Kim Jin-woo fut convaincu que le marchand noir avait dit la vérité lorsqu'il entendit la voix désespérée du roi basilic. Sinon, ce dernier n'aurait pas été si alarmé d'apprendre que le maître du labyrinthe des nagas était un humain.
Les attaques de Kim Jin-woo devinrent plus meurtrières à mesure que sa confiance grandissait.
« Iik ! » Le roi basilic, affolé, dont la crête ornée était deux fois plus grande que celle de ses congénères, peinait à esquiver les assauts de son adversaire.
Pourtant, la bataille ne tournait pas pour autant à l'avantage de Kim Jin-woo. Il avait activé « Détection de faiblesse », mais ne parvenait à déceler aucun point vital sur le corps écailleux d'Anaxtus.
Le roi basilic retrouva peu à peu son sang-froid sous les coups. « Tu n'es pas un humain ordinaire de la surface, toi ? ! » Anaxtus grinca des dents en réalisant que Kim Jin-woo différait des humains ordinaires qu'il craignait.
La situation était critique. Anaxtus avait pu être pris de court par l'identité inattendue de son opposant, il n'en restait pas moins le maître d'un labyrinthe situé à un étage profond. Ses attaques devinrent incroyablement vicieuses et sauvages dès qu'il eut repris ses esprits.
« Kyaaak ! » Le roi basilic rugit et chargea Kim Jin-woo, griffes levées. C'était une attaque mineure au regard de son corps massif, mais l'impact fut trempendre. Une lumière verte jaillit et dissipa les ténèbres.
Quand Kim Jin-woo reprit ses sens, il constata une profonde entaille sur sa poitrine.
« Meurs ! » Le roi basilic fonça sur lui avec sauvagerie, comme pour effacer son comportement honteux du début.
Clang !
Kim Jin-woo enfonça son couteau dans le long museau d'Anaxtus, mais sa main ne reçut qu'un terrible recul. Ce n'était pas surprenant de la part du roi basilic, réputé pour son corps ridiculement résistant.
« Oses-tu, humain ! » Anaxtus grimaça et abattit ses griffes sur la poitrine de Kim Jin-woo ; elles fendirent l'air et lui arrachèrent un morceau de chair.
Kim Jin-woo était en très mauvaise posture. Il serait mort depuis longtemps sans l'amplification de puissance du labyrinthe sur le maître du donjon. Pourtant, même ce surcroît de force ne suffisait pas. Au fil du temps, les blessures le couvraient de plus en plus.
Peut-être Kim Jin-woo avait-il sous-estimé le roi basilic, trop confiant après avoir découvert sa faiblesse. Il ne put même pas tenter d'utiliser l'arme humaine qui crachait le feu.
Il n'avait qu'une seule chance. S'il échouait, le roi basilic deviendrait plus prudent et se retirerait à l'arrière, d'où il ordonnerait à ses subordonnés de semer le chaos dans le labyrinthe.
« Hein ? » Kim Jin-woo esquiva l'attaque du roi basilic et attendait le bon moment pour contre-attaquer, quand il sentit soudain sa cheville lâcher et perdit l'équilibre. Il regarda sous son pied : une écaille acérée du basilic colossal lui transperçait le tibia.
À cet instant, les yeux du roi basilic s'illuminèrent. « Attrapé. »
Kim Jin-woo tenta désespérément de retirer sa jambe de la poigne d'Anaxtus, mais y laissa un lambeau de chair.
[Le parasite a perçu une menace pour la vie de son hôte et s'est réveillé de sa dormance. Cependant, il ne peut pas utiliser toute sa puissance, n'ayant pas récupéré du dernier combat. Une « Vue du Diable » imparfaite a été activée.]
Le monde ralentit brutalement. Les griffes du roi basilic, semblables à de fins couteaux, se rapprochaient de Kim Jin-woo. Une vapeur blanche s'échappa des narines dilatées du basilic enragé.
Kim Jin-woo tordit son corps en fixant les yeux d'Anaxtus. Ils ressemblaient à ceux d'un prédateur qui a sa proie.
Malheureusement, lui aussi était ralenti avec Anaxtus. Il sentit sa poitrine se serrer de frustration, comme s'il se débattait maladroitement sous l'eau. À ce rythme, ses membres seraient déchiquetés par les griffes hideuses du basilic. Quand Kim Jin-woo comprit enfin ce qu'était la « Vue du Diable imparfaite », il se mordit la lèvre jusqu'au sang.
C'était un moment critique qui pouvait décider de l'issue de la guerre. Kim Jin-woo fut sauvé in extremis.
[La mise à niveau du labyrinthe est terminée. Le labyrinthe a été amélioré du niveau 4 au niveau 5. De nouvelles installations sont débloquées.]
[La plupart des créatures et bêtes sont désormais conscientes de l'existence du labyrinthe.]
