[Le parasite a détecté un ennemi invisible. La capacité « Vision du Diable » est temporairement activée.]
Une douleur cuisante lui transperça les yeux, et Kim Jin-woo put soudain voir distinctement dans l'obscurité, comme au ralenti. Il vit Rikshasha lutter pour ouvrir et fermer la bouche. Elle semblait crier quelque chose, mais il n'entendait rien du tout. Cette sensation désagréable, étrangère, fronça les sourcils de Kim Jin-woo.
À cet instant, il remarqua que l'espace derrière Rikshasha se déformait légèrement. Les courbes s'élargirent pour finalement révéler la silhouette d'une bête gigantesque. Il s'agissait d'un prédateur couvert de fourrure cramoisie, appelé léopard sanglant.
Kim Jin-woo se demanda pourquoi il n'avait pas été capable de remarquer cette créature colossale qui occupait presque tout le couloir.
Pour couronner le tout, il y en avait deux : l'une derrière Rikshasha, l'autre à côté du mage naga. Les prédateurs rampèrent vers leurs proies avec une agilité et une discrétion surprenantes pour leur taille massive. Leurs mâchoires s'ouvrirent grand alors qu'ils tentaient d'arracher la tête de Rikshasha et du mage naga.
Rikshasha comme le mage regardaient encore autour d'eux sans but, comme s'ils n'avaient pas perçu la présence des léopards sanglants.
Ching !
Au bruit d'une lame quittant son fourreau, Kim Jin-woo cligna des yeux et se retrouva dans l'espace juste devant Rikshasha. Le monde ralenti retrouva enfin sa vitesse normale quand le son étouffé dans ses oreilles se dissipa.
« Fuis... » Rikshasha tenta de prévenir son maître, n'ayant pas remarqué l'énorme gueule qui s'approchait d'elle. Kim Jin-woo l'attrapa prestement par la taille et serra fermement son couteau.
Kyaaak !
Un hurlement retentit dans le couloir quand le couteau de Kim Jin-woo trancha la mâchoire du léopard sanglant, la fendant verticalement.
« Kiik ! » Au même moment, le mage naga qu'il n'avait pas pu protéger poussa un cri strident.
[L'effet de la Vision du Diable a pris fin. Le parasite est entré en dormance pour reconstituer son énergie perdue.]
[Le combat commence.]
La notification de combat arriva avec un léger retard.
***
Rikshasha cessa de se débattre et fixa son maître, stupéfaite.
Pour être honnête, elle n'était pas vraiment loyale envers Kim Jin-woo. Ils avaient à peine passé du temps ensemble, d'autant que sa conseillère avait l'œil sur l'elfe des profondeurs en permanence.
Néanmoins, elle voulait au moins que Kim Jin-woo quitte cet endroit sain et sauf. Peut-être parce qu'il lui ressemblait plus que les autres maîtres de labyrinthe, ou peut-être à cause de son attitude indifférente pourtant attentionnée.
Elle lutta de toutes ses forces pour ouvrir la bouche. « Fuis... »
Cependant, son maître n'était nulle part.
Kyaaak !
Avant qu'elle ne parvienne à saisir la situation, elle entendit un hurlement atroce derrière elle et sentit une main s'enrouler autour de sa taille.
« Kiik ! »
Elle vit également le mage naga s'effondrer au sol, son corps plié en deux tandis que le sang jaillissait de ses blessures.
« Préparez le combat ! »
Elle reprit ses esprits dès qu'elle entendit le rugissement venir de derrière elle.
« Quantus ! »
« Haaa ! »
Ni la voix de Kim Jin-woo ni le hurlement caractéristique du guerrier naga ne tremblèrent.
Kyak !
Quantus écrasa le crâne du léopard sanglant avec son arme gigantesque, forçant la bête à hurler et à relâcher le mage naga de ses mâchoires.
« Venadla-Kum ! » Le prêtre naga saisit la taille ensanglantée du mage à deux mains et psalmodia un sort.
« Je m'occupe de l'autre ! Gagnez-moi du temps, coûte que coûte ! »
Rikshasha comprit que personne n'avait abandonné ce combat en voyant le faisceau bleu vaciller dans les yeux de Kim Jin-woo.
Kyaaak !
Les cris des léopards sanglants et les rugissements des nagas résonnèrent sur le champ de bataille.
***
[Vous avez vaincu deux léopards sanglants, prédateurs vicieux et féroces du monde souterrain. Qui plus est, vous avez soumis ces créatures terrifiantes sans subir le moindre dommage. Cet exploit remarquable restera dans l'histoire.]
[Les nagas admirent votre courage. Votre charisme a augmenté de façon exponentielle.]
[Les guerriers nagas sont devenus plus braves et plus forts. Ils sont désormais d'élite.]
Ce fut un combat épuisant au possible. Ayant dépensé toute son énergie, Kim Jin-woo s'effondra au sol. Il était couvert de sang, qui s'écoulait des blessures infligées par les griffes acérées comme des rasoirs du léopard sanglant.
Pourtant, il avait été généreusement récompensé pour ses efforts.
[Quantus a évolué en guerrier naga de grade héros.]
[Le mage naga a évolué de classe inférieure à classe intermédiaire. Il peut désormais lancer des sorts plus variés et plus puissants pour anéantir ses adversaires.]
[Le prêtre naga a évolué de classe inférieure à classe intermédiaire. Il peut désormais ressusciter miraculeusement ses camarades du bord de la mort.]
Le regard du mage naga et du prêtre naga avait changé. De plus, Quantus était enveloppé d'un voile de lumière éclatant, digne d'une unité de grade héros.
