Les tremblements, apparemment sans fin, à travers le Monde souterrain finirent par s'arrêter. Kim Jin-Woo ne les sentit plus secouer le Grand Labyrinthe, et le rugissement assourdissant n'était plus.
« C'est enfin fini ? » demanda-t-il. Les tremblements avaient duré si longtemps que même Kim Jin-Woo, qui d'ordinaire n'aurait pas été affecté par ce genre de chose, s'était lassé. Il dit : « Pour l'instant, maintenons les murs de glace. Angela, j'ai besoin que tu vérifies à l'extérieur. Tu peux faire ça ? »
« Ce n'est pas difficile du tout », répondit Angela. Elle était le seul être capable de s'échapper vers le Château Rouge situé dans les Arrières-Étages quand elle le voulait, et elle débordait donc de confiance.
« Fais tout de même attention. Le Monde souterrain est un salaud implacable », remarqua Kim Jin-Woo.
Quelle que soit la grandeur du pouvoir d'un Haut-Seigneur, il ne pouvait être comparé au monstre qu'était le Monde souterrain, qui avait enduré pendant un temps incalculable. Il mit Angela en garde plusieurs fois.
« Je comprends. Si quoi que ce soit arrive, je reviendrai ici immédiatement. » Angela s'éloigna en souriant largement, ce qui semblait contraire aux inquiétudes que Kim Jin-Woo venait d'exprimer.
« Ira-t-elle bien ? » Le visage de Dominique s'assombrit alors qu'elle regardait l'endroit où Angela avait disparu. Apparemment, les inquiétudes du maître étaient contagieuses.
« Il ne devrait rien arriver. Après tout, c'est la Seigneur du Véritable Sang que même les Anciens Seigneurs n'osaient pas approcher », répondit Kim Jin-Woo.
Mais pour une raison quelconque, ce pressentiment funeste ne voulait pas partir. Kim Jin-Woo ressentit une sensation inhabituellement lourde sur ses épaules, bien qu'il ait essayé de l'attribuer au fait d'être resté trop longtemps dans l'abri.
« Cependant, prépare les Nagas, au cas où », ordonna-t-il.
Était-ce vraiment la fin ? La Seconde Restauration n'était-elle qu'une version plus longue de la Première Restauration ? Il ne pouvait en être certain, et il ne pouvait pas agir sans une forme de confirmation pour l'instant.
Ainsi, il serra fermement sa lance, se préparant à ce qui allait suivre. Il attendit avec anxiété ce qui lui parut une éternité.
Soudain, Angela réapparut de nulle part et s'écria : « Maître ! »
« Comment se passe la situation à l'extérieur ? » demanda Kim Jin-Woo.
L'expression sur le visage pâle du Vampire était hautement inhabituelle alors qu'elle répondait : « Je pense que tu devrais le voir par toi-même. » Elle semblait n'avoir trouvé aucun danger immédiat, car elle suggéra que la posture défensive du Grand Labyrinthe soit levée.
« D'accord, Grand Labyrinthe. Tu peux baisser les barrières maintenant », ordonna Kim Jin-Woo.
Le Grand Labyrinthe tordit son corps avec un cri et un rugissement. Mais un problème survenait.
[Les murs de glace du Grand Labyrinthe, qui avaient survécu à la terrible catastrophe, étaient véritablement une forteresse en eux-mêmes. Cependant, les barrières gelées ne fondront pas facilement.]
[Il semble que le dégel du Grand Labyrinthe prendra un temps considérable.]
[On estime qu'il faudra au moins quatre jours pour que les passages et les entrées fondent complètement.]
[Si une forte chaleur est appliquée, le temps nécessaire pour le dégel peut être réduit.]
Malheureusement, les murs de glace qui avaient accordé au Grand Labyrinthe une grande défense et durabilité étaient devenus les entraves mêmes qui retenaient désormais Kim Jin-Woo et les Nagas après la fin du séisme.
« Ce n'est pas un problème pour les Nagas, mais les autres races vont en souffrir », remarqua Kim Jin-Woo.
Certaines mesures défensives avaient été préparées au cas où, mais il n'aurait jamais imaginé qu'il serait piégé à l'intérieur de son labyrinthe gelé. Il était douteux de savoir combien de temps les autres races, qui avaient déjà dû endurer le froid pendant trois jours, pourraient tenir.
« Pour l'instant, tout ce que je peux faire, c'est espérer qu'ils tiendront », conclut-il.
Il ne lui aurait pas été difficile d'utiliser Angela et le Château Rouge pour vérifier les divers abris situés à travers le Grand Labyrinthe, mais il décida de vérifier la situation à l'extérieur en premier.
