Le labyrinthe des nagas se préparait à la guerre après la bataille contre le léopard sanglant.
L'armée de Kim Jin-woo était bien plus puissante à présent. Non seulement Quantus, le mage naga et le prêtre naga avaient évolué, mais le reste des guerriers nagas étaient également devenus des combattants d'élite.
Par ailleurs, divers pièges avaient été disposés tout autour du labyrinthe pour résister à une attaque des basilisks.
« C'est encore insuffisant. » Kim Jin-woo ressentait pourtant une inquiétude persistante.
Si le labyrinthe des nagas avait pu se développer à ce point en six mois depuis qu'il avait accédé au trône pour la première fois, il ne pouvait même pas imaginer à quel point le labyrinthe d'Anaxtus devait être avancé.
Kim Jin-woo vérifiait avec anxiété le temps restant avant la mise à niveau du labyrinthe plusieurs fois par jour.
[Le labyrinthe des nagas passe du niveau 4 au 5. Il reste 122 heures, 14 minutes et 59 secondes avant la fin de la mise à niveau.
Il serait bien plus tranquille après ces cinq jours. Toutefois, il ne pouvait pas garantir qu'Anaxtus ne profiterait pas de cette période de vulnérabilité pour agir.
« Il y a eu de l'agitation dans le labyrinthe d'Anaxtus récemment. C'est suspect, certains basilisks font fréquemment des allers-retours aux abords du labyrinthe », rapporta Rikshasha, signe que la guerre se préparait.
Kim Jin-woo ne pouvait plus compter sur la comédie d'Ortehaga, puisque le prudent roi basilic semblait avoir décidé de déclencher la guerre.
Ils étaient largement en infériorité numérique, mais ils ne pouvaient pas se permettre de perdre. La seule lueur d'espoir était que le labyrinthe des nagas avait reçu de nombreux visiteurs depuis la bataille contre les léopards sanglants.
< Maître, la taverne… >
Comme d'habitude, le labyrinthe avait des visiteurs.
Kim Jin-woo se leva et interrogea Dominique avant qu'elle n'ait fini sa phrase : « Qui est-ce cette fois ? Quelqu'un d'utile ? »
< Cela semble être le cas, mais je ne suis pas experte en combat. Il vaudrait mieux que vous les voyiez par vous-même, maître. >
Dominique était instruite, mais même elle ne pouvait pas reconnaître toutes les créatures du monde souterrain. C'est pourquoi Kim Jin-woo devait se rendre sur place personnellement à chaque visite.
« J'espère juste que ce ne sera pas encore n'importe qui cette fois », dit Kim Jin-woo. Il n'avait pas de grands espoirs, ayant déjà croisé maints mercenaires prétentieux.
< Eh bien, ils avaient l'air plutôt prometteurs. >
« Dans ce cas, j'attends ça avec impatience. Rikshasha, suis-moi si tu es libre. Puisque tu as sillonné le monde souterrain pendant longtemps, tu pourras peut-être les identifier. »
Rikshasha acquiesça et le suivit. Dominique parut un peu contrariée, mais elle ne contesta pas son maître, l'elfe des profondeurs ayant déjà obtenu l'autorisation d'entrer dans la salle du maître.
La taverne n'était pas loin de la salle du maître. Quand Kim Jin-woo ouvrit la porte, il tomba sur d'étranges êtres qui n'étaient ni humains ni bêtes.
Le mâle était mi-humain mi-lupin, tandis que la femelle était mi-humaine mi-féline. Le couple s'inclina profondément devant Kim Jin-woo.
« Maître, ce sont des hommes-bêtes », identifia Rikshasha en chuchotant à Kim Jin-woo.
« Ah. Pourront-ils nous être utiles ? »
« Le Lycan pourrait être utile, mais la Féline est complètement inutile. »
Kim Jin-woo fut saisi par sa remarque brutale, mais son visage s'éclaira en entendant que le Lycan avait du potentiel. « Cela veut dire qu'on a trouvé un talent ? » demanda-t-il.