Une série de messages apparut devant les yeux de Kim Jin-woo. La tant attendue mise à niveau du labyrinthe était enfin achevée. Puis, Kim Jin-woo remarqua un nouveau message qu'il n'avait jamais vu auparavant.
[Le maître du donjon et le noyau du labyrinthe partagent le même destin. Le niveau du maître du donjon est passé de 6 à 7 avec la mise à niveau du labyrinthe.]
[L'effet d'amplification du noyau a augmenté significativement, passant de 40 % à 80 %].
[L'augmentation du niveau du maître du donjon a régénéré son endurance et son énergie. Les blessures moins graves qu'un membre sectionné ont été soignées.]
Kim Jin-woo regorgea d'énergie. Sa cheville ne le faisait plus souffrir non plus. Anaxtus, qui semblait avoir remarqué le changement brutal de la force de son adversaire, abattit ses griffes avec hâte.
« Trop tard ! » s'exclama Kim Jin-woo. Au moment même où les griffes du roi basilic entrèrent en contact avec sa taille, le parasite se réveilla complètement de son sommeil.
[Le parasite a entièrement récupéré son énergie grâce à l'éveil de son hôte. Une « Vue du Diable » complète a été activée.]
Kim Jin-woo, qui allait être mis en pièces par l'attaque du roi basilic, disparut dans les airs.
***
« Ah… » Dominique haleta. Elle paniqua en voyant son maître vomir le sang, prêt à s'effondrer au sol. Alors qu'elle craignait de le perdre, il disparut soudain comme un mirage.
« Maître ! » Le cœur de Dominique manqua un battement. Heureusement, Kim Jin-woo réapparut immédiatement derrière le roi basilic.
« Maître ! Le labyrinthe est— » Avant qu'elle n'ait fini sa phrase, le corps de Kim Jin-woo se mit à briller intensément et ses yeux luisirent en bleu. Dominique comprit que le roi basilic était décontenancé par la transformation de son maître, car ses mouvements devinrent lents et maladroits.
« Tenez encore un peu ! »
« Occupez-vous de vos affaires ! »
Quantus et Ortehaga rugirent l'un contre l'autre, tandis que les nagas autour d'eux avaient été presque anéanties en l'absence de leur maître. Ortehaga ramassa le bouclier du gardien naga tombé et se tint aux côtés de Quantus. Le mage naga et le prêtre, épuisés, reprirent leurs incantations.
« Arghhhhh ! »
Le chaos régnait sur le champ de bataille, le danger guettait à chaque coin. Pourtant, Dominique ne perdit pas son maître de vue, même lorsque les attaques des basilisks la frôlaient. Elle vit Kim Jin-woo saisir le gigantesque museau d'Anaxtus.
Elle craignait que son maître ne perde ses doigts dans les dents acérées du monstre, mais Kim Jin-woo n'en avait cure : il écarta les mâchoires du roi basilic de ses mains ensanglantées. Il sortit quelque chose de sa poche et le fourra dans la gueule de la créature.
« Ah… ! » Nul dans le monde souterrain n'oserait un acte aussi brutal et sauvage. Dominique eut la chair de poule sur tout le corps, comme frappée par la foudre.
À cet instant, un pilier de flammes jaillit de la bouche d'Anaxtus.
***
[Vous avez remporté la bataille. La plupart des basilisks ont été anéantis, et les autres ont fui après avoir perdu leur chef.]
[Vous avez réalisé une victoire incroyable contre Anaxtus, le roi basilic. Bien que la chance ait joué à maintes reprises, tout le monde ne peut accomplir un tel exploit.]
[Des rumeurs sur Kim Jin-woo et le labyrinthe des nagas se propageront dans tout le neuvième étage. Les autres maîtres de labyrinthe seront stupéfaits par la défaite du roi basilic.]
Kim Jin-woo, qui avait refusé de baisser sa garde jusqu'au bout, poussa un soupir de soulagement en lisant ces messages.
« Maître ! Nous avons gagné ! » Dominique piailla de joie, et Ortehaga et Quantus poussèrent un rugissement de triomphe. Il ne restait que cinq survivants, mais leur rugissement valait celui d'un général victorieux rentrant au pays.
« Oui, nous avons gagné », dit Kim Jin-woo.
Ce fut une guerre ridiculement difficile. C'est lui qui gît aurait sur le sol sans la mise à niveau opportune du labyrinthe et l'amélioration subséquente de ses capacités.
Kim Jin-woo s'assit par terre et récupéra son endurance perdue. Un message apparut alors.
[Le labyrinthe d'Anaxtus n'est plus fonctionnel depuis la perte de son maître. Des créatures pourraient convoiter le labyrinthe inoccupé. Vous devez en prendre le contrôle avant que quelqu'un d'autre n'active son noyau.]
