Kim Jin-woo était assis sur le Trône de Vérité, son expression dure comme la pierre. Il marmonna : « La Lance de Mortalité, hein… »
C'était un nom terrifiant qui semblait inadapté à une branche d'arbre trop petite et trop banale pour mériter le nom de lance.
« C'est une branche d'un clan qui n'a même pas pu faire pousser une feuille parce qu'il n'était pas lié par les lois du Monde souterrain, mais c'est précisément pour cela qu'il s'agit d'un objet qu'aucun pouvoir ni aucune loi ne peuvent arrêter. »
C'était une histoire incroyable, mais il devait y avoir une raison pour laquelle même le Seigneur Borgne, qui était lui-même un Haut-Seigneur, avait eu si peur de cette arme qu'il l'avait enfermée pour de bon dans le Trésor Éternel.
« Mhm. »
Le fait que cette arme, qu'il avait obtenue par hasard, recelait un pouvoir plus grand que prévu lui était grandement bénéfique. Pourtant, malgré cela, son visage était plus sombre que jamais.
C'était parce que le créateur de la lance était le fantôme ancestral qu'il s'efforçait d'éviter depuis si longtemps.
« Le Seigneur, qui errait sans but dans le Monde souterrain, a personnellement rendu visite à notre clan et a coupé les branches du plus jeune de nos membres. »
« Pas possible… »
« Le Seigneur Errant est celui qui a créé cette lance bizarre. »
Ses funestes pressentiments ne se trompaient jamais, et ils avaient encore eu raison cette fois-ci. La lance fabriquée à partir des branches du plus jeune membre du clan des Tréants du Givre était un héritage du Seigneur Errant.
« Mais qu'est-ce que tu avais l'intention de faire avec ça ? »
Ce qui le tourmentait encore davantage, c'était qu'il ne s'agissait peut-être pas de la seule arme de Mortalité.
« Le Seigneur Errant est parti avec l'enfant que le Monde souterrain a rejeté. C'était une terrible malédiction que l'enfant n'ait pas reçu les bénédictions du Monde souterrain, mais s'il était avec le Seigneur Errant, il y a une chance qu'il ait survécu et grandi jusqu'à présent. »
Les Tréants du Givre lui avaient demandé de retrouver l'enfant disparu de leur clan, mais il n'avait pas pu répondre à leur requête.
Kim Jin-woo avait simplement découvert la petite lance par pur hasard dans le Trésor Éternel, alors comment aurait-il pu retrouver le Tréant du Givre disparu dans l'immensité du Monde souterrain ? De plus, même s'il parvenait à trouver l'enfant, ce serait de sa part une folie que de partir à la recherche des traces du Seigneur Errant, qu'il aurait dû éviter le plus possible en premier lieu.
« Urgh. »
Il fut tenté de sacrifier une partie de son corps au Trône de Vérité sur-le-champ pour récupérer le morceau manquant du puzzle, mais il réussit à résister à l'envie.
Quoi qu'il en soit, quand le moment viendrait, la vérité serait révélée, et il ne voyait pas la nécessité de la chercher spécifiquement. Il espérait seulement ne pas être consumé par la vérité.
Et il avait confiance en lui, car il était le Seigneur de l'Avarice. Il était celui qui allait manger, pas celui qui serait mangé.
***
Kim Jin-woo ramena le labyrinthe de surface dans le Monde souterrain, et les Tréants du Givre ainsi que Lee Jun-young revinrent avec lui. Bien que Lee Jun-young ait été momentanément heureuse de revoir des visages familiers, elle restait accablée par le fait qu'elle pourrait devoir se battre contre la surface.
« Dans le pire des cas, si tu n'es pas disposée, je te retirerai de mes forces militaires », lui dit Kim Jin-woo.
Ce n'était pas qu'il fasse preuve d'une attention particulière à son égard. Ayant désormais acquis une armée incomparablement plus puissante qu'auparavant, il n'avait pas de temps à perdre pour un simple bébé des donjons.
