Kim Jin-woo se demanda de quoi Mimir parlait à présent, et il fronça les sourcils en sentant son esprit sombrer dans la confusion.
« Que veux-tu dire en affirmant que je pourrais connaître cette personne ? » Un pressentiment funeste monta lentement, et à un moment donné, il sentit son cœur se serrer. Pourtant, il s'efforça de reprendre contenance tout en interrogeant Mimir.
Le diablotin terrifié plongea son regard dans le sien un instant. On aurait dit que le diablotin pensait que le Haut-Seigneur savait quelque chose qu'il ignorait et faisait semblant de n'en rien savoir.
Kim Jin-woo reposa la question, et le diablotin répondit d'une voix lourde. « Je pense que tu sais déjà qui il pourrait s'agir. Peut-être dois-tu revérifier ? »
Par sa phrase suivante, Mimir aida Kim Jin-woo à confirmer ses soupçons. « Quand on te désignait, elle t'appelait "Petit Jin-woo". »
L'esprit embrouillé de Kim Jin-woo s'éclaircit instantanément. Pour autant, il n'était pas d'humeur à célébrer. Une fois encore, So-hee avait été mentionnée inopinément. Le vague pressentiment funeste revêtit désormais une forme précise qui commença à l'étouffer. Ses yeux, qui émettaient une lumière bleue pure, s'alourdirent et la lumière devint trouble.
« Où vas-tu ? » demanda une voix.
Tandis que Kim Jin-woo était plongé dans ses pensées, Mimir avait reculé lentement en l'observant avec méfiance. Mimir glissa la main dans sa manche, mais à cet instant, la silhouette d'une femme se matérialisa depuis l'obscurité.
« Que veux-tu dire… » Mimir s'interrompit. Il fut saisi de voir Angela apparaître soudainement de nulle part, mais elle était calme comme toujours.
« Tu ferais mieux de ne pas bouger cette main, si tu ne veux pas qu'elle devienne mon accessoire », dit Angela d'une voix douce, comme si elle parlait à un enfant, mais ses yeux étaient d'une cruauté absolue. Elle poursuivit : « C'est bien, brave garçon. Reste comme ça. Ne fais aucun bruit, et ne bouge pas d'un pouce. »
Mimir fut terrorisé au-delà de l'imaginable par les menaces d'Angela, au bord des larmes. Malgré ce qui se passait entre eux deux, Kim Jin-woo continua de s'enfoncer dans ses propres pensées.
'Dorénavant, ne fais confiance à personne. Ne fais confiance qu'à moi. Non, ne me crois même pas. Tu ne dois croire qu'en toi-même, comprends-tu ?'
On aurait dit qu'une voix aussi claire qu'hier lui susurrait à l'oreille encore et encore.
À présent, il devait l'admettre. So-hee, en qui il avait eu confiance et qu'il avait suivie plus que quiconque, n'était en rien une fille ordinaire. Même dans ses jours les plus misérables, elle avait souri radieusement, mais maintenant que Kim Jin-woo y repensait, bien des aspects suspects apparaissaient chez elle.
Elle avait fait preuve d'une résolution et d'un calme trop grands en toutes choses pour n'être qu'une simple gamine. Elle n'avait jamais fait d'histoires quelles que fussent les circonstances, et elle n'avait jamais perdu son sourire, même lorsqu'elle avait été chassée du labyrinthe par les Ducs.
C'était peut-être pour cela qu'il l'avait trouvée plus digne de confiance que les autres. Au fond de lui, il avait dû penser qu'un monde aussi radieux que son sourire l'attendrait au bout du tunnel tant qu'il la suivrait.
'Tu dois survivre. Au minimum, tu dois survivre à cet enfer.'
Elle avait été abandonnée parmi les casuars féroces, mais elle avait survécu seule. Conformément à ses instructions, il n'avait fait confiance à personne de ceux qu'il croisait dans le Monde souterrain, et avait erré dans le monde souterrain comme une bête, avec pour seul but de survivre.
Et il avait finalement pu atteindre la surface, où le soleil brillait chaleureusement.
« Mm. »
En se remémorant le passé et en repensant à son voyage vers la surface, Kim Jin-woo fronça les sourcils face à un sentiment d'incohérence. Les souvenirs qui s'étaient autrefois écoulés naturellement comme l'eau se mirent soudain à paraître artificiels.
C'était une sensation étrange, comme s'il tentait de compléter un puzzle avec une pièce qui refusait de s'emboîter malgré tous ses efforts. Au cœur de ce bizarre sentiment d'incohérence, il alla et vint entre ses souvenirs d'autrefois et du présent encore et encore, refaisant le chemin de son cauchemar.
Finalement, il parvint à comprendre la raison de ce malaise incohérent.
Lors des moments où il avait dormi dans l'endroit qui ressemblait à un poulailler, ou lorsqu'il avait grandi en écoutant les récits de la surface venant des adultes, ou lorsqu'ils avaient été sacrifiés dans toutes ces batailles dangereuses, So-hee n'apparaissait nulle part dans aucun de ces souvenirs.
