C'était une situation inexplicable.
Le Monde souterrain comme la surface savaient que ninguno des deux camps ne prendrait un net avantage et ne dominerait l'autre si une nouvelle guerre éclatait. La Grande Guerre du passé regorgeait de leçons que les deux parties avaient apprises.
Ce ne fut qu'après que la surface eut sacrifié d'innombrables vies au cours de la guerre qu'elle comprit enfin que le Monde souterrain était un royaume que les humains ne pouvaient conquérir. De même, le Monde souterrain comprit que si tous les Étages inférieurs et intermédiaires étaient détruits, seuls les Nobles des Étages profonds pourraient préserver pleinement leurs pouvoirs.
Une telle guerre ayant déjà coûté cher aux deux camps par le passé, il n'y avait absolument aucune raison pour que l'un ou l'autre ne déclenche à nouveau une guerre insensée.
« Non, qu'espèrent-ils bien gagner à présent ? » demanda Kim Jin-woo.
Ce fut une guerre sans vainqueurs ni vaincus, mais s'il fallait désigner un vainqueur, on pouvait dire que la surface, qui avait dérobé le trésor du Monde souterrain — la Pierre de Vœu —, était le grand gagnant ultime.
Cependant, même cette victoire dérisoire n'était rien d'autre qu'un complot ourdi par les fous Anciens Seigneurs, si bien que Kim Jin-woo trouvait la situation plutôt comique, en un sens.
« Ce n'est pas une guerre menée pour un quelconque gain. Une information est parvenue selon laquelle le Monde souterrain se prépare à la guerre contre la surface. C'est à cause de cette information que j'ai appris que la surface a décidé d'aller en guerre pour ne pas subir le même sort catastrophique que la dernière fois », répondit Lee Jun-young.
On aurait presque dit que c'était Lee Jun-young qui posait les questions à Kim Jin-woo. Elle semblait visiblement anxieuse, attendant la confirmation de la véracité des préparatifs de guerre du Monde souterrain contre la surface.
« Comment cela serait-il possible ? J'ai déjà fort à faire avec mes affaires personnelles dans le Monde souterrain », grommela Kim Jin-woo.
Le Monde souterrain, complètement transformé par les deux premières Restaurations, n'était en aucune position pour faire la guerre à la surface. Les Hauts-Seigneurs venaient tout juste de réaliser les machinations des Anciens Seigneurs et faisaient les préparatifs nécessaires, tandis que les Nobles tremblaient tous de peur face à la situation changée du Monde souterrain et à l'appel des Hauts-Seigneurs. La situation dans le Monde souterrain était déjà trop complexe pour que quiconque songe seulement à la surface.
« C'est rassurant », dit Lee Jun-young. Elle parut plutôt soulagée de ne pas avoir à affronter d'autres humains comme ennemis.
« Mais d'où tiens-tu cette information ? » demanda Kim Jin-woo.
« Il semblerait qu'il y ait quelqu'un qui a été exilé du Monde souterrain. Par son intermédiaire, j'ai découvert que le Monde souterrain se préparait à la guerre contre la surface, et que c'était imminent », expliqua M. Baek.
« T'entends ce que tu dis, là ? » rétorqua Kim Jin-woo. L'histoire qui sortait de la bouche de M. Baek était vraiment absurde.
« Ce n'est pas improbable. Tu en es peut-être conscient toi aussi, mais récemment, il y a eu bien trop d'incidents, non ? Des créatures du Monde souterrain qu'on n'avait jamais vues ont rampé jusqu'à la surface à plusieurs reprises, et il n'y a pas si longtemps, il y a même eu un tremblement inhabituel. Il semble assez crédible que tous ces événements soient dus aux préparatifs de guerre du Monde souterrain », répondit M. Baek.
« Non. Ce n'est pas possible. Cela n'arrivera jamais », affirma Kim Jin-woo.
La raison pour laquelle ces créatures étaient apparues sur la surface était que les Moaï, corrompus par la malveillance du Monde souterrain, avaient perdu leur chemin et s'étaient retrouvés à la surface, tandis que le « tremblement inhabituel » n'était qu'un changement mineur survenu lors du retour du Monde souterrain à son état passé par la Restauration.
« Et comment le sais-tu ? » demanda M. Baek.
Kim Jin-woo se trouvait dans une position particulière pour expliquer les détails à M. Baek. Il était un Terrien, mais en même temps, un dirigeant important du Monde souterrain et un Haut-Seigneur. Aucun humain ordinaire ne pourrait jamais le comprendre de son point de vue.
