Le message ressemblait davantage à de l'intimidation qu'à une sollicitation.
[Le potentiel de la Pierre de Vœu est plus précieux et plus grand que n'importe quel autre pouvoir.]
[Les Mystères du Monde souterrain ne manqueront jamais de reconnaître vos efforts et votre détermination. Pour la première fois dans l'histoire du Monde souterrain peut-être, ils vous reconnaîtront comme le seul et unique dirigeant.]
[L'Usurpatrice a régné en seule maîtresse pendant longtemps, et vous aussi avez été appelé le Tyran et avez acquis la dignité d'un Roi. Mais cette dignité et cette autorité ne sont que partielles, car la moitié en a été gagnée par une violence pure et écrasante.]
[Si vous recevez la reconnaissance des Mystères du Monde souterrain et de l'Arbre du Monde souterrain, vous pourrez obtenir l'autre moitié comme vôtre.]
[Voulez-vous retourner la Pierre de Vœu à son origine et recevoir la récompense de l'Arbre du Monde souterrain ?]
Alors que Kim Jin-woo fixait les messages, incapable de prendre une décision, d'autres messages apparurent.
[Devenir le vrai Roi du Monde souterrain sera véritablement un exploit inimaginable. Des milliers d'êtres vivront leur existence sur leurs gardes face à vous, et vous serez en position d'influencer directement ou indirectement tous les labyrinthes et habitants du Monde souterrain.]
[Vous pourrez participer à la naissance d'un nouveau clan.]
[Vous pourrez apporter d'infinis malheurs à ceux qui vous opposent, et les placer sur la voie de la ruine.]
[Vous pourrez réclamer tout ce qui existe dans le Monde souterrain. Nul ne pourra s'opposer à votre avis.]
[De votre seule décision, les Mystères du Monde souterrain reconnaîtront volontiers que vous êtes le seul Roi du Monde souterrain.]
[Voulez-vous retourner la Pierre de Vœu à son origine ?]
Kim Jin-woo ne savait pas si c'était à cause de son humeur, mais pour une raison quelconque, il sentit une pointe d'impatience derrière les messages. Contrairement à la position passive qu'occupaient les messages précédents, cette fois-ci, ils semblaient le pousser activement à retourner la Pierre de Vœu à son origine.
Au point que même l'autorité du Roi absolu du Monde souterrain, qu'ils vantaient comme un grand exploit, paraissait dévaluée.
[Régner en Roi du Monde souterrain signifie que vous pourrez y vivre sans aucune menace pour votre survie ni danger pour votre vie.]
[Tant que les Mystères du Monde souterrain existeront, cette autorité et cette influence absolues ne disparaîtront jamais.]
Jusqu'à cet instant, Kim Jin-woo avait l'air inquiet. Cependant, son expression commença à changer alors qu'il marmonnait : « Tant que les Mystères du Monde souterrain existeront, l'autorité sera garantie, hein… »
[Les racines de l'Arbre du Monde souterrain ne pourriront jamais, et ses branches ne se briseront jamais. Même la plus petite feuille pendue à son sommet ne se fanera jamais et durera éternellement.]
[Les Mystères du Monde souterrain, eux non plus, ne disparaîtront jamais, à moins que le soleil lui-même ne se lève dans le Monde souterrain et que les ténèbres ne s'évanouissent.]
Peut-être ses réflexions sonnaient-elles comme s'il craignait qu'il n'arrive quelque chose si l'Arbre du Monde souterrain ou les Mystères du Monde souterrain venaient à disparaître, car des messages incroyablement appropriés surgirent dans son esprit, comme en réponse.
« Très bien. J'ai décidé », dit-il.
À cet instant, les messages, qui bourdonnaient comme un dealer actif sur un marché noir, firent une pause et attendirent qu'il continue. Le silence qui s'ensuivit parut d'une drôlerie quelconque à Kim Jin-woo, et il ne put s'empêcher d'éclater de rire.
« Guidez-moi vers l'endroit où se trouve l'origine de la Pierre de Vœu. »
[Un excellent choix. L'Arbre du Monde souterrain et les Mystères du Monde souterrain s'émerveillent de votre choix de la retenue plutôt que de la simple cupidité. Ils apprécient également votre dévouement et votre engagement envers le Monde souterrain, et ont décidé de vous récompenser à la hauteur.]
Dès que le message se tut, les petites racines et brins d'herbe qui remplissaient l'Étage s'inclinèrent tous dans la même direction.
« Donc, je n'ai qu'à suivre ce chemin ? » demanda Kim Jin-woo.
