Sachant que le monstre avait détruit un labyrinthe de niveau Duc en une seule journée, Kim Jin-Woo savait d'avance qu'il n'avait pas affaire à une bête ordinaire. Pourtant, en le voyant de ses propres yeux, il réalisa qu'il était bien plus féroce qu'il ne l'avait imaginé.
Il possédait huit têtes, et son corps semblait recouvert d'une sorte de goudron noir sinistre. Chacune de ses écailles poussait à l'envers, aussi grandes et solides que le bouclier d'un Naga, et sa chair imposante atteignait la hauteur même des murs de Valhǫll. Il rappelait un dragon, mais sans aucune de l'élégance ni de la dignité de celui-ci.
Derrière le monstre, d'innombrables créatures de toutes tailles s'accrochaient aux parois de Valhǫll, ricaneant.
« Hydre... »
Cela devait être l'Hydre à sept têtes qu'avaient aperçue les Rangers Elfes des profondeurs. Toutefois, l'Hydre arborait une tête de plus que les sept signalées par les Rangers, ce qui laissa Kim Jin-Woo perplexe.
« Le nombre de têtes est différent, non ? Et je suis certain que les Rangers n'ont pas mentionné qu'elle disposait de ses propres sbires », marmonna-t-il.
Mais cette curiosité ne dura qu'un instant.
« Ah. »
Lorsque Mjöllnir cracha un éclair directement sur l'une de ses têtes et l'écrasa avec une facilité déconcertante, la tête broyée tomba et deux nouvelles repoussèrent à sa place.
Au lieu de huit têtes, il y en avait désormais neuf. La tête arrachée se disloqua en morceaux, et ces fragments devinrent des créatures de tailles variées.
« Incroyable. » Kim Jin-Woo fronça les sourcils.
Bang !
Mjöllnir ignora ces créatures et continua de frapper le gros monstre. Grâce à cela, contrairement aux divers rejetons qui purent approcher des remparts, l'Hydre ne parvint pas à s'en approcher aisément.
Mais il était trop tôt pour que Kim Jin-Woo souffle. Mjöllnir, ayant dépensé toute son énergie, aurait bientôt besoin de se recharger, et il n'y aurait alors plus aucun moyen d'arrêter le monstre une fois que le Tueur de Géants se tairait.
[S'étant activée sans l'autorisation du maître, l'énergie de Mjöllnir était limitée. En conséquence, la puissance et la durée d'utilisation de Mjöllnir ont été significativement réduites.]
[Mjöllnir se recharge désormais.]
C'était exactement ce qu'il craignait. Après avoir craché d'innombrables éclairs, Mjöllnir se tut, comme Kim Jin-Woo l'avait redouté. Il vit les Einherjar se préparer au combat au sommet des remparts, mais il doutait de leur efficacité face à un monstre aussi gigantesque.
« Retirez les Nagas », ordonna-t-il. Après avoir terminé ses préparatifs en un temps record, Kim Jin-Woo rappela les Nagas en attente et fit un pas en avant. Il commanda : « Cette bataille sera menée uniquement par les Einherjar et Valhǫll. »
Il avait tenté de tester l'étendue de leurs forces face au Seigneur Géant Céleste, sans encore bien saisir leur puissance. Il voulut saisir l'occasion pour mesurer la force que Valhǫll pouvait déployer contre un monstre ayant détruit un labyrinthe de niveau Duc en une seule journée.
Pourtant, la règle tacite du Monde souterrain veut qu'on s'attende à l'imprévisible. Le monstre, qui semblait sur le point de s'écraser contre les murs de Valhǫll, releva la tête et se tourna vers lui.
< Enfin ! Enfin, je t'ai trouvé ! >
À cet instant, une voix trouble s'infilstra dans l'esprit de Kim Jin-Woo.
< Combien de temps j'ai attendu cet instant ! >
Contrairement à l'apparence abominable et misérable du monstre, il y avait quelque chose de divin dans la voix qui résonnait dans sa tête.
« Contrairement à ton apparence, tu as quand même un peu de panache. » Kim Jin-Woo fronça les sourcils en sentant l'esprit maléfique du monstre lui parvenir directement.
< Pour te trouver, j'ai enduré des ères de ténèbres et vécu une existence misérable, enfermé dans un minuscule tunnel ! >
C'était un ressentiment d'une incompréhensible ampleur ; le monstre gronda et braqua sur lui neuf paires d'yeux emplies de haine.
< Mais pourquoi me regardes-tu ainsi, ô Maître de Valhǫll ! >
« De quoi parles-tu, monstre ? » riposta Kim Jin-Woo. La bête bavardait depuis un bon moment.