« Hmm. » M. Baek continua son histoire en regardant Kim Jin-woo avec suspicion. « Le gouvernement a l'intention d'envoyer des explorateurs et des bébés des donjons. On ne peut pas savoir avec certitude s'ils pourront se déplacer librement dans le Monde souterrain comme le gouvernement l'espère, mais s'ils le peuvent, ils ne seront pas chassés aussi facilement qu'avant. Les explorateurs, c'est une chose, mais les bébés des donjons devraient se sentir comme chez eux dans le Monde souterrain. »
M. Baek continua d'expliquer que le gouvernement préférerait introduire des armes de destruction massive dans le Monde souterrain pour anéantir leurs ennemis, mais comme ils étaient surveillés par le reste de la population et le monde, ils n'avaient d'autre choix que d'opter pour la meilleure alternative suivante.
Après avoir écouté l'histoire de M. Baek, Kim Jin-woo ne put plus cacher sa curiosité et demanda : « Qui est celui qui a été exilé ? »
« Ce n'était pas un ou deux. J'ai appris que parmi ceux qui sont entrés en contact avec notre gouvernement, certains étaient des Nobles. » M. Baek baissa la voix comme s'il allait révéler un énorme secret. Il continua : « Ne soyez pas surpris, mais c'est un Comte du 11e étage qui nous a informés du complot du Monde souterrain. »
Concernant les Comtes du 11e étage, Kim Jin-woo en avait éliminé la plupart en traitant les faux Grands Labyrinthes. Cependant, il y en avait un qu'il n'avait pas traité, et c'était la Comtesse Bryntess, également connue sous le nom de Reine de la Corruption. Se souvenant de cette femme rusée, Kim Jin-woo grinca des dents.
« Il était appelé "Denarion des Cauchemars", et il semblait être un type assez célèbre dans les Étages profonds. »
Pourtant, le nom qui sortit de la bouche de M. Baek n'était pas du tout celui que Kim Jin-woo attendait.
« Vous semblez assez surpris vous aussi. Je n'en ai pas cru mes oreilles non plus quand je l'ai appris pour la première fois. Quel genre de regrets un Comte des Étages profonds comme lui pouvait-il avoir pour se retourner contre le Monde souterrain et rallier la surface ? Mais il semble qu'il ait eu une forte raison après tout. » M. Baek parut plutôt satisfait en voyant l'expression surprise de Kim Jin-woo. Il continua son histoire. « Étonnamment, il a été exilé avec sa fille, et on dit que sa fille était un être mi-humain, mi-magique, né de sa relation avec une amante humaine. »
Dès qu'il entendit ces mots, Kim Jin-woo se trouva incapable de rester plus longtemps.
« Puisque la moitié du sang qui coulait dans le corps de sa fille était celui d'un humain, il a dû être incapable de feindre l'ignorance quant au sort de la surface, sa maîtresse étant humaine. Il semble que même un monstre du Monde souterrain ait des instincts paternels. Enfin, on dit que même les pires salopards chérissent leur enfant… Hé, mon gars, tu n'as pas encore entendu toute l'histoire, où vas-tu !? » s'exclama M. Baek.
« Je reviendrai entendre la suite de ton histoire ! » Sur ces mots, Kim Jin-woo quitta immédiatement le bureau d'expertise et chercha sa maison. Il s'écria : « Yoon-Hee ! Où est Yoon-Hee !? »
Entendant son ton inhabituel, Lee Jun-young, qui l'attendait, bégaya : « P... Probablement à la Salle des Fêtes... »
Avant même qu'elle n'ait fini de parler, Kim Jin-woo se rua directement vers la Salle des Fêtes.
« Merde... » maudit-il.
La Salle des Fêtes qu'il n'avait pas visitée depuis longtemps n'était plus qu'une coquille vide. Seules restaient les illusions invoquées par les Mages de l'Ombre, et le labyrinthe ainsi que son Noyau de Labyrinthe étaient introuvables.
Kim Jin-woo était visiblement déçu en regardant la Salle des Fêtes illusoire. À ce stade, il n'était même plus en colère. Il marmonna : « Je me suis fait avoir. »
« Mais pourquoi Yoon-Hee... » marmonna-t-il.
Était-il possible que l'image même de Yoon-Hee voulant désespérément s'échapper de son père ait été un mensonge dès le début ? Kim Jin-woo ne pouvait le dire. Pour l'instant, tout paraissait ambigu, et la vérité ne se distinguait pas du mensonge.
Cependant, s'il y avait une chose certaine, c'était que ce mouvement à la surface faisait aussi partie de l'illusion que les anciens Hauts-Seigneurs n'avaient pas pu réaliser à l'époque. Sinon, il n'y aurait aucune raison pour que les Nobles fuient vers la surface et allument la mèche d'une nouvelle guerre.
« Maître... » Ne connaissant pas les détails mais sentant que quelque chose n'allait pas, Lee Jun-young s'approcha prudemment de lui.
« On dirait que les choses vont devenir chaotiques. Il semble que la guerre soit inévitable après tout », remarqua Kim Jin-woo.
