« Comment l'avez-vous trouvée si vite ? » demanda Kim Jin-woo.
Même si Mimir était bien renseigné et disposait de ses propres méthodes, c'était beaucoup trop rapide. Il était incroyablement inhabituel qu'il n'ait fallu à Mimir que si peu de temps pour découvrir l'emplacement du trésor qui n'avait pu être retrouvé même après qu'une guerre eut été menée contre la surface. C'est pourquoi Kim Jin-woo ne put comprendre ce que disait Mimir et n'eut d'autre choix que de douter de ses paroles.
« Je suis stupéfait moi aussi. Je n'aurais jamais imaginé que le trésor du Monde souterrain que je cherchais depuis si longtemps serait découvert si facilement. » Mimir afficha une expression perplexe en répondant à la question acérée ; lui non plus n'en revenait pas de ce revirement de situation. Il poursuivit : « Ce n'est pas moi qui ai trouvé le trésor, c'est plutôt le trésor qui s'est révélé de lui-même. »
Le moment était suspect, mais la réponse tenait la route. Malheureusement, c'était toujours ainsi à cause des Mystères du Monde souterrain ; aussi Kim Jin-woo avait-il commencé à l'accepter avec philosophie. Néanmoins, il continua d'interroger Mimir.
« Je l'ignore. Vraiment, je l'ignore. Je ne sais pas pourquoi ce genre de choses se produit si souvent ces derniers temps, » répondit Mimir. Il semblait être venu apporter de bonnes nouvelles, mais il était évident que l'interrogatoire serré l'avait pris de court.
« Hum. » Kim Jin-woo réalisa tardivement qu'il était devenu excessivement suspicieux, mais au fond, il ne parvint pas à dissiper ses doutes.
Pourquoi maintenant ? Pourquoi le trésor du Monde souterrain que les Nobles du Monde souterrain cherchaient depuis si longtemps avait-il décidé de se révéler à présent ? Non seulement cela, mais le moment de la visite de Mimir coïncidait avec sa décision de se rendre à l'Étage le plus profond, et tout semblait trop fortuit pour être naturel.
Mais tandis que Kim Jin-woo continuait de tout questionner, Mimir commença à livrer davantage d'informations. « La Pierre de Vœu reviendra au Monde souterrain d'elle-même, pourvu que vous continuiez d'attendre. »
Les choses devenaient encore plus intéressantes.
« J'ai appris que Denarion, le Comte des Cauchemars, s'est emparé de la Pierre de Vœu et s'apprête à la transporter vers le Monde souterrain, » expliqua Mimir.
« S'il s'agit de Denarion… » marmonna Kim Jin-woo.
« C'est exact. Il est indubitablement l'un des principaux responsables ayant fomenté la guerre entre le Monde souterrain et la surface. Peut-être a-t-il feint sa reddition afin de rechercher la Pierre de Vœu, » spécula Mimir.
C'était improbable. Si le but de Denarion avait vraiment été seulement de récupérer la Pierre de Vœu, il n'avait aucune raison de créer davantage de problèmes en déclenchant une guerre entre les deux royaumes.
« Mais comment l'avez-vous su ? » demanda Kim Jin-woo. Quelles qu'aient été les intentions de Denarion, il ne comprenait pas comment Mimir avait pu l'apprendre.
Mimir répondit : « Denarion a complètement perdu son autorité grâce à Milord. À présent, Denarion, qui pouvait aisément retourner aux Étages Profonds par le passé, a été contraint de tout recommencer depuis les Étages Inférieurs. »
Cette partie avait du sens. Si son labyrinthe était encore intact, Denarion aurait pu aisément regagner les Étages Profonds via un portail.
« Et la façon dont il a pu traverser le Monde souterrain, c'était avec l'aide de quelqu'un, » continua Mimir.
« Et qui est ce quelqu'un ? » demanda Kim Jin-woo.
Quelque chose sembla retenir Mimir, car il hésita un instant avant de fermer les yeux hermétiquement et de répondre sous le regard brûlant de Kim Jin-woo. « Bryntess, la Reine de la Corruption, a été contactée par Denarion. »
Bryntess était un être plein de ressources, doté d'une présence solide qu'elle avait secrètement bâtie en surface, au point de contrôler l'Association des Explorateurs Coréens dans l'ombre.
De plus, c'était une femme rusée des Étages Profonds, et tandis que les autres Comtes des Étages Profonds avaient perdu leur territoire à cause des faux Grand Labyrinthes, elle était la seule survivante à avoir réussi à s'enfuir avec son Noyau de Labyrinthe.
« Insolent… Ne me dites pas que… » marmonna Kim Jin-woo. Il comprit tardivement la raison de l'hésitation de Mimir et entra dans une fureur noire.