Lee Jun-young dut s'en rendre compte, car elle parut encore plus misérable par la suite. Elle insista : « J'étais juste un peu confuse, c'est tout. »
Elle semblait plus préoccupée par le fait de devenir inutile à Kim Jin-woo que de devenir hostile envers les autres humains. Elle prit tardivement sa décision.
Kim Jin-woo accepta sa décision sans hésiter, ajoutant : « J'espère simplement que tu ne regretteras pas ton choix. »
Il se surprit à rire de ses propres mots. Même lui trouvait cette décision inquiétante alors qu'il était déjà si profondément engagé dans le Monde souterrain, alors combien de douleur Lee Jun-young devait-elle ressentir de plus ? Cependant, il ne vit pas la nécessité de verbaliser ces pensées.
« On dirait que je dois changer le plan. Je remettrai le nettoyage des environs à plus tard », dit-il.
Après avoir réuni les membres les plus importants de son armée, il fit une déclaration. En quelques mots, la guerre de conquête, qui semblait prête à éclater à tout moment, fut reportée indéfiniment.
« Ils donneront leur vie pour se battre pour moi sans le savoir », remarqua-t-il.
Il envoya des messagers à chaque labyrinthe de niveau Duc et au-delà pour les informer de la situation en surface.
« Penses-tu qu'une guerre va vraiment éclater ? » demanda Dominique.
« Pour l'instant, c'est très probable. Les humains là-haut sont bien plus avides que les maîtres de labyrinthes d'ici. Ils doivent réfléchir à la manière de vider ce Monde souterrain sous le prétexte sordide de protéger leur propre patrie », répondit Kim Jin-woo.
Kim Jin-woo ne pensait pas qu'il perdrait. Comme par le passé, les Terriens n'étaient pas adaptés au combat dans le Monde souterrain, même si ce dernier était maintenant radicalement différent d'avant.
À moins que les êtres du Monde souterrain ne soient les premiers à le quitter, l'armée venue de la surface serait facilement vaincue sans pouvoir utiliser la moitié de sa puissance de feu.
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Cependant, ce qui inquiétait Kim Jin-woo, c'était les conséquences de la guerre, pas la guerre elle-même. Si quelqu'un attisait ce conflit, quelle était son intention ? C'était la plus grande question.
« Peut-être que cela fait aussi partie du processus de démantèlement de la frontière entre la surface et le Monde souterrain », supposa Dominique.
Son avis semblait plutôt plausible. Alors que les existences du Monde souterrain et de la surface se mélangeaient, la frontière continuerait de s'estomper, et en ce sens, il était fort probable que les actions des innombrables explorateurs qui avaient déjà sillonné le Monde souterrain aient été intentionnellement provoquées par ce quelqu'un qui tirait les ficelles dans l'ombre.
S'il existait un jour un moyen efficace de contrecarrer le plan de ce quelqu'un, ce serait de dissuader la guerre elle-même. Mais à ce moment-là, il n'y avait aucun moyen de le faire réellement ; ainsi, Kim Jin-woo décida de conserver ses forces au maximum tout en se préparant à toute éventualité.
Peu de temps après, les messagers partis avec les nouvelles de la surface revinrent les uns après les autres.
Aucun des Ducs ne craignait une invasion, et ils ne doutaient pas que les envahisseurs, si une invasion avait lieu, seraient vaincus par les forces des Étages Inférieurs et Intermédiaires. Mais malgré cela, il régnait dans l'air une atmosphère qui reconnaissait la nécessité d'établir une relation de coopération étroite, juste au cas où.
« Cela veut-il dire que même si leurs propres voisins sont plus féroces que les Terriens de la surface, ils trouvent encore leurs semblables du Monde souterrain plus dignes de confiance ? » s'interrogea Dominique.
Compte tenu du fait qu'ils étaient tous des êtres du Monde souterrain en fin de compte, la volonté de s'unir contre un ennemi commun dans cette situation n'était pas absente.
« Mais nous ne pouvons pas leur faire entièrement confiance. Après tout, nous ne savons pas lesquels travaillent pour l'Usurpatrice », marmonna Kim Jin-woo.
