Kim Jin-Woo commença à avoir mal à la tête. Son incapacité à comprendre les plans de l'Usurpatrice le troublait davantage que la perspective de devoir trouver comment remporter la bataille.
« Faut-il envoyer les Nagas ? » proposa Dominique.
Kim Jin-Woo secoua la tête. Si les Nagas étaient envoyés, il pourrait garantir la victoire dans la bataille. Cependant, contrairement aux Einherjar qu'il avait obtenus par pur hasard, les Nagas étaient la véritable colonne vertébrale de sa force. Il ne pouvait pas se permettre de les gaspiller sans réfléchir, et il n'avait aucune intention d'envoyer les Nagas aveuglément à la mort.
« Non, nous avons encore de la marge. Il ne sera pas trop tard pour envoyer les Nagas après que nos ennemis aient révélé leurs véritables pouvoirs », répondit-il.
D'ailleurs, l'armée de l'Usurpatrice n'était pas encore entrée dans la bataille sérieusement. Il serait plus sage de garder les Nagas en réserve et de se préparer à d'éventuelles variables futures, plutôt que de les incorporer hâtivement à la force principale.
« Mais je ne peux pas rester à regarder le Roi des Hommes-Bêtes semer le chaos comme ça », marmonna-t-il.
Heureusement, ce n'étaient pas seulement les Nagas qui étaient disponibles pour être envoyés en renfort.
« Angela », commença-t-il. Angela s'approcha immédiatement de lui, ayant attendu son appel. Kim Jin-Woo continua : « Informez les Moissonneurs. Les autres proies que je leur ai promises, en dehors du Seigneur Géant Céleste, sont là. »
Kim Jin-Woo décida enfin de lâcher les Moissonneurs qu'il gardait en réserve. Il les avait déjà utilisés une fois, et il était certain que l'Usurpatrice avait dû prendre conscience de leur existence. Il était donc plus avantageux de les employer et de finir la bataille le plus vite possible, plutôt que de perdre plus de temps.
Peu de temps après qu'Angela eut disparu sur l'ordre de Kim Jin-Woo, la voix du Géant Rouge retentit, accompagnée des pas lourds caractéristiques des Moissonneurs.
<J'espère que vous tiendrez honorablement votre promesse cette fois-ci.>
« J'ai déjà dressé la table pour vous, alors pourquoi ne pas manger d'abord et en parler après ? » répondit Kim Jin-Woo avec amertume avant de porter son attention sur le Roi des Hommes-Bêtes.
« Salauds de damnés ! Qu'est-ce qu'il a bien pu faire pour que vous le suiviez comme s'il s'agissait de ses chiens !? » maudit le Roi des Hommes-Bêtes, explosant de colère à la vue des Moissonneurs qui allaient assurément lui infliger la défaite dans une bataille déjà défavorable.
« Maintenant que c'est à peu près réglé… » marmonna Kim Jin-Woo, écoutant à moitié les imprécations du Roi des Hommes-Bêtes tout en observant les mouvements de l'Usurpatrice au loin.
Son expression n'avait pas changé le moins du monde, comme si elle avait prévu l'intrusion des Moissonneurs dès le début, et il n'y avait toujours aucun signe de son armée étant envoyée au combat.
« Qu'est-ce qu'elle attend, bon sang… » Kim Jin-Woo ne put s'empêcher de froncer fortement les sourcils, car on aurait dit que l'Usurpatrice attendait que quelque chose se produise.
Le Roi des Hommes-Bêtes sema le chaos sur le champ de bataille aussi désespérément qu'il put, mais il ne parvint pas à inverser le cours de la bataille. De nombreuses bêtes furent massacrées par les Moissonneurs gloutons, et l'armée du Roi des Hommes-Bêtes subit d'énormes dégâts sous les assauts des Einherjar.
« Hmm. »
Pour une raison quelconque, cependant, le Roi des Hommes-Bêtes, qui aurait normalement déjà fui la queue entre les jambes, restait jusqu'au bout. La seule différence était que, même après avoir mis en fuite des dizaines de Moissonneurs à lui tout seul sans montrer de peur, il ne put plus tenir la ligne de front et fut contraint de se replier loin derrière les rangs.
Et puis, une chose étrange se produisit. Au début, Kim Jin-Woo supposa que la forêt se contentait de se balancer sous le vent. Mais bientôt, ce petit trouble se transforma en un grand changement, et les arbres densément alignés étendirent leurs branches et leurs racines vers les Moissonneurs.
À l'étonnement de Kim Jin-Woo, les Moissonneurs mêmes qui venaient de semer le chaos sur le champ de bataille hurlaient maintenant en battant en retraite face à l'avance de ces humbles branches et racines.
<L'Arbre du Monde souterrain se dresse encore sur notre chemin !>
L'Arbre du Monde souterrain était le même que toujours, mais pour une raison quelconque, le Géant Rouge lança une colère contre lui. Kim Jin-Woo avait involontairement négligé la forêt discrète au début, mais elle semblait faire partie de l'Arbre du Monde souterrain également.
