[J'ai réaffecté la moitié des ouvriers assignés aux pièges vers les mines. Nous n'avons pas fini d'installer les pièges, mais nous avons urgemment besoin de ressources pour construire de nouvelles installations une fois la mise à niveau du labyrinthe terminée. L'énergie de donjon ne tombe pas du ciel, après tout.]
écouta en silence les conseils de , assis sur le trône des nagas. Il demanda : « Des nouvelles des basilisks ? »
[Ils ont fait un vacarme pendant un moment après ce jour-là, mais maintenant ils sont introuvables, probablement en train d'analyser notre force depuis loin.]
Le plan de consistant à utiliser Ortehaga pour dissuader l'Anxatus prudent de passer à l'action avait dû fonctionner à merveille. Pourtant, il ne pouvait pas baisser la garde. Il ne restait que deux semaines avant la mise à niveau du labyrinthe, il devait rester vigilant jusqu'à ce que de nouveaux effectifs puissent être invoqués.
« Faites davantage appel à Rikshasha », ordonna-t-il.
Rikshasha, l'elfe des profondeurs, était le seul éclaireur fiable qu'il possédait pour l'instant. lui avait dit qu'il existait des nagas spécialisés dans la surveillance et le camouflage, mais ignorait à quel niveau son labyrinthe devait être pour les invoquer.
[Laissez-moi faire. Je veillerai à ce que l'elfe des profondeurs ne se relâche pas.] avait toujours une attitude acerbe quand il s'agissait de Rikshasha.
Deux semaines s'étaient écoulées depuis que les nagas avaient chassé les basilisks, mais le monde souterrain n'avait jamais été aussi tranquille. Le labyrinthe des nagas, auparavant plein d'une tension prête à exploser à tout instant, avait retrouvé son état d'origine.
Tous les ouvriers nagas avaient cessé d'installer des pièges et repris leurs pioches pour extraire de nouvelles gemmes descendantes. Pendant ce temps, les guerriers nagas accumulaient de l'expérience de combat et devenaient plus forts.
« Où est Quantus ? » demanda . Quantus était le nom donné à ce guerrier naga qui avait attiré son attention.
[Il est parti à la chasse avec les autres guerriers nagas. Il va rentrer bientôt, vous le verrez dans un moment.]
« C'est vrai ? J'ai hâte de voir à quel point il est devenu plus fort. »
[Vous pouvez vous réjouir. Il est déjà comparable en force à un gardien des portes naga, je crois qu'il peut même devenir un guerrier de grade héros avec la bonne opportunité.]
La mise à niveau du labyrinthe allait bientôt être achevée, mais pour l'instant il devait compter sur ses forces militaires existantes.
Bien que l'armée de soit relativement forte, il avait remarqué ses limites flagrantes lors de la bataille contre les basilisks : la qualité de ses soldats et guerriers était tout simplement trop médiocre. Comme c'était l'une de ses plus grandes préoccupations, il fut exalté d'apprendre que l'un des guerriers nagas avait le potentiel de mûrir en une unité de grade héros.
« Mon maître. » Rikshasha revint avant Quantus, après avoir enquêté sur le labyrinthe des basilisks.
« Dispensez-vous des formalités et faites votre rapport. » leva la main pour empêcher Rikshasha de se prosterner pour l'adorer.
« Il y a 142 basilisks normaux et deux de grade héros. Je n'ai pas pu pénétrer plus profondément dans le labyrinthe par manque de capacité. Veuillez punir cette servante incapable que je suis. »
« Donc tu n'as pas réussi à espionner Anaxtus ? »
« Le roi basilisk vit dans la partie la plus profonde du labyrinthe. Une humble elfe des profondeurs comme moi ne pourrait jamais franchir une sécurité aussi hermétique. »
Rikshasha avait toujours un ton auto-dépréciatif, mais reconnut sa contribution. Il devait rendre hommage à l'elfe pour avoir risqué sa vie en infiltrant le labyrinthe des basilisks et en analysant la force ennemie. Même arborait un air d'admiration cette fois-ci.
« En substance, leur force révélée est déjà supérieure à la nôtre. »
[Un basilisk de grade héros ne pourra pas vaincre le drakan, mais il peut le retenir. Ce serait impossible si Ortehaga était un drakan normal, mais… il n'est pas le plus fiable.]
Ortehaga, dont l'orgueil était démesuré par rapport à ses capacités, aurait été furieux s'il avait entendu cela. Pourtant, acquiesça à la remarque de . Pour être honnête, il éprouvait de la pitié pour Anaxtus, qui s'était laissé intimider par un nul comme Ortehaga.
« Maintenant la question est : qui peut s'occuper du basilisk de grade héros après que nous ayons vaincu le roi basilisk ? Je suppose qu'il est trop fort pour le gardien des portes naga. »
[Personne dans ce labyrinthe ne peut s'en charger.]
« Alors nous revenons à la case départ. On dirait qu'il faut attendre que la mise à niveau du labyrinthe soit terminée d'abord. » se caressa le menton et hocha la tête avant de se lever de son siège.
[Vous rentrez ?]
ne pouvait rien faire même s'il restait, il se contenta donc de saluer de la main et quitta le labyrinthe.
***
Le téléphone de vibra et sonna bruyamment dès qu'il fut de retour sur Terre. Il décrocha et répondit, pour découvrir que l'appel provenait de M. .
