So-Hee était demeurée exactement la même jeune fille que dans les souvenirs de Kim Jin-woo, comme si elle avait échappé au flux du temps lui-même.
« Tu ne sais pas depuis combien de temps j'attends ce jour », chuchota-t-elle doucement. « Tu m'as manqué, mon petit Jin-woo. »
C'était cette même voix douce qui avait bercé Kim Jin-woo comme une berceuse, à l'époque où il s'allongeait les yeux fermés dans les tunnels étroits après une dure journée de travail. À ce moment-là, c'était la seule source de réconfort qui lui avait été accordée.
Mais il ne pouvait plus trouver de réconfort dans sa chaleur, car il savait désormais que tout cela avait été bâti sur des mensonges. C'était peut-être la raison pour laquelle il avait pu la retrouver avec une expression aussi détachée.
Non, la vérité était qu'il ne se sentait pas bien. Ses souvenirs brisés et sa nostalgie lui transperçaient la poitrine avec acuité. C'était comme si des dizaines de vrilles lui perçaient le cœur.
Néanmoins, son visage restait froid et impassible. Le chemin qu'il avait parcouru jusqu'ici était bien trop rude pour qu'il souffre de seulement cela. Il avait trop souffert pour crier à cause de cela. Il était déjà misérable et en lambeaux.
« Pourquoi… » Au lieu d'exprimer son ressentiment, il l'interrogea froidement. « … Moi ? Pourquoi a-t-il fallu que ce soit moi ? » Il voulait vraiment savoir pourquoi elle avait dû bouleverser sa vie et la retourner sens dessus dessous, alors qu'il aurait pu être laissé à mourir une mort misérable, seul dans les tunnels.
En observant Kim Jin-woo, So-Hee lécha ses lèvres. Elle parut calme en répondant : « Par où dois-je commencer ? »
Son expression ressemblait à celle d'une sœur qui choisirait un conte de fées pour le lui raconter au lit, alors qu'elle poursuivait : « Très bien. Tout d'abord, il serait bon de répondre d'abord à ta question. Pourquoi a-t-il fallu que ce soit toi ? »
Elle répondit soigneusement à sa question sur un ton aimable, comme si elle avait vraiment pensé ce qu'elle disait en affirmant l'avoir attendu tout ce temps. « Rien n'était décidé dès le début. J'ai simplement semé les graines. Je ne savais pas quel genre de graines elles allaient germer. »
C'était une réponse que Kim Jin-woo aurait préféré ne pas entendre. C'était une plaisanterie sans saveur, bien pire que toutes les suppositions qu'il avait pu imaginer. Toute sa propre souffrance, qui avait nié jusqu'à son existence, s'était simplement produite par pure coïncidence.
« Mais cela ne veut pas dire que tu n'étais pas spécial du tout. Tu es né et as grandi dans le Monde souterrain, mais tu'étais le seul enfant à regretter la chaleur de la surface… Non, ce n'est pas comme s'il n'y avait pas d'autres enfants comme toi. Malheureusement, ils ont tous été perdus avant de pouvoir pleinement s'épanouir. »
Elle ajouta, avec un regret sincère, que les autres enfants, qui avaient été soignés par ceux qui se souvenaient de la surface, étaient morts sans pouvoir supporter la douleur et la souffrance après la mort de leurs gardiens. Cependant, son regret n'était pas différent de la pitié que l'on pourrait ressentir en perdant un objet précieux.
« Tous les enfants qui avaient eu la chance de germer se sont révélés pas en bon état. Il leur manquait déjà quelque chose d'important pour être humain. Et ce dont j'avais besoin, c'était un "humain", pas une bête insignifiante. »
C'était un fait que Kim Jin-woo connaissait aussi. Le Roi des Hommes-Bêtes et les autres Hauts-Seigneurs ne faisaient aucune distinction entre la surface et le Monde souterrain. Puisqu'ils étaient nés et avaient grandi dans le Monde souterrain dès le début, ils étaient devenus des existences plus adaptées au froid du Monde souterrain qu'à la chaleur de la surface.
« Beaucoup de graines sont mortes sans même germer. Pourtant, un bon nombre a survécu. Et j'ai décidé de les libérer. »
Tous les enfants survivants étaient retournés à la surface. Pourtant, il ne fallut pas longtemps avant qu'ils ne se retrouvent à rechercher à nouveau le Monde souterrain. Ces enfants étaient revenus non pas avec le titre misérable de "creuseur de galeries", mais avec le titre plutôt grandiose d'"explorateur".
« Et tu as été le dernier à revenir. »
Kim Jin-woo se souvenait vivement de ce jour. Le jour où il avait décidé de se rendre dans le Monde souterrain pour récupérer la dot de mariage de sa sœur Hyun-Ji, il était retourné dans le Monde souterrain qu'il avait désespérément tenté de fuir. Et c'était ainsi qu'il avait obtenu le Labyrinthe des Nagas.
