Kim Jin-Woo baissa son corps à demi relevé et s'assit de nouveau sur son trône. Il marmonna : « Il y en a d'autres, hein… »
Il n'était pas difficile de deviner leur véritable identité sans même entendre la suite des propos de Quantus. Il s'agissait très probablement du Premier et du Second Haut-Seigneur qui s'étaient éveillés avant lui.
« Quelles sortes d'êtres sont-ils ? » demanda Kim Jin-Woo. Au lieu d'accueillir les invités dans la précipitation, il choisit d'obtenir des informations par l'intermédiaire de Quantus.
« Il y a au total deux autres hommes qui sont venus avec la Seigneurie des Lamentations. L'un avait un corps majestueux avec une présence lourde et ressemblait à un guerrier céleste, tandis que l'autre avait l'air d'une bête agile plutôt que physiquement puissante. Dans les deux cas, ils semblaient tous les deux plutôt suspects », répondit Quantus.
Malheureusement, les informations fournies par Quantus étaient limitées, car il n'était qu'une invocation et ne pouvait décrire que l'apparence physique des nouveaux arrivants. Cela ne signifiait pas pour autant qu'elles étaient complètement inutiles, car Kim Jin-Woo put déduire ce qu'avaient hérité les deux Haut-Seigneurs.
« Le premier doit avoir hérité du nom du Seigneur Géant, tandis que l'autre doit avoir hérité du nom du Roi des Hommes-Bêtes[1] ou du Dragon de Terre », songea-t-il.
Les seuls successeurs des Anciens Seigneurs qu'il n'avait pas encore vus de ses propres yeux étaient l'héritier du Seigneur Géant, et les héritiers du Roi des Hommes-Bêtes et du Dragon de Terre.
« Quelle était leur attitude ? Semblaient-ils hostiles à notre égard ? » demanda-t-il.
« Ils n'ont montré aucun signe d'hostilité, mais l'homme au corps majestueux avait une expression constamment mal à l'aise, comme s'il voyait quelque chose qui lui déplaisait », répondit Quantus.
Kim Jin-Woo hocha la tête et dit : « Alors c'est qu'il a dû hériter du nom du Seigneur Géant. »
Montée sur la flèche de Valhǫll, Mjöllnir était surnommée le « Tueur de Géants ». Si cet homme avait hérité du pouvoir du Seigneur Géant, il était évident que l'énergie émanant de la masse tueuse de géants à proximité lui serait désagréable.
« Le dernier pose problème. Ce serait mieux si cet homme avait hérité du nom du Roi des Hommes-Bêtes, mais s'il a hérité du pouvoir du Dragon de Terre, les choses pourraient devenir un peu laides », remarqua Kim Jin-Woo.
S'il était le Roi des Hommes-Bêtes, il ne poserait aucun problème, car il serait similaire aux Elfes des profondeurs d'autrefois.
Cependant, s'il s'agissait du nom du Dragon de Terre qu'il avait hérité, dans le pire des cas, il y avait une possibilité que l'Empereur Dragon et son armée soient sous les ordres de cet homme.
Kim Jin-Woo savait à quel point ils pouvaient être puissants. Au fond de lui, il espérait ardemment que le dernier homme mystérieux ait hérité du pouvoir du Seigneur des Hommes-Bêtes.
« On dirait que je n'aurai ma réponse que quand nous nous rencontrerons », dit-il. Il congédia ses invocations et donna immédiatement l'ordre à Quantus : « Guide les invités. J'arrive tout de suite. ***
L'homme fronça les sourcils en regardant la flèche imposante au loin. Il remarqua : « Quel type irrespectueux. Ils nous ont mis un guide à disposition, mais tout ce qu'ils ont pu faire, c'est nous préparer un endroit aussi pourri pour attendre ? »
Avec ses cheveux bruns communs et sa carrure moyennement banale, on aurait pu le prendre pour un homme tout à fait ordinaire, facile à oublier, si ce n'était pour ses yeux dangereusement éblouissants. Une tempête de folie et de rage y faisait rage, le rendant insondablement terrifiant.
