Contrairement à ce qu'avait promis Angela, la Reine de la Corruption se trouvait bien loin de l'endroit qu'elle avait décrit initialement.
Voyant à quel point Bryntess s'était éloignée, Kim Jin-woo ne put s'empêcher d'éprouver une pointe d'admiration. Lui-même dut admettre qu'il n'était pas aussi tenace que la Reine de la Corruption en matière de volonté de survivre. Le Pouvoir de l'Avarice était terrifiant à contempler, mais comme il était d'une extrême sélectivité, il ne dévorait que ce qui lui convenait.
Ils découvrirent la Reine de la Corruption dans un tunnel si obscur que Kim Jin-woo ne parvint pas à identifier l'étage où ils se trouvaient. Il était difficile de croire que ce corps misérable, recroquevillé et tremblant dans un coin du tunnel comme pour se soustraire aux regards, appartenait au même Comte arrogant qu'il connaissait.
« Tu t'acharnes, hein », remarqua Angela.
Angela avait dû faire subir un châtiment terrible à Bryntess, car malgré l'absence de membres intacts chez la Comtesse, les paroles du Vampire restaient d'un calme imperturbable. C'était d'ailleurs l'attitude attendue de quelqu'un qui n'avait d'yeux que pour son maître et nul autre.
« Urgh… » En apercevant Angela, les yeux de Bryntess devinrent pâles, comme pour exprimer les souffrances endurées jusqu'alors. Ses gémissements ressemblaient à ceux d'un animal apeuré, et son état était si précaire qu'elle semblait pouvoir mourir à tout instant.
« Comment as-tu pu arriver jusqu'ici ? Pas mal », dit Kim Jin-woo. Faisant fi des gémissements nerveux et douloureux de Bryntess, il s'abaissa pour regarder la Reine de la Corruption dans les yeux.
« Bryntess », appela Kim Jin-woo. Bien qu'elle fût d'abord incapable de détacher son regard d'Angela, Bryntess finit par se tourner vers Kim Jin-woo après qu'il eut prononcé son nom à plusieurs reprises. Kim Jin-woo poursuivit : « Je suis là pour honorer le marché. »
« L-le… marché ? » marmonna Bryntess. Elle avait dû terriblement souffrir, puisqu'elle ne se souvenait même plus du marché qu'elle avait elle-même proposé au départ.
« J'accepte le marché qui garantit ta sécurité », dit Kim Jin-woo.
Bien que le corps de Bryntess eût été quelque peu endommagé par les mesures inattendument drastiques d'Angela, Kim Jin-woo se moquait de ces broutilles. Après tout, ses os brisés et sa chair déchirée guériraient avec le temps.
« Tu es désormais en sécurité », continua-t-il.
Une lueur de vie revint dans les yeux de Bryntess, voilés par la douleur et la peur. Elle s'exclama : « Vraiment ? Tu me garantis ma sécurité… ? » Elle ne semblait pas vouloir perdre l'espoir qu'elle avait à peine obtenu, s'accrochant désespérément à Kim Jin-woo.
Kim Jin-woo sourit, tout en observant la Comtesse qui paraissait prête à s'agenouiller et à lui baiser les pieds à tout instant. Pourtant, contrairement à son sourire, sa voix glaçait d'effroi lorsqu'il ajouta : « Bien sûr, avant cela, tu devrais me donner ce que tu me dois, non ? »
« I-ici. » Avec un gémissement, Bryntess fouilla ses effets avant d'en sortir une pierre de la taille d'un poing et de la tendre.
[Au premier abord, elle ne semble pas si différente d'une gemme descendante de grade supérieur, mais cette petite pierre est si précieuse qu'elle ne saurait être comparée à une gemme descendante ordinaire.]
[Ce trésor unique est empli de toutes sortes d'aspirations et de désirs, et il a erré dans le Monde souterrain pendant longtemps avant de finir par atteindre la Surface.]
[À l'origine, la Pierre de Vœu ne pouvait être remplie que par les aspirations les plus pures du Monde souterrain. Cependant, elle a été polluée par les aspirations des Terriens. Nul ne sait si c'est une bonne ou une mauvaise chose.]
[Quoi qu'il en soit, la valeur de ce trésor éternel ne changera jamais, quelles que soient les circonstances.]
[Vous avez trouvé la Pierre de Vœu — la pierre qui exauce les vœux.]
C'était une pierre en apparence banale, qui ne semblait avoir rien de spécial, mais dès qu'elle quitta la possession de Bryntess, Kim Jin-woo ne put plus la quitter des yeux.
[Le Pouvoir de l'Avarice s'est éveillé.]
[Le Pouvoir de l'Avarice veut dévorer la Pierre de Vœu immédiatement.]
[Votre pouvoir — la Gloutonnerie insatiable — est sur le point de sombrer dans la frénésie.]
[L'énergie contenue dans la Pierre de Vœu est d'une telle puissance.]