« Je — je m'excuse ! Je pensais que la Reine de la Corruption pourrait s'avérer utile à l'avenir… J'ai commis un crime méritant la mort ! » s'exclama Mimir.
Kim Jin-woo s'était demandé où Bryntess s'était enfuie, et comme prévu, elle avait réussi à le faire avec l'aide de Mimir. Non, il était aussi possible que le diablotin rusé l'ait prévenue à l'avance lorsque Kim Jin-woo s'était lancé à l'assaut du 11e étage pour le nettoyer.
« Soupir, quelle lassitude. L'atrocité de me cacher vos plans… Et tout cela parce que je vous ai laissé en vie jusqu'ici. »
Mimir ourdissait toujours quelque chose dans l'ombre, et le fait qu'il ne l'en informe que maintenant agaçait Kim Jin-woo au plus haut point.
« Et je suppose que la seule raison pour laquelle vous me dites cela, c'est que vous et moi avons tous les deux quelque chose à y gagner ? »
Néanmoins, au lieu de punir le diablotin de mort, il retint sa peine une fois de plus.
« C'est exact. Il semble que la Reine de la Corruption ait l'intention de duper Denarion et de lui voler la Pierre de Vœu. Avec celle-ci, elle essaiera probablement de négocier avec Milord, » expliqua Mimir.
Il semblait que Bryntess veuille donner la Pierre de Vœu à Kim Jin-woo, et en échange, garantir sa sécurité et l'aider à jeter les bases d'un nouveau pied-à-terre dans le Monde souterrain.
« Soupir. »
Ce serait un avantage massif pour Kim Jin-woo d'obtenir la Pierre de Vœu s'il lui suffisait d'abandonner une infime portion du Monde souterrain et de sauver un seul Comte insignifiant. Cependant, quel que fût le bénéfice qu'il pouvait en tirer, il ne pouvait tout simplement pas fermer les yeux sur les agissements du diablotin, qui l'avait frappé à plusieurs reprises dans le dos.
« Je déplacerai le Trésor Éternel dès demain, » dit-il.
« Urgh… » gémit Mimir.
Kim Jin-woo exerça sa petite vengeance en retirant le Trésor Éternel au Trésorier, qui agissait comme si sa vie en dépendait. Il décida d'infliger le reste du châtiment après avoir obtenu la Pierre de Vœu.
Ignorant les pensées intimes de son maître, Mimir poussa un soupir de soulagement d'avoir surmonté la crise immédiate. Il était clair pour Kim Jin-woo que l'avenir du diablotin ne lui serait pas clément.
***
« Cela semble imminent. »
Tout ce qui s'était passé récemment pointait vers un unique événement.
Le retour vers le passé.
Rien n'était sans lien avec la régression complète du Monde souterrain, depuis les Restaurations qui avaient eu lieu, jusqu'à l'apparition de la Pierre de Vœu, et le retour des Hauts-Seigneurs.
Kim Jin-woo comprit ce fait profondément, et il sut aussi qu'il était la clé pour soit mener le processus à sa perfection, soit le renverser.
« Tout va s'accélérer. Parce que le Seigneur Immoral et le monstre que nous appelons les "Mystères du Monde souterrain" ne manqueront aucune occasion de faire avancer leur plan. »
Ainsi, lorsqu'un nouveau séisme massif frappa le Monde souterrain, Kim Jin-woo ne fut pas surpris le moins du monde.
Roulement sourd.
Le troisième séisme à frapper le Monde souterrain fut tout aussi intense que les précédents. Mais il fut aussi relativement bref. En quelques heures, les tremblements s'étaient complètement arrêtés.
« Rapport sur les dégâts ! » cria Kim Jin-woo.
Les dirigeants du labyrinthe, dont Dominique, firent leur rapport l'un après l'autre.
« Nous avons tenu bon, mais de justesse ! »
« Le Trésor Éternel n'a subi que des dégâts superficiels mineurs, rien de plus. »
« Les Nagas et les autres races n'ont déploré aucune victime ! Tout le monde est en sécurité ! »
Peut-être parce que les secousses furent de courte durée, le labyrinthe ne subit aucun dommage. Valhǫll, lui aussi, résista au séisme, et sa flèche élancée comme ses murailles ne furent pas endommagées le moins du monde.
« C'est une bonne chose. Si nous avions subi autant de dégâts que lors du séisme précédent, les choses auraient pu tourner au vinaigre, » remarqua Kim Jin-woo.
« Nous ignorons ce qui a pu changer, aussi vais-je dépêcher les Rangers pour reconnaître la zone. » Dominique acquiesça et envoya rapidement les Rangers Elfes des profondeurs inspecter la situation hors du labyrinthe.