« Dominique, je te confie le commandement des Nagas pendant mon absence », dit-il.
« Laisse-moi faire, Maître. » Dominique frappa fièrement sa poitrine.
« Je reviens », dit Kim Jin-Woo. Juste à ce moment, Angela saisit sa main fermement et il demanda : « Qu'est-ce que tu fais ? »
« Personne d'autre que moi ne peut entrer dans le Château Rouge. Si tu le prends à la légère cette fois, tu pourrais avoir de gros ennuis. Si je lâche cette main, Maître risque de se perdre dans son abîme. »
Kim Jin-Woo fronça les sourcils face au comportement d'Angela, inapproprié à la situation, mais il semblait y avoir une signification plus profonde derrière son action. Il accepta son explication et hocha la tête.
Cependant, Dominique avait un air inquiet. Elle dit : « Angela, si tu lâches cette main, je ne te pardonnerai pas. » Elle regarda droit vers Angela, qui était un puissant Haut-Seigneur.
« Je m'en souviendrai, alors ne t'inquiète pas tant, unnie », répondit Angela. Comme se réjouissant que le destin de son maître soit entre ses mains, le Vampire agita taquinement leur main liée devant Dominique.
« Ne t'inquiète pas. Tu peux lui faire confiance. » Kim Jin-Woo regarda Angela, avec qui il avait construit une confiance comme jamais auparavant à travers toutes leurs entreprises passées, sans la moindre once d'inquiétude sur son visage.
Voyant cela, Angela grogna avec une expression légèrement contrariée. « Quand tu le dis comme ça, on dirait que j'ai pensé à quelque chose que je n'avais pas nécessairement pensé. »
Kim Jin-Woo sourit simplement et commença : « Alors, je vais par... »
Avant même qu'il puisse finir sa phrase, il disparut.
« Ah... »
La seule fois où la connexion entre Kim Jin-Woo et ses invocations se brisait était lorsqu'il était dans les Arrières-Étages.
« Je n'arrive toujours pas à m'y habituer », se plaignit Morrigan, fronçant fortement les sourcils. « Pfiou, espérons juste que ce Vampire espiègle ne trame rien de mal. »
« Arrête de dire n'importe quoi. » Dominique, qui était devenue plus sensible parce qu'elle avait perdu le contact avec son maître, répliqua sèchement.
Morrigan leva un sourcil avant de reprendre sa position. Elle se souvint tardivement des paroles de son maître.
« Quand je ne suis pas là, tu dois considérer Dominique comme moi. Obéis à tout ce qu'elle dit. »
Morrigan était convaincue, mais ses sentiments, maintenant enflammés et sensibles, n'étaient pas aussi facilement apaisés. Quand elle trouva Anatolius entouré par les Nagas, ses yeux s'illuminèrent légèrement.
Le Géant au Sang de Fer, dont la vitalité avait déjà été extraite par le Vampire de Véritable Sang, tremblait tandis que des centaines de paires d'yeux le fixaient avec une hostilité inexplicable.
Kim Jin-Woo prit une grande inspiration sans même s'en rendre compte en entrant dans les Arrières-Étages. Sa vision devint complètement rouge, comme s'il était trempé dans le sang, et c'était tout simplement terrifiant.
« Peu importe la puissance du Maître, elle ne sert à rien ici. Tu ne dois donc jamais lâcher ma main. » Il semblait que les Arrières-Étages n'étaient pas réellement trempés de sang. La voix d'Angela était claire et calme alors qu'elle parlait.
Cependant, cet étrange sentiment fugace ne disparaissait pas, et Kim Jin-Woo eut l'impression de nager dans une mer de sang. Il mordit fortement ses lèvres en réaction à la sensation irréaliste qui l'entourait.
« Hum, voyons voir. » S'éloignant un peu de lui, Angela se tint devant un miroir situé sur l'un des murs et dit : « On dirait qu'on peut partir d'ici. »
À la surprise de Kim Jin-Woo, quelque chose scintilla à travers le miroir dans lequel elle regardait. C'était si flou qu'il ne pouvait pas discerner la forme des objets au-delà, mais Angela semblait avoir trouvé quelque chose de l'autre côté.
« Urgh », gémit Kim Jin-Woo.
C'était donc pour cela que les Anciens Seigneurs avaient été si réticents à affronter le Seigneur du Véritable Sang. Le Seigneur du Véritable Sang, qui pouvait se cacher derrière les Étages où personne d'autre ne pouvait l'atteindre, pouvait épier depuis l'ombre et émerger des ténèbres quand il le voulait. C'était un intrus que personne ne pouvait arrêter.
