L'Usurpatrice continua de parler, mais Kim Jin-Woo ne put prêter la moindre attention à ses mots, le nom de l'« Arbre du Monde souterrain » effaçant toute autre pensée.
Il finit par décider d'aller voir l'Arbre du Monde souterrain de ses propres yeux, et contre toute attente, l'Usurpatrice ne l'en empêcha pas. Il allait cependant bientôt comprendre pourquoi.
« Ah… »
Un fossé insurmontable entre leurs existences, et un sentiment de révérence qu'il n'avait jamais éprouvé depuis son élévation au rang de Haut-Seigneur, s'emparèrent de tout son être. Il peinait à se tenir droit face au gigantesque frêne qu'il découvrait. Ses branches s'étiraient loin dans toutes les directions, comme si l'arbre soutenait à lui seul l'ensemble du Monde souterrain.
Kim Jin-Woo ne pouvait rien faire, même avec l'Arbre du Monde souterrain juste devant lui. Il ne put que murmurer : « Ceci… Ceci est l'Arbre du Monde souterrain. »
Il parvint à peine à rester debout, malgré toute la force qu'il injectait dans ses jambes tremblantes. Il leva la tête pour scruter le tronc de l'arbre, mais avant même d'avoir achevé son mouvement, il s'effondra au sol.
Qui oserait affirmer sa présence face à un frêne aussi immense ? Il n'avait aucune confiance en sa capacité à faire plier ne serait-ce que la plus petite feuille pendue à la plus frêle branche de l'Arbre du Monde souterrain.
Pour la première fois depuis son entrée dans le Monde souterrain, même son âme fut complètement submergée, et sa conscience sembla lui échapper.
[Vous avez découvert l'Arbre du Monde souterrain.]
Sans la fenêtre de message clignotante, il aurait perdu le fil de conscience auquel il s'accrochait tant bien que mal.
[Personne dans le Monde souterrain ne sait quand l'Arbre du Monde souterrain est apparu. Non, la plupart des êtres ignorent même son existence.]
[Seuls quelques Seigneurs élus sont autorisés à voir cet immense frêne, et à découvrir la vérité : l'Arbre du Monde souterrain est le pilier qui forme les fondations du Monde souterrain, et le Mystère qui régit toutes ses lois.]
Kim Jin-Woo s'efforça désespérément d'absorber toutes les informations sur l'Arbre du Monde souterrain qui étaient de force injectées dans son esprit.
[Le Seigneur Borgne, Wotan, et ses Gardiens sont les gardiens de l'Arbre du Monde souterrain.]
[Peut-être le Seigneur Borgne voulait-il que vous affrontiez l'Arbre du Monde souterrain et expérimentiez par vous-même les Mystères du Monde souterrain.]
[L'Arbre du Monde souterrain est le pilier du Monde souterrain et l'incarnation des Mystères du Monde souterrain, et c'est un immense trésor qui a enregistré l'histoire du Monde souterrain depuis les temps primordiaux.]
[Le puissant pouvoir du Trône de Vérité ne peut offrir qu'un aperçu d'une infime fraction de la durée de vie du Monde souterrain.]
[Le Seigneur Borgne a utilisé le Trône de Vérité une fois. C'est un secret de polichinelle parmi les Seigneurs qu'il dut sacrifier son propre œil pour ce faire. Cependant, ils ignoraient qu'il dut payer un autre prix en plus de l'offrande de son œil.]
[En échange d'un regard furtif sur les Mystères du Monde souterrain par le Trône de Vérité, le Seigneur Borgne dut assumer un autre devoir. Il dut accepter son destin de Gardien qui veillerait sur l'Arbre du Monde souterrain pour le restant de ses jours à cause de cette unique décision.]
À cet instant, fut révélé comment le Seigneur Borgne était devenu le chef des Gardiens.
[Si un être non préparé scrute l'Arbre du Monde souterrain, de terribles choses lui arriveront.]
[La sagesse que l'Arbre du Monde souterrain a accumulée au fil des ères est trop vaste et dense pour qu'un individu ordinaire puisse l'absorber. Si un être non qualifié convoite les Mystères de l'Arbre du Monde souterrain, il sera pris dans le torrent violent d'informations, perdant sa raison et même son existence.]
[Malheureusement, vous n'êtes pas encore prêt à communier avec l'Arbre du Monde souterrain.]
[Souhaitez-vous tout de même tenter de communier avec l'Arbre du Monde souterrain ?]
[Dans le pire des cas, votre âme pourrait s'assimiler complètement à l'Arbre du Monde souterrain et vous vous perdriez. Si cela arrive, il est garanti qu'il vous sera impossible de vous retrouver jamais.]
[Souhaitez-vous tout de même tenter de communier avec l'Arbre du Monde souterrain ?]
