C'était la sensation dense de la mort, et la naissance de l'impie. Les cadavres qui encombraient le champ de bataille se coalisèrent pour former un unique monstre colossal.
[Une abomination horrifique invoquée par la Seigneurie des Lamentations est apparue sur le champ de bataille.]
[Ce monstre terrifiant, qui a dévoré les cadavres des Morts et évoqué la colère des spectres, est l'essence même du pouvoir de la Seigneurie des Lamentations.]
[Les Morts, auxquels on a volé le droit au repos dont jouissent les vivants, en sont venus à haïr ces derniers sans fin. La haine profonde de dizaines de milliers de Morts est la force motrice qui anime le monstre en furie.]
[Cette incarnation de l'énergie dense de la mort pétrifie le corps des vivants et glace leurs âmes.]
Le corps boursouflé de l'Abomination, fait de chair et de sang, se tortillait tout en continuant d'enfler.
[Heureusement, les Einherjar qui gardent Valhǫll sont semblables aux Morts. Ils ne sont que peu affectés par la présence de l'Abomination.]
[Les Nagas ont pu surmonter l'énergie de mort émanant de l'Abomination grâce à leur confiance aveugle en leur maître. Ils ne seront pas paralysés par la présence écrasante du monstre.]
Ni les Einherjar qui se précipitaient de-ci de-là sur les remparts de Valhǫll, ni les Nagas en attente, prêts à renforcer les lignes de front à tout moment, n'étaient affectés par l'aura de mort qui émanait de l'Abomination. Mais cela ne signifiait pas qu'ils puissent être tranquilles.
La présence du monstre invoqué par la Seigneurie des Lamentations était formidable, comme on pouvait s'y attendre de ce qu'on pouvait qualifier d'essence de son pouvoir.
Gaaaaaaawr.
Des milliers de paires de dents poussèrent sur le corps de l'Abomination et poussèrent un cri sinistre à l'unisson. Sa tête s'élevait aussi haut que les murs de Valhǫll, semblant prête à s'écraser contre eux à tout moment, et ses bras pendants menaçaient de balayer les Einherjar qui s'écoulaient à travers les murailles.
« Concentrez les tirs de Mjöllnir sur ce monstre ! » hurla Kim Jin-Woo avec férocité.
Peu importait pourquoi la Seigneurie des Lamentations, qui avait jusqu'ici affiché une attitude favorable à son égard, se trouvait désormais du côté ennemi. La seule chose qui comptait sur le champ de bataille, c'était qui vivrait et qui mourrait, et Catherine n'avait jamais été son alliée.
C'est pourquoi il ordonna la frappe sans la moindre hésitation, et Morrigan ainsi que le Corbeau Blanc exécutèrent fidèlement son ordre.
Des douzaines d'éclairs s'abattirent sur le monstre gigantesque. Un bref instant, son corps se déchira tandis qu'il brûlait de toutes parts, mais ces blessures superficielles furent refermées par l'absorption de milliers de cadavres en un clin d'œil.
Ce ne fut qu'alors que Kim Jin-Woo comprit pourquoi les Hauts-Seigneurs adverses avaient consenti tant de sacrifices vains. Les cadavres sur le champ de bataille avaient servi de socle à la création de l'Abomination.
« Même moi, je ne peux pas le tuer », remarqua Angela. Il semblait que même elle, d'ordinaire surprise par rien, avait été épuisée par le monstre qui ne montrait aucun signe de faiblesse. Le visage pâle, elle l'avertit : « Je ne parviens même pas à identifier la moindre once de vitalité en ce monstre, donc aucun de mes pouvoirs ne fonctionnera contre lui. »
La situation n'était pas très différente pour Kim Jin-Woo. De son point de vue, le noyau du monstre était la mort elle-même, et même pour le pouvoir de l'Avarice, qui normalement dévorait tout sur son passage, la mort n'était pas quelque chose qu'il pouvait consommer.
Kim Jin-Woo avait rencontré un adversaire contre lequel même le pouvoir de l'Avarice ne pouvait rien. Mais il ne sourcilla même pas. Il avait découvert que ses ennemis avaient déployé beaucoup d'efforts pour le contrer, mais c'était tout.
S'il ne pouvait pas les manger, il n'avait qu'à les détruire.
Ayant pris sa décision, Kim Jin-Woo s'apprêtait à se diriger vers l'Abomination lorsqu'un message apparut.
[La Seigneurie des Lamentations a invoqué de nouvelles Abominations.]
[Bien qu'elles soient plus petites que l'Abomination originelle, ces nouvelles Abominations plus petites peuvent être plus délicates à gérer.]
[Trois nouvelles Abominations ont été invoquées.]
« Là, c'est trop. » À ce stade, même Kim Jin-Woo ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
L'Abomination originelle se rua vers les murs de Valhǫll, tandis que les autres fonçaient sur Kim Jin-Woo.
