[Quelque chose a été capté par le radar du parasite.]
[Le parasite a remarqué quelque chose de particulier.]
Kim Jin-woo sourit de satisfaction en voyant les objets verts lumineux dans les parois du couloir. Il se mit à arracher les murs, à creuser le sol et à briser les plafonds sans discrimination.
[Gemme Descendante Immature (4/10). Cela peut sembler insignifiant maintenant, mais cela deviendra précieux avec le temps.]
[Gemme Descendante Nouvellement Formée (15/15). Elle deviendra plus précieuse avec le temps, mais vous devrez attendre longtemps.]
[Gemme Descendante Nouvellement Formée (13/13). Elle deviendra plus précieuse avec le temps, mais vous devrez attendre longtemps.]
Les gemmes descendantes brillaient plus intensément que les messages clignotants sur l'écran de Kim Jin-woo. Il les balaya littéralement dans sa poche. À la fin de la journée, il en avait collecté neuf, ce qui représentait assez d'énergie de donjon pour invoquer deux gardiens de porte et plus encore.
Cependant, la tâche n'était pas aisée. Bien qu'il s'agît d'un labyrinthe abandonné, naviguer seul dans les sombres galeries n'était jamais facile. Kim Jin-woo n'avait pas Jung Chan-Shik pour détecter les pièges ni Lee Jun-Young pour lui tenir compagnie. Il devait au contraire lutter contre une anxiété et une solitude constantes dans l'obscurité.
Se sentant comme dix ans plus tôt, Kim Jin-woo secoua la tête pour chasser ces pensées déprimantes. Il n'était plus au plus profond du monde souterrain. En fait, il ne se trouvait qu'au troisième étage, qu'il lui avait fallu une semaine pour atteindre depuis la porte de Paju.
Il n'y a rien ici qui puisse me menacer, songea-t-il. Avec cela, le spectre de son passé qui pesait sur ses épaules s'évanouit dans les airs.
« Pfiou. »
Kim Jin-woo s'épuisa rapidement à force de rester sur le qui-vive toute la journée. Il se mit à chercher un endroit pour se reposer, mais il était difficile d'en trouver un dans le monde souterrain. Au final, il lui fallut trois heures de plus pour dénicher un abri convenable.
Il installa les deux ensembles de détecteurs de mouvement qu'il avait reçus de Lee Jun-Young et s'endormit. La nuit fut heureusement sans incident, ce qui était crucial pour Kim Jin-woo qui devait reconstituer son énergie pour une nouvelle journée entière de marche.
Kim Jin-woo entama son exploration le lendemain sans tarder. Non seulement devait-il collecter les gemmes descendantes, mais il devait aussi vérifier s'il se dirigeait dans la bonne direction dans ce labyrinthe complexe. Cependant, trouver la salle du maître restait sa priorité absolue.
Il marcha vers le cœur du labyrinthe dans l'espoir de découvrir des éclats de labyrinthe abandonné comme zuvor.
Clac.
Kim Jin-woo se figea au moment où il sentit quelque chose d'étrange sous la pointe de son pied. Il tenta de déplacer lentement son centre de gravité, mais le sol sous lui gronda et se déforma subtilement.
« Merde... » jura-t-il. Il avait dû marcher sur un piège. Il avait fait de son mieux pour être prudent, mais il n'avait tout simplement pas eu de chance. La sensation sous son pied indiquait que le piège lui sectionnerait la cheville dès qu'il le lèverait.
Cela expliquait pourquoi Lee Jun-Young avait marqué le labyrinthe abandonné d'un repère rouge sur la carte. Bien qu'aucune créature ne le gardât, des pièges y attendaient encore qu'on devienne une offrande ou qu'on les désamorce. À présent, il allait devenir cette offrande.
Kim Jin-woo ne tergiversa pas longtemps, car il savait déjà comment se tirer d'un tel pétrin. Il inspira et expira lentement.
« Heeyah ! » Il retint son souffle et s'élança loin du piège comme un éclair, parcourant plus de dix mètres en un clin d'œil.
Clac.
Il se retourna pour voir le piège mortel se refermer dans les airs avec un bruit sinistre. « Pfiou », soupira-t-il de soulagement.
C'était un piège simple mais horrible qui pouvait aisément sectionner la cheville d'un explorateur imprudent. Un profane serait mort d'hémorragie massive, tandis qu'un bébé des donjons, doté d'un corps plus robuste, serait tombé en proie aux prédateurs vicieux attirés par l'odeur du sang. En d'autres termes, quiconque marchait sur ce piège pouvait connaître une fin atroce, mais cela n'importait plus à Kim Jin-woo.
Il ne pouvait se permettre de regarder en arrière, car il devait inspecter minutieusement le sol, le plafond et les murs avant d'avancer d'un pouce. Le nombre accru de pièges indiquait qu'il se rapprochait de la salle du maître. Il dut en franchir quelques-uns d'un bond et ramper à plat ventre pour d'autres.
Après en avoir neutralisé une quinzaine, il parvint enfin à la salle du maître du labyrinthe abandonné qu'il cherchait si anxieusement. L'autel et ses environs étaient affreusement vides, semblables à la salle de l'autre labyrinthe qu'il avait découvert avec Lee Jun-Young.