Même sans les terribles avertissements du message, Kim Jin-Woo n'avait aucune intention d'essayer de communier avec l'Arbre du Monde souterrain. Le simple fait de le regarder de loin lui donnait le vertige, et l'idée d'y plonger son regard le terrifiait.
Pâle et épuisé, Kim Jin-Woo s'éloigna loin de l'Arbre du Monde souterrain.
« Phew. »
Un moment après qu'il eut commencé à reculer, la pression qui pesait sur lui disparut comme si elle n'avait jamais existé. Cela se produisit presque au moment où l'immense frêne disparut comme par magie de son champ de vision.
« Ne te l'avais-je pas dit ? Tu n'es pas encore prêt à faire face à l'Arbre du Monde souterrain », dit l'Usurpatrice. Cette fois, même Kim Jin-Woo ne put nier ses mots. Elle continua : « Si tu veux savoir ce que le Seigneur Borgne a laissé derrière lui, reviens avec la Pierre de Vœu. Avec celle-ci, tu seras protégé de la divinité de l'Arbre du Monde souterrain. »
Kim Jin-Woo fut un instant troublé par la voix subtile de l'Usurpatrice, qui semblait contenir une pointe d'inquiétude. Peut-être aurait-il mieux valu quelque chose de différent dès le début. Était-il important pour elle d'être celle qui posséderait la Pierre de Vœu et affronterait l'Arbre du Monde souterrain elle-même ?
« Je ne comprends pas », commença Kim Jin-Woo. Il savait que ses doutes étaient fondés. Il décida donc d'en tirer plus d'informations, demandant : « Si le Seigneur Borgne était vraiment le gardien de l'Arbre du Monde souterrain, pourquoi rendrait-il les choses si difficiles ? Pensait-il vraiment que l'Arbre du Monde souterrain me serait utile ? »
Le Seigneur Immoral répondit qu'elle ne savait pas ce que pensait le Seigneur Borgne. Kim Jin-Woo ne s'était pas attendu à ce qu'elle lui fournisse une réponse, de toute façon. Ce qui était vraiment important, c'était qu'il avait remarqué la subtile dissonance entre le Seigneur Immoral et le Seigneur Borgne.
S'ils avaient vraiment coopéré, il n'y avait aucune chance que le Corbeau Blanc transmette le message du Seigneur Borgne aussi brutalement à Kim Jin-Woo. Ainsi, au final, la seule conclusion possible à laquelle il put aboutir était que le Seigneur Borgne avait vu quelque chose à travers le Trône de Vérité.
Cependant, il était impossible de savoir quoi exactement le Seigneur Borgne avait vu. Ainsi, Kim Jin-Woo revint au Grand Labyrinthe, laissant derrière lui ses retrouvailles avec l'Usurpatrice.
Elle ne l'empêcha pas de retourner au Grand Labyrinthe, mais elle semblait certaine qu'il reviendrait à l'Arbre du Monde souterrain. Lui aussi avait beaucoup de comptes non réglés avec elle, et il promit de revenir dans un avenir proche.
« Maître ! » Comme d'habitude, Dominique accueillit Kim Jin-Woo de sa manière amicale coutumière.
Cependant, l'expression de Kim Jin-Woo était pleine d'inquiétude, car il était plutôt troublé par sa dernière expédition. Il marmonna : « On dirait que les choses avancent plus vite que prévu. »
Kim Jin-Woo savait déjà que Dominique avait entrevu ses pensées grâce à l'aptitude unique de la Reine Naga, mais il expliqua les événements dans l'ordre pour organiser sa propre réflexion. Elle les écouta en silence, connaissant également ses intentions.
« Au final, le Seigneur Errant a été consumé par la Nuit, et ce bâtard appelé "Nuit" a dû essayer de me tromper à travers les souvenirs du Seigneur Errant. Cela veut dire que ce que Hliðskjálf a montré était vrai, mais ce qu'on m'a montré n'était pas toute la vérité et était très fragmenté », conclut Kim Jin-Woo.
« Comme nous le supposions, ce que la Nuit espérait, c'était que Maître dévorerait les pouvoirs de tous les Hauts-Seigneurs », remarqua Dominique.
« C'est exact. Au moins, celui-là est plutôt direct et facile à comprendre, mais le problème vient du Seigneur Immoral et des autres Hauts-Seigneurs. »
« Peut-être le Seigneur Borgne cherchait-il un nouveau gardien ? »
C'était une hypothèse plutôt plausible. Si l'intuition de Dominique était juste, le Seigneur Borgne aurait pu essayer de le piéger via le Corbeau Blanc.
« C'est dégoûtant de voir tout le monde essayer de se servir de moi pour assouvir ses propres causes et plans », cracha Kim Jin-Woo.
