Kim Jin-woo bondit à nouveau avant même d'avoir pu vérifier le message rouge clignotant. Il tenta de s'élancer sur un mur et roula même au sol, mais les traits d'arbalète le poursuivirent sans relâche, le frôlant de justesse à chaque fois.
Ptang, ptang, ptang !
Trois flèches vinrent s'enfoncer dans le mur à l'endroit exact d'où il avait jailli une seconde plus tôt. Kim Jin-woo eut la sensation d'être piégé dans un filet aux mailles serrées. Il esquiva de gauche et de droite, frustré, tout en cherchant à identifier ses chasseurs.
Au vu de la précision avec laquelle ils suivaient ses mouvements extraordinaires, il comprit qu'il n'avait pas affaire à de simples explorateurs. C'était prévisible : c'étaient des monstres du monde souterrain qui chassaient les humains, de simples sous-bêtes.
De plus, ces individus ne pouvaient se mêler aux autres bébés des donjons. Ils ne souhaitaient plus affronter les créatures vicieuses après avoir réalisé que les humains étaient des proies plus faciles et plus lucratives.
Malheureusement, ces chasseurs avaient choisi Kim Jin-woo comme prochaine cible.
« Ce bâtard a au moins le niveau 8. » Un chasseur grinca des dents en voyant tous ses traits manquer leur cible.
« Fichez-moi la paix avec les niveaux, attrapez-le ! Il est en train de fuir ! » Craignant que Kim Jin-woo ne lui échappe, l'un des chasseurs jeta son arbalète, dégaina un couteau et se lança à sa poursuite. « Meurs ! » Il combla la distance en un instant et brandit son arme mortelle.
Siff !
La grêle de traits s'arrêta, les autres chasseurs concluant qu'ils ne l'attraperauraient pas à l'arbalète. Eux aussi sortirent leurs couteaux et foncèrent sur leur cible.
Les mouvements de Kim Jin-woo changèrent radicalement. « Hein ? Qui fuit ? » gronda-t-il avec agressivité, ses yeux s'illuminant d'un bleu intense.
Kim Jin-woo savait à quel point il était stupide de baisser la garde dans le monde souterrain. Il était tendu, mais n'avait jamais songé à fuir comme un lâche. Bien qu'il fût prêt à tout pour survivre, la situation n'était pas désespérée. Il fixa le chasseur qui fonçait sur lui sans peur, pendant qu'il évaluait la force de ses adversaires et cherchait une issue.
« Hein ? » Étonné par ce revirement brutal, le chasseur laissa échapper un grognement, incapable de retirer son couteau à temps. La main de Kim Jin-woo se referma sur son cou comme les serres d'un aigle.
« Kek ! » Le chasseur gargouilla tandis que Kim Jin-woo lui arrachait la gorge sans pitié, le sang jaillissant avec un sifflement d'air. Il haletait de douleur, les mains crispées sur son cou ensanglanté.
Kim Jin-woo avança la main et saisit les lèvres du chasseur. Il les retroussa pour révéler des dents acérées, irrégulières et jaunâtres, comme on en trouve dans la gueule d'une bête. « Ordure. » La vue de ces dents aiguisées l'enrageait : elles étaient la marque des pires chasseurs, ceux qui mangeaient de la chair humaine. Une lumière bleue jaillit de ses yeux.
« Petit... ! »
« Ce type est fort ! Attaquons ensemble ! »
Les autres chasseurs haletèrent en voyant la gorge de leur camarade déchirée. Ils encerclèrent Kim Jin-woo et s'élancèrent simultanément.
« Meurs ! »
Les sauvages visèrent ses points vitaux — le philtrum, le cou, la poitrine, les testicules. De plus, leurs couteaux lui coupaient toute retraite. Un bébé des donjons moyen aurait été mis en pièces.
Ces chasseurs d'hommes étaient bel et bien des spécialistes de la traque aux bébés des donjons. Tandis que ces derniers s'étaient entraînés à combattre les créatures, eux avaient appris à massacrer leurs semblables.
Pourtant, Kim Jin-woo restait calme, la situation lui étant familière. Au cours de son parcours infernal depuis l'étage le plus profond jusqu'à la surface, il avait affronté bien pire que des créatures. Il saisit le chasseur convulsif par le cou d'une main et l'utilisa comme bouclier humain.
« Arghhh ! » Le chasseur, qui gémissait dans la poigne de Kim Jin-woo, hurla quand des douzaines de couteaux transpercèrent sa chair. Il devint inerte sur-le-champ, mais les autres bébés des donjons s'en moquaient. Ils continuèrent à brandir leurs armes, lacérant le cadavre de leur compagnon.
« Arrêtez, bordel ! » maudit l'un des chasseurs, désespéré. Une brume rouge s'était formée avec les projections de sang, réduisant la visibilité sur le champ de bataille. Kim Jin-woo jaillit de la brume et fit tournoyer son couteau, tranchant les yeux et les gorges des chasseurs aveuglés.
« Merde ! Ce bâtard est un bébé des donjons de haut niveau ! »
Les chasseurs comprirent que quelque chose n'allait pas quand quatre d'entre eux s'effondrèrent en un clin d'œil. Mais il était trop tard pour fuir. Kim Jin-woo refusait de laisser ces monstres du monde souterrain en vie.
