Il n'y eut aucune nouvelle des éclaireurs elfes des profondeurs dépêchés sur place. À la place, un autre visiteur se présenta au Grand Labyrinthe en premier.
« Milord. » Mimir, qui avait quitté le Grand Labyrinthe peu de temps auparavant, revint relativement vite, l'air aussi fatigué que d'habitude.
« As-tu laissé quelque chose derrière toi ? » Kim Jin-Woo devinait aisément pourquoi Mimir était revenu, mais il fit semblant de l'ignorer.
Face à sa réaction, Mimir le regarda avec une expression partagée. Depuis le Crépuscule, il avait peine à remplir le Trésor Éternel autrefois vide, mais maintenant que son maître feignait l'ignorance, le diablotin ne put s'empêcher de rester sans voix.
Qui plus est, en échange, le diablotin s'était vu priver de son confortable foyer et chassé dans le périlleux Monde souterrain. Il était tout à fait compréhensible que Mimir se sente contrarié par ce revirement de situation.
Kim Jin-Woo ne pouvait lire les pensées du diablotin, mais s'il l'avait pu, il aurait été certain que ce dernier le maudissait à cet instant même.
« Argh. Il semble que la situation se soit compliquée. C'est pourquoi je viens me confier à Milord, » dit Mimir. La situation paraissait plutôt urgente. C'était très rare que Mimir, qui aimait tourner autour du pot, soit aussi direct.
« Situation ? Quelle situation ? » demanda Kim Jin-Woo avec désinvolture, continuant à jouer l'ignorance de façon naturelle.
« Ma base a été laissée à découvert dans le Monde souterrain. Comme j'ai de nombreuses relations délicates dans le Monde souterrain, je souhaiterais chercher refuge sous la grâce de Milord, » dit Mimir. C'était comme un homme assoiffé qui creuse son propre puits. Au final, il n'eut d'autre choix que de s'incliner et de compter sur la générosité de Kim Jin-Woo.
Rétrospectivement, on aurait dit que c'était Kim Jin-Woo qui avait exposé les Marchands Noirs au Monde souterrain, mais la vérité était que Mimir en était la cause initiale.
Même si c'était la faute de Kim Jin-Woo, quel droit Mimir avait-il de dire au véritable propriétaire du Trésor où le déplacer ? Dans le Monde souterrain où seule comptait la force, Kim Jin-Woo était le plus fort des deux, et Mimir savait donc qu'il n'avait aucun argument pour s'opposer aux souhaits de Kim Jin-Woo.
« Hum. » Malgré la requête de Mimir, Kim Jin-Woo ne répondit pas immédiatement.
Ce fut toutefois Angela qui répondit à sa place. « Je ne sais pas comment tu as l'audace de te présenter ici alors que tu es pourri jusqu'à la moelle. » Elle critiqua le passé de Mimir, lorsqu'il avait agi dans l'ombre sans la connaissance de son maître.
« J'ai commis beaucoup d'erreurs par le passé, mais au final, je trouve que la fin justifie les moyens, vu l'ampleur du gain. Sans moi, Milord n'aurait jamais pu s'élever si rapidement… » commença Mimir.
« Ferme ta putain de gueule. » La voix stridente d'Angela retentit instantanément, faisant taire toute la pièce. « Si Maître n'était pas là en ce moment, j'aurais déchiqueté ton corps misérable et l'aurais éparpillé aux quatre coins du Monde souterrain. »
Mimir parut décontenancé par son outrageante remarque. Depuis qu'Iron-Blooded Anatolius lui avait volé son identité, Angela semblait s'être concentrée sur sa propre protection.
« N'appelle plus jamais Maître "Milord". Depuis quand un serviteur appelle-t-il son propre maître "Milord" ? Tu joues le rôle de son serviteur, et pourtant tu n'en as aucune honte, » continua Angela. En allongeant ses longs ongles noirs, sa présence monta si férocement que Mimir mordit ses lèvres de peur.
« À cause de ton sale museau, les autres Hauts-Seigneurs l'appellent aussi Seigneur. Si tu veux vraiment confier ton corps à Maître, tu devras d'abord changer la façon de t'adresser à lui. » Angela lança un regard féroce au diablotin. Mais elle vit l'expression de son maître et recula.
« Nous deviendrons une famille à l'avenir, alors pas la peine de t'emporter pour ça, » dit Kim Jin-Woo.
« Ma… Maître ! » Le sang revint au visage de Mimir en un instant. Mais cette joie fut brève, car le diablotin écouta la déclaration suivante de Kim Jin-Woo.
« Mais cela ne veut pas dire qu'elle a tort. On gagne certains, on en perd d'autres. Tu veux vivre désormais en comptant sur ma générosité, mais il semble qu'en continuant à parler du passé, tu aies oublié ta place dans le présent. » La voix de Kim Jin-Woo devint de plus en plus froide au fil de ses mots, et à la fin, chaque parole sembla aussi glacée que de l'eau de source.