« Grâce à cela, les subordonnés d'Anulax ont dû souffrir. Car c'était la responsabilité des araignées de veiller sur toi. »
Désormais, Kim Jin-woo pouvait comprendre pourquoi les Araignées de l'Enfer, qui ne se trouvaient que dans les Étages Profonds, étaient remontées jusqu'aux Étages Inférieurs en provoquant un énorme tumulte. Anulax avait envoyé ses Araignées de l'Enfer aux Étages Inférieurs après avoir suivi la trace de Kim Jin-woo, car celui-ci n'était pas revenu peu importe combien le Duc avait attendu.
« Ce qui aurait dû t'être donné à l'origine, c'était la position du Dragon de Terre, le souverain de la Terre de Glace. »
Avec plusieurs vérités révélées les unes après les autres, Kim Jin-woo réalisa que le pouvoir du dernier Haut-Seigneur, dont la localisation était inconnue, avait été avec lui depuis le début.
Cependant, il ne pouvait pas s'en réjouir le moins du monde. Après tout, même le Labyrinthe des Nagas qu'il croyait sien avait en fait été un arrangement fait par quelqu'un d'autre.
Il était frustré et en colère. Mais par-dessus cela, il devint encore plus incertain. S'il avait reçu le pouvoir du Dragon de Terre dès le début, pourquoi le pouvoir du Dragon de Terre ne s'était-il pas éveillé en premier ; pourquoi avait-il obtenu les pouvoirs du Seigneur de la Brilliance et du Seigneur Borgne à la place ?
L'Usurpatrice expliqua pourquoi.
« Il semble que j'ai été trop tardive. J'ai porté mon attention au maximum, mais le Monde souterrain est bien trop vaste pour que j'en observe tout. De haineux conspirateurs cherchaient des indices menant aux pouvoirs dispersés. Au moment où j'ai découvert cela et essayé de l'empêcher, tu étais déjà entré en contact avec les pouvoirs du Seigneur de la Brilliance et du Seigneur Borgne à travers les Nobles. »
Les Nobles avaient voulu obtenir des pouvoirs qui ne leur avaient pas été accordés via les Souterrains. Le résultat avait été l'éveil de Kim Jin-woo. Cependant, il semblait que son éveil n'avait pas été normal.
« Ce n'est qu'alors que j'ai réalisé l'existence de quelque chose d'autre en toi. Que tu étais aussi le fragment du Seigneur Errant. »
So-Hee regretta le fait que, malgré avoir dévoré le Seigneur Errant, le Seigneur Borgne et le Seigneur de la Brilliance, au lieu d'hériter de leurs pouvoirs, Kim Jin-woo en avait obtenu un complètement différent. Elle expliqua en outre que, à cause de cela, la lignée de pouvoir qui aurait dû être transmise n'avait abouti qu'à la transmission d'un nom.
« Quelque chose dont j'ignorais même l'existence s'est réveillé en toi, bien avant que j'en sois informée. Vu que le pouvoir du Dragon de Terre qui t'avait été donné n'était plus qu'une coquille vide de sa force d'antan, il est certain que ses pouvoirs ont été drainés depuis longtemps pour servir de nourriture à cela. »
À cet instant, Kim Jin-woo sut à qui l'Usurpatrice faisait référence. Pourquoi ne réalisait-il que maintenant que le pouvoir du Roi Naga était bien trop avide et insidieux pour avoir été le pouvoir d'un seul maître de labyrinthe ? De plus, il commença à comprendre pourquoi il avait été si réticent à absorber le pouvoir du Seigneur Géant Céleste.
« Ce fut une perte irréparable. Mais ce fut aussi inévitable pour moi. Je n'aurais jamais pu imaginer qu'un tel monstre terrible se cachait à l'intérieur d'un corps humain. »
La façade innocente de So-Hee s'effaça et elle le regarda avec des yeux remplis de haine et d'hostilité. C'était une haine si profonde qu'il était difficile de croire qu'elle provenait d'une jeune fille, ce qui rendait son regard encore plus inquiétant.
« Grâce à cela, j'ai complètement manqué le fait que tu étais le fragment du Seigneur Errant. Si j'avais su cela dès le début, je ne t'aurais probablement pas choisi. »
Cependant, son regard méchant fut bref, et elle continua son discours comme si de rien n'était.
« Mais maintenant, cela n'a plus d'importance. Étonnamment, tu sembles contrôler fermement le monstre. »
Kim Jin-woo ne pouvait pas nier ses paroles. Il avait déjà été souillé et envahi par le mal malveillant d'origine inconnue à plusieurs reprises, mais il avait finalement réussi à le surmonter. De plus, ces derniers temps, même l'appétit du monstre avide avait été réprimé avec succès par sa seule volonté.
