Le Monde souterrain avait complètement changé après la Troisième Restauration. Les informations que les Elfes des profondeurs avaient risqué leur vie pour obtenir, et les cartes qui en avaient résulté, étaient devenues inutiles par la suite. À cause des Moissonneurs qui pullulaient partout, ils ne pouvaient pas déterminer quels labyrinthes survivants restaient ni où ils se trouvaient.
Il était tout naturel de se sentir accablé à l'idée de partir en expédition, vu la situation. Le point positif était que la destination était l'Arbre du Monde souterrain, visible depuis n'importe où dans le Monde souterrain. Il était impossible pour quiconque n'était pas aveugle de s'égarer lorsqu'un immense frêne soutenait le plafond du Monde souterrain.
« Minimisez le personnel des missions de reconnaissance ; nous prendrons l'itinéraire direct le plus court », ordonna Kim Jin-Woo.
« La zone que les escouades de reconnaissance peuvent couvrir s'est rétrécie à cause des Moissonneurs. Dans ces conditions, si nous réduisons le personnel de reconnaissance, il nous deviendra impossible d'éviter de croiser d'autres labyrinthes ou des Moissonneurs », répondit Rikshasha, exprimant son désaccord.
En toute autre circonstance, Kim Jin-Woo aurait acquiescé. Mais pas maintenant.
Presque tous les Nagas, à l'exception d'une équipe de permanence, participaient à l'expédition. Chacun d'entre eux était plus puissant que n'importe quel maître de labyrinthe, et mis à part Dominique, tous les autres chefs d'élite de son armée étaient si puissants qu'ils pouvaient aisément surpasser la plupart des Nobles.
De plus, les Nagas étaient tous équipés des armes les plus récentes provenant du Trésor Éternel. N'importe quel labyrinthe ordinaire ne finirait que par servir de chair à canon pour eux.
« Fermez les portes de Valhǫll. Morrigan et le Corbeau Blanc mèneront les Einherjar », ordonna Kim Jin-Woo.
En outre, ce n'étaient pas seulement les Nagas qui participaient à l'expédition. Tous les Einherjar y étaient également inclus, ne laissant derrière eux que le minimum nécessaire pour faire fonctionner Mjöllnir à Valhǫll.
La puissance de son armée était telle que Kim Jin-Woo se demanda même si une armée d'une telle force s'était déjà réunie dans le Monde souterrain auparavant, et si quelqu'un serait assez fou pour tenter de lui barrer la route.
« Dominique », appela Kim Jin-Woo.
La Reine Naga s'avança et répondit : « L'avancée du Maître ne sera arrêtée par personne. »
Les deux se comprenant à un niveau plus profond que quiconque, Dominique savait mieux que quiconque ce que son maître voulait entendre à cet instant, et elle n'hésita pas à proclamer sa volonté avec une certitude absolue.
« Un labyrinthe de Duc peut se dresser sur notre chemin. Ce n'est pas notre cible, mais de leur point de vue, ils ne toléreront pas qu'une armée aussi nombreuse que la nôtre sillonne ce qui est essentiellement leur jardin », dit Kim Jin-Woo.
« S'il y a un tel Duc, ce dont il devrait s'inquiéter n'est pas son jardin, mais son avenir », répondit Dominique.
Dominique, habituellement prudente et réfléchie dans ses mots, était pleine de vigueur aujourd'hui. Il semblait que l'éveil avait eu un impact plus profond sur son caractère que sur son apparence extérieure.
Elle continua : « S'il n'y a pas de chemin, nous pouvons en créer un. C'est tout. »
En réponse, les Nagas frappèrent le sol de leurs armes en parfaite synchronisation. Ils piétinèrent le sol et rugirent avec une férocité terrible, comme si un labyrinthe de Duc ennemi leur barrait la route.
« Ha ! »
Alors que les Nagas laissaient échapper leur rugissement caractéristique, l'air autour d'eux gela instantanément, et du givre apparut de tous les côtés. Kim Jin-Woo était très satisfait du moral élevé de son armée et de son élan incomparable à celui d'avant.