« Mis à part l'irrespect, ne trouves-tu pas que c'est fou de sa part d'inviter des gens qu'il n'a jamais vus directement dans sa propre maison ? » demanda Catherine mystérieusement, soit pour taquiner l'homme, soit pour attiser davantage sa colère.
« Mais même ainsi, n'est-ce pas faire preuve d'un culot un peu épais ? » Ce ne fut pas l'homme au corps svelte qui répondit, mais bien l'homme au corps majestueux. « On dirait qu'il déclare ouvertement qu'il va nous descendre. »
L'homme regarda la flèche d'un regard mortel et dit : « C'est le pire. »
Catherine poussa un profond soupir, paraissant déjà épuisée. Elle n'ignorait pas la relation entre l'homme devant elle et la flèche imposante ; aussi ne put-elle pas riposter à son attitude grossière.
« Quoi qu'il en soit, c'est le plus jeune d'entre nous à s'être éveillé, gardons cela à l'esprit et abordons cela avec un esprit ouvert », dit-elle.
Elle avait espéré apaiser la tension dans l'air avec cette déclaration, mais celle-ci n'eut absolument aucun effet. Pour l'instant, elle espérait simplement que Kim Jin-Woo arrive le plus vite possible.
« Il est là », dit-elle enfin.
Ce ne fut qu'après un temps gênant, ni trop tôt ni trop tard, que Kim Jin-Woo apparut enfin.
« Hum. » Kim Jin-Woo observa ses invités avec une expression plutôt détendue avant de s'avancer lentement vers eux.
Toc. Toc.
On aurait dit que le seul son qui existait dans le Monde souterrain était le bruit de ses pas. Les provocations allaient et venaient en silence, avant qu'un froid silence ne remplisse à nouveau l'espace. Kim Jin-Woo et les hommes échangèrent des regards sans prononcer un seul mot, s'évaluant et s'observant mutuellement.
« Tu es là. » Ce fut Catherine qui brisa la tension la première.
Kim Jin-Woo grinça face à sa salutation féminine qui semblait déplacée, vu la situation. Son regard resta fixé sur les deux hommes qui le regardaient avec provocation. Cependant, il répondit : « Vous êtes revenus plus tôt que je ne le pensais. »
« Eh bien, la situation l'exigeait », répondit Catherine.
Écoutant la conversation amicale des deux Haut-Seigneurs qui semblait témoigner de leur étroite amitié, les expressions des hommes devinrent gênées. Ils savaient que les deux autres se connaissaient, mais ils ne s'attendaient pas à ce niveau de familiarité.
« Et si vous vous présentiez vous-mêmes avec vos propres bouches, hein ? Juste parce que j'ai fait office de messager ne veut pas dire que je suis en dessous de vous, non ? » lança sèchement Catherine aux deux hommes.
« Salutations pour l'instant. J'ai hérité du nom du souverain des bêtes féroces — le Roi des Hommes-Bêtes. » L'homme agile, le Roi des Hommes-Bêtes, releva un coin de ses lèvres en un rictus et salua Kim Jin-Woo le premier.
« Donc, tu es le Roi des Hommes-Bêtes. Enchanté. J'ai hérité du pouvoir du Seigneur Borgne. Inutile de nous révéler nos vrais noms, alors appelons-nous comme bon nous semble », répondit Kim Jin-Woo. Une fois qu'il eut réalisé que le pouvoir hérité par l'homme n'était pas celui du Dragon de Terre mais celui du Seigneur des Hommes-Bêtes, son expression se détendit instantanément.
« Je ne sais pas ce que c'est, mais ta gueule m'énerve au plus haut point. On dirait que tu trames quelque chose », remarqua le Seigneur des Hommes-Bêtes.
« Comment cela pourrait-il être ? Je connais quelques Hommes-Bêtes moi-même, donc j'étais juste content de rencontrer quelqu'un de familier », répondit Kim Jin-Woo, balayant d'un revers de main les commentaires du Roi des Hommes-Bêtes qui semblait prendre ombrage de son expression. Il porta ensuite son attention sur l'homme grand.
