Au lieu d'attendre la réponse de l'Empereur Dragon, Kim Jin-woo commença à libérer le pouvoir du Dragon Maléfique. Il poursuivit : « Je repose ma question. Votre réponse est-elle toujours la même ? »
C'était une question rhétorique, comme si la réponse avait été décidée depuis le début.
Bien qu'il fût devenu une chose si corrompue et polluée par la Nuit qu'il était difficile de l'appeler encore un dragon, l'origine de l'essence du Dragon Maléfique restait un dragon. Il était clair que l'Empereur Dragon et son clan, si fiers de leurs racines, ne pourraient ignorer le pouvoir du Dragon de Terre.
Comme prévu, l'Empereur Dragon ne nia pas le pouvoir du dragon, même s'il avait été corrompu par la Nuit. Mais cela ne signifiait pas qu'il acceptait l'offre facilement.
« Ô Empereur Dragon Agryptus. » Kim Jin-woo parla à nouveau. « Vous et votre clan me rejetez ? »
C'était impossible. Malgré sa transformation en abomination, telle une lie indigérée qu'on a mâchée et crachée, le pouvoir du Dragon de Terre était réel, et les Drakans ne pouvaient le nier.
Kim Jin-woo en était bien conscient, et il ne pressa pas davantage l'Empereur Dragon en attendant sa réponse.
« Ah… »
L'Empereur Dragon finit par parler après une longue délibération, entrecoupée de longs soupirs.
« C'est une véritable joie que le vœu de mon clan se soit réalisé, mais les magnifiques écailles dorées du dragon ont pâli en une obscurité terne, et toute sa fierté et sa gloire ont disparu. »
La voix de l'Empereur Dragon était si sombre qu'il était difficile de croire qu'il s'agissait de la voix de quelqu'un qui avait enfin trouvé le pouvoir du dragon qu'il convoitait depuis si longtemps.
« Nous avons trouvé la Source que nous attendions, mais nous avons désormais perdu toutes les possibilités et tout potentiel futur pour notre clan. »
En tant que Drakan fier, il était naturel qu'il déteste le pouvoir du Dragon de Terre à moitié consumé par la malice du Serpent du Monde souterrain.
« Néanmoins, mon clan et moi ne pouvons vous nier. »
L'Empereur Dragon commença à s'agenouiller — ce qui avait semblé impossible peu de temps auparavant.
« Parce que le sang brûlant qui coule dans mes veines n'a pas oublié que ses racines résident dans le dragon. »
L'Empereur Dragon, qui avait été aussi raide que son esprit hautain, baissa enfin la tête. De nombreux Drakans suivirent son exemple, s'agenouillant tous et adoptant une posture de soumission.
« Mon clan et moi reconnaissons que vous avez hérité du pouvoir du Dragon de Terre, et nous vous montrerons l'allégeance qui lui est due. »
[Même sous la pression de l'Usurpatrice, que les Ducs les plus puissants craignaient, les Drakans avaient gardé leur fierté. Forcer une allégeance de la part d'êtres dotés d'une si forte estime de soi et d'une telle fierté est quasi impossible.]
[La seule chose qui puisse commander l'obéissance de tels Drakans est l'autorité du Dragon de Terre, qui est censé être leur Source. Et heureusement, le pouvoir du Dragon de Terre réside en vous, bien qu'il ait changé depuis.]
[Vous avez réussi à gagner la loyauté de l'Empereur Dragon Agryptus et de ses mille guerriers Drakans.]
[Le labyrinthe de l'Empereur Dragon Agryptus a été nouvellement incorporé aux forces du Grand Labyrinthe.]
Kim Jin-woo retira l'énergie du Dragon Maléfique seulement après avoir vu les Drakans la tête baissée au-delà des messages.
Finalement, l'Empereur Dragon et ses Drakans choisirent de migrer vers le Grand Labyrinthe. Ils savaient pertinemment que leur clan déclinant ne pourrait surmonter l'état de chaos actuel du Monde souterrain, et choisirent d'apaiser leur ressentiment et de migrer leur Noyau de Labyrinthe pour assurer la longévité de leur clan.
« Nous vous suivrons bientôt », dit l'Empereur Dragon incliné.
Kim Jin-woo acquiesça et dit : « Alors nous reprendrons notre avancée. »
Ainsi, l'expédition reprit sa progression.
« Quoi ? Vous êtes déçus de ne pas pouvoir absorber le pouvoir des Drakans ? » demanda Kim Jin-woo en regardant les Nagas qui semblaient réticents à avancer, se retournant sans cesse comme s'ils étaient remplis de regrets.
