« Des tréfonds du Monde souterrain, j'attendrai que tu tiennes ta promesse. »
Le géant rouge, chef nominal des forces des Moissonneurs composées d'Hydres et de géants, s'en alla après que Kim Jin-woo eut fait sa promesse. De nombreux Moissonneurs le suivirent et disparurent à nouveau dans les ténèbres du Monde souterrain.
Bien qu'ils n'aient pu mettre la main sur les corps des Hauts-Seigneurs comme ils l'espéraient initialement, ils parurent tout de même plutôt satisfaits du festin auquel ils avaient enfin pu participer après si longtemps. Après tout, ils s'étaient tout de même repu d'un nombre incalculable d'invocations, ce qui avait dû amplement suffire à assouvir leurs fringales.
Lorsque les Moissonneurs partirent, ne restèrent que le Seigneur Géant Céleste et la Seigneurie des Lamentations. Leur puissante armée avait été anéantie par Mjöllnir et les Moissonneurs, ne laissant pas la moindre trace. Les Seigneurs, qui avaient autrefois rêvé de devenir Rois du Monde souterrain, se retrouvaient dans un état misérable et pathétique.
[Les Chaînes des Nains]
[Ces chaînes, forgées à l'origine pour maintenir de force la lune déclinante et le soleil dans le Monde souterrain, furent malheureusement achevées trop tard et devinrent finalement des chaînes de prisonnier à l'heure actuelle.]
[Les Chaînes des Nains ont lié un nouveau prisonnier — le Seigneur Géant Céleste.]
[La capacité du Seigneur Géant Céleste à se transformer en géant a été scellée. S'il se force à devenir géant, tout son corps sera déchiré par les chaînes serrées.]
[La plupart des capacités du Seigneur Géant Céleste ont été scellées.]
[Les Chaînes des Nains ne seront jamais déliées sans la permission de leur maître.]
Le Seigneur Géant Céleste était lié par les Chaînes des Nains que Kim Jin-woo avait sorties du Trésor Éternel et laissées pendre aux murs de Valhǫll. Il en alla de même pour la Seigneurie des Lamentations, sauf que ce furent ses pouvoirs sur les Morts et les Spectres, ainsi que sur le monde au-delà de la mort, qui furent scellés.
En plus de l'utilisation des Chaînes des Nains, des mesures supplémentaires avaient été prises. Il y avait de légères différences dans les détails, mais la Seigneurie des Lamentations et le Seigneur Géant Céleste avaient été laissés pendus aux murs de Valhǫll, ressemblant à des décorations de sapin hors saison.
[Le Monde souterrain tout entier s'incline devant votre majesté en raison de la façon dont vous avez ramené les Hauts-Seigneurs, considérés comme les puissants dirigeants du Monde souterrain, au rang de simples ornements.]
[Il ne restera personne pour s'opposer à vous, Seigneur puissant et impitoyable.]
[Les Ducs et Nobles du Monde souterrain, qui vous sont hostiles depuis votre ascension au rang de Haut-Seigneur, n'oseront plus être hostiles à votre égard.]
Même si d'innombrables Nobles étaient morts lors de la bataille précédente, il semblait qu'il en restait encore beaucoup.
Kim Jin-woo poussa tardivement un soupir de soulagement en se rappelant à quel point la bataille aurait été difficile sans les renforts des Moissonneurs.
[De nombreux Nobles du Monde souterrain ont commencé à vous reconnaître comme un autre Roi du Monde souterrain, en dehors de l'Usurpatrice.]
[Vous n'êtes pas encore véritablement un Roi du Monde souterrain, mais il est indéniable que vous avez acquis une influence considérable.]
[À partir de maintenant, la totalité du Monde souterrain tressaillira en prêtant attention à chacun de vos moindres faits et gestes.]
Kim Jin-woo fronça les sourcils en lisant cette explication grandiloquente. Mais quoi qu'il en soit, les messages continuèrent d'apparaître.
[Votre niveau de dignité, qui ne sera plus jamais vu dans le Monde souterrain, réside dans votre ténacité et votre impitoyabilité, puisque vous finissez par anéantir complètement vos ennemis au lieu de faire preuve de quelque forme de compassion ou de générosité. Il n'est pas d'autre mot qui vous décrive mieux que « Tyran ».]
[Le nom du Tyran va commencer à se répandre dans tout le Monde souterrain.]
[La majesté de ce dirigeant impitoyable et sans pitié fera en sorte que même le Noble le plus endurci sera incapable de maintenir sa propre volonté indomptable.]
[Votre titre existant de « Tyran », qui n'était efficace que sur les Nobles de rang inférieur à Comte, a été amélioré et affecte désormais aussi les Ducs.]
[Vous avez acquis la capacité unique du Tyran.]
