Le marchand noir s'inclina plus bas que jamais et félicita Kim Jin-woo. « Vous êtes le premier maître de labyrinthe du neuvième étage à devenir un noble du monde souterrain. Félicitations pour votre titre de baron souterrain. »
Est-ce si important ? Kim Jin-woo ne ressentit presque rien, son objectif ultime étant de devenir duc souterrain. Cependant, il dut admettre que le titre de « baron souterrain » avait une certaine allure.
[Même les maîtres de labyrinthe les plus obstinés s'inclinent devant les nobles souterrains. Ils n'oseront pas s'en prendre à un labyrinthe gouverné par un noble souterrain.]
Un autre message apparut. Le fait que les autres maîtres de labyrinthe ne lorgnent plus sur le labyrinthe des nagas était très attractif pour Kim Jin-woo, qui souffrait depuis longtemps à cause d'Anaxtus.
Il réfléchit un instant. Au final, il sortit l'anneau de son écrin de bois et le passa à son doigt. Il était large au début, mais il rétrécit lentement jusqu'à s'ajuster parfaitement.
[Vous êtes devenu un baron souterrain.]
[Le labyrinthe des nagas a été déclaré territoire de baron. Les créatures intelligentes et les bêtes n'oseront pas empiéter sur votre territoire.]
[Toutes les créatures du labyrinthe témoignent leur respect au nouveau baron. Les créatures et les bêtes ne vous mettront pas au défi pendant les prochains mois.]
[Vous avez désormais l'autorité pour taxer quiconque traverse votre territoire.]
[Vous pouvez conférer la chevalerie à vos subordonnés les plus courageux et loyaux.]
[Vous pouvez désormais former un ordre de chevalerie.]
[Vous avez le droit de traverser les étages les plus bas.]
Le joyau sur l'anneau brilla intensément avant de révéler l'emblème unique du labyrinthe des nagas. Une fois tous les changements en place, Kim Jin-woo vérifia à nouveau sa fenêtre de statut.
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[Les nobles souterrains possèdent des capacités uniques. L'une d'elles a été accordée à Kim Jin-woo.]
[Vous avez acquis la capacité d'un noble de bas rang, qui est gravée sur le sceau.]
Le marchand noir semblait avoir assisté à cette scène maintes fois. Il attendit patiemment que Kim Jin-woo examine les changements. Lorsque ce dernier eut fini, le marchand noir le félicita à nouveau avant de demander : « Cela mis à part, que comptez-vous faire du labyrinthe d'Anaxtus ? »
Kim Jin-woo, qui avait paru plutôt excité par le sceau de baron, fronça les sourcils en se rappelant qu'il avait des affaires urgentes à régler.
***
« C'est un miracle que nous ayons gagné. » Kim Jin-woo s'émerveilla à nouveau de sa victoire en contemplant le noyau au centre du labyrinthe d'Anaxtus. Il brillait si intensément que le noyau du labyrinthe des nagas pâlissait en comparaison. En fait, il était absurde de débattre de celui qui était le plus magnifique.
[Noyau de Labyrinthe Sans Maître]
Noyau de Labyrinthe (Niveau 7) 5400/7000
* Il renferme une énergie et un potentiel immenses. Le roi basilic avare accumulait de l'énergie de donjon sans l'utiliser. Par conséquent, le noyau du labyrinthe attend son nouveau maître en contenant la totalité de l'énergie d'Anaxtus.
Grâce à l'autorité du vainqueur de la guerre des labyrinthes, Kim Jin-woo put discerner l'état du noyau sans même utiliser les capacités du parasite.
« Wahou, il ne s'attendait pas à sa mort. Il doit avoir le cœur brisé d'avoir tout perdu au profit de son némésis », dit le marchand noir avec amertume.
Kim Jin-woo acquiesça. Si le roi basilic avait correctement rassemblé ses soldats en utilisant cette énergie de donjon, l'armée de Kim Jin-woo aurait été massacrée depuis longtemps. L'issue de la guerre avait été due à une combinaison de hasard et de la sottise d'Anaxtus.
Cependant, ce qui importait maintenant, c'était que le roi basilic était mort, tandis que Kim Jin-woo était encore en vie. Il était temps pour ce dernier de réclamer les fruits de la victoire.