« Je le crois », dit Kim Jin-Woo en réponse à Dominique.
Les Nagas rugirent une fois de plus avant de se tenir au garde-à-vous. Aussitôt que l'élan fiévreux retomba, l'air froid disparut. Cependant, les alentours qui avaient été recouverts d'une fine couche de glace restèrent tels quels.
Rikshasha regarda le givre recouvrant son cimeterre avec une expression perplexe, avant de laisser échapper un son ambigu qui n'était ni un cri d'étonnement ni un gémissement. « Ah… »
« Toi et les Elfes des profondeurs êtes chargés de trouver l'itinéraire le plus rapide. S'il est bloqué, les autres ouvriront un nouveau passage », dit Kim Jin-Woo à Rikshasha comme s'il faisait une déclaration.
Ce n'est qu'après avoir écouté son roi que Rikshasha reprit ses esprits, et elle accepta calmement ses ordres comme elle le faisait toujours. Elle répondit : « Selon la volonté du Roi. »
Au moment où elle eut fini de parler, le groupe sélectionné de Rangers Elfes des profondeurs se détacha du groupe principal et se lança dans leurs missions de reconnaissance.
« Toutes les troupes. » Kim Jin-Woo leva un doigt en regardant les Elfes des profondeurs disparaître au loin. Il pointa vers l'Arbre du Monde souterrain sans fin et ordonna : « En avant. »
À son commandement, son armée se mit en marche.
***
Les paroles de Dominique devinrent bientôt réalité grâce aux Nagas. Comme promis, tout ce qui se dressait sur leur chemin fut détruit sans merci.
[Vous avez remporté la bataille. C'est une victoire triviale contre un adversaire lamentablement faible comparé aux puissants Nagas, mais une victoire reste une victoire.]
[Les Nagas demandent ce qu'il adviendra du Noyau de Labyrinthe et des ennemis qui se sont rendus.]
La bataille se termina si rapidement que les Nagas ne montraient aucun signe de fatigue. Ils regardèrent simplement leur maître avec des regards débordant d'une fièvre et d'un enthousiasme inconnus.
« Mm. » Kim Jin-Woo savait exactement ce qu'ils convoitaient rien qu'à l'éclat de leurs yeux, et il n'avait aucune intention de les décevoir. Il dit : « Profitez des fruits de votre victoire légitime. »
Au moment où il accorda sa permission, les Nagas se ruèrent vers les survivants et le labyrinthe, acclamant silencieusement en eux-mêmes.
[Le Rite de Sang a commencé.]
[Ce labyrinthe de Comte inconnu est vraiment pitoyable, d'avoir été le premier à croiser la route des Nagas affamés. Les Nagas ont dévoré tous les survivants restants, et ont même consommé le Noyau de Labyrinthe.]
[Les Nagas ayant participé au Rite de Sang ont très légèrement progressé.]
[L'armée et le labyrinthe du Comte inconnu n'ont pas suffi à rassasier les Nagas avides. Aucun changement notable pour le moment.]
[Cependant, le premier Rite de Sang dont les Nagas ont joui après avoir été libérés de leurs entraves a suffi à raviver leur appétit perdu.]
[Les Nagas désirent des ennemis plus forts.]
C'était à la fois familier et étrange pour Kim Jin-Woo d'assister à la disparition d'un labyrinthe entier sous ses yeux. Il remarqua : « Je comprends pourquoi les Anciens Seigneurs étaient si désespérés d'arrêter le Serpent du Monde souterrain et son clan. »
Lorsque le repas fut terminé, il ne resta que les débris du labyrinthe. Peut-être était-ce dû à l'humeur de Kim Jin-Woo, mais même les plus petits fragments de pierre semblaient avoir été drainés de leur vie, si cela était possible, et cela l'effraya d'une certaine manière.
« Toutes les troupes, en avant », commanda-t-il.