[L'endroit où la Pierre de Vœu aurait dû se trouver à l'origine est la branche qui pousse au point le plus haut de l'Arbre du Monde souterrain. Par droit, nul n'aurait dû pouvoir l'atteindre, mais la terrible guerre a tellement changé le Monde souterrain qu'elle a fait rouler la Pierre de Vœu hors de sa position initiale.]
[Vous avez gagné l'honneur d'être le premier à fouler les tiges et les branches de l'Arbre du Monde souterrain.]
« Wahou, quel incroyable honneur. » Ignorant les messages grandiloquents, Kim Jin-woo lança une remarque sarcastique. Il se retourna ensuite en disant : « Alors, je reviens. »
« Quand tu reviendras, on dirait que tu seras un vrai Roi », dit Angela.
Comme elle avait gardé la Pierre de Vœu longtemps, Angela semblait bien connaître les récompenses qu'elle offrait. Elle se réjouit pour le compte de son maître, réagissant comme si ces récompenses étaient les siennes.
« Puisse tout se dérouler selon la volonté du Roi. »
« Nous prions pour que notre Roi accomplit tout ce qu'il désire. »
Les invocations, dont Quantus et Rikshasha, présentèrent également leurs félicitations et le laissèrent partir en silence. Kim Jin-woo écouta toutes leurs félicitations et adieux d'un hochement de tête.
« Maître. » Dominique n'apparut qu'au dernier moment, se précipitant vers lui pour l'appeler. Pourtant, elle était la seule à paraître nerveuse, contrairement aux autres invocations qui étaient excitées par la victoire de leur maître.
« S'il te plaît, sois prudent », dit-elle. Au vu de son choix de le mettre en garde, elle ne souhaitait que son retour sain et sauf et rien de plus.
Regardant alternativement l'Arbre du Monde souterrain et son maître avec une expression perplexe, Angela intervint : « Les Nagas pourraient provenir de l'Abysse et le Maître pourrait posséder le pouvoir de Night, mais l'exploit d'avoir scellé le monstre et trouvé la Pierre de Vœu ne saurait être sous-estimé. Au vu d'un tel exploit, les Mystères du Monde souterrain seraient forcés de le reconnaître même si c'était un prisonnier de l'enfer qui l'avait accompli. »
Il y avait du vrai dans les paroles d'Angela. L'avenir que le Seigneur Borgne avait vu de son unique œil était la destruction du Monde souterrain due à Night. Kim Jin-woo, cependant, était le sauveur qui avait scellé le monstre de destruction dans sa main droite, et il tenait aussi la Pierre de Vœu que l'Usurpatrice avait intentionnellement relâchée vers la surface.
C'était précisément parce qu'il détenait un tel mérite que les messages avaient aussi mentionné le trône légitime du Monde souterrain comme récompense, n'est-ce pas ?
« Reviens sain et sauf, s'il te plaît », répéta Dominique, toujours pleine d'inquiétude.
Kim Jin-woo était lui aussi incertain quant à la promesse d'une énorme récompense, et bientôt, il se retrouva à hésiter pour une raison quelconque. Il avait l'air de se préparer pour une bataille à venir.
Il n'y avait que de la confusion sur le visage d'Angela, mais ni Kim Jin-woo ni Dominique ne dirent rien pour lui éclaircir la situation.
« Alors, je pars vraiment maintenant », remarqua rapidement Kim Jin-woo, puis se retourna. La forêt se dressait devant lui, s'inclinant comme pour l'adorer.
« Qu'est-ce qui se pa— »
« Pour l'instant… Pour l'instant, ne demande rien, et prie juste en silence pour que le Maître revienne. »
Kim Jin-woo entendit Dominique consoler Angela derrière lui. Cependant, il ne se retourna pas à nouveau. Il suivit simplement les indications sans dire un mot et marcha vers l'Arbre du Monde souterrain.
L'Arbre du Monde souterrain était massif. Son tronc était si large qu'il était impossible de deviner depuis combien de temps il existait, et peu importe à quel point Kim Jin-woo levait les yeux, il ne pouvait même pas deviner où se trouvait la branche la plus haute.
« Il est vraiment massif », remarqua-t-il, émerveillé par sa taille incroyable.
Pourtant, il ne montrait aucun signe d'être écrasé par sa divinité et sa majesté accablantes. Il ne savait pas si c'était parce que les Mystères du Monde souterrain le guidaient, ou parce qu'il possédait la Pierre de Vœu.