Il plongea dans une profonde réflexion, avant de ressentir soudain un sentiment d'incongruité. Sans même trop réfléchir, il put en identifier instinctivement la source.
« Pourquoi me dis-tu tout cela ? » demanda-t-il.
Pour ce qui pouvait être considéré comme les secrets les plus profonds du Monde souterrain, So-Hee les lui avait révélés bien trop facilement. À moins qu'elle ne veuille quelque chose de précis, il n'y avait aucune chance qu'elle lui confie tout.
« Il ne reste pas beaucoup de temps », dit So-Hee, mais sa réponse n'avait aucun sens pour Kim Jin-woo.
« Le temps ? De quel "temps" parles-tu ? » demanda Kim Jin-woo sur ses gardes.
So-Hee répondit : « Bientôt, le Monde souterrain périra. »
C'était le secret ancien que Kim Jin-woo avait déjà vu à travers le Trône de Vérité, mais l'entendre en personne le frappa différemment.
« Une guerre où la défaite est déjà décidée. Le Monde souterrain ne pourra jamais gagner la guerre qui arrive », continua So-Hee.
« S'il s'agit de guerre, ne peut-on pas l'arrêter avec le pouvoir des Hauts-Seigneurs ? » demanda Kim Jin-woo.
Étant donné que le pouvoir des Hauts-Seigneurs pouvait facilement mépriser même les Ducs, ils auraient dû être capables d'arrêter n'importe quelle guerre qui se produirait dans le Monde souterrain. Bien qu'il n'y ait pas autant de Hauts-Seigneurs à présent que par le passé, si le Roi des Hommes-Bêtes, la Seigneurie des Lamentations et Kim Jin-woo lui-même intervenaient, arrêter une guerre serait une tâche aisée.
Cependant, contrairement à ses pensées, il semblait que la destruction du Monde souterrain ne viendrait pas de l'intérieur. So-Hee répondit : « Ce serait bien si c'était le cas. Malheureusement, les êtres qui apporteront la destruction au Monde souterrain sont totalement insensibles à la majesté des Seigneurs. »
« Mm. » L'expression de Kim Jin-woo devint grave. Si même les Hauts-Seigneurs ne pouvaient pas l'affecter, il ne restait que "Nuit" comme principal suspect. Et cette "Nuit" était en lui en ce moment même. L'idée que "Nuit" puisse se réveiller lui glaça le sang.
« Peut-être… » commença-t-il.
Une fois de plus, les attentes de Kim Jin-woo étaient fausses. Était-ce une bonne ou une mauvaise chose ?
So-Hee le coupa et dit : « Ce sont les Terriens qui apporteront la destruction au Monde souterrain. »
Ce fut comme si Kim Jin-woo avait été frappé à l'arrière de la tête.
La surface se préparait à la guerre contre le Monde souterrain, mais tout cela avait été auto-infligé par le Monde souterrain lui-même. Cependant, entendre que cela mènerait à une défaite du Monde souterrain et aboutirait à son anéantissement était complètement absurde pour Kim Jin-woo.
« La seule raison pour laquelle le Monde souterrain a pu durer jusqu'ici, c'est que les Terriens croyaient que le Monde souterrain existait sur le même plan que la surface. Ils ne voulaient pas que la terre sur laquelle ils se tenaient s'effondre avec la destruction du Monde souterrain », expliqua So-Hee, ajoutant que bien que la surface et le Monde souterrain soient connectés, ils existaient sur des plans complètement distincts.
« Je leur ai fait croire que nous étions dans un seul plan connecté. J'ai brouillé les frontières entre les deux plans, et je leur ai fait croire que les Portes n'étaient que de simples passages. Mais ce mensonge avait une limite », continua-t-elle.
Étonnamment, il y avait déjà un grand nombre d'êtres du Monde souterrain vivant activement à la surface, et ces êtres avaient exploité la cupidité des Terriens et les avaient retournés les uns contre les autres, détournant ainsi l'attention du Monde souterrain.
Kim Jin-woo ne pouvait faire rien d'autre qu'écouter l'explication de So-Hee. Cela semblait plausible au premier abord, mais il y avait des trous flagrants dans son histoire.
Le fait que le Monde souterrain lui-même ait donné à la surface une raison pour la guerre mis à part, il semblait plutôt bizarre que les puissants Anciens Seigneurs soient forcés d'entrer dans une autre guerre contre la surface.
Bien sûr, il ne pensait pas que tout ce que l'Usurpatrice avait dit était un mensonge. Il ressentait simplement qu'il y avait une vérité plus grande derrière toutes les vérités que l'Usurpatrice avait dites jusqu'à présent. Ce petit sentiment d'incongruité continuait de le ronger, et après y avoir réfléchi encore et encore, il finit par réaliser quel détail il manquait.