Cependant, Kim Jin-woo ne fit que fixer la Pierre de Vœu un instant, hébété. Une sueur froide perla sur son front alors que la chaleur qui avait commencé à monter en lui se mettait à brûler comme un feu.
[Le Pouvoir de l'Avarice crie, tant il désire dévorer la Pierre de Vœu sur-le-champ.]
Le pouvoir qui s'était levé en lui de façon incontrôlée s'emballa comme s'il allait se déchaîner. Sans s'en rendre compte, il tendit la main pour saisir la Pierre de Vœu, mais il la retira désespérément.
[Le Pouvoir de l'Avarice commence à se déchaîner. Ce pouvoir avide veut que vous consommiez la Pierre de Vœu.]
[La situation est critique. Votre pouvoir commence à échapper à tout contrôle.]
[Si vous ne maintenez pas le contrôle sur votre pouvoir, vous serez consumé par votre propre Avarice.]
« Putain… » jura Kim Jin-woo entre ses dents, tout en gardant une apparence décontractée en surface, mais au fond de lui, il avait l'impression d'être au bord de la mort.
Comme l'indiquaient les messages, il n'était pas aisé de contrôler le pouvoir qui brûlait de dévorer la Pierre de Vœu. L'Avarice était sur le point de se déchaîner de sa propre volonté, et une énergie noire se mit à se disperser dans toutes les directions.
« Urgh. » Kim Jin-woo serra les dents.
Autrefois, quand il n'avait pas su quelle en était la nature, il se serait abandonné à l'Avarice. Mais cette fois, c'était différent. Le Pouvoir de l'Avarice n'était rien d'autre que la manifestation de la « Nuit », le monstre le plus terrifiant du Monde souterrain, et Kim Jin-woo s'efforçait désespérément de le réprimer et de le contenir. Il était clair que l'Avarice était déterminée à anéantir les Hauts-Seigneurs et à dévorer le Monde souterrain lui-même.
Bien qu'il conservât le vague souvenir l'avoir repoussée une fois par le passé, ce qui expliquait peut-être pourquoi l'Avarice n'avait pas encore révélé sa véritable nature, Kim Jin-woo devait rester sur ses gardes.
Pourtant, la tâche n'était pas aisée. Le Pouvoir de l'Avarice avait déjà infiltré sa propre nature, et chaque fois qu'il se déchaînait, Kim Jin-woo avait l'impression d'être lui-même celui qui perdait le contrôle.
À cet instant, il ressentait une douleur atroce qui lui brûlait tout le corps. C'était une soif insupportable, insatiable, semblable à celle d'un homme qui découvrirait une oasis après avoir erré des jours dans le désert.
Il avala sa salive à sec.
Ferme les yeux et abandonne-toi à l'Avarice, et tout sera fini.
Il était certain que la Pierre de Vœu lui procurerait une sensation de satiété comme jamais auparavant. Elle serait le socle de sa vengeance contre le Seigneur Immoral et les autres qui l'avaient trompé jusqu'ici.
Non. Ne te perds pas.
Kim Jin-woo avait la main à demi tendue sans même s'en rendre compte, mais il se reprit vite.
La source de son avidité était lui-même, et pourtant pas lui en même temps. C'était le pouvoir et la nature de la Nuit, et cette bête terrifiante attendait que son petit vaisseau insignifiant soit rempli. Un jour, quand le vaisseau serait enfin plein, la Nuit révélerait sa vraie nature.
Kim Jin-woo savait que le monstre en lui attendait de se réveiller à nouveau. Au lieu d'émerger comme les ténèbres qui avaient été vaincues une fois, il tentait de se rééveiller dans un nouveau corps capable d'embrasser à la fois la Surface et le Monde souterrain, pour tenter de dévorer ce dernier une fois de plus.
La Nuit était avide, mais pas assez folle pour oublier le pouvoir des Hauts-Seigneurs, et cette fois, elle était décidée à tous les éliminer.
Le corps de l'humain était trop petit et insignifiant pour résister à ce niveau de haine et d'avidité. Même s'il avait accédé au titre de Haut-Seigneur et obtenu un nouveau corps, il en allait de même. Et pourtant, l'humain persistait.
L'Avarice n'abandonnerait pas si facilement. Le corps insignifiant de l'humain avait hérité du pouvoir du Seigneur Borgne qui avait chassé les monstres, et abritait le pouvoir de nombreux ennemis. Elle ne renoncerait certainement pas à un tel corps si aisément.
De plus, à travers le corps de l'humain, la Nuit avait vu un monde entièrement nouveau. Elle avait pu quitter les profondeurs du Monde souterrain où elle ne connaissait que les ténèbres, et avait découvert l'existence de la Surface. La chaude Surface était une vue incroyablement appétissante pour le monstre.
La Nuit ne voulait pas que le corps de l'humain soit ruiné avant que sa propre faim ne soit完全ement rassasiée.