[L'Arbre du Monde souterrain existe depuis des temps immémoriaux, époque où il était si petit que même le plus petit des diablotins aurait pu s'allonger dessus et le recouvrir entièrement. À mesure que le Monde souterrain grandissait, l'Arbre du Monde souterrain grandissait aussi, et maintenant, il est devenu si immense qu'on peut le voir de n'importe où dans le Monde souterrain.]
À un moment donné, les messages avaient commencé à s'adresser directement à Kim Jin-woo et à répondre à ses mots. Grâce à cela, il put conclure que les messages mystérieux provenaient des Mystères du Monde souterrain eux-mêmes.
À présent, rien n'était plus trop surprenant pour Kim Jin-woo. Les Mystères du Monde souterrain fonctionnaient probablement ainsi dans le Monde souterrain depuis toujours. Même sans s'impliquer directement et en se contentant de présenter récompenses et sanctions appropriées, d'innombrables maîtres de labyrinthes et invocations n'avaient d'autre choix que d'être menés comme l'Arbre du Monde souterrain l'entendait.
Lui aussi avait pris de nombreuses décisions basées sur les informations fournies par les messages jusqu'ici, et une chose était certaine : beaucoup de ses décisions avaient dû être en accord avec les intentions de l'Arbre du Monde souterrain.
Alors qu'il était plongé dans ses pensées, un escalier apparut de nulle part sous ses yeux. Des marches faites de tiges et de feuilles épaisses continuaient sans fin autour du tronc de l'Arbre du Monde souterrain.
« On dirait que ça va prendre pas mal de temps rien que pour monter », remarqua-t-il.
[Personne n'a jamais gravi l'Arbre du Monde souterrain. Votre nom restera dans le Monde souterrain rien que pour avoir mis le pied sur la plus petite et la plus insignifiante des tiges.]
[Accueillez la gloire suprême, et soyez révérencieux dans votre propre cœur.]
Un message entra dans l'esprit de Kim Jin-woo comme pour réprimander ses propos insouciants. Cependant, il resta aussi désinvolte que jamais, marmonnant : « Quel rabat-joie. »
[Il n'est pas recommandé de gravir l'Arbre du Monde souterrain avec une attitude aussi négative. Les Mystères du Monde souterrain peuvent accorder des bénédictions et des récompenses sans précédent jamais vues dans le Monde souterrain, mais inversement, ils peuvent aussi infliger d'inimaginables terribles malédictions.]
Cette fois, le message était formulé de manière assez forte. Cependant, la balle était dans le camp de Kim Jin-woo.
« Tu ne la veux pas, celle-là ? » lança Kim Jin-woo en tenant le morceau de roche, qui semblait bien trop banal par rapport à sa vraie valeur, de manière précaire, comme s'il était prêt à le jeter à tout moment.
Les messages n'apparurent plus. Ils semblaient conscients de qui tenait les rênes.
Ce n'est qu'alors que Kim Jin-woo parut enfin satisfait, et il commença à gravir l'escalier créé par l'Arbre du Monde souterrain.
Il grimpa et grimpa pendant longtemps. Il grimpa si longtemps qu'il atteignit une hauteur où même les plus grands Nagas et Einherjar n'étaient plus visibles. Pourtant, il n'avait même pas dû faire la moitié du chemin, car la branche la plus haute de l'Arbre du Monde souterrain n'était toujours pas en vue.
« On dirait que le Monde souterrain a vraiment fusionné en un seul », remarqua Kim Jin-woo.
Debout à une telle hauteur, il regarda autour de lui et put enfin voir de ses propres yeux la géographie changée du Monde souterrain. Bien sûr, il ne pouvait pas voir le Monde souterrain au-delà des ténèbres profondes, mais le simple fait de contempler le Monde souterrain s'étendant à perte de vue sans aucune division en Étages lui donna le sentiment de son immensité.
Il s'arrêta soudain et regarda le Monde souterrain sous ses pieds.
[Il ne sera nullement aisé de diriger et gérer ce vaste Monde souterrain. Il y a d'innombrables labyrinthes et bien plus de créatures qui sont des êtres vivants dotés de leur propre volonté, et il faudra des efforts considérables pour les gouverner tous.]
[Si vous souhaitez accomplir tout cela par vous-même, la domination complète du Monde souterrain restera encore lointaine.]
[Cependant, les Mystères du Monde souterrain peuvent vous y aider. Si les Mystères du Monde souterrain vous accordent leur protection, nul dans le Monde souterrain ne pourra échapper à votre regard, et nul ne pourra s'opposer à votre volonté.]
C'était assurément une affirmation valable. Il était quasi impossible de gouverner seul le Monde souterrain, qui s'était étendu aussi loin que possible.
