Entouré par les vibrations et les chocs violents, ainsi que par les bruits bizarres produits par le vent, Kim Jin-Woo eut l'impression de revivre le jour de la Première Restauration.
Tout était identique. La seule différence, c'était que cette fois, lui et le Grand Labyrinthe étaient prêts.
« Dominique ! »
Dès que Kim Jin-Woo l'appela, Dominique apparut de nulle part et fit son rapport. « Il y a eu des dégâts mineurs, mais jusqu'ici, rien de visiblement critique ! Peut-être que nous pourrons passer à travers sans trop de dommages ! » Bien qu'elle ait failli tomber plusieurs fois à cause des tremblements violents, elle mena son rapport à bien.
« En effet, cela valait la peine d'avoir soutenu Dédale », remarqua Kim Jin-Woo.
Les colonnes et les murs du Grand Labyrinthe, qui avaient été renforcés à plusieurs reprises, ne s'effondraient pas facilement même sous les forts tremblements. Mais Kim Jin-Woo ne pouvait se rassurer pour la seule raison que la situation tournait mieux que prévu. Le Monde souterrain était un monstre qui se nourrissait de négligence. On ne savait jamais quand il frapperait là où on ne l'attendait pas.
« Alors nous bougeons tout de suite ! » s'exclama Dominique. Après être devenue la Reine des Nagas et avoir acquis la capacité de partager ses pensées avec son maître, elle était devenue capable d'agir promptement dès que la pensée de Kim Jin-Woo traversait son esprit. Elle disparut quelque part, laissant Kim Jin-Woo seul.
Contemplant le labyrinthe constamment secoué par de violents tremblements, Kim Jin-Woo murmura doucement pour lui-même : « Avoir souffert une fois, c'est amplement suffisant. »
La première fois que cela s'était produit, lui et le Grand Labyrinthe avaient subi de brutaux dégâts car ils étaient restés dans l'ignorance de ce qui se passait, mais il n'avait aucune intention de répéter la même erreur deux fois. Tout ce qui avait été fait pour empêcher l'effondrement du Grand Labyrinthe visait ce jour-là.
[Le Grand Labyrinthe émet de lui-même des énergies glaciales, formant une épaisse barrière de glace. Ces piliers et ces murs de glace solide résisteront aux forts tremblements, empêchant le labyrinthe de s'effondrer facilement.]
[Les invocations ont commencé à évacuer vers l'abri préparé à l'intérieur du Grand Labyrinthe. Jusqu'ici, 17 % des troupes ont été évacuées.]
[Cependant, malgré les préparatifs minutieux, les dégâts n'ont pas pu être complètement évités. La durabilité des installations périphériques du labyrinthe continue de décliner.]
Néanmoins, la terrible catastrophe forçait Kim Jin-Woo à faire un choix. Il ordonna : « Abandonnez la protection de la périphérie et concentrez-vous sur la protection des installations importantes. »
Finalement, il dut renoncer aux installations périphériques tout en observant les dégâts s'accumuler régulièrement. Dès qu'il donna ses instructions, le Grand Labyrinthe rugit, et des messages apparurent les uns après les autres pour annoncer que les installations périphériques avaient été détruites.
Kim Jin-Woo était compréhensiblement frustré, mais il garda son calme car les dégâts restaient dans une fourchette tolérable. Il marmonna : « Je devrais commencer à bouger moi aussi. »
Il aurait voulu rester dans la salle du maître pour observer la situation dans le Grand Labyrinthe, mais il était temps pour lui d'agir également. Si le Noyau de Labyrinthe subissait le moindre dommage, le Grand Labyrinthe gèlerait complètement, et il était certain que le passage gelé serait à peine assez large pour qu'il puisse s'y faufiler avec beaucoup de difficulté.
Crac.
Dès que Kim Jin-Woo quitta la spacieuse salle du maître, celle-ci se figea solidement. Il jeta un dernier coup d'œil aux trois noyaux qui brillaient intensément à travers le mur de glace bleu avant de se diriger rapidement vers la destination prévue.
« Maître ! » Dominique, qui l'attendait à l'abri depuis un moment, l'accueillit chaleureusement. « Je suis contente que tu sois en sécurité. » Elle devait savoir qu'il allait bien grâce à leur lien partagé, mais il semblait qu'elle ne pouvait pas se sentir soulagée avant de le confirmer de ses propres yeux.
Cependant, alors que Kim Jin-Woo examinait l'abri, il remarqua tardivement l'atmosphère excessivement étrange qui s'y installait. À droite se trouvaient Anatolius et les autres Nobles, et de l'autre côté Morrigan et les autres invocations du labyrinthe. Sous quelque angle qu'on regarde, c'était une atmosphère tendue.