Par conséquent, il n'était pas aisé de réprimer la volonté du monstre qui avait donné du fil à retordre aux dix Anciens Seigneurs qui avaient jadis régné sur le Monde souterrain. La seule consolation était que le corps de l'humain n'avait pas été完全ement anéanti par la chaleur de sa faim.
« Ce n'est pas encore le moment… pour toi de te déchaîner. » Kim Jin-woo serra les dents.
Longtemps passa.
Enfin, il sentit la chaleur et la soif se dissiper lentement. À un moment donné, il ressentit le désir brûlant d'étancher sa soif disparaître également.
[Le Pouvoir de l'Avarice s'est apaisé. Cependant, il est encore trop tôt pour se rassurer. L'Avarice est toujours en frénésie, et tentera de dévorer à nouveau la Pierre de Vœu si l'occasion se présente.]
[Cependant, ce moment n'est pas encore venu.]
Kim Jin-woo poussa un profond soupir tardif en voyant le message. En inspirant l'air froid du Monde souterrain, il sentit ses entrailles brûlantes enfin se refroidir.
[Les Mystères du Monde souterrain rendent hommage à votre force d'avoir surmonté l'horrible faim et l'avidité.]
[Et, à la surprise générale, les Mystères du Monde souterrain semblent déterminés à vous accorder votre dû.]
[La récompense est encore inconnue. Si vous voulez la connaître, vous devez ramener la Pierre de Vœu à son origine.]
[Si vous récupérez le trésor du Monde souterrain et le restaurez à son emplacement d'origine, vous obtiendrez une énorme récompense.]
Même s'il sentit la terreur le parcourir, Kim Jin-woo esquissa un petit sourire et remarqua : « Eh bien, c'est juste parfait. »
Au moment où il retrouva son calme, cependant, Bryntess avait disparu.
« L'énergie noire qui émanait du corps de Maître a fini par la consumer », expliqua Angela.
Ce n'est qu'alors que Kim Jin-woo comprit enfin ce qui s'était passé, et il fronça profondément les sourcils. Apparemment, il avait complètement oublié la présence de Bryntess, trop préoccupé par la Pierre de Vœu. Malheureusement, le prix de son indifférence avait été son anéantissement.
« J'avais beaucoup de questions à lui poser. » Kim Jin-woo sourit amèrement. Il ressentit un regret face à la mort malheureuse de Bryntess, malgré sa garantie de sécurité. Il finit par dire : « Rentrons. »
« Et ça ? » demanda Angela, en désignant l'endroit où Bryntess avait disparu sans laisser de trace, ne laissant que la Pierre de Vœu.
Kim Jin-woo secoua la tête et répondit : « Mieux vaut que tu la gardes pour l'instant. »
Il avait à peine réussi à franchir un obstacle, et la Nuit n'avait pas encore renoncé. Il décida donc de ne pas entrer en contact avec la Pierre de Vœu pour le moment.
Bien qu'il ne s'expliquât pas sur sa situation, Angela était aussi un être qui survivait en se nourrissant de l'énergie d'autrui. Une obsession pour la vitalité des autres était quelque chose qu'elle connaissait finement, et elle comprit immédiatement la situation.
« Rentrons pour de bon », dit Kim Jin-woo, et Angela saisit la Pierre de Vœu.
Il ne leur fut pas difficile de revenir au Grand Labyrinthe. Bien que le terrain du Monde souterrain eût considérablement changé et qu'il fût difficile de déterminer leur position, Kim Jin-woo parvint aisément à retrouver le chemin.
D'ailleurs, il n'y avait plus de Nobles ni de labyrinthes bloquant leur passage ; il n'y avait donc nul besoin d'un long détour. Naturellement, leur retour ne prit pas trop de temps.
Après avoir appris ce qui s'était passé, Dominique remarqua d'un air déçu : « On ne saura jamais pourquoi Bryntess a essayé si désespérément de s'enfuir, même avec ce corps. »
« J'ai une idée approximative », dit Kim Jin-woo.
« Moi aussi », répondit Dominique. Son regard se porta sur la Pierre de Vœu et elle continua : « Peut-être que quelqu'un cherchait la Pierre de Vœu. »
Sinon, il n'y avait aucune raison pour que Bryntess, qui avait déjà décidé de se dévouer à Kim Jin-woo, s'enfuie sans l'attendre.
« Si c'est vrai… » commença Kim Jin-woo. La liste des suspects possibles était finie. Il poursuivit : « Les soupçons portent sur les autres Seigneurs. »
Il n'avait aucun moyen de découvrir comment Bryntess s'était cachée jusqu'au bout, mais cela n'avait plus d'importance. À cet instant, ce qui comptait, c'était l'identité de celui qui la ciblait, elle et la Pierre de Vœu.
Bientôt, ils sauraient qui c'était.
« Mon Roi ! Des ennemis arrivent par ici ! » Rikshasha surgit de l'obscurité et fit son rapport. Kim Jin-woo se leva de son siège.