« Je suppose que nous, les marchands noirs, devons proposer un prix plus élevé. Même moi, je ne m'attendais pas à ce que le noyau du labyrinthe soit dans un état aussi parfait. » Le marchand noir bafouilla comme si le labyrinthe lui appartenait déjà.
Kim Jin-woo fronça légèrement les sourcils et parla froidement. « Je n'ai pas décidé. »
« Je vous prie de m'excuser ? »
« J'ai dit que je n'avais pas décidé de céder ce labyrinthe aux marchands noirs. »
« Q-Quoi ! Ne m'avez-vous pas dit que vous n'aviez ni le temps ni les ressources pour gouverner les deux labyrinthes... ? »
Le labyrinthe des nagas et celui du basilic étaient assez éloignés, nécessitant quatre jours de marche pour aller et venir. Même avec le portail, il ne serait pas facile de surveiller les deux.
Le labyrinthe négligé tomberait la proie d'un maître de labyrinthe ambitieux, tout comme le labyrinthe des nagas l'avait été. Le titre de baron de Kim Jin-woo dissuaderait certains prédateurs, mais pas tous. C'est pourquoi il avait envisagé de vendre le labyrinthe au marchand noir à un prix élevé.
Cependant, Kim Jin-woo changea d'avis en voyant le noyau de labyrinthe intact. Non seulement il convoitait l'incroyable réserve d'énergie de donjon, mais il voulait aussi mettre la main sur un labyrinthe de niveau 7, alors que celui des nagas n'était encore qu'au niveau 5.
Kim Jin-woo décida de retirer son offre en disant : « Ai-je déjà promis de vendre le labyrinthe d'Anaxtus ? »
« Non, mais vous avez convenu que vous n'aviez ni le temps ni les ressources pour vous en occuper — » Le marchand noir anxieux se mit à parler plus vite.
Cependant, Kim Jin-woo l'interrompit et répondit d'une expression sévère. « Vous avez raison. Je ne suis pas dans la meilleure position pour gérer le labyrinthe du basilic. Il est proche de celui des nagas, et pourtant trop loin. »
« Cela veut dire... ! » Le visage du marchand noir s'illumina à nouveau. « Nous, les marchands noirs, sommes prêts à vous payer mieux que quiconque dans le monde souterrain. De plus, nous promettons de ne pas céder le labyrinthe à l'un de vos ennemis potentiels. »
Le marchand noir continua à bafouiller, ravi, jusqu'à ce que Kim Jin-woo brise ses espoirs en disant : « J'ai dit que je manquais de temps et de ressources, mais qui a parlé de vendre le labyrinthe ? »
« Hein... ? » Le marchand noir grimace à nouveau.
« Permettez-moi de répéter : je ne vendrai pas le labyrinthe. »
C'était satisfaisant de voir l'expression du marchand noir changer à chaque parole de Kim Jin-woo. Ce dernier avait toujours été contrarié par la façon dont le marchand noir faisait subtilement pression sur le labyrinthe des nagas malgré son attitude soumise. C'était maintenant son heure de revanche.
« Qu'essayez-vous de faire ? Vous n'avez ni le temps ni les ressources pour gérer le labyrinthe du roi basilic, pourtant vous ne souhaitez pas le vendre... Je ne comprends pas du tout. Seriez-vous en train d'abandonner — »
Le marchand noir boude. Il s'arrêta soudain, semblant effrayé. « Ne me dites pas... » Il haleta.
Kim Jin-woo sourit largement. « C'est exact. Je n'ai pas l'intention de garder le labyrinthe d'Anaxtus. » Il balaya sa main sur le noyau de labyrinthe sans maître et se tourna vers le marchand noir. « Je vais simplement voler son noyau. »
« A-Attendez ! Le nombre de labyrinthes a déjà diminué depuis la guerre souterraine. Vous n'avez pas à détruire un labyrinthe parfaitement intact... ! » Le marchand noir se précipita désespérément vers Kim Jin-woo dans une tentative de s'accrocher à son pantalon.
Kim Jin-woo, cependant, ignora le marchand noir et lut le message qui apparut devant lui.
[Souhaitez-vous désactiver le labyrinthe et retirer le noyau du labyrinthe ?]
« Oui, je le souhaite. » Le noyau perdit sa lumière au moment où Kim Jin-woo acheva sa phrase.
« Ah... ! » Le marchand noir dévasté s'effondra au sol et gémit.