Rétrospectivement, il avait dû croire qu'il avait été avec elle parce qu'il était aveuglément obsédé par leur relation.
« Quand ai-je rencontré So-hee pour la première fois ? » Kim Jin-woo fixa le vide alors que la question lui venait à l'esprit avec retard.
Le diablotin rusé finit par être emprisonné. Il avait prétendu n'être venu que pour une course de quelqu'un, mais nul ne pouvait savoir ce qui se tramait réellement dans sa tête. Kim Jin-woo était certain qu'il cachait d'autres plans.
« Tu ne peux pas me faire ça ! J'ai tant travaillé pour vous, Mon Seigneur ! » se plaignit Mimir du traitement injuste qu'il subissait.
Kim Jin-woo répondit avec amertume : « Je n'ai pas l'intention de faire quoi que ce soit de toi pour l'instant. J'ai juste besoin que tu sois quelque part où tu pourras répondre à mes questions immédiatement quand j'en aurai besoin. Alors calme-toi là pour le moment. »
« Je préférerais que tu m'interroges tout de suite ! Je te dirai tout ! » s'exclama Mimir.
« Non, pas encore », répondit Kim Jin-woo. Les fragments de ses souvenirs brisés et mélangés le rendaient d'une prudence extrême. Il lui fallait du temps pour réfléchir.
« Peut-être que cette personne que tu appelles "So-hee" est… » commença Dominique prudemment.
« Ne tire pas de conclusions hâtives. » Kim Jin-woo était plus impassible que jamais en coupant la parole à Dominique. « Pour l'instant, nous ne pouvons être sûrs de rien. Il ne sera pas trop tard pour tous les jugements lorsque Catherine, la Seigneurie des Lamentations, reviendra. »
Il était certain que la Seigneurie des Lamentations, qui avait disparu pour traquer les traces de So-hee, serait en mesure de fournir les réponses aux questions inconfortables qu'il avait en tête.
« Alors ne pose plus aucune question, ne remets plus rien en cause », conclut-il. À cause de l'accident, Dominique était devenue capable de se connecter à lui sur un plan spirituel, et elle devait ressentir ce qu'il ressentait et pensait, mais il ignora son regard mal à l'aise.
« Selon la volonté du Maître », répondit enfin Dominique. Elle non plus n'essaya pas de forcer une réponse. Comme l'avait dit son maître, tant que la vérité était à portée de main, qu'on l'aime ou non, tout serait bientôt révélé. Il était évident qu'elle ne voulait pas contrarier davantage son maître.
« Pour l'instant, l'héritage du Seigneur Borgne passe avant tout », continua Kim Jin-woo. Parce que les informations de Mimir étaient trop choquantes, l'affaire de Valhǫll, qui avait été mise de côté un temps, redevint le sujet de discussion. Il dit : « Pour l'instant, je revendiquerai Valhǫll. »
« C'est trop dangereux ! » s'exclama Mimir.
Le château du Seigneur Borgne n'avait pas pu réaliser son rêve en fin de compte ; ainsi, seulement lorsque le Seigneur ressentait le désespoir dans son cœur pouvait-il en devenir le maître.
« La plus grande force parmi tous les accomplissements du Maître jusqu'ici est ton titre de "Commandant Invaincu". Si les paroles de ce diablotin sont vraies, cela signifie que pour revendiquer Valhǫll, tu dois perdre ta plus grande source de force. » Dominique exprima son opposition plus fortement que jamais. Elle s'inquiétait du vide de puissance qui résulterait de la perte du titre de "Commandant Invaincu".
Cependant, Kim Jin-woo secoua fermement la tête et dit : « Je ne suis pas parvenu jusqu'ici parce que j'avais le titre de "Commandant Invaincu". »
Ayant affronté les fantômes de son passé, une intense lumière bleue revint dans son regard quelque peu trouble tandis qu'il poursuivait : « On m'a donné ce titre parce que j'ai été victorieux à chaque étape et que j'ai survécu jusqu'ici. »
Les portes de Valhǫll, qui saillaient comme si elles avaient été clouées au sol du Monde souterrain, étaient exactement là où elles s'étaient trouvées la dernière fois. On aurait dit qu'elles étaient là depuis le début, attendant pour l'éternité quelqu'un de qualifié pour venir.
Cette personne serait le successeur du pouvoir parfait transmis depuis les temps anciens, et c'était une promesse absolue destinée uniquement au Haut-Seigneur. Cependant, aux yeux des autres, cela semblait être un trésor tombé sur le bord de la route, libre à qui voulait le prendre.
Mimir, qui s'était enfermé dans le Trésor Éternel la plupart du temps, était venu en ressentir l'énergie malgré la catastrophe horrifique née de la Seconde Restauration. Kim Jin-woo était certain que d'autres pouvaient ressentir les énergies de Valhǫll également.
« Quoi ? Anatolius a disparu ? » Kim Jin-woo fronça les sourcils en entendant le rapport des Nagas chargés de garder le labyrinthe.
Le Géant Sang-de-Fer avait disparu alors qu'il était occupé à s'occuper d'autres affaires. Il avait disparu avec la plupart des autres Nobles qui n'avaient pas pu s'assimiler complètement au Grand Labyrinthe.