[Rikshasha, l'elfe des profondeurs qui ne comptait sur vous que pour trouver un abri, admire sincèrement votre victoire. Elle a décidé d'arrêter d'être une nomade pour s'installer comme une véritable membre du labyrinthe.]
Avant même que le message ne se termine, Rikshasha s'approcha de Kim Jin-woo et se prosterna au sol pour prêter serment. « Votre humble servante consacrera sa vie entière à son maître. Permettez à cette esclave de simplement gésir devant vos pieds pour contempler votre lumière céleste. »
[Rikshasha a prêté allégeance. Vous n'avez plus à lui verser de gemmes descendantes. Elle deviendra une patrouille fidèle du labyrinthe des nagas.]
Kim Jin-woo croisa son regard avide et acquiesça. Il réalisa alors que Quantus avait également achevé sa transformation.
[Quantus n'est plus un guerrier naga ordinaire. Il est désormais un guerrier de grade héros, plus fort que n'importe quel autre guerrier. Sa force, son endurance et son agilité ont augmenté de manière substantielle.]
Quantus, devenu aussi gigantesque que le gardien naga, poussa un rugissement pour célébrer leur triomphe.
« Mon roi ! » À la surprise de Kim Jin-woo, Quantus se mit à parler. Le ton de la voix du naga était aussi rude que son apparence frustre, mais il contenait un respect sincère pour son maître. Kim Jin-woo ne put s'empêcher de sourire.
[Kim Jin-woo a remporté une victoire merveilleuse malgré les odds. Il a évolué d'un commandant ordinaire en un commandant courageux.]
[Kim Jin-woo et le labyrinthe des nagas ont vaincu les léopards sanglants que même les basilics ne pouvaient pas gérer. Leur réputation se propage dans tous les recoins des labyrinthes. La taverne du labyrinthe aura plus de visiteurs.]
Kim Jin-woo s'attarda longuement sur le dernier message avant de se relever. Il ordonna : « Récupérez les cadavres des léopards sanglants. Nous extrairons les gemmes descendantes au labyrinthe. »
« Comme vous le souhaitez, mon roi », répondit Quantus.
***
< Maître ! >
« Mais qu'est-ce que... »
Dominique et Ortehaga n'en crurent pas leurs yeux en voyant le cadavre de léopard sanglant occuper tout le couloir.
« Nous sommes tombés sur ces salauds en chemin, par hasard », dit Kim Jin-woo.
< Mais tout de même... > Dominique restait perplexe.
« Il y en a un autre ?! » s'exclama Ortehaga.
Un second cadavre de léopard sanglant passa tout juste la large porte. Ortehaga suffoqua d'horreur en constatant que Kim Jin-woo n'en avait pas attrapé un, mais deux de ces créatures monstrueuses.
« On s'en est sortis de justesse », dit Kim Jin-woo.
Il ne plaisantait pas. Beaucoup plus de nagas auraient perdu la vie si le corps gigantesque du léopard sanglant ne s'était pas coincé dans le passage.
« Penser que j'ai tant souffert à cause de ce bâtard ! » s'exclama Ortehaga. Il semblait reconnaître le léopard sanglant.
Il aurait été intéressant d'entendre comment le léopard sanglant avait tourmenté le drakan orgueilleux, mais Kim Jin-woo décida de remettre ça à plus tard. Il était trop fatigué pour réfléchir à quoi que ce soit.
Malgré cela, Dominique et Ortehaga refusèrent de le laisser tranquille.
« Comment diantre as-tu fait ? Je n'en ai croisé qu'un et j'ai perdu un tiers de mes subordonnés. Ce n'aurait pas été difficile si on s'était battus loyalement, mais ce salaud était tout simplement trop furtif. »
< Maître, vous n'aviez pas à vous mettre en danger ainsi... L'amélioration du labyrinthe sera bientôt terminée. >
Ortehaga continuait à bavarder pour se justifier, tandis que Dominique s'inquiétait sans relâche pour Kim Jin-woo, effrayée par le monstre. Tous deux refusaient de se taire.
« Arrêtez. J'expliquerai plus tard. Occupons-nous d'abord du cadavre du léopard sanglant. »
Kim Jin-woo avait rapporté le cadavre entier sans même extraire la gemme descendante, ne voulant rien gâcher. Son cuir épais, ses crocs acérés et ses griffes pouvaient servir à divers usages.
Dominique cessa immédiatement de parler et convoqua les ouvriers nagas.
< M-Maître, nous avons trouvé une gemme descendante de grade supérieur dans le cadavre ! > Elle fit grand bruit quand les ouvriers nagas extirpèrent une grosse gemme descendante après avoir tranché le cuir coriace du léopard sanglant.
« Le léopard sanglant possédait vraiment une gemme descendante. » Kim Jin-woo ne put s'empêcher de pâlir d'admiration devant la gemme descendante de grade supérieur, grosse comme le poing d'un adulte. Sa couleur et son éclat étaient tout simplement hors du commun.
La gemme descendante était brûlante, bien qu'elle vienne d'un cadavre froid. Un message apparut sur son écran au moment où il saisit la pierre précieuse.
[Vous avez obtenu le cœur du léopard sanglant (gemme descendante de grade supérieur). Cette gemme contient le pouvoir du léopard sanglant, accumulé au fil d'innombrables chasses. Vous pourriez être capable d'en exploiter la puissance une fois la gemme traitée. Pour l'instant, ce n'est qu'un joyau riche en énergie de donjon.]
[Vous avez besoin d'une forge et d'un laboratoire pour étudier le pouvoir du cœur du léopard sanglant.]
Sans hésiter, Kim Jin-woo investit 100 énergie de donjon et ordonna aux ouvriers nagas de commencer immédiatement la construction de la forge et du laboratoire.
Il restait environ 10 jours avant l'achèvement de l'amélioration du labyrinthe.