La forteresse antique oubliée avait repris vie une fois de plus.
Les créatures féroces ayant survécu à la catastrophe s'enfuirent dans les ténèbres, saisies de peur, et les maîtres des labyrinthes des Étages Profonds s'enfermèrent, refusant de faire le moindre pas à l'extérieur.
Tant les créatures à l'extérieur des labyrinthes que les puissants Ducs à l'intérieur étaient terrifiés par la même chose.
Il était tout naturel qu'ils agissent ainsi. Du point de vue des Ducs, c'était comme si l'ennemi même qu'ils avaient mis en pièces et dispersé dans tout le Monde souterrain réapparaissait sous forme de spectre, et ils ne pouvaient pas se sentir tranquilles.
De plus, la forteresse antique ressuscitée était remplie de haine et de colère. La forteresse continuait de gémir sans cesse d'un cri terrible, et les nouveaux Einherjar, les nouveaux résidents de Valhǫll, pleuraient avec la forteresse.
« Mhm. »
Angela apparut au centre de la forteresse, fronçant les sourcils face aux cris qui semblaient aspirer son âme. Malgré son ascension au rang de Haut-Seigneur et son esprit inébranlable, le rugissement de la forteresse folle et de ses résidents continuait de résonner désagréablement à ses oreilles.
Mais elle n'avait pas de temps à perdre. Elle connaissait bien l'origine de la haine que la forteresse irradiait.
« Maître ! »
Voyant son maître assis sur un trône sculpté dans un frêne doré, elle accéléra le pas, mais s'arrêta net.
« Ah… »
Ce qu'elle voyait distinctement, c'était une splendeur dorée, chaque rayon magnifique et beau, mais pour une raison quelconque, seules les ténèbres entouraient son maître. L'épaisse obscurité rendait impossible de s'approcher de lui précipitamment.
« Maître ? »
Sentant comme si une main invisible lui serrait le cœur, elle lutta, ne parvenant qu'à peine à l'appeler.
« A… Angela. »
Angela craignait d'être corrompue par un simple regard de son maître, qui semblait exister seul dans un autre royaume. Heureusement, celui-ci lui répondit directement, malgré sa voix sèche, mortelle. Soulagée, elle allait s'approcher à nouveau de son maître, mais elle vit ses yeux alors qu'il relevait à peine le menton.
Ses yeux ne contenaient que désespoir, haine et une lueur inquiétante.
« Aah… Heureusement, j'ai réussi à m'emparer de Valhǫll. Ce n'était pas aussi difficile que je le pensais, car l'épreuve s'est terminée simplement en m'asseyant ici. »
Contrairement à sa voix sèche, les yeux du Maître tremblaient encore de folie.
« Aah… »
Angela fit inconsciemment un pas en arrière, le visage blême.
« Cette forteresse… C'est vraiment une forteresse absurde. Je pensais qu'il ne pouvait y avoir rien de plus magique que ton Château Rouge, mais j'avais tort, à ce qu'il semble. »
Le Maître semblait parler tout seul comme un fou, peu importe qu'Angela soit là ou non.
« Ces murs d'or sont indestructibles, et le Mjöllnir de la flèche est si puissant qu'il peut déchiqueter un Comte d'un seul coup. En plus, tu vois ce trône ? Ce trône en apparence insignifiant est un salaud absolument absurde. »
Malgré ce que disait le Maître, il avait l'air prêt à s'effondrer d'épuisement à tout moment.
« Ce type que tu vois ici… C'est un trésor qui me permet de voir n'importe où dans le Monde souterrain depuis le trône. Et pendant que j'étais assis sur ce trône, j'ai vu beaucoup de choses. »
« Quoi… Quel genre de… » demanda Angela. Ce n'était pas par curiosité. Une présence menaçante la poussait à dire quelque chose, et elle ne parvint qu'à extraire quelques mots avec difficulté.
« Ah. Qu'ai-je vu ? J'ai vu mon passé. »
Mais il semblait qu'elle avait posé la mauvaise question. Les yeux du Maître, qui tremblaient déjà de folie, basculèrent désormais complètement dans le royaume de la démence.
« Tu sais quelque chose ? Je suis un bébé des donjons né et élevé dans le Monde souterrain. Mon père était un Terrien qui a volé les trésors du Monde souterrain et a disparu après s'être enfui. En échange, j'ai passé la majeure partie de ma vie comme esclave, à pelleter de la terre dans des tunnels immondes. Alors, avant tout, j'étais désespéré de survivre. Être fort et prendre la propriété d'autrui n'était qu'un moyen pour une fin. »
Chagrin. Peine. Perte. Haine. Ces émotions négatives s'abattirent comme un tsunami.