« Quelle puanteur de pourriture. » Grimacant face à l'odeur des cadavres en décomposition, Kim Jin-Woo arrêta net les Abominations.
Swish.
En un instant, leurs corps furent taillés en pièces et sectionnés. Mais les monstres ne se souciaient nullement de leurs blessures. Après tout, ils avaient l'embarras du choix parmi le nombre de cadavres à leur disposition. Comme prévu, leurs corps se régénérèrent rapidement.
« Souffle. » L'expression de Kim Jin-Woo se durcit. Bien qu'il ait eu le dessus lors de leur premier choc, les corps des Abominations étaient plus résistants qu'il ne le pensait. À ce rythme, c'était parti pour être un long combat.
Comme il l'avait pressenti, la bataille ne se termina pas facilement. Pour couronner le tout, certains Ducs se donnèrent la mort, et les Abominations absorbèrent leurs corps. À partir de là, ce devint une fastidieuse guerre d'usure.
Pendant ce temps, le Seigneur Géant Céleste et le Roi des Hommes-Bêtes passèrent à l'action. Le Seigneur Géant Céleste fonça sur lui avec une intensité incomparable à leur précédente rencontre, comme pour prouver qu'il n'avait été vaincu que parce qu'il avait délibérément caché sa puissance.
Mais il y avait un adversaire bien plus difficile à gérer que le Seigneur Géant Céleste : le Roi des Hommes-Bêtes. Il s'était transformé en un loup géant, et faisait preuve d'une agilité et d'une férocité incroyables. Partout où ses crocs effleuraient, la chair de Kim Jin-Woo se déchirait ; partout où ses griffes rayaient, une blessure béante restait ouverte. Un sentiment de crise pesait sur Kim Jin-Woo, qui savait que son corps serait mis en pièces au moment où il baisserait la garde.
« Tu faisais le fier et le fort, mais regarde-toi maintenant ! » Le Seigneur Géant Céleste bloqua un coup de Kim Jin-Woo en utilisant une Abomination comme bouclier, riant à gorge déployée.
« Continue à radoter. Je me demande si je ne devrais pas vous dévorer tout crus sur-le-champ. » La situation était urgente, mais Kim Jin-Woo avait encore la présence d'esprit pour renvoyer la réplique.
Malgré les attaques conjuguées des Hauts-Seigneurs et des Abominations, Kim Jin-Woo ne montrait aucun signe de ralentissement, ce qui commença à agacer le Seigneur Géant Céleste.
« Des conneries. Si vous nous avalez, vous n'en sortirez pas indemnes non plus », dit le géant. Il n'avait pas tort. C'était l'une des raisons pour lesquelles Kim Jin-Woo ne pouvait pas faire appel au pouvoir du Nagaraja.
Le monstre qui dormait en Kim Jin-Woo et réclamait encore sa libération révélerait immédiatement sa vraie nature dès qu'il dévorerait les Hauts-Seigneurs, et irait même jusqu'à prendre le contrôle de son propre corps. C'était la dernière chose qu'il voulait ; il n'avait donc d'autre choix que de faire face aux Hauts-Seigneurs en comptant uniquement sur sa propre force.
Contraint à une situation où il ne pouvait pas s'appuyer sur sa plus grande source de puissance, le pouvoir de l'Avarice, Kim Jin-Woo constata que le Seigneur Géant Céleste et le Roi des Hommes-Bêtes n'étaient pas des adversaires faciles.
Le Seigneur Géant Céleste agrandit son poing et l'abattit sur Kim Jin-Woo comme une masse lourde. Dans le même temps, le Roi des Hommes-Bêtes chargea vers lui la gueule grande ouverte, tandis que les Abominations fonçaient.
Kim Jin-Woo aurait voulu les éviter, mais il était encerclé par ses ennemis, et la force du Seigneur Géant Céleste était un fardeau trop lourd à bloquer. Il choisit d'entamer la force combinée de ses adversaires en écrasant l'une des Abominations.
« Comme tu as l'air pathétique en ce moment », se lamenta le Seigneur Géant Céleste en regardant le dos de Kim Jin-Woo être déchiré par les crocs du Roi des Hommes-Bêtes.
« Ne le provoque pas inutilement. Nous n'avons rien à y gagner », remarqua le Roi des Hommes-Bêtes.
Le Seigneur Géant Céleste se tut bien vite et son expression devint sérieuse. Apparemment, le Roi des Hommes-Bêtes craignait que, poussé dans ses derniers retranchements, Kim Jin-Woo n'utilise le pouvoir de l'Avarice. Le géant répondit : « Un conseil opportun. Il y songe sérieusement en ce moment même. »
Si le pouvoir de l'Avarice était utilisé, la bataille ne se terminerait que d'une seule façon. Kim Jin-Woo, qui avait géré tous les puissants ennemis rencontrés jusqu'ici de cette manière, réalisa que ses sens s'étaient émoussés. La perte de son arme la plus puissante lui fit mieux comprendre et réaliser cette vérité.