Les blessures de la guerre précédente n'étant pas encore guéries à la surface, il était déraisonnable de penser qu'ils prendraient la bonne décision cette fois-ci concernant la guerre potentielle à venir. Non, il y avait même une possibilité qu'ils veuillent eux-mêmes cette guerre.
Aux yeux de la surface, les gemmes descendantes étaient la seule chose de valeur dans le Monde souterrain, et avec des gemmes descendantes de plus en plus difficiles à obtenir ces dernières années, la surface a dû être tentée d'ouvrir le ventre de l'oie qui pondait les œufs d'or.
« Alors que devons-nous faire ? » La voix frêle de Lee Jun-young tremblait. C'était prévisible, car selon sa réponse, elle pourrait devoir se salir les mains du sang de ses propres semblables. N'importe qui pouvait compatir à ce qu'elle ressentait à cet instant.
« Une fois que j'aurai fermé le labyrinthe à la surface, je prévois de déplacer le Noyau de Labyrinthe dans le Monde souterrain », répondit Kim Jin-woo.
Bien que ce ne fût pas une réponse claire à sa question, sa décision inébranlable d'assurer la sécurité du labyrinthe, même dans cette situation, rendit Lee Jun-young encore plus anxieuse. Elle ouvrit et ferma la bouche plusieurs fois en le regardant, mais ne trouva pas le courage de demander ce qu'il voulait dire. Elle baissa profondément la tête et se tut.
« Ohhh, c'est... ! » Les Tréants, qui avaient trouvé une nouvelle forme en tant que Tréants de Givre, s'exclamèrent devant la petite branche que Kim Jin-woo sortait.
« C'était un objet que j'ai obtenu par hasard, mais je ne sais vraiment pas à quoi il sert. On dit que c'est une lance, mais que puis-je percer avec quelque chose comme ça ? » demanda Kim Jin-woo.
La branche était la lance modeste que Kim Jin-woo avait saisie instinctivement au premier regard, comme si quelque chose l'avait possédé. Il froncilla en remarquant que les Tréants de Givre semblaient savoir ce que c'était.
« Rien dans ce monde ne choisit son maître par hasard. D'autant plus pour une lance faite des branches du plus jeune Tréant de Givre », répondit l'un des Tréants de Givre.
« Que voulez-vous dire ? » demanda Kim Jin-woo.
« Cette jeune branche est le seul objet que les Mystères du Monde souterrain n'ont pas réussi à mettre la main dessus », répondit le Tréant de Givre.
« Expliquez-moi de façon que je comprenne facilement », dit Kim Jin-woo.
Les Tréants de Givre étaient sages, mais jamais clairs dans leurs réponses. Malgré leur connaissance, ils prenaient un plaisir malin à tourner autour du pot à un degré vraiment frustrant, et préféraient que les autres trouvent et déduisent les réponses par eux-mêmes à partir de la conversation. Cependant, Kim Jin-woo n'avait aucune intention de jouer avec eux.
« Mm. » L'un des Tréants de Givre, qui s'apprêtait à palabrer avec enthousiasme, gémit douloureusement face à la présence terrifiante montante de Kim Jin-woo. Le Tréant continua : « Cette lance est la seule affranchie des lois du Monde souterrain. C'est pourquoi c'est la seule arme que craignent ceux qui abritent les Mystères du Monde souterrain. »
« Votre réponse n'a pas de sens. Dans ce cas, ne devrions-nous pas craindre les armes fabriquées à la surface aussi ? » demanda Kim Jin-woo.
« C'est différent. À la surface, il y a des lois qui lui sont propres. Les armes qui déchirent normalement la chair et brisent les os à la surface prévaudraient aussi dans le Monde souterrain, ce qui signifie inversement que tant qu'on a un corps capable de surmonter ces lois, elles ne font pas si peur. Après tout, il est tout naturel qu'une force plus forte l'emporte sur une plus faible. » Le Tréant de Givre expliqua avec une lenteur douloureuse mais en détail.
« Mais cette lance est différente. Elle est née dans le Monde souterrain mais n'a jamais été affectée par les Mystères du Monde souterrain, et la surface chaleureuse ne connaissant même pas l'existence de cet objet en premier lieu, cet objet est techniquement quelque chose qui n'appartient nulle part », continua le Tréant de Givre.
Kim Jin-woo fronça les sourcils face aux mots ambigus du Tréant de Givre. Le Tréant demanda : « Mon explication était-elle trop difficile à comprendre ? Je me souviens que vous m'avez dit d'expliquer en détail simple comment utiliser cette lance. »
À cause de la chaîne d'incidents, Kim Jin-woo était déjà de mauvaise humeur. Il commença à se saisir le cou, et son aura violente commença à monter. Les Tréants de Givre tremblèrent d'horreur.
« Le pouvoir de Mortalité est ce que possède cette jeune branche », dit enfin le Tréant de Givre qui expliquait.