[Les Nobles n'ont d'autre choix que de s'efforcer désespérément de rester hors de votre vue. Ils savent parfaitement ce qui arrive à vos ennemis, et ils ne souhaitent absolument pas connaître la même fin.]
[Il est désormais possible de lancer une convocation à l'ensemble du Monde souterrain, bien que temporaire.]
[Il n'est pas de Noble qui oserait épargner son armée lorsqu'il est convoqué par les émissaires qui portent votre nom.]
[Il vous est désormais possible de commander la Légion du Monde souterrain, grâce aux armées combinées de ceux qui se sont soumis à la majesté du Seigneur féroce.]
[La Légion du Monde souterrain est une armée puissante et forte, mais vous ne pouvez pas attendre d'elle une solidarité complète. Elle n'a pas la capacité de mener une guerre prolongée.]
[Vous ne pouvez pas non plus utiliser cette Légion très longtemps. Si redoutable qu'un dirigeant puisse être, il n'y a pas beaucoup de Nobles prêts à abandonner leurs troupes indéfiniment.]
[Vous ne pouvez convoquer la Légion du Monde souterrain qu'une seule fois. Il serait sage de bien réfléchir et de lancer la convocation seulement lorsque ce sera absolument nécessaire.]
Le titre de « Tyran », que Kim Jin-woo possédait auparavant comme un simple titre, était désormais assorti d'une capacité unique. Il resta stupéfait devant l'inconcevable capacité de rassembler une Légion du Monde souterrain entière, même si elle n'était utilisable qu'une seule fois.
Lors de la dernière bataille, il avait réalisé que quelle que soit la puissance de sa Forteresse, elle finirait inévitablement par être détruite face à un nombre écrasant. Bien qu'il ait agi sagement et réussi à l'emporter, il n'y avait aucune chance que les Moissonneurs prennent à nouveau son parti si un jour pareil se reproduisait à l'avenir.
Dans une telle situation, acquérir la capacité de convoquer l'ensemble du Monde souterrain à volonté revenait à recevoir une tempête de pluie en pleine sécheresse.
« Les choses viennent de devenir intéressantes », remarqua Kim Jin-woo. Pour une raison quelconque, il eut le pressentiment que le jour où il utiliserait cette capacité arriverait plus tôt que tard.
***
De nombreuses délégations visitèrent Valhǫll et le Grand Labyrinthe. Elles tremblèrent au nom du Tyran qui s'était répandu dans tout le Monde souterrain, et voulurent tisser des liens solides avec lui le plus vite possible.
Il ne fallut pas longtemps pour que les Nobles, qui avaient d'abord refusé de s'incliner devant lui, finissent par se soumettre. Ils furent effrayés par le spectacle lamentable du Seigneur Géant Céleste pendu aux murs de Valhǫll, et changèrent rapidement d'attitude.
« Merci ! Chaque fois que vous aurez besoin de renforts, j'accourrai immédiatement à votre secours ! »
« Personne n'oserait se rebeller contre votre majesté exaltée, car un vrai Roi s'est levé dans le Monde souterrain ! »
« Maintenant que j'ai enfin trouvé quelqu'un à servir, j'offrirai ma loyauté absolue. »
Les Nobles étaient peut-être des êtres fiers, mais ils avaient la souplesse de plier leur volonté à tout moment si cela assurait leur survie, et ils semblaient avoir décidé que le moment était venu. Ils ne montrèrent même pas la moindre hésitation à proclamer leur soumission à Kim Jin-woo comme ses serviteurs.
Mais tous les Nobles ne réagirent pas de la même manière. La plupart des êtres qui visitèrent Valhǫll et le Grand Labyrinthe étaient des Nobles de rang Comte et inférieurs, et aucun Duc ne le visita. Il semblait que ceux qui étaient aussi rusés que puissants avaient besoin de temps pour peser leurs options.
Contrairement aux Comtes, qui résidaient simplement aux confins des Étages Profonds, les Ducs étaient les véritables habitants des Étages Profonds, et ils étaient sensibles à tout changement dans la dynamique des pouvoirs. Les Ducs surent immédiatement que le tyran impitoyable avait un grand plan dans ses manches, et ils furent d'autant plus prudents quant à leur prochaine ligne de conduite.
Kim Jin-woo, cependant, ne prêta pas grande attention à la réponse inévitablement lente des Ducs. Après tout, le moment venu, ils seraient forcés de faire un choix, et ce moment était au coin de la rue.
Jusqu'alors, il songea les laisser tranquilles. Pour l'instant, il avait à gérer quelque chose de bien plus important que quelques Ducs.
« Argh. Je n'ai jamais ressenti un tel ressentiment envers ma propre force qu'à présent. » Kim Jin-woo secoua la tête en regardant la Pierre de Vœu qu'Angela tenait.
