Peu importait la rapidité avec laquelle on pouvait ressentir des regrets, ceux-ci arrivaient toujours trop tard. Le Seigneur Géant Céleste allait l'apprendre à ses dépens. Avant même qu'il n'ait pu exprimer sa volonté de se rendre, il dut faire face à une paire d'yeux serpentins luisants.
« Espèce de bâtard ! Tu avais ça en tête depuis le début, n'est-ce pas !? »
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa que son adversaire n'avait jamais eu l'intention de régler l'affaire à l'amiable. Sa réaction initiale n'avait eu aucun effet sur la décision de l'autre dès le départ.
« Je ne me laisserai pas faire comme ça ! »
Avec un rugissement féroce, le corps du Seigneur Géant Céleste gonfla et grandit.
Dchhh.
Ses vêtements déjà serrés furent instantanément déchiquetés, et son corps gigantesque grossit plusieurs fois en un instant.
Le regard de Kim Jin-woo était froid tandis qu'il observait la scène inhabituelle se dérouler sous ses yeux. « Attaquez », murmura-t-il doucement en regardant la flèche dressée de Valhǫll.
[Le Seigneur Borgne d'autrefois régnait sur le Monde souterrain d'une puissance que nul ne pouvait surpasser. Pourtant, même ce Seigneur Borgne n'était pas à l'abri de toute menace.]
[Le Seigneur Géant Céleste était sa plus grande menace et son ennemi juré. Les guerriers de la tribu des géants qu'il menait tourmentèrent longtemps les Einherjar de leur force et de leur courage naturellement accrus.]
[Jusqu'à l'arrivée du Crépuscule, il n'y eut pas de fin à la bataille entre le Seigneur Borgne et le Seigneur Géant Céleste. Ce n'est qu'après l'intervention du Seigneur Errant que le chaos infini cessa enfin.]
[Avant la fin de la guerre, ce ne fut ni l'intrépide Seigneur Borgne, ni les Einherjar ayant transcendé la Mort elle-même, qui abattirent le plus grand nombre de géants.]
[« Tueuse de Géants ».]
[Ce fut Mjöllnir, l'ennemie naturelle des géants sans peur.]
[Cette même Mjöllnir a de nouveau révélé sa majesté dans le Monde souterrain.]
Un éclair jaillit de la flèche avant même que Kim Jin-woo n'ait le temps de lire les messages. Les foudres suivirent.
Craquement ! Craquement !
La terre solide explosait à chaque frappe de foudre, et le Monde souterrain tout entier semblait s'illuminer à chaque éclair.
[En effet, la puissance de Mjöllnir est à la hauteur de son titre de « Tueuse de Géants ». Malheureusement, toutefois, trop peu d'Einherjar expérimentés sont capables de la manœuvrer réellement.]
[Les Einherjar n'ont pas réussi à exploiter toute la puissance de Mjöllnir.]
[La précision des frappes de Mjöllnir est médiocre en raison du manque d'expérience des Einherjar.]
[Plus de la moitié des attaques ont manqué leur cible.]
Les frappes de foudre, qui auraient dû s'abattre uniquement sur le Seigneur Géant Céleste, se mirent à pleuvoir dans toutes les directions.
« Fuyez ! Vous allez être pris dedans ! » s'exclama Catherine. En réponse, le Roi des Hommes-bêtes s'enfuit en hâte, tandis qu'Angela se repliait dans les ombres.
« Inutilement spectaculaire. » Tandis que les foudres balaient la zone, Kim Jin-woo, immobile au milieu de tout cela, maudit entre ses dents en exprimant franchement son avis sur Mjöllnir.
« Kaaaaargh ! »
Devant lui se tenait le Seigneur Géant Céleste, souffrant d'une commotion à force de recevoir des éclairs directs. Incapable de puiser le moindre pouvoir sous l'électrocution constante, le géant offrait un spectacle lamentable, bien loin de sa réputation passée.
Pourtant, son attitude bruyante demeurait la même, et il continuait à hurler sauvagement malgré les flammes qui enveloppaient son corps. « Pourquoi, espèce de fils de pute ! »
« Tu es coriace », dit Kim Jin-woo avec une raillerie affichée.
En réponse, le Seigneur Géant Céleste gonfla à nouveau ses muscles, comme s'il allait exploser d'un instant à l'autre.
« Hum. » Les yeux de Kim Jin-woo se plissèrent tandis qu'il fixait le géant.
Voyant que ce dernier ne cherchait qu'à augmenter sa taille au lieu de foncer sur lui, il n'était pas difficile de deviner que le pouvoir du Seigneur Géant ne pouvait être aisément contrôlé par le corps d'un simple mortel. Sinon, il n'y aurait aucune raison pour que le Seigneur Géant Céleste ne se rue pas sur lui immédiatement, malgré sa colère.