« Mais… »
Plus ces émotions faisaient rage, plus la voix du Maître s'enfonçait dans les graves.
« Si tout était vain, que ferais-tu ? »
C'était une question incompréhensible, alors Angela ne put répondre. Le Maître ne semblait pas attendre de réponse, car il ne la força pas à répondre non plus.
« La vérité, c'est que tout était décidé dès le début. Ce que j'ai traversé et ce que j'ai ressenti toute ma vie a dû être bien. »
Sa voix grave, étouffée, était si dépourvue de vie qu'elle glaça le sang d'Angela.
« Parce que je n'étais qu'un spectre dès le début. »
Le Maître, qui marmonnait tout seul, tendit soudain la main.
« Approche. N'étais-tu pas inquiète de ce qui m'aurait pu arriver ? Viens voir. Je vais bien. »
Mais Angela se trouva incapable de s'approcher de son maître.
« Pourquoi ? Pourquoi fais-tu cette tête ? On dirait presque que tu as peur de moi. »
Angela était une Vampire qui n'avait d'autre choix que de vivre en extorquant le pouvoir et la vie des autres. Son maître vivait aussi en volant le pouvoir et la vie des autres, tout comme elle. Son sens de l'avarice rayonnant était grand, trouble et affamé.
Et quand cet avarice se tourna complètement vers elle, elle ressentit une peur suprême. Elle savait que si elle s'approchait, elle serait prise dans son avarice.
Angela sut instinctivement ce qui arriverait alors.
« Je suis ton maître. Le maître que tu adores et chéris tant. »
Le visage du Maître, qui feignait le calme, n'avait rien de calme. Une haine féroce déformait son visage, et son regard était impénétrable.
« Aargh ! »
Bien qu'elle ait subi une légère perte pour maintenir son Pacte de Sang intact, Angela était toujours la maîtresse du Château Rouge et la souveraine des Arrières-Étages. Mais même un tel être n'osait pas regarder son maître droit dans les yeux.
« Tu me vois aussi comme une simple enveloppe vide ? »
Angela mordit ses lèvres bleues en entendant la question. Elle devait répondre. Elle sentait l'impatience derrière la présence du Maître grandir minute par minute ; elle semblait prête à la déchiqueter à tout moment. Derrière sa façade froide, elle vit la silhouette d'un garçon agité accroupi.
« Urgh… »
Mais sa voix ne sortit pas, comme si ses cordes vocales étaient bloquées. Elle tremblait comme un herbivore face à un prédateur.
Son maître était l'ennemi naturel de tous les êtres vivants. C'était un monstre qui prenait toute la vie, extorquait le pouvoir, et finissait par dévorer l'existence même de toute vie, ne laissant pas la moindre trace.
Sa peur naturelle d'un prédateur inévitable semblait lui serrer le cou, la tenant fermement et refusant de la lâcher. Si possible, elle voulait s'enfuir vers son Château Rouge immédiatement. Elle voulait chasser sa peur en se cachant dans un monde où personne ne pouvait lui faire de mal.
Mais néanmoins, c'était précisément parce que c'était son propre maître qu'elle ne parvint pas à s'enfuir. Même si tous au monde le craignaient et le rejetaient, c'était son sens du devoir de protéger son maître qui la retenait.
« Ma… »
Une fois de plus, elle força sa voix et tenta d'appeler son maître. La douleur de mille couteaux lui déchirait la gorge, mais elle serra les dents et rouvrit la bouche.
« Ma… »
« Maître ! »
Juste au moment où Angela allait à peine finir de prononcer un mot, elle entendit une autre voix interférer avec la sienne. C'était une voix claire qui achevait le même mot si facilement et naturellement qu'elle perdit le sens de la réalité un instant.
« Maître ! »
La voix claire appela à nouveau le Maître. Ce n'est qu'alors qu'Angela put enfin remarquer Dominique, qui était apparue de nulle part et avait l'air sur le point de s'effondrer.
À cet instant, les jambes d'Angela la lâchèrent et elle s'effondra au sol.
***
Lorsque Dominique arriva au cœur de Valhǫll, elle vit une scène pas si différente de ce qu'elle avait prévu.
La seule différence était que les dommages à l'âme du Maître étaient plus grands que prévu. Il ressemblait à un ornement de verre précaire sur le point de se briser. Dans son isolement, sa malice mortelle s'était propagée partout à travers Valhǫll.