À cause du Pouvoir de l'Avarice qui était désespéré de s'étendre vers elle avant même qu'il ne puisse la saisir lui-même, il n'avait même pas eu la chance d'examiner correctement la Pierre de Vœu, bien qu'il en ait été désigné propriétaire dans les prophéties.
« Pourtant, les prophéties des Anciens Seigneurs ne se trompent pas, donc il doit y avoir un moyen, d'une manière ou d'une autre. Peut-être parce que ton moment n'est pas encore venu », le conseilla Dominique.
Kim Jin-woo acquiesça. L'explication de Dominique avait du sens. Cela ne pourrait pas s'appeler le Trésor du Monde souterrain s'il était facile à obtenir ou à jeter simplement parce que quelqu'un le voulait.
Même les trois Hauts-Seigneurs qui l'avaient attaqué désespérément avaient chacun voulu devenir le propriétaire de la Pierre de Vœu, mais à la fin, leurs efforts s'étaient révélés vains.
« Espérons que ce moment n'est pas trop loin », dit Kim Jin-woo, tout en laissant aller son impatience.
Bien que ce fût un peu exagéré de revendiquer la Pierre de Vœu comme entièrement sienne, le fait était qu'elle était en sa possession. Même si d'autres complotaient pour la lui prendre, c'était quelque chose dont ils devaient se méfier à son égard.
Maintenant qu'il ressentait un plus grand sentiment d'aisance, Kim Jin-woo se mit à se demander ce que le Seigneur Borgne avait vu à travers le Trône de Vérité. Il remarqua : « Je suis certain qu'il a dû voir quelque chose, mais je ne sais pas quoi. »
Le Seigneur Borgne avait dû voir quelque chose ; sinon, il n'aurait pas dit au Corbeau Blanc d'informer Kim Jin-woo de se rendre aux Étages Profonds. Et il avait le pressentiment que c'était quelque chose d'important.
Après avoir délibéré un moment, il finit par prendre une décision, disant : « Je vais utiliser le Trône de Vérité. »
Dominique et les autres invocations tentèrent de le dissuader, affirmant que c'était dangereux, mais Kim Jin-woo ne revint pas sur sa décision.
« Wotan a offert l'un de ses yeux en échange de l'utilisation du Trône de Vérité », remarqua-t-il.
Se souvenant de Wotan, dont le vrai nom avant de devenir le Seigneur Borgne était inconnu, il regarda le trône un instant. Il était certainement attrayant de pouvoir entrevoir les vérités cachées du Monde souterrain grâce au Trône de Vérité, mais ce serait sans signification s'il en devenait infirme.
Wotan, qui était infâme pour son unique œil, avait été un géant doté d'un grand pouvoir de naissance, tandis que Kim Jin-woo n'était rien de plus qu'un simple être humain. S'il perdait un œil, un bras ou toute autre partie semblable, il ne lui serait pas facile de compenser cette perte.
« Mais cela ne veut pas dire que je ne peux pas le faire », continua-t-il.
Bien qu'il en fût bien conscient, pas l'ombre d'une hésitation n'apparaissait sur son visage. Trouvant cela trop étrange, Angela ne put s'empêcher de demander pourquoi.
« Pour autant que je sache, quand Wotan a reçu ce château, il n'avait rien d'autre à son nom », dit Kim Jin-woo.
Les invocations inclinèrent la tête en l'écoutant attentivement, se demandant ce que leur maître essayait de dire.
« Ce que je veux dire, c'est que tout ce qu'il avait, c'était son propre corps », continua-t-il.
Les yeux de Dominique s'élargirent alors qu'elle apercevait la pensée de son maître à travers leur communion. Elle applaudit et s'exclama : « Comme on s'y attend de la part du Maître ! »
Les autres invocations la regardèrent, déconcertées. Angela demanda, l'air mécontent : « Pouvez-vous expliquer pour que nous puissions comprendre, nous aussi ? »
Kim Jin-woo répondit : « Vous ne comprenez toujours pas ? » Voyant Angela plisser les yeux avec bouderie, il continua : « Le prix à payer pour utiliser le Trône de Vérité n'a pas à être prélevé sur mon corps. »
Angela et les autres invinations comprirent enfin de quoi il parlait, et s'exclamèrent d'admiration en le réalisant.
« Si je dois choisir des objets précieux de valeur, j'en regorge », dit Kim Jin-woo.
Il avait vaincu d'innombrables Nobles et les avait faits prisonniers. Et maintenant, il était un véritable vainqueur qui avait même fait des Hauts-Seigneurs eux-mêmes ses butins de guerre. Il avait amplement de sacrifices qui satisferaient le Trône de Vérité.
Parmi eux se trouvaient les deux Seigneurs qu'il avait faits prisonniers lors de sa bataille précédente.