« Il semble que leur rapport prendra du temps, alors occupons-nous d'abord de l'arriéré des choses à faire, » dit Kim Jin-woo. Il invoqua Daedalus pour s'occuper du déplacement du Trésor Éternel, qui avait été repoussé.
« Nous avons achevé les préparatifs nécessaires. En premier lieu, le Trésor Éternel existant dans un espace et un royaume indépendants, hormis son entrée, il n'y avait pas grand-chose que j'aie eu à faire. » Daedalus le guida, disant avoir préparé plusieurs emplacements dans les profondeurs du Grand Labyrinthe pour y relocaliser le Trésor. « La vérité, c'est que si un ennemi parvient à pénétrer si profondément dans le labyrinthe, cela signifie qu'il est peu probable qu'il soit affecté par quelconques pièges. J'ai donc décidé d'exclure la plupart des pièges et de me concentrer sur la capacité de cet espace à se refermer sur lui-même en cas d'urgence. »
Son explication était sensée. Si un ennemi parvenait à envahir sans encombre les tréfonds du Grand Labyrinthe, cela ne différait pas d'une défaite cuisante ; il n'y aurait donc aucun intérêt à établir des défenses à ce stade.
« Ce n'est pas une mauvaise idée. Dans une telle situation, il serait logique de protéger le labyrinthe plutôt qu'un simple trésor, » remarqua Kim Jin-woo.
Cependant, cela n'aurait de sens que pour un trésor ordinaire. Mais le Trésor Éternel n'en était pas un.
« Mais le Trésor Éternel n'est pas qu'un coffre-fort. C'est un monstre avide capable de penser par lui-même, qui séduira et finira par dévorer tout intrus. Nous n'avons pas nécessairement à nous soucier de sa défense, » ajouta-t-il finalement.
Ainsi, parmi les espaces que Daedalus avait préparés, Kim Jin-woo décida de relocaliser le Trésor Éternel à l'endroit le plus proche de la salle du maître, malgré son exposition maximale.
« Inutile de tirer cela en longueur. Commencez le déplacement immédiatement. »
[L'emplacement vers lequel le Trésor Éternel sera déplacé a été décidé.]
[Il sera quelque peu inefficace de relocaliser le Trésor Éternel au Grand Labyrinthe de l'Avarice plutôt qu'à Valhǫll. Quelles que soient les défenses du Grand Labyrinthe, elles sont incomparables à celles que Valhǫll peut offrir.]
[Souhaitez-vous tout de même relocaliser le Trésor Éternel à cet emplacement ?]
Le parcours de croissance du labyrinthe, depuis le petit et misérable Nid des Nagas jusqu'à la Forteresse des Nagas, et finalement jusqu'au Grand Labyrinthe, avait été très semblable à son propre périple dans le Monde souterrain.
À présent, il n'avait aucune intention de déplacer sa base principale pour le maigre avantage qu'offrait Valhǫll. De plus, le pouvoir de l'Avarice possédé par le Grand Labyrinthe n'était pas aussi ridiculement défaillant comparé à Valhǫll que le message le laissait entendre.
« Je choisis cet emplacement, » dit Kim Jin-woo.
[Veuillez réfléchir attentivement. Une fois le Trésor Éternel relocalisé, il ne sera pas aisé de le déplacer à nouveau.]
[Souhaitez-vous relocaliser le Trésor Éternel à cet emplacement ?]
Le message se répéta. Ce n'est que lorsque Kim Jin-woo agita la main avec agacement que le message disparut.
[Le Trésor Éternel va être déplacé.]
[Tous les objets stockés dans le Trésor seront également relocalisés avec lui.]
[Il faudra un certain temps pour que le Trésor Éternel soit pleinement réactivé.]
[Tous les objets du Trésor ne pourront pas être retirés tant qu'il ne sera pas pleinement activé. Cependant, il sera possible d'y déposer de nouveaux objets.]
[71 heures, 49 minutes, 47 secondes restantes avant l'activation du Trésor.]
Alors qu'il observait de petites auréoles danser de ci de là, un message supplémentaire parvint à l'esprit de Kim Jin-woo.
[Le Trésor Éternel a été déplacé.]
[L'espace où le Trésor était originellement situé a été complètement effacé du monde.]
[Malheureusement, la base des Marchands Noirs, qui avait été construite sur le pouvoir du Trésor Éternel, a disparu. Il semble que le rusé Mimir ait réussi à emporter la plupart de ses provisions et installations, mais les Marchands Noirs ne peuvent plus révéler les événements secrets du passé.]
[Des rumeurs sur le quartier général nouvellement relocalisé des Marchands Noirs se répandent dans le Monde souterrain.]
[Puisque les Marchands Noirs entretiennent de nombreuses relations avec divers êtres du Monde souterrain, il est évident que les choses vont devenir plutôt laides dans un avenir proche.]