L'atmosphère surchauffée devint glaciale en un instant.
« J'ai clairement dit que j'étais contre. »
« On dirait que les mots ne passent pas, hein ? Ça va compliquer les choses. Tu le sais, non ? En plus, il semble que ça va devenir très, très difficile pour toi. »
C'était une menace évidente et sans détour. Malheureusement, elle ne fonctionnerait jamais contre Kim Jin-woo.
Gooooooar.
Dès que Kim Jin-woo leva la main, une nuée de lumières se rassembla au sommet de Valhǫll. Voyant les éclairs qui renfermaient la puissance de la foudre, l'expression du Seigneur Géant Céleste s'assombrit.
« Je sais que Mjöllnir est une arme assez puissante, mais ça ne veut pas dire que nous n'avons pas hérité des nôtres. Réfléchis bien. » Il reconnaissait l'adversaire redoutable qu'était Mjöllnir, mais il semblait avoir un moyen de l'arrêter.
Pourtant, malgré l'attitude confiante du Seigneur Géant Céleste, Kim Jin-woo ne sourcilla même pas. Il remarqua : « On dirait qu'il n'y a pas d'autre solution. »
Ignorant les paroles du Seigneur Géant Céleste, il regarda Catherine et continua : « Ce n'est pas comme si je n'avais reçu aucune aide de ta part, mais je n'ai aucune intention de retirer les fragments gratuitement. J'avais initialement prévu d'attendre un peu plus longtemps, mais il semble que ce sera difficile à cause de tes amis ici. »
Catherine plissa les yeux en entendant les mots de Kim Jin-woo. Même face à la menace de deux Hauts-Seigneurs — les Seigneurs qui s'étaient éveillés avant lui et avaient accompli de nombreux exploits —, il y avait quelque chose en quoi ce dernier Haut-Seigneur croyait et qui lui donnait tant d'assurance, quelque chose qu'elle ne comprenait pas.
« Et qu'est-ce que je dois prendre en compte avant de prendre ma décision ? » Demanda-t-elle habilement pourquoi elle devrait être de son côté.
« Malheureusement, je n'ai aucune intention d'essayer de te convaincre. Mais par loyauté, je te dirai ceci. Si tu ne décides pas ici et maintenant… » Kim Jin-woo commença tandis que sa présence augmentait progressivement.
Les expressions des deux Hauts-Seigneurs qui s'étaient moqués de lui, et de Catherine, qui se souvenait de lui comme du Haut-Seigneur qui ne s'était éveillé que récemment, se durcirent bientôt comme de la pierre. Les trois Hauts-Seigneurs semblaient saisis par la puissance de Kim Jin-woo, bien au-delà de leur imagination, malgré son éveil tardif.
« …Tu meurs », acheva Kim Jin-woo.
Le pouvoir de l'Avarice, trop grand pour être appelé simple menace, avait déjà englouti d'innombrables ennemis. Son énergie chaotique avait grossi exponentiellement, comme pour dévorer le monde entier.
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Les trois Hauts-Seigneurs ignoraient sans doute que Kim Jin-woo, successeur du Seigneur Borgne, n'était pas encore parfait, mais était pourtant le fragment de l'Errant et le Seigneur de l'Avarice ; un mutant qui avait également absorbé les pouvoirs du Seigneur de la Splendeur et du Seigneur Féerique. Ayant absorbé le pouvoir de pas moins de cinq Seigneurs, il était bien plus fort et intimidant qu'ils ne le pensaient.
Cependant, la différence de puissance ne suffisait pas à compenser l'infériorité numérique. Le Roi des Hommes-Bêtes et le Seigneur Géant Céleste, réalisant la tournure désastreuse des événements, grincèrent des dents.
« Imbécile ! Tu menaces même la Seigneurie des Lamentations, que tu aurais dû rallier à ta cause ! Sa fierté est plus forte que tu ne le crois. »
Une énergie violente, semble-t-il capable de déchirer le monde, s'écoula du corps du Roi des Hommes-Bêtes, et une énergie lourde, capable d'écraser le monde comme une montagne, s'écoula de celui du Seigneur Géant Céleste.