Il n'était pas difficile de comprendre la situation. Il était clair que les Nobles, qui avaient lutté jusqu'ici, s'étaient organisés en une faction distincte autour d'Anatolius. Autrement, il n'y aurait pas eu une séparation aussi nette et évidente.
« Ridicule », cracha Kim Jin-Woo.
Le tremblement de terre en cours n'était en rien un séisme ordinaire. C'était une catastrophe qui avait autrefois détruit d'innombrables labyrinthes à travers des étages entiers, et elle se reproduisait à nouveau. Quels que soient les renforts du Grand Labyrinthe, malgré sa bonne tenue jusqu'ici, personne ne pouvait prédire ce qui pourrait arriver ensuite. Dans cette situation, il était absurde de se jauger pour un combat à cet instant.
« Vous avez tous perdu la tête », continua Kim Jin-Woo.
En entendant cette simple phrase, Morrigan et les autres invocations, qui rassemblaient férocement leurs auras, pâlirent brusquement. Elles relâchèrent leurs auras et baissèrent la tête. Cependant, comme la colère de leur maître ne s'apaisait pas, elles s'aplatirent au sol et supplièrent son pardon.
Les Nobles qui se tenaient derrière Anatolius observèrent et baissèrent également le corps, suivant l'exemple des invocations du Grand Labyrinthe. Seul le Géant de Fer-Montra paraissait déconcerté par ce revirement soudain.
« Anatolius », appela froidement Kim Jin-Woo. « Reprends-toi. Tu n'es plus un Comte du Monde souterrain, ni un maître de labyrinthe. »
Ce n'était ni une humiliation ni une menace. Kim Jin-Woo énonçait simplement la vérité. Mais il y avait quelque chose d'étrange dans le ton de sa voix. Même Anatolius, qui se tenait arrogamment, s'inclina rapidement.
« Comme c'est désagréable », marmonna Kim Jin-Woo.
Était-ce parce qu'il avait été trop bon avec cet ancien Comte ? Ou le Comte faisait-il trop confiance à ses propres pouvoirs, ayant jadis été un dirigeant des Étages Profonds ? Anatolius n'avait toujours pas totalement effacé sa présence. À ce stade, il sentit la nécessité de remettre Anatolius à sa place.
« Maître. »
Juste au moment où Kim Jin-Woo allait passer à l'action, Angela surgit soudainement de l'obscurité.
« Laisse-le-moi, s'il te plaît. »
Angela le supplia de lui laisser s'occuper d'Anatolius elle-même.
« Je sais que tu as un contentieux avec lui, mais ce n'est pas le moment de régler de tels détails mesquins », dit Kim Jin-Woo.
Angela roula des yeux et répondit : « On dirait que Maître ne comprend toujours pas quel genre d'entités nous, les Vampires, sommes. »
Kim Jin-Woo se demanda de quoi elle parlait, mais Angela disparut soudain dans les airs. Et quand elle réapparut, elle était juste derrière le dos d'Anatolius, remarquant : « La seule chose qui importe pour mon clan, c'est le contrat. »
« Mm. » Après avoir obtenu l'accès aux Arrières-Étages, Kim Jin-Woo avait trouvé plus difficile de comprendre et de prévoir Angela, et tout ce qu'il pouvait faire, c'était laisser échapper un grognement ambigu.
« À l'exception de ceux avec qui j'ai conclu un contrat... »
Anatolius tourna la tête, surpris par la voix venant de derrière lui.
« ... tout le reste n'est que nourriture. »
Mais Angela fut plus rapide. Sans pitié, elle enfonça ses crocs dans le cou d'Anatolius et afficha un grinçant rictus.
« Kuuuuurgh. »
Malgré sa grande taille, Anatolius n'avait jamais paru aussi impuissant. Au moment où ses crocs le touchèrent, il cessa de résister et laissa échapper un gémissement douloureux.
Thud.
Peu après, Anatolius gisait sur le sol d'une manière misérable.
« Je ne l'ai pas tué. On dirait que Maître avait d'autres projets pour lui. »
Angela essuya nonchalamment le sang d'Anatolius de Fer sur ses lèvres. Même son sang semblait n'être rien d'autre que de la nourriture ordinaire pour le Vampire de Véritable Sang.
« Anatolius de Fer. Il n'est pas stupide, donc il doit en être conscient maintenant. »
Elle s'accroupit devant le géant déchu et parla.
« Oublie qui tu étais dans le passé et à quel point tu étais grand. Cela ne signifie plus rien maintenant. »
Angela le regarda avec une pitié flagrante avant de continuer.
« Et tu devrais être reconnaissant. Si Maître était intervenu à la place, tu souffrirais d'une douleur incomparable à celle-ci. »
Kim Jin-Woo ne critiqua pas son action soudaine. Il trouva son traitement d'Anatolius plutôt raisonnable. Après tout, il n'y avait pas de meilleure façon d'établir leur relation que de le faire dominer par la Vampire qui avait autrefois été forcée de survivre sous lui.