Quelques jours s'étaient écoulés depuis le début de l'expédition, mais la vue de l'Arbre du Monde souterrain depuis leur position actuelle ne différait en rien de ce qu'elle était depuis le Grand Labyrinthe. Kim Jin-Woo regarda l'Arbre du Monde souterrain qui ne semblait pas se rapprocher peu importe combien il marchait, et fut à nouveau frappé par l'immensité du frêne unique et la vasteté du Monde souterrain changé.
[Les Nagas ont consommé un nombre considérable de labyrinthes grâce aux Rites de Sang successifs, mais ils semblent ressembler à leur maître, car ils ont encore faim de plus.]
[Les Nagas continuent de croître.]
Pendant ce temps, les Nagas étaient dans leur élément. Chaque fois qu'un labyrinthe apparaissait, les Nagas initiaient un Rite de Sang et dévoraient fiévreusement leur repas. Grâce à cela, par rapport à quand ils avaient quitté le Grand Labyrinthe, les Nagas actuels s'étaient transformés en bêtes complètement différentes.
[La queue des Nagas est leur symbole de force. Leurs queues écailleuses sont de bons indicateurs de leur force et de leur autorité, et aussi leurs armes les plus efficaces.]
[La queue de Quantus dépasse dix mètres. Il n'y a plus de Nagas qui puissent défier l'autorité de ce Naga intrépide. Sa queue, couverte d'écailles dures, est une arme assez puissante pour encercler et écraser même les plus puissantes créatures du Monde souterrain.]
[La queue de Valicius a atteint huit mètres de longueur. Les limitations d'un Mage Naga, une variante faible au corps à corps, ont été légèrement atténuées. Cependant, il porte plus d'attention aux changements au sein du clan qu'à la croissance de sa propre queue.]
[Soyez vigilant vis-à-vis de Valicius et de ses Mages Nagas. Maintenant que ces maniaques sont devenus encore plus tenaces, ils n'hésiteront pas à utiliser leurs propres congénères pour leurs expériences tordues. Il semble qu'il ait déjà commencé à chercher le sujet d'essai le plus satisfaisant.]
Les queues des Nagas, qui n'auraient généralement pas dépassé deux ou trois mètres au maximum, avaient maintenant atteint dix mètres pour le plus grand Naga, et même le plus petit des Nagas avait tellement grandi que sa queue seule dépassait trois mètres.
[Dominique a à nouveau progressé.]
[Mis à part vous, cette Reine Naga peut être considérée comme la plus noble des Nagas, et n'est pas un être qui serait en première ligne d'une bataille.]
[La véritable signification de la Reine Naga est qu'elle est la compagne du Roi Naga. En conséquence, au lieu de grandir d'une manière qui pourrait être considérée comme encombrante, sa queue s'est plutôt couverte d'écailles plus denses avec un éclat magnifique.]
[Cependant, cela ne signifie pas qu'elle est faible.]
[Sa brillance en tant qu'assistante de son roi, et sa capacité à amplifier ses pouvoirs, prouvent qu'elle est une véritable compagne du Roi Naga.]
[De plus, même les Mages Nagas n'oseraient pas la sous-estimer en ce qui concerne sa capacité à utiliser l'élément de Givre. Sa magie de Givre est plus efficace contre les gros ennemis, contrairement aux Mages Nagas qui se spécialisent dans la gestion de grands groupes d'ennemis.]
Cette fois, Dominique avait progressé dans une direction complètement différente des autres Nagas. En voyant Dominique, même Kim Jin-Woo perdit brièvement la tête en oubliant complètement la situation dans laquelle il se trouvait.
Bien qu'il soit certain que sa propre préférence en matière de partenaire ne différait pas de celle d'un homme normal, il ressentit une impulsion inexplicable lui parcourir les veines lorsqu'il vit les écailles et la queue de Dominique scintiller comme des joyaux noirs. C'était à quel point la beauté de Dominique était fatale.
[Avant la bataille la plus dangereuse, ce serait le meilleur moment pour engendrer des successeurs pour votre clan.]
[La Reine Naga a inconsciemment exhalé un parfum envoûtant sur tout son corps.]