Ils étaient effectivement puissants. Pourtant, tandis que l'énergie trouble et chaotique de Kim Jin-woo était progressivement repoussée par les deux Seigneurs, il parla à nouveau. « Je suis certain qu'elle est fière. Mais par-dessus tout, sa capacité à analyser la situation est plus rapide. »
À ces mots, comme si Catherine avait pris une décision, elle fit un pas en avant. Elle grogna : « Pff, si tu le présentes comme ça, je ne peux pas te décevoir. »
Les deux Seigneurs la regardèrent avec désapprobation. Le Seigneur Géant remarqua : « Puisque tu t'es avancée si fermement par tes paroles, j'imagine que tu as un plan en tête. »
Pourtant, contrairement à leurs attentes, c'est du côté de Kim Jin-woo que Catherine choisit de se tenir.
« Tu ne songes pas à te battre contre eux simplement parce que tu as foi en ce château, n'est-ce pas ? Si c'est le cas, je n'ai d'autre choix que de changer ma décision aussi », dit Catherine. Toutefois, il n'y avait aucune hésitation chez la Seigneurie des Lamentations, comme si elle avait déjà tranché.
« Qu'as-tu en tête ? Je ne comprends pas pourquoi tu as décidé d'abandonner la voie facile pour choisir le chemin difficile », grogna le Roi des Hommes-Bêtes, exprimant sa surprise que la rencontre qu'il avait prise si à la légère puisse devenir si compliquée et se terminer par une division.
Mais on ne pouvait lui en vouloir de penser ainsi. Dans le Monde souterrain où la force est tout, du point de vue du premier Haut-Seigneur éveillé, il était prévisible qu'il prenne à la légère le dernier Haut-Seigneur éveillé et tente d'imprimer sa supériorité à ce dernier.
« Il n'est pas trop tard pour y repenser. Il n'y a pas besoin que nous nous battions ainsi. Si nous continuons ainsi, le résultat final ne sera pas très beau pour toi », dit le Seigneur Géant Céleste.
Il semblait vraiment que l'affrontement ne pouvait se terminer que par un combat sanglant.
« C'est deux contre deux. Les perdants n'obtiendront rien, et les vainqueurs ne s'en sortiront pas indemnes non plus », continua le Seigneur Géant Céleste. Comme pour tenter de reprendre le contrôle de la situation sur le tard, il se montrait inhabituellement hésitant malgré sa taille.
Cependant, ce que les deux Hauts-Seigneurs reçurent fut une réponse complètement inattendue.
« Ce n'est pas deux contre deux, mais deux contre trois », une voix chuchota soudain à l'oreille du Roi des Hommes-Bêtes.
Le Roi des Hommes-Bêtes tenta de tourner la tête mais resta figé sur place. De longs ongles noirs, acérés, prêts à lui déchirer la gorge à tout moment, apparurent soudainement de nulle part.
« Qui es-tu ?! » Au nom du Roi des Hommes-Bêtes, qui n'avait pas encore saisi la situation, le Seigneur Géant Céleste s'avança et exigea l'identité de l'être qui venait d'intervenir.
« Moi ? » répondit la voix. Comme enveloppée de ténèbres, des ombres grisâtres se coalisèrent progressivement pour former une silhouette humaine.
« Je suis la Cinquième Haut-Seigneur dont vous ignoriez l'existence. La Seigneur de Véritable Sang. » Angela se révéla enfin, relevant un sourcil. « Et je suis la fidèle esclave qui a donné tout son corps et son âme à l'être là-bas. »
L'apparition soudaine d'une cinquième Haut-Seigneur, dont ils ignoraient l'existence, prit les trois Hauts-Seigneurs par surprise, les laissant perplexes.
« C-comment !? J'étais certain que le Quatrième était le dernier à s'éveiller ! » Le Roi des Hommes-Bêtes, oubliant un instant sa situation, hurla de choc, mais finit par se faire trancher la gorge par les longs ongles acérés qui s'étaient matérialisés depuis les ténèbres.
