Les portes de Valhǫll s'ouvrirent, révélant à nouveau les murs et les flèches dorés.
[Les portes de Valhǫll ont été entièrement ouvertes. Personne ne sait si un héritage des temps anciens ou une menace imprévue vous attend, ni ce qui se trouve au-delà.]
[Peut-être qu'un test préparé par le Seigneur Borgne vous attend.]
[Voulez-vous entrer dans Valhǫll ?]
[Une fois à l'intérieur, vous ne pourrez pas faire marche arrière à moins de devenir le maître de Valhǫll.]
[Dans le pire des cas, vous pourriez devenir un mort qui gardera seul le château vide.]
[Voulez-vous tout de même entrer dans Valhǫll ?]
Kim Jin-Woo se surprit à jeter un coup d'œil en arrière vers le masque de fer d'Anatolius qui gisait au sol.
Devenir le maître de ce monstre que seuls ceux qui avaient échoué et sombré dans le désespoir pouvaient revendiquer n'allait pas être facile. Dans le pire des cas, il devait courir le risque que les exploits qu'il avait accumulés jusqu'ici ne servent à rien.
Néanmoins, ses lèvres se retroussèrent dans un sourire sec. Depuis quand n'avait-il jamais été en danger ? Même le titre de « Commandant Invaincu » était quelque chose qu'il avait obtenu par pure coïncidence après avoir survécu à d'innombrables périls.
Le chemin qu'il avait parcouru jusqu'alors n'avait jamais été facile, et il était ridicule de sa part de commencer à avoir peur de la défaite maintenant. Malgré toutes les blessures, la douleur et la souffrance endurées pour devenir un Haut-Seigneur, il était né pas si différent d'un chien sauvage.
« Parce que je pensais que Milord échouerait. »
« Devenir le propriétaire de ce monstre terrible, qui a été bâti sur le désespoir des guerriers frustrés de ne pas avoir pu réaliser leurs rêves jusqu'au bout… Ce n'est qu'après avoir été brisé, frustré et être tombé dans l'abîme que Milord pourrait le devenir. »
La voix de Mimir semblait lui susurrer à l'oreille.
« Je reviendrai. » Kim Jin-Woo fit un pas en avant tandis qu'un regard anxieux le suivait.
Il ne fit qu'un seul pas, et le monde autour de lui changea complètement. Le Monde souterrain achromatique disparut devant ses yeux, et la vue de la Forteresse Dorée accueillit Kim Jin-Woo.
Bam !
Les portes se refermèrent avec un grondement sourd, et un message suivit.
[Bienvenue à Valhǫll.]
[Les portes du château sont fermées. Valhǫll est désormais complètement isolé du monde extérieur.]
[Malheureusement, la serrure n'existe qu'à l'extérieur de la porte, et il n'y a aucun moyen de l'ouvrir de l'intérieur. Les portes ne s'ouvriront à nouveau que lorsque le maître de Valhǫll l'ordonnera.]
Cela semblait être un message sinistre, mais au contraire, c'était une bonne chose pour Kim Jin-Woo. Après tout, il n'avait pas l'intention de quitter Valhǫll de son propre chef tant qu'il n'en serait pas devenu le maître.
Patatras. Patatras.
C'était un immense château sans âme qui vive. Dans le silence étouffant, seul le bruit de ses pas résonnait tout autour. Il se dirigea droit vers le centre du château, ignorant tous les éblouissants reflets d'or qui l'entouraient.
Il n'y avait ni pièges, ni gardiens protégeant le château. Grâce à cela, il ne mit pas longtemps à atteindre sa destination.
Lorsqu'il arriva enfin, il découvrit un trône gravé d'un frêne doré ainsi qu'un objet circulaire émettant une douce lumière. Il s'exclama : « Ah… »
[Avant l'époque où les Hauts-Seigneurs régnaient sur le Monde souterrain, il y avait un château qui s'élevait seul, haut dans le ciel. De nombreux hommes forts tentèrent d'en devenir les maîtres, mais seul le puissant Seigneur, Wotan, y parvint.]
[Wotan dut renoncer à beaucoup pour devenir le propriétaire du château, et subit un revers plus profond que l'abîme. Après avoir surmonté un tel désespoir, il finit par s'asseoir sur le trône situé au sommet du château et put enfin devenir le Seigneur Borgne.]
[Wotan n'était pas borgne dès le début. Il dut simplement payer le prix d'un œil pour devenir le maître de Valhǫll.]
[L'un des yeux de Wotan, sacrifié de la sorte, devint la force motrice qui donna vie à l'immense château et en devint le cœur.]
Derrière le trône sculpté d'un frêne, un objet rond envahit son regard. Une énorme boule de cristal parcourue de lignes rouges comme si elle était fissurée se mit à rouler sur place, avant qu'un point noir n'apparaisse face à lui.