« L'Empereur Dragon est l'un des rares êtres en qui on peut avoir confiance dans le Monde souterrain. C'est formidable d'avoir l'allégeance d'un tel dragon », dit Dominique en s'avançant au nom des Nagas.
Kim Jin-woo acquiesça avant d'ajouter : « Mais il semble que les Mages Nagas voient les choses différemment sur ce point. »
Dominique se retourna et vit les Mages Nagas l'air abattu. Elle remarqua : « Eh bien, ils sont vraiment une race à part. »
« Ils peuvent être légèrement différents des autres, mais je suis certain que le sentiment de regret partagé est le même », répondit Kim Jin-woo. Cette fois, même Dominique ne put nier ces mots.
C'était compréhensible. Les Nagas venaient de développer leur sens de la gloutonnerie et s'amusaient à dévorer tous les ennemis qui croisaient leur chemin ; il était tout naturel qu'ils ressentent du regret de ne pas pouvoir festoyer sur des proies d'aussi haute qualité que l'Empereur Dragon et ses Drakans.
« Ne soyez pas déçus. Je vous garantis que je n'interférerai pas avec vos futurs repas », les rassura Kim Jin-woo.
Cependant, finalement, il ne put tenir sa promesse. Il dut reprendre ses mots lorsqu'il rencontra un labyrinthe gigantesque quelques jours plus tard. Il ne put que dire : « Attendez ici. »
C'était le même scénario qu'avant, mais cette fois, les Nagas n'osèrent pas exprimer leur déception à la légère. Aucun parmi eux ne comprenait pas à quel point la relation entre leur maître et le labyrinthe qui se dressait devant eux était profonde.
« On dirait que je ne pourrai pas vous céder celui-ci non plus », remarqua Kim Jin-woo.
Le labyrinthe gigantesque, à peine visible à travers une forêt de toiles emmêlées, était le domicile des araignées de l'enfer venimeuses et le château de l'un des plus puissants Ducs du Monde souterrain — le Seigneur du Venin Absolu.
C'était aussi l'endroit où Kim Jin-woo avait été forcé de passer la plus grande partie de sa vie enfermé dans des tunnels exigus.
Plic-ploc. Plic-ploc.
Kim Jin-woo s'arrêta de marcher lorsqu'il ressentit une étrange sensation envelopper soudainement sa main. Il pouvait voir de fins fils de toile, à peine visibles, devant lui.
C'étaient des pièges mortels pour arrêter tout intrus, et ils avaient été des entraves qui liaient les creuseurs de galeries. C'étaient les toiles des araignées de l'enfer.
« Ouais… À cause de cette putain de toile, tant de gens sont morts. »
Autrefois, de nombreux adultes avaient tenté de s'échapper, au risque de mourir. Bien qu'ils aient possédé des esprits assez forts pour endurer une vie d'esclavage ardue, ils n'avaient pas été assez forts pour surmonter ces toiles résistantes.
Personne n'avait pu échapper à ces pièges de toiles, et ils étaient devenus la nourriture des Gardes Araignées qui patrouillaient les abords du labyrinthe.
« Les adultes disaient que personne ne pouvait briser ces toiles. »
Regardant les fils de toile enroulés autour de son poignet, Kim Jin-woo agita la main.
Crac.
Les liens qui avaient forcé tant de creuseurs de galeries à abandonner leurs tentatives d'évasion et à se soumettre à une vie d'esclavage dans des tunnels étroits et sombres venaient d'être brisés si facilement, d'un simple geste.
« Mais maintenant, ils ne peuvent même pas m'arrêter une seconde. »
Il porta son regard dans les airs, vers des silhouettes ombreuses dans l'obscurité. C'était une unité de Gardes Araignées. Malgré avoir repéré l'intrus, en voyant Kim Jin-woo briser sans effort les toiles qu'ils avaient patiemment tissées, les Gardes Araignées furent incapables de bouger.
« Quelle misère. »
Ces êtres n'étaient plus des prédateurs. Ils étaient maintenant des proies, tremblant de peur. Malgré son regard, les Gardes Araignées ne bougeaient même pas, comme si leurs corps eux-mêmes avaient été gelés et collés à leurs propres toiles.
Ils semblaient presque prier pour que la bête féroce qui visitait soudainement leur labyrinthe fasse semblant de ne pas les voir et continue son chemin.