Kim Jin-woo jeta un coup d'œil sur la tête ronde du marchand noir et dit : « Le droit de pillage appartient au vainqueur. »
Avec cela, les nagas qui l'avaient accompagné commencèrent à piller tout ce qui avait de la valeur dans le labyrinthe.
***
La salle du maître, qui avait été décorée selon les goûts du roi basilic, était un chaos total. Les gemmes descendantes et les joyaux incrustés dans les murs avaient été arrachés par les nagas depuis longtemps, tandis que le bruit de choses brisées et déchirées se faisait encore entendre au loin.
« Le noyau, ne pouvez-vous pas juste prendre le noyau ?! » s'exclama le marchand noir contrarié, mais Kim Jin-woo refusa d'écouter. Il continua : « Pourquoi détruisez-vous complètement le labyrinthe ? À ce rythme, il n'y aura peut-être plus jamais de labyrinthe ici ! »
« C'est mon plan », répondit Kim Jin-woo. Le marchand noir le regarda, hébété, tandis qu'il poursuivait : « Je ne veux plus qu'un labyrinthe soit à côté du mien. »
« Le titre de baron est plus puissant que vous ne le pensez. La plupart des créatures n'oseraient pas rôder près de votre labyrinthe ! » s'exclama le marchand noir.
« Vous avez raison. "La plupart" des créatures n'oseront pas », répondit Kim Jin-woo. Il l'avait déjà confirmé via les messages du système. Le marchand noir disait vrai. Il continua : « Mais je n'aime pas ce mot, "la plupart". Il suffirait d'une créature faisant semblant d'être folle pour que le labyrinthe soit en danger. »
Le marchand noir ne put réfuter l'argument de Kim Jin-woo. Il tenta de marmonner quelque chose mais finit par baisser la tête. Kim Jin-woo grinça, comme s'il avait triomphé du rusé marchand noir.
« Bien alors, je pensais que les marchands noirs avaient beaucoup de choses à emporter ? Je n'ai pas l'intention de prendre toutes ces horreurs. » Kim Jin-woo parla avec désinvolture en désignant les ornements excentriques qui reflétaient les goûts du roi basilic, et les objets que seuls les basilics pouvaient utiliser. « Faisons un marché. »
Le marchand noir était furieux, mais il ne pouvait pas refuser l'offre de Kim Jin-woo. Il courut dans le coin de la salle du maître et commença à inspecter la pile d'objets.
***
Le marchand noir dut payer une somme considérable pour acheter les objets « inutiles » pour Kim Jin-woo et les nagas.
« Argh. Merci d'avoir fait affaire avec les marchands noirs. » Il s'inclina par obligation et quitta le labyrinthe en frissonnant.
« C'est réglé. Rentrons à la maison ! » annonça Kim Jin-woo. Les ouvriers nagas nouvellement recrutés après la guerre acclamèrent.
***
« Phew ! » Kim Jin-woo s'exclama. L'air en surface était plus rafraîchissant que jamais. Il inspira et expira autant qu'il put, incapable de supporter plus longtemps l'air étouffant et humide du monde souterrain.
Il pouvait enfin se détendre. Il avait vaincu Anaxtus et amassé autant de butin que possible. Comme il n'y aurait pas de matière urgente à traiter pendant un moment, il décida de profiter de sa pause.
Kim Jin-woo devrait éventuellement réfléchir à l'endroit où placer le cœur de léopard de sang entièrement étudié et traité, et comment utiliser le noyau du labyrinthe, mais il décida de reporter cela à plus tard. Il était déjà reconnaissant d'avoir échappé au bain de sang et à l'anxiété.
« Tu as mis tellement de temps à rentrer ! Ton père et moi nous ennuyons sans toi et Hyun-Ji. »
« Arrête de dire des choses inutiles. Ne t'inquiète pas pour nous, Jin-Woo. Fais juste ce que tu as à faire. Tu es un adulte, après tout. »
Ses parents étaient aussi accueillants que jamais. Kim Jin-woo sourit, pouvant enfin soulager son anxiété et bien se reposer. Il répondit : « Je suis désolé. Je rentrerai chaque fois que je pourrai. »
« Mon Dieu, pourquoi as-tu dû dire de telles choses pour tourmenter notre fils ? Il doit gagner sa vie aussi », marmonna son père, mais il ne put cacher sa joie.