« Arghhh ! »
« Iik ! Mes yeux ! »
Cinq autres chasseurs tombèrent instantanément. Les six restants commencèrent à reculer lentement, saisis par la peur.
« Urgh ! »
Ils se dispersèrent et coururent pour leur vie au moment où un nouveau cri retentit. Trois prirent le chemin par où était venu Kim Jin-woo, les trois autres passèrent à côté de lui.
Kim Jin-woo hésita un instant et se lécha les lèvres.
***
« Houff, houff ! »
Les deux chasseurs haletaient, mais n'osaient s'arrêter. Ils savaient que le bébé des donjons aux yeux bleus les tuerait sur l'instant s'ils ralentissaient.
« Hé, je crois que le monstre s'en est pris aux autres ! Je ne le vois plus ! »
« Quoi ? Pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ! On a couru pour rien ! »
Un chasseur s'arrêta net et regarda en arrière. Ne détectant aucune présence, il poussa un soupir de soulagement et reprit son souffle. « Putain de merde ! » jura-t-il.
Ils n'avaient vraiment pas de chance d'être tombés sur un bébé des donjons de premier ordre.
« Merde, tu crois qu'ils sont tous morts ? »
« Bien sûr, t'as pas vu sa tête tout à l'heure ? C'est un monstre absolu. »
« Iik, quelle chance pourrie. Ce bâtard doit être niveau 10, voire plus. »
Les deux chasseurs ricannèrent, soulagés que Kim Jin-woo ne les poursuive pas.
« Mince. Je suppose qu'il va falloir se faire discrets un moment. »
« On n'a pas le choix. Restons tapis un temps avant de trouver une nouvelle équipe. On pourra peut-être goûter à la chair de quelques explorateurs inconscients. »
Ce duo de chasseurs ricanants étaient bel et bien de viles bêtes vêtues d'habits humains.
« À part ça, où sommes-nous ? »
« Aucune idée. On a couru pour notre vie sans regarder derrière... »
Les chasseurs prirent bientôt conscience de la situation critique.
« Merde, on est dans la merde. »
« C'est pas faux. Tu croyais qu'on était en train de fêter ça ? »
« C'est pas ça... » Le chasseur fronça les sourcils face à la réplique sarcastique de son ami. « Je crois qu'on est dans un labyrinthe. » Il pâlit quand le passage commença à se déformer.
« Alors il faut sortir d'ici au plus vite. Qu'est-ce que tu attends— » L'autre chasseur poussa un râle d'horreur et se figea en entendant un coup de vent. « Qu'est-ce que tu attends ? Déguerpissons ! » Il maudit et tapa l'épaule de son coéquipier.
Il allait faire demi-tour quand il entendit quelque chose tomber au sol, un liquide chaud gicler dans son dos. « Hein ? » Une sueur froide lui couvrit le corps. Ses yeux s'écarquillèrent quand il se retourna lentement pour découvrir une lame bleutée près de sa gorge.
« Kek... » Le chasseur agrippa sa gorge ensanglantée et s'effondra.
***
« Tout a été réglé, maître. » Rikshasha ne mit pas longtemps à revenir de sa mission et à s'incliner devant lui. Elle était imprégnée de l'odeur du sang. Dominique n'avait pas exagéré en la décrivant comme une assassine et une éclaireuse hors pair.
Kim Jin-woo fut agréablement surpris d'apprendre qu'elle avait pu assassiner deux bébés des donjons de niveau 5 en si peu de temps. « Bien joué », dit-il, le visage impassible, tout en inspectant les cadavres des chasseurs un par un.
Il fixa froidement leurs dents acérées comme des rasoirs. Il n'avait aucune raison de se sentir coupable d'avoir tué des humains, lui qui l'avait déjà fait par le passé pour survivre dans le monde souterrain. En outre, c'étaient des monstres atroces qui tranchaient la gorge de leurs victimes endormies en souriant. Comment pouvait-on encore les qualifier d'humains ?
< Maître, je les ai tous récupérés. > Dominique s'approcha de Kim Jin-woo et lui tendit ses deux mains ; elle portait une vingtaine de gemmes descendantes brillantes.
« Pas mal », répondit Kim Jin-woo.
Le fait que les chasseurs transportent autant de gemmes descendantes indiquait que beaucoup avaient été leurs proies. Cette pensée désagréable fit paraître la lueur rouge des gemmes terrifiante. Kim Jin-woo ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Il dit brièvement : « Rentrons. » Il n'y avait aucune raison de rester plus longtemps dans le labyrinthe puisque le portail était ouvert.
Dominique lui demanda sur le chemin du portail : < Que devons-nous faire des cadavres ? >
Kim Jin-woo se retourna un instant avant de répondre négligemment : « Laissez-les. Les bêtes et les créatures viendront les dévorer sans laisser de trace. »
Les ténèbres du monde souterrain démembreraient les corps, tout comme les chasseurs l'avaient fait à leurs victimes. Il ne resterait pas la moindre trace — telle était la loi dans cet environnement impitoyable.