La seule chose qu'il avait comprise jusqu'ici, c'était que l'Usurpatrice voulait unifier le Monde souterrain et la surface, et que la clé pour y parvenir était la Pierre de Vœu. Il marmonna : « Et l'endroit où utiliser la clé doit être là où se trouve l'Arbre du Monde souterrain. »
Beaucoup de choses avaient été révélées, mais l'avenir restait chaotique. Heureusement, Kim Jin-Woo savait comment simplifier tout ce foutoir. Il dit : « Peu importe ce qu'ils veulent, au final, il n'y a qu'une seule chose qui compte… »
« Mettre la main sur la clé, n'est-ce pas ? » acheva Dominique sa phrase.
« Je dois leur faire regretter d'avoir osé mettre la clé en ma possession », dit fermement Kim Jin-Woo.
Pendant ce temps, Angela n'était pas revenue depuis longtemps. Compte tenu du temps qu'il avait fallu à Kim Jin-Woo pour quitter le Grand Labyrinthe et revenir des Étages Profonds, le retour d'Angela était bien trop tardif. Il n'était en rien normal qu'Angela mette autant de temps, surtout lorsqu'en tant que souveraine des Arrières-Étages, elle pouvait se déplacer n'importe où en un clin d'œil.
Cependant, Kim Jin-Woo faisait confiance à Angela. Il était certain que quelles que soient les circonstances, Angela s'en sortirait.
Comme prévu, Angela finit par revenir saine et sauve, s'écriant : « Maître ! » La seule différence avec les attentes de Kim Jin-Woo était qu'elle était revenue seule.
« Où est-elle ? » Kim Jin-Woo demanda où se trouvait la Pierre de Vœu dès qu'il eut vérifié qu'Angela allait bien.
« Tu te rends compte de ce que j'ai morflé ?! » protesta Angela.
Elle expliqua que Bryntess avait été extrêmement prudente, ce qui avait rendu sa recherche très longue. Et bien sûr, Angela étant Angela, elle n'oublia pas de se flatter elle-même. Mais d'un autre côté, elle n'avait rien en sa possession, ce qui ne fit que confondre davantage Kim Jin-Woo.
« Je n'avais pas le choix. Cette Pierre de Vœu était plus embêtante que je ne le pensais », continua Angela. Elle expliqua la situation qui s'était déroulée. « Je ne sais pas pourquoi, mais la Pierre de Vœu ne pouvait pas être déplacée à travers les Arrières-Étages. »
D'après le récit d'Angela, elle était parvenue à trouver la Pierre de Vœu grâce à Bryntess, mais avait échoué à la transporter. Elle poursuivit : « Du coup, j'ai dû prendre les mesures appropriées pour empêcher Bryntess de s'enfuir, mais maintenant, je dois accompagner Maître jusqu'à elle. »
Après avoir écouté Angela, Kim Jin-Woo se leva immédiatement et dit : « Cela signifie que je n'ai d'autre choix que d'y aller personnellement. »
Si le pouvoir du Seigneur de Véritable Sang n'avait pas fonctionné, il n'avait d'autre choix que de récupérer l'objet lui-même. Il dit : « Bien. Guide-moi. »
Avant qu'il n'ait fini de parler, Angela l'emmena au Château Rouge, puis vers un autre endroit du Monde souterrain. Cependant, lorsqu'ils sortirent des Arrières-Étages, Angela poussa une exclamation audible de confusion. « Hein ? C'était définitivement ici ! »
« Il n'y a aucune trace de sa présence dans les parages. Es-tu sûre que c'est l'endroit ? » demanda Kim Jin-Woo. Il explora brièvement les alentours pour donner à Angela l'occasion de rassembler ses idées.
Angela secoua rapidement la tête et répondit : « C'est définitivement l'endroit. Les portes du Château Rouge sont connectées selon mes souvenirs. C'est le dernier endroit où j'étais, donc c'est assurément le bon endroit sans aucun doute. »
Contrairement à ce qu'elle disait, cependant, les alentours étaient toujours complètement silencieux.
« Alors, y a-t-il une chance que Bryntess se soit enfuie ? » demanda Kim Jin-Woo.
« Non. Elle a perdu tous ses membres, alors comment pourrait-elle s'enfuir ? » répondit Angela.
La mesure qu'Angela avait dite avoir prise s'avéra bien plus radicale que ce que Kim Jin-Woo avait imaginé, mais ce n'était pas ce qui importait pour l'instant. Il l'interrogea à nouveau en plissant les yeux.
« De toute façon, même si elle avait pu bouger, elle serait allée chercher Maître elle-même, même sans mon intervention. Il n'y a aucune raison qu'elle pense à s'enfuir maintenant », dit Angela.
Le raisonnement d'Angela était assez convaincant. Kim Jin-Woo prit tardivement conscience de la gravité de la situation et se concentra sur la recherche.
« Ah ! » Tandis que Kim Jin-Woo était perdu dans ses pensées, Angela poussa soudain une exclamation. « Je l'ai trouvée ! »