<Pourquoi continuez-vous à nous refuser l'accès !? L'Abîme ne fait même pas partie du Monde souterrain !>
D'après le rugissement furieux du Géant Rouge, Kim Jin-Woo déduisit qu'il avait dû avoir des rencontres passées avec l'Arbre du Monde souterrain, au cours desquelles il n'avait pas pu atteindre son but à cause de l'arbre qui se dressait sur son chemin. Le visage du Géant Rouge était devenu encore plus rouge que Kim Jin-Woo ne l'aurait cru possible, exprimant sa colère de tout son corps.
<Maintenant que c'est arrivé, nous ne pouvons plus le supporter non plus.>
Mais sa colère était dirigée vers la mauvaise personne. Le Géant Rouge et les Moissonneurs se ruèrent vers Kim Jin-Woo, esquivant les branches et les racines qui s'étendaient depuis l'Arbre du Monde souterrain.
<Donnez-moi le corps du Haut-Seigneur promis ! Si vous faites ça, nous traverserons le royaume de cet Arbre du Monde souterrain maudit et nous anéantirons jusqu'au dernier de vos ennemis !>
Kim Jin-Woo ricana et répondit : « Vous devriez me montrer des résultats si vous voulez que je vous récompense, non ? Je veux dire, qu'avez-vous fait jusqu'à présent ? Osez-vous vous attribuer le mérite du travail accompli par mon armée ? »
Grâce aux efforts des Moissonneurs, Kim Jin-Woo avait pu repousser l'avant-garde ennemie, mais c'était quelque chose que les Einherjar auraient pu réaliser seuls au départ, même sans leur présence, quoique à un rythme légèrement plus lent.
Tout ce que les Moissonneurs avaient fait, c'était réduire le temps nécessaire pour y parvenir ; ainsi, du point de vue de Kim Jin-Woo, il n'y avait aucune raison de leur payer quoi que ce soit en retour.
« Ne geignez pas comme un enfant. Si vous voulez quelque chose, prouvez votre valeur et gagnez-le », continua-t-il. Il informa également le Géant Rouge et ses Moissonneurs que s'ils désiraient désespérément le corps du Roi des Hommes-Bêtes, ils n'avaient qu'à aller le tuer d'abord.
« Je le jure sur tout ce que j'ai, cette fois-ci, je vous récompenserai certainement. Mais avant cela, vous devez me montrer les résultats appropriés », conclut-il.
Le Géant Rouge trembla de colère et de honte, regardant alternativement Kim Jin-Woo et la forêt qui agitait ses branches. On aurait dit qu'il délibérait pour savoir laquelle des deux options serait la plus facile à gérer.
« Eh bien, si vous êtes aussi confiant, je suppose que je ne serais pas un mauvais choix non plus », remarqua Kim Jin-Woo avec un rire, voyant les délibérations du Géant Rouge.
Cependant, malgré son sourire, la présence de Kim Jin-Woo monta en flèche, au point de presque éclipser la propre présence terrifiante de l'Arbre du Monde souterrain. Il continua : « Mais vous serez entièrement responsable de cette décision. »
Finalement, le Géant Rouge, incapable de supporter la présence de Kim Jin-Woo, revint à son choix initial. Il semblait avoir décidé qu'il vaudrait mieux s'occuper de la forêt qui était une extension de l'Arbre du Monde souterrain, plutôt que du monstre se tenant devant lui.
<Maudit soit-il ! Personne ne nous laisse jamais tranquilles !>
« Si vous vouliez vivre une vie exactement comme vous l'entendiez, vous n'auriez pas dû quitter vos foyers en premier lieu », répondit Kim Jin-Woo à la plainte du Géant Rouge.
Selon la façon dont on le voyait, on pouvait dire que les Moissonneurs et les Nagas partageaient les mêmes racines communes. Cependant, il y avait une différence claire dans la façon dont Kim Jin-Woo les considérait tous les deux. De son point de vue, les Moissonneurs n'étaient simplement qu'une partie d'une transaction, car il n'y avait aucune possibilité d'en faire ses subordonnés.
<Kaaaaaaargh !>
« On dirait qu'ils sont des étrangers qui ne sont les bienvenus nulle part », remarqua Dominique.
Elle compatit aux Moissonneurs dans un rare élan de pitié, peut-être parce qu'elle se souvint avoir été comme eux par le passé. Mais elle ne voyait pas nécessairement la nécessité de se donner du mal pour eux.
« S'ils étaient les Nagas, j'aurais peut-être pensé un peu différemment d'eux. Cependant, si Night se réveille, ils seront les premiers à me trahir. Je ne suis pas assez généreux pour embrasser ceux qui ne peuvent pas oublier leur ancien maître », répondit Kim Jin-Woo.
C'étaient ses véritables sentiments. Il voulait se préparer pour l'avenir où une telle situation se produirait, et c'était pour cette même raison qu'il était resté ferme avec les Moissonneurs. Il avait prévu dès le début de contrer l'Usurpatrice et les Moissonneurs, qui étaient censés être sa force, le jour où Night se réveillerait enfin.