Angela continua : « Après tout, je me suis éveillée dans un endroit un peu spécial. »
Angela avait hérité du pouvoir de Haut-Seigneur dans les Arrières-Étages — un royaume qui n'existait nulle part dans le Monde souterrain, et pourtant existait partout à la fois. Il était normal que les autres Hauts-Seigneurs ignorent son existence, les Arrières-Étages étant un royaume si distant et séparé du reste du monde que même les invocations partageant le destin de leur maître y voyaient leur communion coupée.
« Je n'aurais jamais rêvé que tu avais une carte cachée pareille. » Catherine fut la première à se libérer de son émotion surprise. Elle ricana, amusée par ce renfort inattendu. « Mais n'est-ce pas un peu juste ? Si j'avais pris leur parti, même avec l'appui de la Seigneur de Véritable Sang, ça aurait été deux contre trois. »
« Je tente ma chance », riposta Kim Jin-woo.
Il possédait le Tueur de Géants, Mjöllnir, et il avait aussi le pouvoir de Gungnir, bien qu'il ne puisse être utilisé qu'une fois. Même dans le pire des cas, Kim Jin-woo ne pensait pas pouvoir perdre.
« Et j'ai cru que tu choisirais d'être de mon côté », continua-t-il.
« Pourquoi cela ? » L'intérêt de Catherine fut piqué par l'affirmation de Kim Jin-woo.
« Parce que j'ai senti que tu ne pourrais jamais lui pardonner », répondit Kim Jin-woo. Le sourire de Catherine disparut, et une ombre sombre plana autour de ses yeux joliment courbés.
« Tu as hérité le nom de la Seigneurie des Lamentations, et ton chant a dû être fait de réticence, de chagrin et de haine », continua Kim Jin-woo.
Grâce à Hliðskjálf, Kim Jin-woo avait découvert que parmi les Anciens Seigneurs, certains avaient perdu leur Vrai Nom. L'Usurpatrice en était une, et une autre était la Seigneurie des Lamentations.
Le Vrai Nom de la Seigneurie des Lamentations était le « Guide de l'Au-Delà » des Morts.
Cependant, avec la mort de la Seigneurie des Lamentations originelle, elle n'avait pu trouver qui la guiderait vers l'Au-Delà, finissant par devenir la Seigneurie des Lamentations qui chantait la mort et le deuil.
Et maintenant, ce nom avait été transmis à Catherine, et nul ne pouvait vraiment comprendre à quel point sa haine était profonde derrière sa façade lumineuse et joyeuse.
« Phew. » Avec un long soupir, Catherine retrouva son calme. « C'est une preuve plutôt faible, mais je ne la nie pas. Ce n'est pas si faux, de toute façon. »
La moitié de la « preuve faible » avait été présentée à Kim Jin-woo par la révélation de la tradition des Anciens Seigneurs par Mimir, tandis que le passé tragique de Catherine lui avait été révélé par Hliðskjálf. Mais bien sûr, il n'avait aucune intention de divulguer ce fait, et il se contenta de lui sourire en retour sans dire un mot.
« Cela mis à part, que comptes-tu faire de ces types ? » demanda Catherine, revenant vite à son humeur joyeuse en regardant les deux Hauts-Seigneurs figés sur place comme s'ils avaient été cloués au sol.
« Eh bien, que devrais-je faire ? » demanda Kim Jin-woo, un éclat funeste brill dans ses yeux.
Catherine dit, surprise : « Si possible, mieux vaudrait les garder en vie. S'ils disparaissent, nous devrons affronter la Nuit nous-mêmes. »
Elle ajouta qu'elle ne savait pas quand les autres Hauts-Seigneurs s'éveilleraient, et qu'elle s'inquiétait du combat contre la Nuit. Mais il y avait un fait qu'elle n'aurait même pas pu imaginer.
Les pouvoirs des autres Hauts-Seigneurs qu'elle attendait avaient déjà été absorbés par Kim Jin-woo, et hormis le Dragon de Terre et ses pouvoirs, les autres Hauts-Seigneurs ne pourraient plus jamais réapparaître dans le Monde souterrain.