Maintenant qu'Ariane lui avait planté un couteau dans le dos à plusieurs reprises et que même Yoon-hee, en qui il pensait pouvoir avoir confiance, lui avait tourné le dos, il était plus prudent que jamais.
Finalement, il remarqua : « Non, nous ne devrions pas avoir peur de ces Ducs arrogants maintenant. Les vraies menaces sont l'Usurpatrice et les Hauts-Seigneurs, car nous n'avons aucune idée de ce qu'ils préparent. »
En d'autres termes, il était impératif qu'il rencontre les autres Hauts-Seigneurs qu'il n'avait jamais rencontrés auparavant. Cependant, il n'y avait aucun moyen de les trouver alors qu'il ne savait même pas où ils se trouvaient, donc pour l'instant, il ne pouvait qu'espérer que la Seigneurie des Lamentations puisse accomplir son devoir en tant que messagère.
Pendant que Kim Jin-woo était occupé à se préparer pour la guerre, Morrigan se présenta pour lui rendre visite et demanda : « N'as-tu pas encore rencontré le Corbeau Blanc ? »
Elle lui dit que le Corbeau Blanc se trouvait parmi les Einherjar, et demanda une rencontre. Avec la réalisation que le Corbeau Blanc était plus proche de lui qu'il ne le pensait, Kim Jin-woo la rencontra volontiers.
« Donc tu es le Corbeau Blanc ? Tu as une apparence différente de ce à quoi je m'attendais », dit Kim Jin-woo.
« Dans l'espoir que les yeux de mon Roi ne perdent pas leur pureté à cause de mon apparence hideuse, je n'ai pas osé paraître ouvertement devant mon Roi. Si vous le souhaitez, je vous révélerai mon corps laid dès maintenant », répondit le Corbeau Blanc.
Bien que le Corbeau Blanc ait récupéré la plupart de ses pouvoirs en tant qu'Einheri, il semblait que même les pouvoirs de Valhǫll ne puissent pas complètement restaurer son corps brisé. Tout son corps était enveloppé de bandages d'un blanc pur, seule une paire d'yeux bleus et rouges se révélant à travers les interstices.
« Si tu ne le veux pas, il n'y a pas besoin, car je ne t'ai pas cherchée pour ton apparence. » Ayant dit cela, Kim Jin-woo alla directement à l'essentiel. « Morrigan n'en savait pas autant que je l'espérais. Elle a dit que toi, qui as servi ton ancien maître de près à ses côtés, serais capable de répondre à mes questions. »
« Je présente mes sincères excuses, mais je me suis une fois perdue et suis devenue une errante parcourant le Monde souterrain, et j'ai ainsi perdu une grande partie de mes souvenirs », répondit le Corbeau Blanc. C'était une chose regrettable à entendre.
« Est-ce ainsi ? Comme c'est malheureux », remarqua Kim Jin-woo, avec une expression visiblement déçue. Le Corbeau Blanc baissa la tête et s'excusa à plusieurs reprises, mais il continua : « Ce n'est rien. En fait, cela n'a plus vraiment d'importance. »
S'il avait rencontré le Corbeau Blanc avant d'obtenir Valhǫll, les choses auraient pu être différentes. Il ne put s'empêcher de sentir que sa rencontre avec le Corbeau Blanc arrivait juste un peu trop tard.
Le souvenir ancien qui l'intriguait le plus lui avait déjà été montré par le Trône de Vérité, et l'héritage du Seigneur Borgne qu'il cherchait depuis si longtemps était désormais déjà en sa possession.
« J'ai perdu beaucoup de mes souvenirs, mais j'ai encore beaucoup de choses à dire à mon Roi », dit le Corbeau Blanc.
Cependant, même après avoir entendu sa déclaration, Kim Jin-woo n'attendait pas grand-chose. Il se contenta de relever la tête et d'attendre que le Corbeau Blanc continue de parler.
Le Corbeau Blanc continua : « Mon ancien maître a dit que dans les profondeurs les plus reculées du Monde souterrain, le Roi trouvera ce dont il a besoin. »
« Dis-m'en plus en détail. » Kim Jin-woo, qui s'était affaissé sur le Trône, se redressa légèrement, avec un calme complètement différent de celui de quelques secondes auparavant.