« Pfft. Je suis le Seigneur Géant Céleste. »
Voyant le Géant Céleste se présenter avec une expression réticente, Kim Jin-Woo ricana avant de poser une question comme s'il y pensait tout juste. « On dirait qu'on peut communiquer entre nous ? Je pensais qu'on aurait certainement besoin d'un interprète. »
L'atmosphère gênée s'apaisa immédiatement quand il prononça ces mots.
« Pour ce qui est de ça, j'ai appris la langue grâce à elle… »
« Moi aussi. »
Face à la révélation de leurs émotions complexes, Kim Jin-Woo ajouta d'une voix calme et feutrée : « Peut-être étiez-vous avec So… Elle aussi ? »
C'était quelque chose qu'il avait déjà confirmé avec Catherine, mais l'avoir maintenant doublement confirmé en personne ne put s'empêcher de le rendre encore plus conflictuel.
« Pourquoi est-ce une mauvaise chose ? »
« Je suis du même avis. D'ailleurs, il vaudrait mieux pour nous de nous intégrer de ce côté-ci plutôt que d'être traités comme des insectes à la surface. Je suis sûr qu'ils changeront d'avis une fois qu'ils l'auront expérimenté. »
Le sentiment d'entraide uni d'avoir été manipulés par l'Ancien Seigneur maléfique fut bref, car une fois que le sujet de la conversation glissa vers l'unité potentielle du Monde souterrain et de la surface, la position du Roi des Hommes-Bêtes et du Seigneur Géant Céleste changea rapidement.
« De toute façon, je m'en fiche complètement de ce qui arrive à la surface. Après tout, ils ne nous ont pas traités comme des êtres humains en premier lieu. »
« Les miens ont été forcés de vivre la majeure partie de leur vie libre dans les tunnels sombres, à cause de la tromperie des chasseurs. Et cela n'a pas changé à l'heure actuelle. Si c'est le cas, il vaudra bien mieux mettre les Terriens sous nos ordres pour nous avoir traités comme des pions jetables. »
Kim Jin-Woo fronça profondément les sourcils face aux déclarations radicales des deux Haut-Seigneurs.
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Ce fut un développement inattendu. Naturellement, il avait pensé que leur colère serait dirigée vers les Anciens Seigneurs qui les avaient traités comme des pièces d'échecs, mais, contre toute attente, leur haine n'était dirigée que vers la surface.
« J'ai grandi comme une bête dans les tunnels. Si ce n'avait pas été pour elle, je ne serais même pas capable d'imiter un bébé humain à l'heure actuelle. »
Le Seigneur Géant Céleste hocha la tête en entendant la déclaration du Roi des Hommes-Bêtes. Les deux hommes convinrent qu'ils n'avaient aucune raison d'être hostiles au Monde souterrain et d'exercer une vengeance, même contre les Ducs qui les avaient tourmentés.
« Urgh. »
Au fur et à mesure que la conversation progressait, Kim Jin-Woo réalisa quelle était la différence entre eux et lui.
Il avait rencontré des humains pour la première fois dans les tunnels sombres. Les adultes avaient été désespérés de le protéger des regards des Surveillants féroces, et, à la fin, avaient risqué leur propre vie pour le faire.
Ce n'était pas que Kim Jin-Woo éprouvait un fort sentiment de compassion envers les Terriens, auxquels il n'avait aucune véritable connexion au départ, mais c'était un souvenir assez significatif pour l'empêcher de penser que les humains n'étaient capables que de mal.
Mais les hommes devant lui ressentaient différemment à l'égard des Terriens. Les humains dont ils se souvenaient avaient été comme des chasseurs terrifiants qui voulaient les dévorer vivants dans leur sommeil, et étaient des pires que des bêtes qui n'hésitaient pas à sacrifier les autres pour leurs intérêts personnels.