« Je suis Inu, de la tribu des Lycans. Je serai votre serviteur fidèle si vous m'accueillez. » Le lycan rampa lentement vers les pieds de Kim Jin-woo, ayant écouté leur conversation.
« D'accord. Dominique, emmène-le voir Quantus pour tester sa force. Règle son paiement en même temps. » Kim Jin-woo accepta volontiers le lycan. Il ne pouvait pas se permettre d'être difficile alors qu'il manquait de main-d'œuvre.
Le lycan jura plusieurs fois de lui vouer corps et âme avant de disparaître avec Dominique.
« Hmm… » Kim Jin-woo se frotta le menton en observant la Féline, qui était restée immobile au sol pendant toute la conversation.
« Les Féline sont de piètres combattantes », conseilla Rikshasha.
Kim Jin-woo inspecta la Féline un instant. En effet, sa silhouette mince et élancée ne semblait pas adaptée au combat. Il se demanda comment elle avait pu survivre tout ce temps dans le périlleux monde souterrain.
« La seule chose qu'elles savent faire, c'est plaire à leurs maîtres. Elles se couchent à leurs pieds et ronronnent. »
Kim Jin-woo décida de suivre le conseil de Rikshasha et de ne pas prendre la Féline. Il allait quitter la taverne quand elle releva la tête.
Contrairement à Inu, qui avait un visage de loup, la Féline ressemblait à une femme humaine, excepté sa paire de grandes oreilles félines. Elle se mit à marmonner, mais finit par baisser à nouveau la tête. Kim Jin-woo hésita longuement, avant de quitter la taverne, son regard pitoyable lui restant en tête.
« Ce serait bien si le marchand noir revenait », grommela Kim Jin-woo. Inu était le seul talent qu'il avait pu recruter parmi les nombreux visiteurs jusqu'ici. Il avait dû chasser le marchand noir la fois précédente, n'ayant pas assez de gemmes descendantes pour payer, mais à présent il était plus riche que jamais.
« Mon roi, le marchand noir est arrivé. » Quantus, qui gardait la porte, accourut vers son maître pour signaler la visite du marchand noir.
Parlez du diable...
Kim Jin-woo fut un peu surpris par la visite parfaitement synchronisée du marchand noir, mais se rendit à la porte.
« Comment allez-vous ? Le labyrinthe a tellement changé que je l'ai à peine reconnu. » Bien qu'ils n'aient pas eu d'entretien agréable auparavant, le marchand noir était aussi décontracté que lors de sa première visite.
« Que vendez-vous cette fois ? » Kim Jin-woo réprima son envie de fouiller dans le sac du marchand noir. Il ne voulait pas paraître désespéré d'obtenir son aide.
« Ah, je ne suis pas là pour vendre des objets cette fois. Bien sûr, je peux en préparer si vous souhaitez en acheter, mais je suis venu vendre autre chose. » Le marchand noir semblait dire n'importe quoi. Kim Jin-woo fronça les sourcils, tandis que le marchand lui ricana en retour avec ruse. « Je suis venu vendre de l'information. »
« De l'information ? » Kim Jin-woo était perplexe.
« N'avez-vous pas besoin d'informations sur le roi basilic Anaxtus ? » demanda le marchand.
Kim Jin-woo se mit sur ses gardes dès qu'il entendit la proposition du marchand noir. Il ne savait pas quand cette grande gueule irait trouver Anaxtus pour lui faire la même offre.
Cependant, avec la guerre imminente, Kim Jin-woo n'avait pas le choix. Étant déjà désavantagé en force, le mieux qu'il pouvait faire était d'obtenir des informations sur son adversaire.