< Tu me dis que tu m'as oublié après tout ce temps ! >
« Tu n'écoutes pas les autres, hein », remarqua Kim Jin-Woo.
L'Hydre semblait venir de se réveiller ; elle paraissait totalement incohérente, incapable de tenir une conversation.
< Wotan ! Maudite Roi des Gardiens ! >
Cependant, quelque chose attira l'attention dans ce que la voix dans la tête de Kim Jin-Woo avait dit. Il s'exclama : « Quoi ? Roi des Gardiens ? »
< Tu as l'air d'avoir oublié qui tu es toi-même avec le temps. Que c'est pathétique. >
« Et si tu parlais correctement pour que je comprenne ce que tu racontes ? » rétorqua Kim Jin-Woo. Mais l'Hydre semblait totalement indifférente à ses paroles.
< Ô Seigneur arrogant qui a réprimé des dizaines de milliers de wyvernes en leur imposant un devoir absurde ! Mon némésis qui m'a tranché la tête ! Maintenant qu'un long temps s'est écoulé, il est temps de régler nos comptes avec toi ! >
L'Hydre déliria et fonça sur lui.
« On dirait que je vais devoir mettre l'ambiance pour avoir une vraie conversation », nota Kim Jin-Woo.
Il observa l'énergie farouche qui montait en l'Hydre, et fit lentement émerger l'énergie du Dragon Maléfique qui dormait au plus profond de lui. En un instant, une énergie noire l'enveloppa et prit la forme d'un gigantesque dragon noir, et le monstre de la Gloutonnerie se manifesta à nouveau dans le Monde souterrain.
***
Le Dragon Maléfique et l'Hydre étaient tous deux des monstres terrifiants, mais un fossé infranchissable séparait clairement leurs puissances.
Le Dragon Maléfique était un esprit maléfique qui existait et n'existait pas dans cette réalité ; les crocs de l'Hydre ne pouvaient atteindre la forme physique du Dragon Maléfique.
Le combat qui semblait devoir durer longtemps s'acheva en réalité en un instant. Les têtes de l'Hydre, qui étaient neuf au départ, furent tranchées et repoussèrent plusieurs fois ; leur nombre atteignait désormais quarante-six.
« Comparé à l'impact de sa première apparition, elle est plutôt faible », remarqua Kim Jin-Woo. Voyant les pouvoirs de l'Hydre s'affaiblir à mesure que le nombre de ses têtes augmentait, il dissipa sa forme de Dragon Maléfique.
< Comment tu... ! >
< As la même apparence ?! >
< Venant d'un Gardien abominable ?! >
< Dévorer les ténèbres ! >
Quarante-six voix parlèrent en même temps, et la tête de Kim Jin-Woo bourdonna comme si elle allait exploser.
« Trop de bruit. Je n'ai aucune idée de ce que tu racontes. » Kim Jin-Woo bloqua tranquillement toutes les attaques de l'Hydre et fronça les sourcils en répondant. « Pourquoi m'appelles-tu le Roi des Gardiens ? »
Malgré que le combat ne soit pas fini, la raison pour laquelle il avait dissipé la forme du Dragon Maléfique tenait à ce que l'Hydre avait dit.
En réponse, l'Hydre plissa les yeux, fixa Kim Jin-Woo, puis éclata soudain de rire.
< Alors, c'est ça qui s'est passé ? C'est ça ? On dirait que ce n'est pas seulement la force de notre clan qui s'est perdue au fil des ans. >
« Tu ne dis que ce que tu veux dire, hein ? Tu es doué pour énerver les gens », se plaignit Kim Jin-Woo.
Il s'énervait face à l'attitude de l'Hydre qui ignorait les autres pour ne dire que ce qu'elle voulait. Mais malgré sa colère et sa présence grandissantes, l'Hydre continua son monologue.
< Ton destin, qui disait exister aussi longtemps que le Monde souterrain, s'est aussi affaibli au fil des ans, et maintenant, la douleur infligée à notre clan n'est plus éphémère. >
« La raison pour laquelle je t'ai laissée en vie jusqu'ici, c'est qu'il y a quelque chose que je dois entendre directement de ton bec bavard », riposta Kim Jin-Woo. Puisque l'écart de puissance était déjà évident, ses paroles portaient un poids immense.
Néanmoins, l'Hydre gloussa et le railla.
< Ah ! Que c'est pitoyable ! Que c'est stupide ! Tant que le Monde souterrain existera, tu ne pourras pas mettre fin à ma vie ! Au mieux, tu ne pourras que te débarrasser de ce corps misérable ! C'est ce qui est arrivé à Wotan, et c'est ce qui t'arrivera à toi ! >
Apparemment, il y avait une raison pour laquelle les puissants Anciens Seigneurs avaient échoué à éradiquer les monstres antiques.