« Ne te cache pas comme un lâche derrière Mjöllnir ; viens m'affronter en homme ! » rugit le Seigneur Géant Céleste d'une voix rauque, comme pour provoquer le combat, sa voix semblant émaner d'une caverne profonde. « Si tu es vraiment celui qui a hérité du nom du Seigneur Borgne, tu n'éviteras pas de m'affronter ! »
Sa confiance grandissait-elle autant que son corps ? La présence du Seigneur Géant Céleste devenait plus insolente minute après minute.
« Si je perds, je deviendrai volontiers ton esclave ! » cria-t-il. Il ne semblait pas avoir complètement perdu la raison, car il restait sur ses gardes face à Angela et aux autres Hauts-Seigneurs. Contrairement à ses actes provocateurs, il était plutôt rusé.
« Si je le pouvais, je serais ravi de te divertir… » Voyant clairement l'intention de son adversaire qui tentait de renverser la situation en l'attirant, Kim Jin-woo répondit froidement. « Mais l'occasion de tester la réputation de la "Tueuse de Géants" ne se présente pas facilement. »
À peine eut-il fini de parler qu'un message apparut, indiquant que Mjöllnir, vidée de son énergie par les éclairs constants, avait terminé sa recharge, et Kim Jin-woo ordonna une nouvelle attaque sans délai.
« T… Toi ! Tu es un lèche… ! »
Les derniers mots du Seigneur Géant Céleste furent noyés sous le tonnerre qui éclata à nouveau.
« C'est terrifiant. C'est pire que je ne le pensais », marmonna le Roi des Hommes-bêtes.
« Je connaissais l'existence de la Tueuse de Géants, mais je ne savais pas qu'elle était aussi puissante », répondit Catherine, paraissant tout aussi épuisée.
Le Seigneur Géant Céleste continua de subir le harcèlement unilatéral de Mjöllnir, se retrouvant incapable de déployer ses propres pouvoirs.
« Mais même ainsi, n'est-il pas trop impuissant ? » remarqua le Roi des Hommes-bêtes.
Au lieu d'être soulagé que son choix ait été le bon, il le regrettait. Malgré le fait qu'il s'était rendu et était en sécurité, l'existence d'un tel fossé de puissance entre eux et Kim Jin-woo n'était pas un bon signe du tout.
« Si fier d'avoir été le premier Haut-Seigneur éveillé, et regarde-le maintenant. Comme c'est pathétique. » Catherine, partageant sans doute le même avis, secoua la tête en regardant le Seigneur Géant Céleste.
Cependant, contrairement à leurs pensées, ce dernier n'avait pas subi beaucoup de dégâts. Bien que sa peau fût rougie par la foudre brûlante et noircie par les coups successifs, l'énergie des éclairs ne pouvait percer son épaisse peau. De plus, sa peau brûlée se régénéra complètement en peu de temps, grâce à la vitalité puissante du géant.
« Kaaaaargh ! »
Néanmoins, ses cris ne cessèrent pas à chaque nouvelle attaque.
Maudits soient les yeux de ce monstre.
À un moment donné, le Seigneur Géant Céleste constata qu'il avait perdu sa volonté. Après la Seigneurie des Lamentations, le Roi des Hommes-bêtes avait fait défection de l'autre côté, et le Seigneur de Véritable Sang, dont il ignorait même l'existence, s'était déclaré esclave de son adversaire. Tout bien considéré, il se sentit perdre son esprit combatif.
Non, tout cela n'était que des prétextes.
Pour être honnête, il n'était pas certain de pouvoir vaincre l'homme qui prétendait avoir hérité du pouvoir du Seigneur Borgne. Les autres ne semblaient pas l'avoir remarqué, mais l'adversaire était un être complètement différent d'eux.
Ce ne fut qu'après avoir fait face à ce fait qu'il le comprit enfin. Le regard luisant de son adversaire ressemblait à celui d'un prédateur traquant sa proie, et la sensation trouble dans l'air était mortelle et funeste.
La présence unique d'un Haut-Seigneur n'était pas nouvelle, et pourtant, le pouvoir contenu en son adversaire était incomparable au leur.
Ce n'était pas parce qu'on avait hérité des pouvoirs d'un Ancien Seigneur qu'on était tous des Hauts-Seigneurs égaux. Prenant conscience de l'écart de puissance écrasant, le Seigneur Géant Céleste serra les dents.
Putain de monstre.
Quant à la raison de cette disparité, le Seigneur Géant Céleste s'en fichait éperdument. L'important maintenant était de survivre.
Alors, au lieu d'affronter son adversaire redouté, il choisit d'être écrasé par la némésis du géant. Au moins, il n'aurait pas à faire face au monstre terrifiant tout en étant pilonné par Mjöllnir.