Mais bien sûr, Catherine ne pouvait pas le savoir, c'est pourquoi elle avait insisté pour qu'ils rassemblent le reste des Hauts-Seigneurs et consolident leurs pouvoirs.
« C'est inutile. Épargner la vie de ceux qui ont déjà montré les crocs contre toi est un acte insensé. En plus, ce n'est pas comme la surface, vile et compatissante. C'est le Monde souterrain. » Kim Jin-woo parla fermement, comme s'il avait déjà pris sa décision.
« Urgh. » Quand il s'agissait des lois du Monde souterrain, Catherine en subissait le joug et les suivait tout autant que Kim Jin-woo lui-même ; ainsi, elle se trouva incapable de l'arrêter.
« Me croiriez-vous si je vous disais que je coopère désormais avec vous et que je prends les devants pour empêcher l'unification de la Surface et du Monde souterrain ? » Le Roi des Hommes-Bêtes, qui avait déjà subi de nombreuses blessures des ongles sortis des ombres, comprit enfin la situation et annonça son intention de changer de camp.
« C'est clair que tu penses que t'en sortir sera la fin de l'histoire », répondit Kim Jin-woo.
Bien qu'il fût vrai que le Roi des Hommes-Bêtes avait sous-estimé son adversaire et agi avec précipitation, c'était aussi un guerrier qui avait livré des centaines de batailles avant son ascension au rang de Haut-Seigneur.
« Non, maintenant que la disparité de nos puissances est révélée, il serait stupide de ma part d'agir imprudemment. » Au lieu d'inventer des excuses incohérentes, le Roi des Hommes-Bêtes reconnut franchement son infériorité et demanda à devenir le subordonné de Kim Jin-woo.
« Qu'est-ce que tu fais !? » Le Seigneur Géant Céleste, qui observait la scène, hurla d'horreur.
« Si même la Seigneur de Véritable Sang est son esclave, alors une bête devenant son subordonné n'a rien de spécial… » répondit le Roi des Hommes-Bêtes.
« Salaud, tu n'as donc aucun fi… » commença le Seigneur Géant Céleste.
« Soyons honnêtes, depuis quand la fierté a-t-elle jamais été importante ? Toi et moi, on sait tous les deux qu'il vaudrait mieux survivre en esclaves que de mourir comme des chiens ici. Après tout, on a vécu longtemps comme creuseurs de galeries et esclaves, non ? C'est marrant comme tu parles de fierté maintenant. » Le Roi des Hommes-Bêtes tremblait de la douleur infligée par Angela, en révélant ses sentiments les plus sincères sur sa situation. Il continua : « Mais quand même, mieux vaut être subordonné qu'esclave. Je suis sûr que même lui ne voudrait pas appeler un noir comme moi son esclave. »
Kim Jin-woo ricana face à l'attitude effrontée du Roi des Hommes-Bêtes, qui parlait comme s'il l'avait déjà accepté. Il murmura : « Quel type intéressant. »
Voyant un signe d'acceptation sur le visage de Kim Jin-woo, le Roi des Hommes-Bêtes s'agenouilla prestement.
« Maître, que devons-nous faire ? » demanda Angela. Elle ne s'attendait pas à ce que les choses tournent ainsi, et elle le regarda avec une expression conflictuelle.
« Occupons-nous de lui plus tard », dit Kim Jin-woo. Il porta ensuite son attention sur le Seigneur Géant Céleste, qui semblait perdu, ne sachant que faire.
Tous avaient vécu comme des esclaves avant de devenir Hauts-Seigneurs. Le géant prit finalement sa décision et s'agenouilla.
Cependant, Kim Jin-woo fut juste un peu plus vite. Il dit : « Contrairement au Roi des Hommes-Bêtes, toi, tu as de l'épine dorsale. »
Le Seigneur Géant Céleste, dont les genoux venaient tout juste de toucher le sol, leva les yeux, perplexe.
« Alors laisse-moi te rendre la pareille », continua Kim Jin-woo.
« A-attends ! » s'exclama le Seigneur Géant Céleste.