Remarquant peut-être sa réticence, Angela haussa les épaules et dit : « Ne t'inquiète pas. Tout mon être n'existe que pour toi, Maître. »
« Non, ce n'est pas ça. » Kim Jin-Woo secoua la tête. Il demanda : « Tu m'as espionné et observé comme ça tout ce temps ? »
Angela mordit ses lèvres à la question inattendue. Mais voyant qu'elle ne le niait pas, Kim Jin-Woo avait dû toucher juste.
« Urgh », gémit Kim Jin-Woo.
De la Reine Naga qui était maintenant connectée à lui et pouvait ressentir ses pensées et émotions intimes, au Seigneur du Véritable Sang qui se cachait et observait chacun de ses mouvements depuis l'ombre, il semblait que sa vie privée n'était plus garantie dans le Monde souterrain.
« On y va ? » Angela changea hâtivement de sujet.
Avec un sentiment désagréable qui persistait, Kim Jin-Woo dut se rendre une fois de plus au Château Rouge. Une étrange sensation parcourut son corps, comme s'il traversait la surface d'un corps de guerre. Il n'eut même pas le temps de chasser cet étrange sentiment.
Quand il vit la scène qui l'accueillait, ses yeux s'écarquillèrent. Il murmura : « Qu'est-ce que c'est encore... »
« Peux-tu croire ça ? » remarqua Angela.
C'est pourquoi Angela avait demandé à Kim Jin-Woo de vérifier par lui-même. Une scène incroyable se déployait devant lui. Le plafond du 9e étage, d'où pendaient autrefois des stalactites, s'élevait si haut que peu importe à quel point il sautait, il ne pouvait pas l'atteindre. Les passages emmêlés étaient désormais ouverts de tous côtés, formant une vaste place vide.
On aurait dit qu'il observait le ciel nocturne en surface, mais ce qui le surprenait encore plus était l'étrange structure qui s'était élevée et avait même percé les limites du Grand Labyrinthe. Était-ce ainsi que ressemblaient les portes d'un immense château ? L'apparence imposante était majestueuse plutôt que tape-à-l'œil.
« C'est... » murmura Kim Jin-Woo. Il s'approcha de la structure comme possédé et posa sa main sur la porte, et tout son corps trembla comme s'il avait été frappé par la foudre.
[Vous avez découvert l'entrée de Valhǫll, le château de Wotan, le puissant Seigneur Borgne des temps anciens.]
[Valhǫll est aussi une forteresse où vivaient les Einherjar, les Morts du champ de bataille qui n'ont pas pu accomplir leur but. Depuis longtemps déjà, bien que les âmes des Morts soient dispersées et ne restent plus, si vous avez de la chance, vous pourriez en croiser l'une d'entre elles.]
Avant qu'il puisse lire les messages qui étaient apparus avec retard, la Lance Mystique qu'il tenait dans sa main se mit à trembler violemment.
[Après longtemps, cette forteresse légendaire, qui a enfin réapparu dans le Monde souterrain, ressent l'énergie du Seigneur Borgne qui s'est assimilée à votre corps.]
[Voulez-vous utiliser Gungnir, la seule clé qui ouvre Valhǫll ?]
Kim Jin-Woo sentit Gungnir commencer à devenir friable, avant qu'elle ne se torde et ne devienne une clé. Il regarda alternativement la clé en bois grossier dans sa main et la porte du château qui se dressait devant lui. Il semblait qu'il avait trouvé le château du Seigneur Borgne, dont Mimir avait parlé.
« Maître semble savoir ce que c'est. » Angela regarda perplexe, voyant à quel point son maître s'intéressait davantage à la porte grossière qu'à l'apparence changée du Monde souterrain.
« La porte de Valhǫll. » Kim Jin-Woo répondit enfin à Angela. Cependant, elle ne semblait toujours pas comprendre ce qu'était la porte. Il continua : « Si le Seigneur du Véritable Sang avait son Château Rouge, alors Wotan avait cette forteresse. »
Dès que Kim Jin-Woo eut fini d'expliquer, Angela demanda avec un air surpris : « Donc c'est la forteresse du Seigneur Borgne ? »
« C'était la sienne autrefois », dit Kim Jin-Woo en insérant Gungnir dans la serrure de la porte du château.
[Valhǫll — le Château du Seigneur Borgne et Forteresse des Einherjar — a enfin été déverrouillé pour la première fois depuis les temps anciens.]
Avant que le message ne finisse de s'afficher, le Monde souterrain se mit à trembler une fois de plus.