« Enfin tu décroches, hein », marmonna M. au téléphone. le coupa court et lui dit d'aller droit au but. M. se plaignit et fit la moue, mais se mit tout de même à parler. « C'est au sujet de ce que tu m'as demandé la dernière fois. Tu peux passer un moment ? C'est un peu difficile à discuter par téléphone. »
« C'est urgent ? »
« Disons que oui. Plus tôt, mieux c'est. »
Sans hésiter, répondit qu'il se rendrait au bureau. Il avait de toute façon des informations à obtenir de M. .
« Vous êtes là. Asseyez-vous, je vous prie. » M. était assis derrière son vieux bureau, comme d'habitude, accueillant à son arrivée. « J'ai entendu dire que vous aviez visité un labyrinthe seul ? » demanda-t-il.
Le visage de se raidit en entendant cette question inattendue. Il savait qu'il ne pourrait pas garder ses visites secrètes éternellement, mais c'était bien trop tôt.
« Il n'y a pas de secrets dans ce milieu. Comment pouvez-vous échapper à la surveillance de tant d'yeux ? » répondit M. évasivement quand lui demanda la source de son information. « Alors, à quel étage êtes-vous allé ? » demanda-t-il.
« Pourquoi me demandez-vous cela ? » répliqua .
« Raisons professionnelles. Allez, j'attends. »
Puisque M. connaissait déjà son niveau, décida de lui dire la vérité. « Je suis allé au troisième étage. »
« Vous n'avez pas exploré au-delà ? Ou vous n'avez pas pu ? »
« J'avais des affaires personnelles à régler, alors j'ai dû faire demi-tour à mi-chemin. »
raconta à M. les chasseurs d'hommes qu'il avait rencontrés. Ce dernier se rappela qu'autrefois, les bébés des donjons avaient eu une réputation horrible à cause de ces sauvages.
M. claqua la langue et fronça les sourcils en entendant le mot « chasseur d'hommes ». « Penser qu'ils existent encore… L'association des explorateurs rêve éveillée. Quand vont-ils s'occuper de ces brutes ? »
« L'association est impliquée ? » Le visage de se raidit en repensant à l'affreux visage de Song Jong-chul quand il se moquait de la mort de ses camarades bébés des donjons.
« Pas vraiment, mais l'association prend le parti des explorateurs en toutes circonstances, donnant des maux de tête au bureau de gestion des labyrinthes. Hmph, ces salauds partiaux, ils sont si cupides. »
Cependant, il ne semblait pas que M. ait des preuves concrètes d'un lien entre l'association et les chasseurs d'hommes. Il divagua un moment avant de revenir au sujet principal, demandant : « Cela mis à part, jusqu'où pouvez-vous descendre ? »
« Je ne comprends pas… » regarda M. avec une expression perplexe.
« Comme je disais, quel est l'étage le plus bas que vous pouvez explorer seul ? » demanda M. avec insistance, comme si cela était pertinent pour sa requête.
« Je ne sais pas avec certitude, mais je pense pouvoir explorer le sixième étage seul. Au-delà, ce serait difficile. »
Les yeux de M. s'écarquillèrent. « Waouh, on dirait que vous n'êtes pas un bébé des donjons de niveau 12 pour rien. Même les bébés des donjons de niveau 8 doivent former des équipes pour explorer le cinquième étage, sans parler du sixième. »
Il avait raison. Autrefois, la plupart des bébés des donjons avaient formé des équipes, même lorsqu'ils étaient remontés à la surface après avoir obtenu leur liberté. Il n'y avait aucune raison pour eux de s'aventurer seuls dans le monde souterrain quand leur vie était en jeu.
« Niveau 6, hein… Niveau 6… » M. caressa son menton imberbe et réfléchit.
« Quelle est exactement votre demande ? » demanda à M. avec frustration.
« Ce n'est pas grand-chose. J'ai juste besoin que vous vérifiiez quelque chose pour moi, mais c'est situé assez profond. »
« Qu'est-ce que c'est ? Vous mettez tant de temps à répondre. »
« Argh. Bon, bon. Je vais cracher le morceau, alors rasseyez-vous, je vous prie. »
s'était déjà半 relevé de sa chaise, pensant que la conversation n'aboutirait à rien à ce rythme.
« Avez-vous entendu parler du labyrinthe abandonné ? » demanda M. .
« Il y en a plein dans le monde souterrain, des centaines rien qu'en Corée du Sud », répondit .
« Non, pas ça. » M. fit une pause avant de poursuivre son histoire d'une voix basse. « Je parle d'un labyrinthe sans maître, pas d'un labyrinthe qui a été abandonné par son maître. »
Cela ressemblait à un jeu de mots confus, mais dut maintenir un poker face de toutes ses forces.
« Il semblerait qu'il y ait un labyrinthe sans maître avec un noyau intact – essentiellement un labyrinthe indemne – là-bas. »
sentit un frisson lui parcourir l'échine. « Qu'est-ce qu'un labyrinthe abandonné, mais indemne ? » Il posa une question idiote dans une tentative de garder son sang-froid.
M. claqua la langue et secoua la tête. « Je suis sérieux – il y a un labyrinthe sans maître. »
« Mais enfin… » ne put contenir son choc plus longtemps. Son visage commença à se raidir, mais heureusement, M. crut que était simplement choqué par son information.
M. avait un air fier, comme s'il révélait une information importante. « J'étais aussi sceptique jusqu'à ce que j'obtienne cette information d'une source fiable. » Sa confiance fit sombrer le cœur de dans l'anxiété.
« Je suis certain qu'il y a un labyrinthe qui attend un nouveau maître », dit M. .