La scène misérable que les autres Seigneurs observaient était en réalité l'issue souhaitée de son plan. Pendant ce temps, il commença à ourdir un moyen de s'échapper tout en étant pris dans l'orage de foudre incessant. Ce n'était pas facile de garder ses idées claires tandis que les chocs de foudre continuaient de lui secouer le cerveau, mais il devait trouver une issue.
Cependant, aujourd'hui n'était tout simplement pas son jour, car son adversaire ne lui laissa aucun répit.
« Cela devrait suffire », remarqua Kim Jin-woo.
Sans vergogne, ce n'était pas assez pour l'adversaire du Seigneur Géant Céleste de tester les pouvoirs de Mjöllnir sur lui, car son ennemi ordonna aux Einherjar d'arrêter les attaques.
La flèche hurlante se tut, et l'orage de foudre cessa.
« Urgh… » gémit le géant.
Toute la zone était brûlante de l'après-lueur de l'orage, mais il ressentit un frisson à la place. Une énergie visqueuse, qui s'était propagée dans toutes les directions, se rua vers lui et le plaqua au sol.
« Qu'est-ce que tu… es… »
Réprimant ses doutes et sa peur, le Seigneur Géant Céleste acheva enfin son agrandissement, pour ne voir qu'un dragon noir le fixer droit dans les yeux lorsqu'il redressa la tête.
Non, ce n'était même pas un dragon. Il était bien trop horrible et laid pour être appelé dragon.
Sentant le danger, il alluma instinctivement son esprit combatif scintillant. Il maudit : « Je n'ai vraiment pas de chance. »
D'une manière ou d'une autre, le seul moyen pour lui de survivre était de remporter la victoire par ses propres forces. Ainsi, le Seigneur Géant Céleste rassembla son énergie, bien tardivement.
Les mâchoires du dragon noir s'entrouvrirent en un rictus.
« Kaaaaargh ! »
Le Seigneur Géant Céleste rugit férocement au moment où il fit face au rictus terrifiant du Dragon Maléfique. Nulle trace désormais du lâche cherchant à s'en sortir par la ruse. Il ne restait plus que le roi des géants vaillants — le premier Haut-Seigneur à s'être éveillé.
« Espèce de fils de pute monstrueux ! » hurla-t-il.
Il serra ses deux poings géants qui avaient broyé d'innombrables Nobles par le passé, le feu et la glace se formant autour de chacun. Les deux se fondirent pour former une énorme masse qui s'abattit sur le dragon.
Le Dragon Maléfique ouvrit les mâchoires comme pour avaler le poing de feu tout entier, et déploya ses ailes noires en écartant le poing de glace.
Kaaargh !
Le Dragon Maléfique gicla de toutes parts, et ses ailes furent gelées en morceaux. Le poing entier jusqu'au poignet fut aspiré dans le museau du dragon, et du sang rouge vif gicla dans toutes les directions.
En un seul impact, les ailes furent déchirées et un poignet englouti, mais le combat ne faisait que commencer.
De la fumée noire se condensa pour former deux paires d'ailes, et le poignet sectionné du géant se reforma, tenant plus de flammes qu'auparavant. Les deux monstres continuèrent à taillader leurs corps respectifs, les broyant, les dévorant, et s'entrechoquant plusieurs fois avant de recommencer.
À les regarder, ni Catherine ni le Roi des Hommes-bêtes n'avaient plus un mot à dire. Ils étaient vidés de leur volonté rien que par la présence maléfique du Dragon Maléfique et la férocité des attaques du Géant.
Mais c'était l'énergie funeste émanant du Dragon Maléfique qui les mettait encore plus mal à l'aise.
« Est-ce à l'origine le pouvoir du Roi Naga ? »
À peine capable d'articuler quelques mots, le Roi des Hommes-bêtes parlait bas et doucement.
« Non, c'est différent. Ce n'est pas le pouvoir d'un Naga. »
Catherine secoua la tête. Malgré avoir vu presque tout le mal du Monde souterrain de ses propres yeux, l'apparition du Dragon Maléfique était trop choquante, même pour elle.
C'était comme si quelque chose qui n'aurait même pas dû exister en ce monde avait pris la forme de ce dragon et s'était incrusté en ce lieu.
Son corps noir, qui semblait forgé dans les ténèbres elles-mêmes, était un foyer pour toutes les impuretés, et il ressemblait à l'obscurité parfaite que rien ne pouvait éclairer.
Des ténèbres montait un hurlement de faim terrifiant qui la glaça jusqu'aux os.
Et elle connaissait une existence qui ressemblait exactement à ce monstre.
« C'est comme… »
La Nuit.
Catherine ne put supporter de prononcer le nom du monstre terrifiant, tant son visage était devenu livide.