Chacun des nombreux labyrinthes et maîtres de labyrinthes était avide et ambitieux. Peu importe à quel point Kim Jin-woo ouvrait grands les yeux et tendait l'oreille, il y aurait toujours quelque chose qu'il manquerait de voir ou d'entendre.
C'est ainsi que les Anciens Seigneurs avaient succombé au monstre né de l'Abysse, et que même leurs noms glorieux avaient été ternis. Rien n'empêcherait la même chose de lui arriver à lui aussi.
[Vous devez vous presser. Il reste encore un long chemin. Si vous tardez ici, vous ne pourrez jamais atteindre le sommet à temps.]
Voyant sa pensée perturbée, Kim Jin-woo fronça les sourcils. Face aux messages qui semblaient lui dire quoi faire maintenant, il apparut que les Mystères du Monde souterrain étaient déterminés à l'antagoniser.
Cependant, il n'avait pas non plus l'intention de perdre du temps dans un endroit comme celui-ci ; il se remit donc en marche et accéléra le pas.
Après avoir marché pendant plusieurs fois plus longtemps que ce qu'il avait déjà gravi jusqu'alors, il put enfin atteindre l'endroit où se trouvait la branche la plus haute de l'Arbre du Monde souterrain.
[Enfin, votre voyage touche à sa fin. Placez la Pierre de Vœu sur la branche devant vous et tout sera fini.]
Arrivé à la branche la plus haute de l'Arbre du Monde souterrain, Kim Jin-woo serra fermement la Pierre de Vœu, comme s'il enlacait un petit fruit.
[Tout ce que vous avez à faire est de tendre la main et de placer la Pierre de Vœu sur la branche, et vous pourrez obtenir une grande gloire.]
Voyant le message qui semblait presque excité, Kim Jin-woo ricana et dit : « Mais laissez-moi vous demander quelque chose. L'autorité du Roi est-elle vraiment éternelle ? »
[Tant que les Mystères du Monde souterrain existent, l'autorité du Roi sera éternelle. Nul ne pourra nier l'autorité et la dignité reconnues par les Mystères du Monde souterrain.]
« C'est ça ? » répondit Kim Jin-woo.
Cependant, juste au moment où il allait poser la Pierre de Vœu sur la branche de l'arbre, Kim Jin-woo retira son bras et demanda : « Et les Mystères du Monde souterrain, alors ? »
Peut-être les Mystères du Monde souterrain ne comprirent-ils pas sa question, car la chaîne de messages qui avait coulé continuellement jusqu'à cet instant ne lui répondit pas soudainement.
Kim Jin-woo continua : « Les Mystères du Monde souterrain sont-ils capables de nier l'autorité du Roi ? »
[La majesté et l'autorité du vrai Roi sont certainement grandes, mais les Mystères du Monde souterrain ne sont liés par rien. Les Mystères du Monde souterrain sont le Monde souterrain lui-même, et ils sont le fondement qui soutient ce monde obscur.]
[Cependant, cela ne nuit pas à l'autorité et à la dignité du Roi. Le Monde souterrain ne se gouverne pas lui-même, et tous les êtres vivants du Monde souterrain seront sous votre règne et votre contrôle direct. Naturellement, nul ne pourra nier votre dignité.]
Malgré tout ce qui avait été dit, il semblait que rien n'était placé au-dessus des Mystères du Monde souterrain. Et cela ne différait en rien de dire que les Mystères du Monde souterrain pouvaient reprendre le trône du Roi à tout moment s'ils le souhaitaient.
Kim Jin-woo en était conscient depuis avant même d'escalader le gigantesque frêne. Néanmoins, la raison pour laquelle il était venu si loin était qu'il avait d'autres projets en tête.
« Vous voyez, pour moi… »
Il recommença à parler lentement.
« Toute ma vie, j'ai été maltraité. Depuis le début, et jusqu'à maintenant, il n'y a jamais eu un moment dans ma vie où j'ai été libre de l'influence des autres. »
En parlant, il leva lentement la main et agita la Pierre de Vœu qu'il tenait.
« Alors que vous me disiez de réclamer la place d'un roi pantin et de l'accepter avec gratitude, comment croyez-vous que je me sentirais ? »
[Les Mystères du Monde souterrain…]
« Les Mystères du Monde souterrain ci, les Mystères du Monde souterrain ça, comme c'est écœurant. »
La main de Kim Jin-woo devint soudain noire, serrant fermement la Pierre de Vœu.
« Alors, foutez le camp de ma vie. »