Peut-être les Moissonneurs en étaient-ils déjà conscients. Mais néanmoins, la raison pour laquelle ils étaient si désespérés devait être due à l'immense potentiel du pouvoir d'un Haut-Seigneur.
Les Moissonneurs furent vaincus à la fin, cependant. Ils ne purent pas surmonter la forêt qui avait emprunté le pouvoir de l'Arbre du Monde souterrain. Face à sa divinité écrasante qui purifiait toutes les choses impures et sinistres, les Moissonneurs s'effondrèrent, et leurs corps se désintégrèrent et finirent par disparaître.
Cependant, les Moissonneurs ne furent pas complètement anéantis. C'étaient des fantômes à qui l'on n'avait même pas permis de mourir, et ils seraient ressuscités quelque part dans l'Abîme. Bien sûr, leurs formes ressuscitées seraient un peu plus faibles que leurs anciens moi.
Après la retraite des Moissonneurs, le champ de bataille sombra dans un état de silence pour un moment.
« Ce n'était pas une grande idée d'impliquer les Moissonneurs. » La Seigneur Immoral décida de parler à nouveau à Kim Jin-Woo. Elle continua : « Grâce à cela, l'Arbre du Monde souterrain commence à s'intéresser à notre travail. »
Kim Jin-Woo l'avait d'abord écoutée avec peu d'intérêt, mais il leva soudain les yeux, son expression figée. Il marmonna : « Toi, pas possible… »
Ce ne fut que lorsqu'il vit l'Usurpatrice sourire radieusement qu'il réalisa ce qu'elle visait depuis le début. Elle avait prévu qu'il utiliserait les Moissonneurs, et avait attendu qu'il les invoque depuis les profondeurs où résidait l'Arbre du Monde souterrain.
Conformément à ses attentes, Kim Jin-Woo avait bel et bien invoqué les Moissonneurs pour réduire les sacrifices coûteux de la bataille. Et cela, en retour, avait attiré l'attention de l'Arbre du Monde souterrain.
« C'est exact. Ce dont j'avais besoin, c'était de l'attention de l'Arbre du Monde souterrain. Mais j'étais trop insignifiante pour y parvenir moi-même », dit l'Usurpatrice.
L'Arbre du Monde souterrain, qui s'était tenu droit, commença à se courber peu à peu. C'était un spectacle vertigineux, comme si le monde entier s'effondrait. Des branches et des feuilles aussi énormes que son tronc commencèrent à se courber vers le bas depuis sa cime.
« Mais tu es différent. »
La voix chuchotée de l'Usurpatrice s'enfonçait de plus en plus bas alors qu'elle continuait.
« Parce que tu es l'héritier des Gardiens choisis par l'Arbre du Monde souterrain, et l'incarnation du Serpent du Monde souterrain dont il se méfiait tant. »
Kim Jin-Woo sentit l'immense divinité de l'Arbre du Monde souterrain l'écraser.
« Et il n'y a pas d'autre être dans ce Monde souterrain qui soit aussi intéressant que toi ; assez pour être aimé et haï en même temps. »
L'aura divine de l'Arbre du Monde souterrain, qui semblait déplacée dans le Monde souterrain sombre et humide, descendit doucement sur toute la zone.
« Mais, mon petit Jin-Woo, n'oublie jamais cela. »
Et à cet instant, un changement commença à se produire dans le corps de Kim Jin-Woo.
« Tout cela est pour toi. Tu ne le comprends peut-être pas, mais tu le découvriras bientôt. Alors, pour l'instant, écoute mes mots, s'il te plaît. »
« Urgh. »
Kim Jin-Woo laissa échapper un gémissement avant de pouvoir dire quoi que ce soit à l'Usurpatrice, qui continuait à parler de son propre chef. Soudain, il ressentit une douleur brûlante dans le dos de l'une de ses mains. Même lui, qui avait enduré toutes sortes de conditions difficiles dans le Monde souterrain, ne put supporter ce niveau de douleur surnaturel. Sa tête se mit à tourner, et son ouïe devint étouffée.
« Ne lâche jamais cette branche de Tréant du Givre dans ta main. C'est ta dernière chance de chasser le monstre hors de toi. »
Si l'Usurpatrice n'avait dit que cela, Kim Jin-Woo aurait résisté jusqu'au bout. Cependant, ses mots suivants étaient si profonds qu'il les entendit même à travers le bourdonnement douloureux dans ses oreilles.
« Night a dévoré le Seigneur Errant, et le Seigneur Errant avait la capacité de migrer dans un corps différent. C'est grâce à cette capacité que Night a pu occuper ton corps. »
« Qu-quoi essaies-tu de dire tout à coup !? » s'exclama Kim Jin-Woo à travers la douleur.
« Mais connaissant Night, il pourrait essayer d'utiliser cette capacité pour quitter ton corps de son propre chef », continua l'Usurpatrice.
« Quoi ? » Des pensées traversèrent l'esprit de Kim Jin-Woo en entendant les mots inattendus de l'Usurpatrice.