmonna-t-il tandis que son doigt se posait sur un point de la carte.
***
« Pfiou. » Kim Jin-woo prit une grande inspiration lorsqu'il atteignit l'entrée du septième étage après avoir traversé le sixième.
Il lui avait fallu plus de deux semaines entières pour atteindre cet endroit. D'autres explorateurs auraient été stupéfaits par cette vitesse incroyable, mais Kim Jin-woo lui-même n'était pas trop impressionné, car il savait que ce n'était que le début d'un voyage bien plus périlleux.
Il s'approcha d'un cratère, qui ressemblait à la gueule grande ouverte d'un démon. Il commença alors à avancer vers l'entrée du septième étage. Même un bébé des donjons comme lui pouvait à peine naviguer dans cette obscurité et cette pression accablantes. C'était ainsi que le passage reliant le sixième au septième étage l'accueillait.
« Hop– »
Kim Jin-woo traversa l'obscurité la plus totale et posa le pied dans le septième étage. À cet instant, il ne put s'empêcher d'inspirer fortement tandis que la forte odeur de sang flottait dans l'air et atteignait ses narines.
1. Le chocolat est toxique pour les vrais chats, mais dans l'histoire, les bestioles ne semblent pas avoir ce problème.