Kim Jin-woo regarda son père et sourit largement. Il s'apprêtait à prendre une longue pause lorsqu'un appel téléphonique perturba sa quiétude. Il répondit en demandant : « Qu'y a-t-il ? »
{Hmph, comme c'est peu aimable. Au moins, dites un salut correct.}
M. Baek se plaignit au téléphone. Kim Jin-woo se souvint de la réserve de gemmes descendantes en sa possession et se leva de son siège en disant : « J'y vais. »
{Oh, ce serait super. C'est un peu difficile de parler au téléphone quand on est vieux. Je préfère parler en face à face, tu sais.}
M. Baek continua à bavarder. Il répondit qu'il attendrait Kim Jin-woo et raccrocha.
« Quand reviens-tu ? Hyun-Ji dit qu'elle rentre plus tard, donc tu devrais la voir avant de partir. »
« Je serai de retour avant ça », répondit Kim Jin-woo et se dirigea directement vers le bureau de M. Baek.
« Vous êtes là. » M. Baek l'accueillit depuis derrière le bureau comme d'habitude. Il passa ensuite aux affaires. « Comment progresse l'enquête sur le labyrinthe abandonné ? Des nouvelles ? »
M. Baek avait demandé à Kim Jin-woo de vérifier l'état d'un labyrinthe abandonné, mais ce dernier avait été préoccupé par la guerre contre Anaxtus. Naturellement, il n'avait pas du tout répondu à la demande de M. Baek.
« Argh, on a un problème », marmonna M. Baek.
« Quoi ? Je pensais que ce travail n'avait pas de date limite », répondit Kim Jin-woo.
« Tout le monde sait que le monde souterrain est dur et dangereux. Il faut naturellement du temps pour accomplir le travail, mais le client ne comprend pas nos circonstances. C'est dur », expliqua M. Baek. Le client l'avait visiblement importuné. Il continua : « Je crois vous l'avoir déjà dit, mais nous ne sommes pas les seuls intéressés par ce travail. Je pense que nous pourrions avoir un concurrent de taille. »
« Ils n'auraient pas dû commencer encore. » Kim Jin-woo se rappela quand il avait reçu l'offre d'emploi, et conclut que l'autre équipe n'aurait pas pu atteindre le labyrinthe du septième étage.
« Le client ne connaîtrait pas les détails. Tout ce qu'il sait, c'est comment gagner et dépenser. » M. Baek semblait totalement agacé par le client. Il paraissait avoir vieilli de dix ans depuis la dernière fois que Kim Jin-woo l'avait vu.
« Pourquoi ne pas tenter le coup ? » Il alla droit au but. « Vous n'avez pas à réussir du premier coup. Je comprends que ce n'est pas une tâche facile, et personne n'a de grandes attentes. Mais j'ai besoin que vous fassiez au moins semblant d'être intéressé pour que je puisse donner une excuse à mon client. »
Le client semblait être quelqu'un d'important. Sinon, M. Baek ne se donnerait pas tant de mal.
Kim Jin-woo regarda M. Baek et grimace. La demande de ce dernier était plutôt déraisonnable. Il demanda : « Entrer dans le monde souterrain ne devrait pas poser de problème, mais pourquoi devrais-je perdre mon temps ? »
« Considérez cela comme aider un pauvre vieux. Si vous n'êtes toujours pas tenté, vous pouvez juste explorer autour du labyrinthe comme d'habitude et en ressortir. Mon client ne saura pas où vous êtes de toute façon. »
Kim Jin-woo considéra l'information. Non seulement il était relativement libre pour le mois prochain, mais il avait aussi reçu le titre de baron, qui lui garantissait une protection contre les créatures et les bêtes pendant quelques mois. De plus, il devait tuer le temps jusqu'à ce qu'il trouve comment utiliser le noyau nouvellement obtenu du labyrinthe du roi basilic.
Il n'avait rien contre le fait d'aider M. Baek. Il était curieux du labyrinthe sans maître, après tout.
Il répondit : « Eh bien, comptez sur moi, alors. »
« Merveilleux ! Vous m'avez sauvé de mon dilemme. Laissez-moi vous donner une information utile en guise de remerciement », s'exclama M. Baek, ravi.
« Quelle information utile ? » demanda Kim Jin-woo.
Un sourire rusé s'étala sur le visage ridé de M. Baek.