« C'est pour ça que tu n'as pas peur ? » répondit Kim Jin-Woo. Cependant, il rit à son tour. Même si l'Hydre possédait une capacité spéciale de renaissance après la mort, il avait le pouvoir d'y mettre un terme. Ce n'était pas une tâche difficile pour lui non plus. Il lui suffisait de poser la main sur les écailles inversées de l'Hydre.
[Le pouvoir de la Gloutonnerie a été activé.]
[Le pouvoir unique qui dévore jusqu'à l'existence a commencé à absorber l'énergie de l'Hydre antique.]
Au début, l'Hydre roula ses quarante-six paires d'yeux, ne comprenant pas ce qui se passait. Mais quand elle réalisa enfin ce qui se tramait, il était déjà trop tard.
< Salaaaaauud ! >
< Qu'est-ce que tu faaaaaais ?! >
< Kaaaaaargh ! >
< Noooooon ! >
Les quarante-six têtes se débattirent en chœur, mais comme le pouvoir de la Gloutonnerie avait déjà été exercé, elles ne pouvaient plus rien faire.
***
Finalement, l'Hydre ne put surmonter sa peur de l'extinction et avoua tout ce qu'elle savait.
< Je t'ai tout dit. >
< Sauve-moi. >
< Non, donne-moi une mort nette. >
< Ce corps misérable. >
< Le purifier sera la suprême miséricorde. >
Et une fois tout dit, l'Hydre demanda une mort nette, miséricordieuse. Pourtant, Kim Jin-Woo grimaça et activa à nouveau le pouvoir de la Gloutonnerie.
< Kaaaarrgh ! >
< Tu ne m'avais pas promis ! >
< Tu n'as pas d'honneur ?! >
Kim Jin-Woo répondit aux protestations frénétiques de l'Hydre. « Promis ? Ai-je déjà dit que je te laisserais en vie ? »
Ce n'est qu'alors que l'Hydre réalisa qu'elle avait été aveuglée par sa peur de l'anéantissement et n'avait pas réussi à saisir correctement la situation.
< Même si la succession n'a pas été accomplie ! >
< Cette ruse perverse ! >
< Cette impudence a perduré ! >
< L'avenir du Monde souterrain n'est pas radieux non plus ! >
< Que ton avenir soit maudit ! >
Avec une malédiction dénuée de sens, l'Hydre disparut. Son pouvoir de résurrection, en laquelle elle avait tant cru, ne s'activa pas une seule fois, et elle fit face à une annihilation complète sans laisser la moindre trace.
Malgré s'être débarrassé de l'Hydre, Kim Jin-Woo n'arborait pas l'expression d'un vainqueur. Il murmura : « Le Seigneur Borgne était le Roi des Gardiens... »
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L'Hydre avait pu être un être insignifiant, mais la vérité qui sortit de sa bouche ne l'était pas. Dès qu'il l'eut entendue, une série de questions apparut dans l'esprit de Kim Jin-Woo.
« Ne suppose pas qu'il est nécessairement immoral de régner sur les Gardiens. »
Il se souvint de ce qu'avait dit un jour la Seigneurie des Lamentations. Savait-elle quelque chose qu'il ignorait ? Au moment où ses doutes surgirent, il appela immédiatement Angela et alla chercher Catherine.
Kim Jin-Woo trouva Catherine dans son labyrinthe, mais constata que la situation de son labyrinthe n'était pas bonne. Il demanda : « Qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
Le labyrinthe de Catherine subissait de violentes attaques de géants, d'hydres et de Morts. Contrairement à Kim Jin-Woo, qui avait vaincu l'Hydre massive avec une relative facilité grâce à Mjöllnir et Valhǫll, le labyrinthe de Catherine semblait avoir bien du mal.
« Tu es venu me chercher au pire moment », remarqua Catherine. Elle paraissait relativement détendue malgré le chaos qui régnait hors de son labyrinthe.
« Tu n'as pas à t'en occuper ? » demanda Kim Jin-Woo.
« J'allais justement intervenir », répondit Catherine. Sa présence jusque-là subtile s'éleva soudain au niveau attendu d'un puissant Haut-Seigneur. Elle demanda : « Vais-tu m'aider ? »
Kim Jin-Woo acquiesça à sa demande joyeuse qui contrastait avec sa présence sombre et lourde. Toutefois, il ajouta : « Mais avant ça, j'ai une question à poser. »