Tout ce que Kim Jin-woo voulait, c'était un bon repos, mais il avait d'urgence des affaires à régler. Il ne pouvait pas tenir cette victoire pour acquise, tant elle avait été arrachée par une chance et une fortune immenses. Il devait donc en tirer parti pour récupérer un maximum de forces. Il ordonna : « Quantus, je te confie une nouvelle troupe pour conquérir le labyrinthe d'Anaxtus ! Défends-le à tout prix jusqu'à mon arrivée ! »
Le fidèle guerrier naga se leva sans un mot de plainte. Kim Jin-woo s'apprêtait à se relever pour se rendre dans la salle du maître quand Quantus rugit soudain : « Qui est là ? ! »
Kim Jin-woo se retourna et aperçut un groupe de silhouettes s'approcher depuis l'au-delà de la porte, complètement détruite, ne laissant derrière elle qu'un terrain vague.
« Merde ! Sont-ce des ennemis ? » Ortehaga se leva à son tour et grogna en se préparant à un nouveau combat.
« Attendez. » Kim Jin-woo les arrêta. « Ce ne sont pas des ennemis. » Il entendit une voix désagréable dès qu'il eut fini sa phrase.
« Félicitations pour votre victoire, roi des nagas ! » C'était le marchand noir, enveloppé de la tête aux pieds dans une cape à capuche. « Là là, détendez-vous, tout le monde. Nous ne sommes que de simples marchands. Pas besoin d'être sur vos gardes. »
« Quel hasard, hein ? Vous apparaître juste après la bataille, comme si vous aviez tout observé. » Kim Jin-woo lança une pique au marchand noir après avoir vérifié la formation de combat des nagas.
« Oh, c'est faux ! N'avons-nous pas établi une relation commerciale saine et de confiance ? Je suis profondément déçu et attristé de l'entendre ! » Malgré son attitude légère, le marchand noir était perspicace. Il observait les cadavres de nagas et de basilisks sur le champ de bataille lorsqu'il découvrit le corps inerte d'Anaxtus.
« Allez à l'essentiel. Je n'ai pas beaucoup de temps à vous accorder », trancha Kim Jin-woo.
Le marchand noir se frotta les mains et afficha un sourire rusé. « Toute guerre a un vainqueur, et tout vainqueur a un trophée. Nous, les marchands noirs, sommes prêts à racheter un tel trophée à prix d'or. » Il jeta un coup d'œil au cadavre du roi basilic. « Par exemple, le corps du roi basilic défunt. »
Kim Jin-woo fronça les sourcils face au marchand noir, qui proposait une idée aussi macabre avec désinvolture. « C'est ainsi que vous avez bâti votre fortune », remarqua-t-il.
« Eh bien, je ne le nierai pas », répondit le marchand noir sans vergogne.
« Très bien. Je le vends », acquiesça Kim Jin-woo.
« Excellent choix ! Vous ne regretterez jamais votre décision ! » Le marchand noir grinça des oreilles.
« Mais ! » Kim Jin-woo ajouta, coupant court au marchand. « Vous en paierez le prix. »
Le marchand noir s'illumina, et se plaignit que Kim Jin-woo rabâchait une évidence avec une expression si sévère. « Ah, encore une chose », ajouta-t-il soudain.
« Parlez. »
Le marchand noir avait été loquace jusque-là, mais il marqua une pause avant d'ouvrir la bouche. « Vous serez très content de voir ceci. »
« Soyez bref. Vous manquez de tact. » Kim Jin-woo était encore tendu par le combat.
Pourtant, le marchand noir conserva un visage impassible après la remontrance. « Je suis venu pour vous remettre ceci », dit-il en sortant un coffret en bois.
« Qu'est-ce que c'est ? » Kim Jin-woo était perplexe.
« C'est en fait la vraie raison de ma venue. Le cadavre du roi basilic n'est qu'un moyen de gagner un peu plus, puisque je suis déjà là pour le récupérer. »
Dominique, en attente à l'arrière, se précipita et souleva le couvercle du coffret. « Ceci est… » haleta-t-elle, stupéfaite, laissant Kim Jin-woo perplexe.
Pendant ce temps, le marchand noir la pressait : « En tant qu'habitante du monde souterrain, vous devriez savoir ce que c'est. Donnez-le à votre maître, vite ! »
Dominique ne put même pas répondre aux paroles arrogantes du marchand noir. Elle s'approcha hésitante de Kim Jin-woo et lui tendit le coffret. À l'intérieur se trouvait une bague ornée d'un joyau d'origine indéterminée.
[Vous avez reçu le sceau d'un baron souterrain. C'est le premier sceau de baron décerné à un maître de labyrinthe ne provenant pas de l'étage le plus profond.]
[Vous pouvez créer la chevalerie naga si vous devenez baron.]
[Souhaitez-vous devenir un baron souterrain ?]