Le Maître avait été une graine plantée par un Ancien Seigneur, un fragment de l'idéaliste échoué. Il avait été une marionnette qui n'avait d'autre choix que de suivre le chemin tracé décidé par les fragments des Anciens Seigneurs.
L'idéaliste échoué. Le Rêveur qui avait causé le Crépuscule dans le Monde souterrain. Fragment de regret laissé par le Seigneur Errant du Monde souterrain. Telles étaient les origines du Maître.
Mais ce n'était pas tout. Dominique, en tant que compagne du Roi Dragon, était la seule femme autorisée à communier avec le roi. Elle trouva le morceau d'elle-même caché au plus profond de son maître, qui y avait sombré profondément.
« Dominique, peux-tu me répondre ? Qui suis-je ? Suis-je encore ton Maître ? »
L'âme du Maître, qui avait à peine maintenu sa forme, commençait à se briser. Laissé tel quel, il était voué à devenir fou furieux à cause de son terrible sentiment de perte et de haine, et se transformerait à nouveau en Dragon Maléfique. Et la seconde fois, il serait incapable de revenir à sa forme originale.
Il ne restait pas beaucoup de temps. Dominique répondit à la question de son maître sans délai.
« Mon unique Roi Naga. Le seul Seigneur du Labyrinthe du Givre. »
Sa voix était trop basse pour relever le moral de son maître, cependant.
« Mon Roi ! »
Mais un autre son s'ajouta à sa voix.
« Notre unique Roi Dragon ! »
D'autres voix firent écho par-dessus, et bientôt, d'innombrables échos atteignirent l'âme du Maître qui était sur le point de s'effondrer.
***
[La Reine Naga a utilisé sa capacité unique, « Héraut du Roi ».]
[L'armée loyale du Roi s'est rassemblée autour de lui, transcendant l'espace et le temps.]
La lumière semblait irradier de tout autour de lui, avant de se matérialiser sous la forme des Nagas. Chaque Naga qui se matérialisa le regarda dans les yeux, leurs regards fermes d'une loyauté inébranlable.
Kim Jin-woo sentit la malice et la confusion qui couraient sauvagement en lui s'apaiser progressivement.
« Tout ce que j'ai accompli était une fausse victoire, et malgré cela, vous m'appelez encore roi ? » demanda-t-il.
« Qui dans le Monde souterrain ose nier le titre de "Commandant Invaincu" et ses exploits de conquête !? Même s'ils le nient, où que le roi aille, il n'y aura que gloire, et il n'y aura pas de plus grande gloire qui l'attende ! » s'exclama Quantus de manière grandiose.
Kim Jin-woo demanda à nouveau : « Je suis un hypocrite qui a jeté ce glorieux Monde souterrain dans le caniveau. Un jour, les graines que j'ai semées dans mon passé pourraient apporter une autre terrible catastrophe au Monde souterrain. Malgré cela, vous me suivrez encore ? »
Cette fois, ce fut Dominique qui répondit. « Si Maître devait faire de ce monde un enfer, nous deviendrions volontiers vos démons. »
Le regard ferme de centaines de paires d'yeux devint une petite lueur d'espoir à laquelle Kim Jin-woo put s'accrocher, et il décida de ne pas la lâcher.
« Enfer, hein… » marmonna-t-il. Sa colère et son désespoir restaient, mais maintenant il était capable de capturer et d'intérioriser ces sentiments calmement.
Ce n'était pas le moment d'extérioriser cette haine.
Il referma de force ses blessures béantes. Même si un jour, ses émotions non résolues devaient corroder son âme et le ronger de l'intérieur, il décida de garder ces sentiments en lui jusqu'au moment venu.
Il cracherait sur le sacrifice de l'Usurpateur, qui avait été stigmatisé pour immoralité et laissé tout seul dans l'abîme pour la Promesse Ancienne.
L'instant où il prit sa décision fermement, la véritable épreuve de Hliðskjálf prit fin.
[Hliðskjálf vous honore pour avoir surmonté la vérité dure et froide.]
[Hliðskjálf vous donne son vrai nom. Le vrai nom de la chaise en bois de frêne doré est le « Trône de Vérité ».]
[Le vrai pouvoir du Trône de Vérité est désormais à votre disposition.]
Dès que les messages furent terminés, Hliðskjálf, le Trône de Vérité, commença à émettre une lumière éclatante.