Et bien sûr, comment pourrait-il oublier comment lui-même avait été traité quand il était remonté à la surface ? Les gens autour de lui avaient mis des masques de compassion tout en cherchant à l'exploiter pour des gemmes descendantes.
Ce n'était pas qu'il n'y avait pas d'humains qui l'avaient traité avec une véritable chaleur, mais même eux avaient été attirés par lui par ses capacités et sa richesse en tant que bébé des donjons des étages profonds en premier lieu.
C'était la différence, et elle était devenue un mur qui ne pouvait pas être abattu.
Les deux hommes ne se considéraient pas comme des humains. Ils voulaient être des Haut-Seigneurs, les puissants souverains du Monde souterrain.
Kim Jin-Woo sentit son cœur se serrer en témoin de leur colère.
Ce n'était pas par sympathie ou compassion, cependant. Ce n'était pas parce qu'il avait la chaleur d'un humain qu'il était un être au cœur chaud. Il était aussi froid que possible, et aussi cruel que nécessaire.
Son cœur se serra seulement parce qu'il y avait maintenant un contretemps dans ses plans.
« Bien sûr, me faire voler mon corps par les fragments des Anciens Seigneurs ne pourrait jamais être une bonne chose. C'est pour ça que je suis venu vers vous. »
Les deux hommes ne semblaient pas avoir de problèmes avec les ambitions sauvages des Anciens Seigneurs, et leur seule préoccupation semblait être d'éliminer les fragments qui pouvaient leur voler leurs corps.
« Vous ne devriez pas gaspiller votre force inutilement. Préservez-la plutôt. Après tout, nous avons tous pas mal lutté pour en arriver là où nous en sommes, non ? » remarqua le Roi des Hommes-Bêtes. Ses paroles sonnaient comme une tentation plutôt qu'une invitation.
« Une fois que nous nous serons débarrassés des fragments, il n'y aura plus de menaces pour nous, et les Ducs ne feront pas le poids face à nous. Alors, j'espère que vous pourrez vous joindre à nous. Entre nous quatre, il ne sera pas si difficile de gouverner le Monde souterrain. » dit le Seigneur Géant Céleste. Ses paroles sonnaient comme une contrainte.
Le ton de leurs voix laissait entendre qu'il y aurait une guerre si Kim Jin-Woo refusait.
« Pensez-vous de la même façon ? » Kim Jin-Woo regarda Catherine et demanda.
« Je suis d'accord pour dire que les fragments doivent être éliminés, mais je n'ai rien décidé d'autre », répondit Catherine. Elle semblait prôner la neutralité. Mais ses paroles n'aidaient en rien dans la situation actuelle.
« De toute façon, je pense que nous pouvons tous être d'accord pour dire que nous devrions nous débarrasser des fragments. » Le Seigneur Géant Céleste grinça.
« Je ne sais pas comment nous pourrions le faire, mais je suis sûr que nous, les Haut-Seigneurs, ne sommes pas des menteurs », ajouta le Roi des Hommes-Bêtes.
Tandis que Kim Jin-Woo était plongé dans ses pensées, le Seigneur Géant Céleste et le Roi des Hommes-Bêtes semblaient avoir déjà pris leurs décisions de leur côté, ayant élaboré un plan pour trouver les fragments.
« Je pense que vous vous méprenez sur quelque chose », dit Kim Jin-Woo. « Je n'ai aucune intention de fournir un service gratuit. En échange de l'élimination des fragments, je veux quelque chose en retour. »
« Bien sûr. Rien n'est gratuit dans le monde, non ? Encore plus dans le Monde souterrain. »
Les deux Seigneurs acquiescèrent et demandèrent à Kim Jin-Woo ce qu'il voulait.
« Ce que je veux, c'est… » Kim Jin-Woo répondit à leur question immédiatement. « Empêcher l'unification de la surface et du Monde souterrain. Et vous allez m'aider. »
1. Pour plus de clarté, le Roi des Hommes-Bêtes est le même que le Seigneur de la Jeunesse mentionné au chapitre 247. ☜