« Mon ancien maître s'inquiétait pour l'avenir du Monde souterrain, et il a offert un sacrifice précieux, donc il a dû déjà connaître l'existence de mon Roi à ce moment-là », dit le Corbeau Blanc.
« Il a sacrifié son œil au Trône de Vérité ! » s'exclama Kim Jin-woo. Il était curieux de la Vérité que le Seigneur Borgne avait apprise après avoir sacrifié l'un de ses yeux depuis tout ce temps. Mais il avait trouvé un indice à ce sujet dans un endroit inattendu.
« Alors qu'y a-t-il dans les profondeurs les plus reculées du Monde souterrain ? Non, plutôt, quelle était la vérité qu'il a vue ? » demanda-t-il, regardant le Corbeau Blanc avec impatience.
« Je ne sais pas ce qu'il a vu, mais il a dit qu'un humble serviteur apparaîtrait devant le Roi quand il en aurait le plus besoin, et qu'un mot de ce serviteur se prouverait utile en tant que serviteur du Roi », répondit le Corbeau Blanc. En fin de compte, cela signifiait simplement qu'elle ne savait pas ce qu'était la vérité.
« Putains d'Anciens Seigneurs, aucun d'eux ne savait aller droit au but. » Kim Jin-woo maudit le Seigneur Borgne à présent disparu. « Au final, cela veut juste dire que je n'ai d'autre choix que d'aller voir par moi-même, hein ? »
Toutefois, avoir trouvé un indice alors que tout semblait enveloppé de brume était un grand gain.
« S'il s'agit des profondeurs les plus reculées du Monde souterrain… » marmonna-t-il.
C'était là que résidait So-hee, la Seigneur Immoral, autrefois Seigneur de la Bienveillance et désormais appelée l'Usurpatrice.
Kim Jin-woo avait enfin trouvé un indice qui expliquait la situation vertigineuse du Monde souterrain, mais il n'agissait pas avec précipitation. Il avait été trompé si souvent qu'il ne pouvait pas faire entièrement confiance aux paroles du Corbeau Blanc.
« C'est trop dangereux. Cela pourrait être un piège tendu par l'Usurpatrice. » Dominique exprima également de vives inquiétudes et le découragea, disant que même l'existence du Corbeau Blanc pourrait faire partie de la tromperie.
« Je garantis qu'elle est réelle. » Morrigan engagea son propre honneur et garantit l'authenticité du Corbeau Blanc, mais compte tenu de la situation actuelle, Kim Jin-woo se trouva incapable d'accorder trop de crédit à ses paroles.
« Même si le Corbeau Blanc est réel, même si les paroles du Seigneur Borgne qu'elle a transmises sont vraies, cela ne change pas le fait que c'est encore une situation dangereuse », dit Dominique.
La colère de Morrigan s'enflamma. Cependant, face à la vérité indéniable derrière les mots de Dominique, Morrigan se trouva incapable de la reprendre.
« Le Seigneur Borgne était impliqué dans l'illusion d'unir le Monde souterrain et la surface, et il est fort probable que ses souhaits ne correspondent pas à ce que Maître désire. » Dominique lança un regard de ressentiment à Morrigan avant de tenter à nouveau de persuader son maître. Elle était terrifiée à l'idée que son maître se jette dans un piège éventuel tendu par l'Usurpatrice.
« Mon Roi ! » Pendant que les invocations débattaient de la marche à suivre, Quantus, chargé de défendre les perímetriques du Grand Labyrinthe, accourut vers eux. Il annonça : « La Seigneurie des Lamentations est revenue ! »
« Parfait timing. » Kim Jin-woo se leva de son trône, l'air fatigué par la longue discussion. « Je la rencontrerai. Guide-moi. »
« Ah, mais le problème, c'est… » Quantus le regarda avant de continuer : « Il y a d'autres personnes qui sont venues avec la Seigneurie des Lamentations ! »