[Vous avez découvert le noyau de la forteresse des Einherjar, Valhǫll.]
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa qu'il s'agissait de l'œil du Seigneur Borgne. Et lorsqu'il en prit conscience, l'œil de Wotan le fixa avec acuité.
[L'œil de Wotan — le noyau qui gouverne Valhǫll — vous scrute.]
[Même si le château est sans maître depuis longtemps, il semble que l'œil n'ait pas l'intention de céder la propriété du château.]
[Un regard perçant transperce le pouvoir du Seigneur Borgne qui sommeille en vous.]
[L'Œil de Wotan a remarqué que vous êtes imparfait, mais que vous avez hérité du nom de Wotan.]
Le regard sombre de l'œil l'examina à fond, comme s'il était nu. Cependant, Kim Jin-Woo redressa les épaules et le fixa en retour avec défi.
[L'Œil de Wotan est très confus. Peut-être a-t-il ressenti les énergies des nombreux Seigneurs qui résident en vous.]
[Cependant, tout ce dont vous avez besoin pour succéder à Valhǫll est le nom du Seigneur et Gungnir, la Lance Mystique. L'Œil de Wotan a au moins reconnu vos qualifications, mais de nombreuses questions subsistent.]
Le Noyau de Labyrinthe l'avait reconnu, mais Kim Jin-Woo resta sur ses gardes et ne baissa pas sa défense.
Normalement, la résonance aurait dû se produire immédiatement et la gravure aurait dû commencer, mais voyant que ce n'était pas le cas, il était bien conscient que Valhǫll ne l'avait pas encore reconnu comme son maître.
Instinctivement, il sut quelle serait la prochaine épreuve.
Hliðskjálf, le trône grotesque entouré d'un frêne ciselé d'or comme s'il était vivant, l'attendait.
[Vous avez découvert Hliðskjálf.]
[C'est grâce au trône de frêne que le Seigneur Borgne, qui avait perdu l'un de ses yeux, put voir le Monde souterrain directement.]
[Hliðskjálf possède la puissante capacité d'observer tout le Monde souterrain depuis le trône. Même le voile le plus sombre de la nuit ne peut aveugler ce trône de puissance. Hliðskjálf est le plus grand trésor du Monde souterrain.]
[Ce n'est que lorsque vous aurez été reconnu comme le maître de Hliðskjálf que vous pourrez devenir le maître de Valhǫll.]
C'était exactement ce qu'il avait prévu. L'Œil de Wotan ne cherchait que le droit de succession du Seigneur, mais ne jugeait pas les qualifications pour devenir le maître de Valhǫll. Le vrai test commencerait quand il s'assoirait sur Hliðskjálf.
[Devenir le maître de Hliðskjálf n'est pas facile. Wotan dut sacrifier l'un de ses yeux pour devenir le maître de Hliðskjálf.]
[Vous ne saurez pas ce que Hliðskjálf va vous demander avant de passer le test vous-même. Peut-être que le coût sera similaire à l'œil de Wotan, ou peut-être sera-ce autre chose. Il n'y a aucun moyen de le savoir à ce stade.]
[Si une chose est certaine, cependant, c'est que si le poids de la frustration et du désespoir que vous avez vécus jusqu'ici est plus lourd que le poids du trône, le prix à payer pourrait être plus léger que vous ne le pensez.]
[Inversement, si la quantité de frustration et de désespoir n'est pas suffisante pour que vous deveniez le maître de Valhǫll, Hliðskjálf n'hésitera pas à vous en fournir davantage pour équilibrer la balance.]
Après avoir lu les messages, Kim Jin-Woo sourit.
Il avait grandi comme une bête dans les ténèbres du labyrinthe sans même connaître ses parents, et il avait vécu sans même savoir que c'était un malheur. C'était une vie remplie de privations et de pertes. Il ne savait pas quel était le poids du trône, mais il n'avait jamais pensé une seule fois que la quantité de désespoir et de frustration qu'il avait vécue était légère.
« Je suis venu si loin pour recevoir votre test, et tout ce que vous faites, c'est comparer qui est le plus misérable ? C'est tellement pathétique que j'en peux à peine rire », remarqua-t-il.
Bien sûr, ce ne pouvait pas être la seule condition imposée par Hliðskjálf. Si c'avait été le cas, le Seigneur Borgne n'aurait pas arraché l'un de ses yeux.
Mais néanmoins, il rit. C'était un test ridicule et futile qui le fit éclater de rire de voir à quel point il avait été inutilement et sottement nerveux plus tôt.
[Voulez-vous peser votre vie sur la balance de Valhǫll ?]
Kim Jin-Woo ne répondit pas. Il s'assit simplement sur le trône sans un mot.
Chuuut.
Comme s'il était vivant, le frêne sculpté sur le trône commença à bouger ses branches et tordit son tronc, avant de s'enrouler étroitement autour de son corps.