Pourtant, il ne ressentit pas de désespoir. La douleur brûlante de ses blessures, ainsi que la pression émanant des Hauts-Seigneurs et des Abominations, le faisaient se sentir plus vivant.
Oui. C'est ainsi que doit être le Monde souterrain.
Kim Jin-Woo sourit presque avec plaisir, ressentant une tension qu'il n'avait plus connue depuis bien longtemps. Le Seigneur Géant Céleste eut la nausée en voyant Kim Jin-Woo réagir ainsi, et chargea à nouveau.
< Maître, laissez-moi aider. >
< Non, observez la situation encore un peu. Je suis sûr que ce n'est pas la fin de leur plan. Restez en attente. >
Angela demanda à prêter main-forte à Kim Jin-Woo au combat, sans doute incapable de supporter plus longtemps de voir son maître souffrir. Cependant, Kim Jin-Woo refusa net. Il savait que ce ne pouvait être la fin de ce que les trois Hauts-Seigneurs lui avaient préparé.
L'Abomination était vraiment un ennemi redoutable et puissant. Les attaques combinées des Hauts-Seigneurs n'étaient pas faciles à gérer non plus. Mais Kim Jin-Woo ressentait encore une certaine marge de manœuvre, et c'était ce qui le rendait anxieux.
Catherine était une femme prudente et rusée qui l'avait parfaitement trompé. Il n'y avait aucune chance qu'elle révèle son vrai visage à moins d'avoir une certitude absolue dans ses plans. C'est pourquoi il voulait garder Angela en réserve, au cas où.
< Protégez la Pierre de Vœu. Vous pouvez continuer à observer la situation d'où vous êtes. >
« Mais il y a quelque chose qui m'intrigue. » Kim Jin-Woo donna ses instructions à Angela par la pensée, tout en s'adressant verbalement au Seigneur Géant Céleste : « Si vous aviez si désespérément besoin de la Pierre de Vœu, n'aurait-il pas mieux valu que vous partiez la chercher vous-mêmes ? La vérité, c'est que je n'y portais pas grand intérêt au départ. »
Las sans doute des constantes remarques de Kim Jin-Woo même en plein cœur de la bataille acharnée, ni le Roi des Hommes-Bêtes ni le Seigneur Géant Céleste, qui avait commencé à reculer lentement, ne répondirent.
À la place, la voix grave d'une femme rétorqua : « Si seulement vous aviez continué à penser ainsi. Comme c'est malheureux. »
La Seigneurie des Lamentations, qui était restée en retrait après avoir envoyé les Abominations, fit enfin son apparition.
« Catherine », la salua Kim Jin-Woo.
« Pourquoi as-tu changé d'avis ? Tu étais en position d'empêcher l'unification du Monde souterrain et de la Surface », dit Catherine, avec une expression qui laissait entendre qu'elle trouvait la situation vraiment regrettable.
Kim Jin-Woo répondit : « Parce que je ne voulais pas que quiconque d'autre utilise la clé. »
Dès l'apparition de Catherine, les Abominations qui s'étaient repliées se retournèrent lentement et s'approchèrent de Valhǫll. Au-delà d'elles, Kim Jin-Woo put voir que les géants et les diverses bêtes qui traînaient là commençaient à bouger à leur tour.
« C'est tout ? » demanda Catherine.
Tout en écoutant Catherine, Kim Jin-Woo n'avait pas cessé d'observer le champ de bataille. Peu à peu, il avait commencé à remarquer que la force de son armée s'amenuisait.
Il était difficile pour Valhǫll de résister aux attaques continues des Abominations et des armées des Hauts-Seigneurs, aussi puissante fût-elle. Même Mjöllnir mettait plus de temps à se recharger du fait de son usage excessif, et maintenant, les Einherjar commençaient à s'écouler hors du château pour affronter le mal de front.
La seule consolation qu'avait trouvée Kim Jin-Woo, c'était que les ennemis avaient cessé d'approcher le Grand Labyrinthe à partir d'un certain point.
« C'est pour cela que tu t'accroches à ce trésor ? » demanda à nouveau Catherine avec une expression décontractée, semblant consciente de l'évolution de la situation sur le champ de bataille. Les autres Hauts-Seigneurs semblaient éprouver une certaine aisance depuis que Catherine avait rejoint la bataille.
« C'est moi qui suis curieux. » En les observant, Kim Jin-Woo posa sa propre question. « Pourquoi avez-vous besoin de la Pierre de Vœu ? L'unification du Monde souterrain et de la Surface est-elle vraiment ce que vous désirez ? »
Catherine esquissa un rictus face à sa question, avant d'éclater de rire.