« La situation est-elle si urgente que ton cerveau a cessé de fonctionner ? Tu ne sembles pas comprendre ce que je dis, » finit-il par dire.
« Pardon ? Qu'est-ce que tu… » répondit Mimir comme s'il n'avait pas saisi le sens des paroles de Kim Jin-Woo.
Kim Jin-Woo répondit froidement : « Ce que tu dois faire maintenant, ce n'est pas faire marcher ta langue, mais te mettre à genoux et supplier pour la miséricorde. »
Il savait que Mimir continuerait à essayer de le duper s'il le laissait faire sans le remettre à sa place. D'ailleurs, ce n'était pas la première fois que le diablotin jouait de ses tours dans l'ombre. Kim Jin-Woo décida donc de corriger une bonne fois pour toutes les mauvaises habitudes du diablotin, ici et maintenant.
« À genoux. Et supplie. » Kim Jin-Woo força résolument Mimir à lui obéir. Il continua avec arrogance : « Ce n'est qu'alors que je songerai à prolonger un peu vos misérables vies, à toi et aux Marchands Noirs. »
Mimir ne montra aucune hésitation. Il devait s'attendre à une telle issue en venant ici, il n'y avait donc plus aucune raison d'hésiter.
« Maître. » Mimir s'agenouilla et baissa profondément sa tête ronde jusqu'à presque toucher le sol, et appela Kim Jin-Woo « maître » pour la première fois. « Je t'en prie, accepte ce serviteur inutile. Permets à cette vie humble de protéger à nouveau le trésor de Maître, et permet à ce clan de serviteurs d'être au service de Maître. »
Crac. Crac.
Il semblait avoir compris que sa conduite récente n'avait pas été bonne, car il frappa sa tête au sol à plusieurs reprises jusqu'à ce que le sang coule sur son front.
Lorsque Kim Jin-Woo accepta enfin sa requête, Mimir se hâta de partir pour relocaliser les Marchands Noirs et ses biens.
« Jusqu'où penses-tu qu'on peut lui faire confiance ? » demanda Morrigan.
Tous les invoqués, Morrigan comprise, affirmèrent qu'ils ne pouvaient pas faire confiance à Mimir et supplièrent leur maître de reconsidérer.
« Je ne fais pas confiance à Mimir non plus. Je préférerais travailler avec les Nobles des Étages Profonds plutôt que de faire entièrement confiance à ce diablotin rusé, » répondit Kim Jin-Woo.
« Alors pourquoi l'as-tu accepté ? Si tu gardes quelqu'un comme lui près de toi, il arrivera probablement de mauvaises choses. » Morrigan le questionna avec un air d'incompréhension.
Pendant ce temps, Angela observa attentivement son maître pour comprendre ses intentions et demanda : « Ne me dis pas que tu le gardes près de toi parce que tu ne lui fais pas confiance ? »
Kim Jin-Woo rit. Il répondit : « Cela peut sembler ainsi, mais la vérité, c'est qu'avec Mimir n'ayant nulle part où aller, je devais éviter qu'il aille vers le Seigneur Immoral. »
« Si c'est ta préoccupation, ne vaudrait-il pas mieux le tuer sur place ? » demanda Morrigan.
Tous les invoqués devaient être furieux contre Mimir, car aucun ne prit sa défense.
« Ne t'inquiète pas. La punition de Mimir a déjà été décidée. C'est juste qu'il reste utile, donc la punition est simplement retardée, » remarqua Kim Jin-Woo.
Ce n'est pas parce que l'eau dans une marmite bouillante est froide que la marmite elle-même ne l'est pas.
Le pauvre Mimir ignorait que son temps était compté, et qu'il s'était effectivement livré à une colère brûlante qui lui avait été dissimulée.
« Son jour de jugement n'est pas loin, » dit Kim Jin-Woo.
La transformation sans cesse accélérée du Monde souterrain approchait de son paroxysme. Le jour de la Restauration viendrait quoi que Kim Jin-Woo tente pour l'empêcher, et quand ce jour arriverait, il renverserait les plans de tous ceux qui l'avaient trompé et les châtierait tous.
Le diablotin rusé, qui l'avait poignardé dans le dos à maintes reprises, partagerait leur sort.
« Kourgh. »
Voyant le sourire de leur maître, les invoqués haletèrent, rappelés une fois de plus à quel point il pouvait être tenace.
Pendant l'absence de Mimir, les éclaireurs elfes des profondeurs revinrent. Ils rapportèrent tous que le Monde souterrain s'était étendu infiniment plus qu'auparavant.
« L'immensité du Monde souterrain est incomparable à ce qu'elle était auparavant, il semble donc impossible d'explorer toutes les nouvelles zones à court terme. Si vous nous donnez plus de temps, nous mènerons assurément l'expédition d'éclaireurs à son terme, » rapporta Rikshasha.