« Nous avons organisé une équipe de poursuite, mais comme ils sont redoutables, il est probable que des dégâts soient inévitables. » Quantus exprima son inquiétude quant aux pertes des Nagas d'une expression durcie.
« Laissez-les. » La réponse de Kim Jin-woo était complètement différente de ce qu'attendait Quantus. Il追追 : « Il n'y a pas besoin de former une équipe de poursuite, et pas besoin de les poursuivre non plus. »
Quantus demanda à Kim Jin-woo de reconsidérer car il ne comprenait pas le raisonnement de son maître, continuant à se reprocher la négligence des gardes et les atrocités de l'ancien Comte.
Cependant, contrairement à Quantus, Kim Jin-woo était calme et détendu. Il dit : « Je m'en occuperai, alors continuez à travailler sur la sécurisation du passage et préparez-vous pour mon appel comme avant. »
« Selon la volonté du Roi ! » Ce n'était pas une réponse très convaincante, mais le capitaine honnête de l'Escadron de protection des Nagas baissa simplement la tête et ne s'opposa pas davantage.
« On dirait presque que tu sais où ils ont disparu », dit Angela.
Kim Jin-woo répondit avec nonchalance : « Même Mimir, qui n'était même pas sur le même Étage que nous, a ressenti les énergies de Valhǫll et est venu vers elles. Ce ne serait pas comme Anatolius s'il ignorait le trésor juste devant lui. »
S'il s'agissait des pouvoirs des Anciens Seigneurs, Anatolius ne serait-il pas le premier à s'y jeter à corps perdu ? Kim Jin-woo pouvait aisément deviner où le Géant Sang-de-Fer et les autres Nobles s'étaient dirigés.
« Alors, on y va ? » Kim Jin-woo avança d'un pas décidé et saisit la main d'Angela. Angela, comme si elle attendait cet instant, ouvrit immédiatement un portail vers l'Arrière-Étage. Tous deux disparurent, et lorsqu'ils réapparurent, ils se trouvaient devant les portes du château menant à Valhǫll.
« C'est exactement comme l'a dit le Maître. Bien que je ne m'attendais pas à voir ceci », remarqua Angela.
Un morceau de fer gisait devant l'énorme porte du château. C'était le masque de fer qu'Anatolius ne retirait jamais.
« Une cupidité excessive a encouru la colère de Valhǫll », dit Kim Jin-woo.
Il n'y avait pas besoin de chercher où se trouvait Anatolius. Bien que seul ce masque ait été laissé derrière, il pouvait clairement voir ce qu'était devenu le Géant Sang-de-Fer obsédé par le pouvoir des Hauts-Seigneurs.
« Comme c'est malheureux. Malgré la perte de son Sceau, Anatolius Sang-de-Fer était encore plutôt utile », remarqua-t-il.
Il faisait preuve d'un certain cynisme, considérant qu'il parlait d'un puissant Noble qui avait autrefois eu des ambitions de domination sur les Étages Profonds. Mais que pouvait-il faire ? Le pouvoir des Hauts-Seigneurs était cruel envers ceux qui n'en étaient pas les maîtres. Kim Jin-woo était simplement triste et déçu par l'issue.
« Est-ce que tu vas bien ? Même s'il n'était plus dans sa prime, c'est quand même Anatolius dont on parle, quelqu'un qui a semé la terreur dans tout le Monde souterrain. Il est devenu comme ça en si peu de temps », dit Angela.
Bien qu'elle fût une Vampire nonchalante et ostentatoire en apparence, elle était toujours sincère envers son Maître.
Face à cette marque d'inquiétude, Kim Jin-woo afficha une rare expression douce envers Angela, répondant : « C'était un héritage qui m'était destiné dès le début. Gungnir m'appartient, et son nom m'a été transmis également. Quelle que soit l'exigence, je suis sûr que nous nous en sortirons. »
Angela répondit par une étreinte douce, disant : « Fais attention. Je ne sais pas à quel point il est difficile d'hériter correctement de ces pouvoirs car je ne suis qu'une demi-Haut-Seigneur. Mais même pour moi, quand j'ai hérité du Château Rouge, j'ai ressenti une douleur si intense que j'ai failli avoir l'âme arrachée. »
Même si elle n'avait rien dit, Kim Jin-woo savait ce qu'elle voulait dire, et il répondit en caressant doucement ses cheveux. Il dit : « Je pars. »
Il avait déjà parlé à Dominique. Devenue Reine des Nagas, elle ne manquerait pas de bien diriger le Grand Labyrinthe pendant son absence. Grâce à cette assurance, il put affronter l'épreuve du Seigneur Borgne excentrique l'esprit tranquille.
« S'il te plaît… » murmura Angela.
Voyant la Vampire les mains jointes comme en prière, Kim Jin-woo avança vers les portes de Valhǫll.
[Voulez-vous ouvrir les portes de Valhǫll — la forteresse des Einherjar, les Morts du champ de bataille qui n'ont pas pu accomplir leur but en fin de compte ?]
Au lieu de répondre, il inséra Gungnir dans la serrure de la porte du château.