Le parasite informa son hôte que quelque chose était caché au centre de l'autel sans noyau.
[Le parasite a remarqué quelque chose de particulier.]
Kim Jin-woo usa de sa bêche de tranchée pour creuser le sol, le regard rivé sur les pierres vertes lumineuses. Il exhuma un fragment de pierre particulièrement brillant peu de temps après.
[Vous avez découvert un éclat du labyrinthe. Le maître du labyrinthe a emporté la plupart des objets de valeur lorsque les humains ont gagné la guerre, mais il n'a pas pu tout emporter. Vous avez trouvé un éclat qui est resté sans surveillance pendant longtemps.]
[Éclat du Labyrinthe Abandonné (9/20). Bien que beaucoup de temps se soit écoulé, il peut encore être utile grâce à son exposition constante à l'énergie de donjon.]
[Ce fragment de pierre faisait autrefois partie d'un puissant labyrinthe, mais il est maintenant comparable à une gemme descendante moyenne en raison d'une longue période de négligence. Cependant, de nouvelles possibilités se sont ouvertes entre les mains du Maître Kim Jin-woo.]
[Vous avez trouvé le deuxième éclat du labyrinthe abandonné (2/17).]
Il était temps pour Kim Jin-woo de rentrer. Il avait déjà consommé plus de la moitié de la nourriture qu'il avait emportée. Il aurait pu reconstituer ses réserves tant qu'il disposait du portail vers le labyrinthe des nagas, mais il décida néanmoins de faire demi-tour.
Bien qu'il n'eût exploré que jusqu'au troisième étage, son butin comprenait deux éclats du labyrinthe abandonné et plus de quarante gemmes descendantes de tailles diverses. C'était lucratif au-delà de son imagination.
Cependant, les choses auraient été plus difficiles sans Kim Jin-woo. Tous les êtres vivants perdaient leur sens du temps et de l'orientation lorsqu'ils pénétraient dans les labyrinthes.
Sans une capacité spéciale comme celle de Jung Chan-Shik, les explorateurs ordinaires et même les bébés des donjons seraient incapables de s'orienter en ces lieux. Ils erraient dans le labyrinthe, leur fatigue s'accumulant jour après jour, jusqu'à mourir de faim ou être tués par des créatures ou des bêtes.
Aucune de ces contraintes ne s'appliquait à Kim Jin-woo, qui avait survécu au voyage infernal depuis l'étage le plus profond jusqu'à la surface. Il possédait des sens extraordinaires que les autres peinaient à concevoir. Mais même lui aurait eu du mal si le labyrinthe avait possédé son noyau.
Clang.
Kim Jin-woo tapota une fois son sac bien rempli et se mit en route vers la sortie du labyrinthe. Il n'avait plus qu'à tourner le coin pour quitter cet affreux endroit. Son pas s'accéléra de joie.
Mais depuis quand les choses allaient-elles dans son sens dans le labyrinthe ? Kim Jin-woo se retrouva une fois de plus dans une situation inattendue.
« Hein ? » Il fronça les sourcils lorsqu'un explorateur surgit de nulle part. L'inconnu agrippa le couteau à sa ceinture.
« Qui es-tu ? » demanda l'explorateur. Kim Jin-woo hésita un instant. Il réfléchissait à s'il devait répondre quand un groupe de quinze explorateurs émergea de l'obscurité.
« Je suis un explorateur comme vous », répondit Kim Jin-woo avec nonchalance.
Un homme qui semblait être un bébé des donjons s'avança et demanda : « Pourquoi es-tu seul ? »
C'était une question simple, mais elle donna la chair de poule à Kim Jin-woo. Quelque chose clochait. Il se raidit en sentant une aura erratique émaner du corps de l'inconnu, ce qui n'était pas commun chez un bébé des donjons moyen.
« Ah, je me suis séparé de mon équipe en cherchant le chemin. Je rentre maintenant. » Kim Jin-woo mentit, sentant instinctivement le danger.
Pendant ce temps, les explorateurs commençaient à bouger suspectement. « Ah, c'est ça ? Nous inspections la zone, mais nous n'avons trouvé personne... » Le bébé des donjons tirait ses mots avec une arrière-pensée. Effectivement, les explorateurs commencèrent à s'approcher silencieusement de Kim Jin-woo.
« Arrêtez ! » hurla Kim Jin-woo. Il n'y avait plus de raison de tester le terrain, les explorateurs affichant une hostilité manifeste à son égard pour une raison quelconque.
« Hé, pas la peine de te mettre sur la défensive. Ne sommes-nous pas tous camarades ? » Malgré ses paroles amicales, le bébé des donjons baissa sa garde, prêt à dégainer son couteau et à foncer sur Kim Jin-woo à tout moment.
Merde. Kim Jin-woo maudit intérieurement. Ces explorateurs étaient des chasseurs qui s'en prenaient à leurs semblables pour assouvir leurs propres besoins.
Crac.
Kim Jin-woo bondit sur le côté au moment où il perçut ce son infime.
Paf !
Quelque chose vola et atterrit sur le sol où il se tenait quelques instants plus tôt.
Un message apparut.
[Le combat a commencé.]
Il entendit le bruit de traits perçant l'air avant que la fenêtre de message ne disparaisse.