La véritable épreuve de Valhǫll avait commencé.
***
Au moment même où Kim Jin-Woo s'asseyait sur Hliðskjálf pour affronter son épreuve, le Grand Labyrinthe faisait face à une agitation inopportune.
« Pourquoi ne le découvrez-vous que maintenant ? Ne vous ai-je pas dit d'être minutieux en ce qui concerne les affaires frontalières dans les environs ? » Dominique réprimanda Uther et les Rangers sur un ton furieux, ce qui était rare.
« Depuis que le labyrinthe a été gelé, les Gloutons Gélatineux n'ont pas pu faire leur travail. » Devant la Reine Naga qui agissait sous l'autorité du roi, Uther chercha désespérément toutes sortes d'excuses.
« La zone de recherche couverte par les Rangers était large, et ils ont dû passer entre eux. C'est trop tard, mais j'ai ordonné à certains Rangers de faire demi-tour et d'être en alerte maximale », ajouta Rikshasha. Elle aussi reconnut l'autorité de la Reine et baissa la tête comme elle l'aurait fait pour son roi.
Il en alla de même pour Quantus. Bien qu'il n'ait pas été directement réprimandé par le roi, il ressentit beaucoup de culpabilité lorsqu'un énième incident se produisit, car il se sentait déjà responsable de la fuite d'Anatolius.
« C'est trop tard. Comment une chose pareille peut-elle arriver alors que le Maître n'est pas là ? » songea Dominique.
Le timing était trop coïncident. C'était presque comme si quelqu'un avait observé et ourdi ces incidents.
« Je vais préparer les Nagas pour la bataille tout de suite ! Je peux vous assurer qu'il ne sera pas difficile de les arrêter maintenant ! » Comme il avait déjà fait une erreur, Quantus brûlait d'ardeur, prêt à corriger ses torts.
Cependant, Dominique n'écouta pas le capitaine zélé de l'Escadron de protection des Nagas. Elle remarqua : « J'ai appris que certains des Moaï qui suivaient le Maître étaient mêlés à eux. Bien qu'ils n'aient pas été aussi utiles que je le pensais, ils ont été restaurés et utilisés par le Maître. Maintenant que le Maître n'est pas là, je ne peux pas les impliquer à la légère sans sa permission. »
Pendant que le Grand Labyrinthe avait été gelé pour empêcher de nouveaux dégâts de la part de la Seconde Restauration, les Moaï disparus étaient revenus. Leur nombre avait considérablement augmenté par rapport à avant, et ils s'étaient rués vers le Grand Labyrinthe comme s'ils remplissaient tout le Monde souterrain.
Dominique ne voulait pas abattre imprudemment les êtres tachés de malice, maintenant que Valicius avait trouvé un moyen de les contrôler. Ce n'était pas par sympathie, cependant. C'était simplement par attente qu'ils puissent être utiles.
« Urgh. » Uther laissa échapper un grognement.
Rikshasha et Quantus fronçaient les sourcils. Quantus supplia : « Veuillez vous dépêcher de prendre une décision. J'ai déjà reçu des rapports indiquant que leur avant-garde approche rapidement de nous. »
Pendant que Dominique était plongée dans de profondes réflexions, cherchant désespérément une solution, Angela apparut et dit soudain : « C'est étrange. »
Dominique fronça les sourcils alors qu'Angela parlait, ajoutant à son mal de tête. Elle demanda : « Qu'est-ce qui est étrange ? »
Au lieu de répondre à la question de Dominique, Angela posa sa propre question à Rikshasha. « Comment avez-vous su avec certitude qu'ils se dirigeaient dans cette direction ? »
Sans réfléchir, Rikshasha répondit que le leur était le seul labyrinthe sur le chemin des Moaï. Les Rangers qui avaient été envoyés en patrouille de longue distance devraient revenir pour qu'ils sachent s'il y avait un autre labyrinthe dans les environs, mais pour l'instant, ils n'avaient d'autre choix que de penser que le Grand Labyrinthe était la cible des Moaï.
« Non, non. Pourquoi pensez-vous que seul notre labyrinthe est ici ? Est-ce que quelque chose de nouveau n'est pas apparu récemment ? » demanda Angela.
Les yeux de Dominique s'illuminèrent comme si elle venait de réaliser quelque chose. Elle s'exclama : « Valhǫll ! »
Au moment où elle réalisa que l'objectif des Moaï n'était peut-être pas le Grand Labyrinthe, Dominique comprit qui étaient les habitants de Valhǫll.
Einherjar, les Morts du champ de bataille qui n'avaient pas pu atteindre leurs objectifs jusqu'à leur mort. Ils étaient les défenseurs et les habitants de Valhǫll.
Et dans son esprit, il n'y en avait aucun de plus appropriés pour être ses habitants frustrés et désespérés que les Moaï.