[Malheureusement, votre force mentale inutilement forte et votre obsession pour la victoire au combat ont surmonté sa tentation.]
[La Reine Naga est déçue, mais elle n'abandonnera pas si facilement. Elle continuera à vous séduire.]
Apparemment, ce n'était pas seulement la puissance du clan qui avait été libérée après la levée du sceau. Dominique désirait son maître plus activement qu'avant, et elle n'hésitait pas à montrer son attrait.
Bien sûr, les choses devinrent gênantes pour Kim Jin-Woo.
« Maître, un labyrinthe de Duc se trouve devant… » commença Dominique.
« Occupe-toi-en comme tu l'as fait jusqu'à présent. Si tu as besoin de renforts, demande à Angela de t'assister », la coupa Kim Jin-Woo.
« Maître… Pourtant, c'est un labyrinthe de Duc. Pouvons-nous vraiment l'absorber ? » demanda Dominique.
« Fais ce que tu veux », répondit Kim Jin-Woo.
***
Au fil du temps, Kim Jin-Woo en vint à ne même plus oser faire face à Dominique. Pourtant, il lui était impossible de l'éviter complètement, puisqu'elle gérait toutes les affaires grandes et petites, et il dut lutter contre la tentation plusieurs fois par jour.
Cependant, Dominique était vraiment redoutable. Depuis qu'ils avaient absorbé un labyrinthe de Duc plusieurs jours auparavant, son parfum séducteur était devenu si fort qu'il donnait à Kim Jin-Woo un mal de tête lancinant, et au fil du temps, il commença à perdre le contrôle de lui-même.
Après tout, c'était trop demander au Seigneur de l'Avarice, qui devait tout avoir ce qu'il voulait, de résister à de tels niveaux de désir. En fait, même la raison pour laquelle il la repoussait était vague.
Comme le message l'avait dit, il était difficile de prédire l'avenir, et c'était donc le moment idéal pour penser à laisser des descendants derrière soi.
Finalement, il passa à l'acte. Il fit semblant de ne plus pouvoir résister à la tentation de Dominique et se rendit.
Voyant Kim Jin-Woo faire avancer sournoisement le reste de l'expédition devant lui, Angela commenta sarcastiquement : « Ne sois pas trop en retard. »
Kim Jin-Woo fit semblant de ne pas l'entendre, la renvoya avant de se tourner vers Dominique.
Dominique avait pris forme humaine, perdant sa queue et l'accueillant avec un pair de jambes d'une pâleur éblouissante. Ses yeux brillaient d'attrait tandis qu'elle regardait Kim Jin-Woo, murmurant : « Maître… »
À cet instant, Kim Jin-Woo perdit toute apparence de raison.
« Ah… »
Il l'avait déjà vécu une fois avec Angela, mais avec Dominique, l'expérience était à un niveau totalement différent. C'était comme si le corps de la Reine Naga n'existait que pour lui, car les moindres détails le submergeaient de plaisir.
« Urgh. J'ai encore perdu », marmonna-t-il.
Grâce à cela, il fut forcé de revivre les souvenirs de sa première fois, quand il avait subi sa défaite la plus brutale.
[La Reine Naga est hautement satisfaite de l'accomplissement de sa plus grande mission, et elle ressent un sentiment de satisfaction et de bonheur incomparable.]
[Ce n'était qu'une fois, mais cela a suffi pour que la Reine Naga conçoive votre enfant.]
[Les Nagas chériront et protégeront désormais la Reine Naga, qui a conçu votre enfant, comme ils vous protégeraient vous-même.]
Plusieurs messages suivirent, mais Kim Jin-Woo ne fut pas surpris le moins du monde. Puisque les deux partageaient une communion entre leurs esprits, il n'y avait aucun moyen qu'il soit surpris.
« Maître, même si cela doit me coûter la vie, je protégerai cet enfant », dit Dominique résolument.
Kim Jin-Woo sourit chaleureusement, mais juste au moment où il allait répondre, une voix familière résonna dans sa tête.