« Mais vous, les salauds, vous n'avez pas fait semblant d'ignorer ces pauvres creuseurs de galeries, n'est-ce pas ? »
Avec un scintillement subtil, une énergie noire s'éleva soudain dans toutes les directions et entoura rapidement les Gardes Araignées.
Kiiik. Krrrrr.
Un son sourd suivit, comme le stridement grave d'un grillon, tandis que les Gardes Araignées tentaient de crier. Mais cela ne dura pas longtemps. Ils furent bientôt consumés par le pouvoir de l'Avarice et disparurent sans laisser la moindre trace.
Plic-ploc. Plic-ploc.
Kim Jin-woo recommença à avancer. Suivant ses pas, l'énergie noire qui subsistait comme des empreintes commença à couler à travers les toiles d'araignée qui l'entouraient. Alors que l'énergie balayait le réseau de toiles, le pouvoir de l'Avarice engloutit les nombreux Gardes Araignées qui l'observaient depuis l'obscurité.
Kiiiiik ! Krrrrrrr !
Les Gardes Araignées hurlèrent et moururent un peu partout. Avant que Kim Jin-woo n'ait fait dix pas, tout était fini.
Le silence régna sur l'ensemble du labyrinthe.
Mais maintenant, cela ressemblait au calme avant la tempête, et Kim Jin-woo pouvait sentir les araignées de l'enfer s'agiter à l'intérieur du labyrinthe, même sans entendre leurs pas.
« Sortez », murmura doucement Kim Jin-woo. « Sinon, je dévorerai tout votre putain de labyrinthe. »
Peut-être l'avaient-ils entendu parler, car les araignées de l'enfin finirent par sortir des profondeurs de leur labyrinthe. Parmi elles se trouvait leur souverain, le Duc Araignée, que Kim Jin-woo haïssait tant.
« Ça fait longtemps. »
Même si une grande distance les séparait encore, Kim Jin-woo parla le premier.
« Autrefois, je pensais que tu ne pourrais pas te souvenir de moi. »
Kim Jin-woo avait l'air d'avoir enfin retrouvé un vieil ami.
« Du coup, ma vengeance n'avait plus de sens. Je me demandais quel était l'intérêt de se venger de quelqu'un qui ne pouvait même pas se souvenir de moi. Après tout, le seul péché dans le Monde souterrain est d'être faible. Une fois que j'ai réalisé cela, je n'ai plus pu penser à la vengeance et tout ça. »
Une conversation entre lui et le Duc Araignée était-elle même nécessaire ? Maintenant que le but de sa vengeance s'était estompé, le Duc Araignée n'était plus qu'un des nombreux Ducs du Monde souterrain.
« Mais ce n'était pas ça. J'ai appris que je n'étais pas simplement l'un des nombreux esclaves que tu possédais, mais plutôt une personne importante dont tu devais t'occuper. C'est à ce moment-là que j'ai su que tu te souviendrais de moi. »
Kim Jin-woo avait découvert que beaucoup de choses qui avaient coulé comme des coïncidences étaient en réalité des inévitabilités, et que le Duc Araignée avait été l'un des marionnettistes derrière ces inévitabilités.
« Mais rien n'a changé. À un moment donné, j'ai même senti que c'était une perte de temps de détourner mon attention vers toi. Maintenant, tu es un être inutile et insignifiant pour moi, de la même façon que tu considérais les creuseurs de galeries. »
Lentement, la voix de Kim Jin-woo devint sourde.
« Mais le truc, c'est que… »
À un moment donné, ce fut plus un grognement qu'une voix d'homme.
« Malgré ça, il semble que tu ne sois toujours pas rien pour moi. »
Une lumière bleue commença à jaillir des yeux de Kim Jin-woo.
« Ce n'est qu'en te rencontrant que j'ai finalement réalisé. »
Les araignées de l'enfer entourant le Duc Araignée commencèrent à siffler et grogner en sentant l'aura inhabituelle de Kim Jin-woo s'élever. Mais quelques secondes plus tard, elles se retrouvèrent le menton et le corps plaqués au sol. La simple présence du Haut-Seigneur qui s'était élevée comme une vague les avait écrasées au point de les rendre incapables de bouger.
« J'ai réalisé ce que je veux te faire maintenant. »
Dès que Kim Jin-woo eut fini de parler, le pouvoir de l'Avarice commença à émerger de son corps.
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« J'ai réalisé que je veux toujours me venger. »
Le pouvoir de l'Avarice se propagea dans toutes les directions et attaqua les araignées de l'enfer.