« Maître, il est temps de rassembler les Nagas dispersés. » Dominique intervint à bon escient et clôs la situation.
« Tch. » Regardant l'état pitoyable dans lequel Anatolius avait été laissé, Kim Jin-Woo claqua de la langue avant de porter son attention sur les Nobles arrogants qui s'étaient ralliés derrière le Géant de Fer. Ils tremblaient de la tête aux pieds, réalisant leur terrible erreur.
« Même pas la peine de m'en occuper », marmonna-t-il. Il n'était pas clair si sa remarque se moquait de l'inutilité des Nobles, ou s'il constatait simplement qu'il n'était pas nécessaire de les punir.
« Invoquez les Nagas ! » ordonna Kim Jin-Woo.
Au moment où il donna l'ordre, Dominique fit un pas en avant et s'écria : « Puisque le Roi est ici, ses loyaux guerriers doivent être là où ils doivent être ! »
[La capacité unique de la Reine Naga, « Héraut du Roi », a été activée.]
[Tous les Nagas qui ont entendu le message de la Reine sont invoqués à cet endroit.]
Avant même que Dominique n'ait fini de parler, un immense trou apparut dans les airs, et les Nagas commencèrent à en sortir. Regardant la porte au milieu de l'espace, qui ressemblait tout en étant différente des portails normaux, Kim Jin-Woo s'exclama légèrement pour lui-même. Il eut l'impression d'avoir appena vu la vraie nature de la Reine, et sa capacité qui pourrait s'avérer utile si elle était bien exploitée.
Cependant, quelques secondes plus tard, il fronça les sourcils en regardant les Nagas déferler à travers le portail, marmonnant : « Peut-être aurais-je dû construire l'abri un peu plus large. »
Les Nagas qui avaient grandi grâce aux œufs du Dragon des Mers étaient trop grands et trop nombreux. Alors qu'ils continuaient à affluer par le portail, l'abri spacieux se remplit rapidement.
Groooooar.
Entre-temps, les tremblements devinrent plus intenses. Ils avaient été similaires à ceux de la Première Restauration jusqu'ici, mais maintenant, c'était différent. Kim Jin-Woo regarda autour de lui, observant l'intensité croissante des tremblements et le hurlement du vent.
[78 % des troupes ont achevé l'évacuation.]
[84 % des troupes ont achevé l'évacuation.]
[96 % des troupes ont achevé l'évacuation.]
[100 % des troupes ont achevé l'évacuation.]
Heureusement, toute l'armée put se réfugier dans l'abri du Grand Labyrinthe avant qu'il ne soit trop tard. Après avoir vérifié les messages, Kim Jin-Woo donna un ordre bref. « Fermez le labyrinthe. »
Dès qu'il eut fini de parler, de l'air glacial jaillit des profondeurs du Grand Labyrinthe, et l'énergie de givre qui s'en échappa gela complètement l'ensemble du labyrinthe.
Dans son état gelé, le Grand Labyrinthe pouvait survivre au séisme de la Seconde Restauration.
***
Même après qu'un certain temps se fut écoulé, les tremblements ne montraient aucun signe d'apaisement, sans parler d'arrêt.
Au moment de la Première Restauration, de nombreux labyrinthes pris au dépourvu par le séisme soudain avaient été détruits, et même des labyrinthes de niveau Comte et au-dessus avaient subi d'importants dégâts dus aux tremblements et aux répliques.
Cependant, le séisme actuel était plusieurs fois plus fort qu'alors, et durait depuis encore plus longtemps, ce qui amena Kim Jin-Woo à douter qu'il reste ne serait-ce qu'un seul labyrinthe dans le Monde souterrain.
« Qu'advient-il de l'énergie quand un labyrinthe est détruit par le séisme ? » demanda Kim Jin-Woo.
« Elle sera restituée au Monde souterrain. Bien que ce ne soit pas quelque chose que l'on puisse voir de ses propres yeux », répondit soudainement Angela.
Les yeux de Kim Jin-Woo s'élargirent et il marmonna : « Peut-être... » Il plissa les yeux, comme s'il regardait quelque chose bien au-delà des murs glacés du Grand Labyrinthe.
Le pouvoir des Anciens Seigneurs, que l'Usurpateur avait divisé en Sceaux des Nobles et dispersé dans tout le Monde souterrain, était la base de nombreux labyrinthes et la source des Nobles. Et c'était par ce séisme que de nombreuses sources seraient restituées au Monde souterrain.
« Peut-être que le but de la Restauration n'est pas seulement de fusionner les Étages en un seul », marmonna Kim Jin-Woo.
Une sélection forcée au-delà de la loi du plus fort. Cette pensée traversa son esprit, le faisant se demander si ce n'était pas l'un des véritables buts de la Restauration.