« Qu'exigez-vous en échange ? »
« De l'information contre de l'information. »
« Allez-vous vendre nos informations au roi basilic aussi ? » Kim Jin-woo plissa les yeux et fixa le marchand noir.
Le marchand fit un bond de frayeur et secoua vigoureusement la tête. « Pas question ! Nous, les marchands noirs, n'aurions jamais recours à une telle bassesse. De plus, Anaxtus est un client terrible. Pourquoi ferais-je cela ? »
Kim Jin-woo continua de dévisager le marchand noir avec scepticisme. N'importe qui pouvait dire ça, après tout.
Le marchand noir soupira et développa son propos. « Je ne sais pas quelle est votre source d'information, mais nous ne sommes pas si superficiels. Nous sillonnons peut-être le monde souterrain pour vendre des objets, mais nous sommes avant tout des hommes d'affaires honorables avec une bonne éthique professionnelle. » Il lança un regard noir à Dominique une seconde avant de revenir à son point principal. « Je promets de ne pas demander les informations de votre labyrinthe en échange de celles sur Anaxtus. »
À ce stade, Kim Jin-woo ne put s'empêcher d'accepter l'offre du marchand noir. Il hocha prudemment la tête envers le marchand. « Très bien. Je vous donnerai l'information. »
Le marchand noir fouilla dans ses affaires et en sortit un document. Dominique s'y glissa prestement et arracha le document de sa main. Elle le parcourut vivement, mais poussa bientôt un cri d'horreur. Le marchand noir ricana avec ruse.
« Pourquoi ? Qu'y a-t-il ? » L'œil de Kim Jin-woo tressaillit de choc.
< R-Rien. Juste quelque chose d'un peu surprenant. >
« C'est ça ? J'imagine que ce qui est écrit là-dedans n'est pas une bêtise. »
< Oui. Les informations sur Anaxtus y sont bien écrites, bien que je ne puisse pas en vérifier la crédibilité. >
Le marchand noir coupa leur conversation. « Alors, êtes-vous prêt à payer le prix de l'information ? »
Kim Jin-woo hocha la tête tout en fixant Dominique, qui ne pouvait détacher les yeux du document. Il fit signe à Quantus et Rikshasha de rester immobiles pendant que le marchand noir s'approchait de lui.
« Ce que je veux en échange, c'est… » Le marchand noir chuchota à l'oreille de Kim Jin-woo. « … des informations sur le monde humain. »
Kim Jin-woo resta plongé dans ses pensées après le départ du marchand noir du labyrinthe.
Tant que vous continuez de nous fournir des informations sur le monde humain en surface, nous, les marchands noirs, sommes prêts à continuer de partager des informations sur Anaxtus.
Étrangement, le marchand noir avait demandé les informations les plus banales, comme la météo et les tendances actuelles.
Kim Jin-woo avait ainsi obtenu des informations sur le roi basilic relativement sans effort, mais il ne put s'empêcher de se sentir mal à l'aise. Il se demanda même si le marchand noir ne planifiait pas d'envahir à nouveau le monde humain.
Cependant, les informations demandées par le marchand étaient trop triviales pour lui permettre d'apprendre quoi que ce soit sur la civilisation humaine. D'ailleurs, une guerre n'éclaterait pas si facilement, le monde souterrain ayant déjà été vaincu par l'humanité par le passé.
< Ne vous en faites pas trop. Peut-être que le marchand noir prévoit d'étendre son réseau commercial à la surface. Les objets que vous ramenez d'en haut sont spéciaux dans le monde souterrain, après tout, > le rassura Dominique.
Elle n'avait pas tort. Kim Jin-woo cessa d'essayer de deviner les intentions du marchand noir et leva les yeux.
< Voulez-vous que je lise les informations sur le roi basilic ? >
Kim Jin-woo sortit enfin de ses pensées. Il se rappela que sa priorité première était de sauver son labyrinthe grâce aux informations du marchand noir.
< La faiblesse du roi basilic est… >