Kim Jin-Woo réfléchit profondément. Il se demanda si le Monde souterrain, qui n'avait été qu'un royaume unique, n'était pas entièrement revenu à son état d'antan, lorsqu'il n'était pas divisé en couches. Mais à cet instant, il ne pouvait dire à quel point le Monde souterrain s'était étendu.
De plus, Rikshasha exprima son inquiétude face à d'étranges créatures qu'ils n'avaient jamais vues auparavant et qui pullulaient désormais dans le Monde souterrain. Elle dit : « Il y avait des hydres à sept têtes, des géants à la peau dorée scintillante, des créatures aux visages de boucs, de lions, et même de vieillards. Toutes avaient l'air si féroces que nous n'avons pas osé les approcher. »
Elle ajouta avoir été témoin de plusieurs labyrinthes attaqués et détruits par les monstres en une seule journée. « Horriblement, ils ont dévoré les labyrinthes eux-mêmes. Ils mâchaient les invoqués comme des grains de riz, et au final, ont avalé les labyrinthes dans leur totalité. À chaque labyrinthe consommé, ils devenaient encore plus gros et plus féroces qu'avant. Il semble que s'ils sont laissés tranquilles, ils atteindront des niveaux de puissance indicibles. »
Peut-être que certains des labyrinthes tombés victimes de ces créatures étaient de niveau Duc, car l'expression de Rikshasha n'était rien de moins que de la terreur.
« Le fait qu'un labyrinthe de niveau Duc n'ait pas pu survivre une seule journée est plutôt terrifiant, » remarqua Kim Jin-Woo.
Il avait once utilisé le pouvoir du Dragon Maléfique pour attaquer le Roi Ursus et le Roi Taurus, mais même alors, ce n'avait pas été une mince affaire. Ils avaient eu la dignité de dirigeants des Étages Profonds, et ils avaient prouvé sans conteste qu'ils étaient plus que qualifiés pour être Ducs. C'était juste que le match n'avait pas été favorable pour eux.
« Il semble que les créatures anciennes que les Anciens Seigneurs ont combattues jadis se soient toutes réveillées, » dit Dominique. Elle avait l'air sérieuse, mais ne semblait pas trop inquiète. « Mais quels que soient la férocité de ces monstres, ils ne prendront jamais cet endroit. Valhǫll et le Grand Labyrinthe sont différents des autres labyrinthes. »
Le pouvoir de Mjöllnir tapi dans la flèche de Valhǫll était assez fort pour changer complètement le terrain environnant, et le pouvoir de Gloutonnerie du Grand Labyrinthe pourrait dévorer d'innombrables ennemis. Même si les monstres anciens s'étaient maintenant réveillés, Dominique était confiante que leurs défenses ne seraient pas facilement percées.
« Je suis sûre que les circonstances auxquelles font face les autres labyrinthes seront différentes des nôtres, » ajouta-t-elle.
Le seul problème était que, si le rapport de Rikshasha était exact, les monstres mangeaient les labyrinthes eux-mêmes ; cela signifiait qu'avec le temps, le nombre de fragments de pouvoirs anciens que Kim Jin-Woo pouvait absorber diminuerait.
« On dirait qu'il n'y a pas de réponse facile. » Kim Jin-Woo fronça lourdement les sourcils.
Il y avait des ressources limitées pour lesquelles il devait se battre, et maintenant, d'étranges monstres apparaissaient pour les contester aussi, il était donc naturel qu'il se sente mal à l'aise face à ce nouveau développement. Mais il y avait un problème encore plus grand.
« Si le Monde souterrain a changé à ce point, il ne sera pas facile pour Denarion d'apporter la Pierre de Vœu, même en passant par Bryntess, » continua-t-il.
La Reine de la Corruption avait promis d'apporter la Pierre de Vœu à Kim Jin-Woo, mais elle n'était qu'une Comtesse, et il était clair qu'elle ne pourrait pas résister aux monstres qui avaient détruit des labyrinthes de classe Duc en une seule journée. Kim Jin-Woo décida donc d'utiliser Mimir pour retrouver Bryntess.
« Il est facile à haïr, mais c'était une bonne décision de le laisser en vie. Dès que Mimir revient, ordonne-lui de trouver la Reine de la Corruption, » instruisit-il.
« Oui, Maître, » répondit Angela.
Ni Kim Jin-Woo ni Angela n'envisageaient même le consentement de Bryntess. Après tout, ils étaient Hauts-Seigneurs, l'apogée du Monde souterrain. Il n'y avait absolument aucune raison pour eux de se soucier d'une simple comtesse.
Mais comme toujours, leurs invités attendus n'arrivèrent pas, et ce ne furent que des invités non désirés qui se présentèrent.
Crash !
Kim Jin-Woo sortit en courant du labyrinthe en entendant un rugissement, et Mjöllnir hurla comme lors de son combat contre le Seigneur Géant Céleste.
« Alors, c'est celui-là, » remarqua-t-il.
Devant lui se tenait un monstre aussi énorme que les hautes murailles de Valhǫll elles-mêmes, semant la dévastation.