« Tu as bien meilleure mine qu'avant », dit Catherine.
D'un autre côté, Catherine, que Kim Jin-woo n'avait pas revue depuis longtemps, n'avait pas bonne mine. Elle conservait sa présence imposante, mais pour une raison quelconque, Kim Jin-woo la trouvait épuisée, usée.
« J'ai entendu dire que tu étais occupé à chercher quelque chose que tu avais perdu, mais il semblerait que ce soit réglé », remarqua Kim Jin-woo. La visite inattendue de Catherine le mettait mal à l'aise ; sa fatigue étrange et son air impatient ne collaient pas à son assurance habituelle.
« C'est exactement pour ça que je suis venue. » Catherine ne tergiversa pas et alla droit au but. « Il y a quelque chose que je veux t'entendre dire. »
« J'allais moi-même te poser une question. Échangeons donc questions et réponses équitablement », répondit Kim Jin-woo. Les informations sur la Pierre de Vœu et l'histoire cachée derrière la Restauration… Il y avait tant de choses qu'il voulait entendre.
Le regard de Catherine s'aiguisa ; elle venait peut-être de réaliser que Kim Jin-woo était resté étrangement calme face à sa visite soudaine. Elle remarqua : « Tu as beaucoup changé. Tu parais si détendu. Et bien plus fort. »
« Il s'en est passé, des choses, ici. » Kim Jin-woo accueillit sans détour l'admiration de Catherine.
Lorsqu'il l'avait vue pour la première fois à la salle des ventes des Marchands Noirs, il n'était qu'un novice face à elle. Son corps était robuste, mais son esprit faible, et l'usage de ses pouvoirs malhabile. C'est pourquoi, lorsque Catherine avait dévoilé son aura, il n'avait pu s'empêcher de se sentir menacé et avait reculé.
Mais maintenant, plus besoin de cela. Entre la confrontation avec les souvenirs de la Lance Mystique, la dévoration de tous les Ducs du 9e étage, la croissance de ses Nagas et le renforcement du Grand Labyrinthe, les événements avaient rendu Kim Jin-woo bien plus fort. La Seigneurie des Lamentations n'était plus au-dessus du Seigneur de l'Avarice.
« Cela en a l'air. La présence de ton labyrinthe et ton aura sont complètement différents d'avant. » Catherine exprima sincèrement son admiration, mais n'oublia pas la vraie raison de sa venue. Elle continua : « Réponds d'abord à ma question. Après, si c'est quelque chose que je sais, je répondrai. » Une proposition gagnant-gagnant.
« D'accord, faisons comme ça. » Kim Jin-woo accepta son offre.
Catherine se lança immédiatement. « So-Hee. Je veux entendre parler de So-Hee. »
De quoi s'agissait-il maintenant ? Kim Jin-woo fronça les sourcils devant cette mention brutale de So-Hee. Il répondit : « Si c'est au sujet de So-Hee, ne la connais-tu pas mieux que moi ? Après tout, c'est toi qui était avec elle jusqu'à récemment. »
C'était aussi par Catherine qu'il avait appris que So-Hee était encore en vie. Il était naturel de supposer qu'elle la connaissait mieux que lui.
« Ce n'est pas faux, mais ce que je veux entendre, c'est comment était So-Hee avant de me rencontrer, comment elle t'a rencontré, et comment elle vivait à l'époque », dit Catherine.
« Ce n'est pas si difficile à te dire, mais tu as dû en entendre les grandes lignes, non ? » répondit Kim Jin-woo. Il ne comprenait pas pourquoi elle voulait entendre quelque chose qu'elle connaissait probablement déjà.
Le regard de Catherine s'assombrit. Elle dit d'un ton un peu vague : « Je veux l'entendre de ta bouche. Tout ce que j'ai entendu, c'était par So-Hee. »
Kim Jin-woo fixa Catherine intensément et demanda : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ce n'est pas compliqué ; c'est exactement ce que j'ai dit. Je veux juste connaître So-Hee de ton point de vue », répéta Catherine.
Kim Jin-woo ne put s'empêcher de demander : « Pourquoi ? »
« Je veux connaître la vérité sans fard », répondit Catherine. Une réponse déplacée. Un coin du cœur de Kim Jin-woo se glaça.
« Les choses que So-Hee a dites sur son passé, je ne peux plus les croire », continua Catherine. Sa voix avait une résonance basse, inhabituelle. Elle conclut : « C'est pour ça que je suis venue te trouver. Si c'est toi, je pense pouvoir entendre l'histoire complète, correcte. »
***
« C'est comme ça que j'ai fini par perdre contact avec So-Hee, et bien sûr, je n'aurais jamais cru qu'elle pouvait encore être en vie. À l'époque, nous étions au bas de la chaîne alimentaire. Après ça, comme tu le sais bien, j'ai découvert qu'elle était vivante, grâce à toi. C'est tout ce que je sais », dit Kim Jin-woo tranquillement, livrant enfin tous les détails de son passé qu'il n'avait jamais pu oublier.
Il n'était pas certain que ce soit parce que ces sombres souvenirs ne lui donnaient plus aucune inspiration après si longtemps, ou parce qu'il parlait de So-Hee, qui avait été la seule lumière et la seule chaleur dans ses souvenirs ténébreux.
« Ça ne sonne pas si différemment de ce que j'ai entendu de So-Hee. » Catherine était visiblement déçue. Mais elle chassa vite ce sentiment et reprit la parole. « Tu dois être si reconnaissant envers So-Hee. Après tout, elle était ta protectrice et ta seule amie. »
« Ce n'est pas faux. Sans elle, je n'aurais pas survécu jusqu'à la surface. Non, même avant ça, j'aurais vécu comme un misérable creuseur de galeries à porter de la terre avant de mourir quelque part dans l'un de ces innombrables tunnels étroits », dit Kim Jin-woo.
Quand tous les adultes autour de lui étaient morts, il avait été rempli de chagrin et avait perdu toute volonté. La mort avait été un phénomène incompréhensible pour le jeune Kim Jin-woo, et il avait souffert d'un immense sentiment de perte en se retrouvant seul.
C'était So-Hee qui l'avait remis sur pied. Elle avait tenu ses mains blessées avec chaleur, lui permettant, à lui qui avait perdu les mots, de parler à nouveau. L'air froid et humide du Monde souterrain avait semblé juste un peu plus chaud en sa présence.
« Maintenant que je t'ai dit ce que tu voulais, c'est à mon tour de te poser mes questions », dit Kim Jin-woo. Regardant Catherine, pensive et perdue dans ses pensées, il commença à l'interroger. « J'allais à l'origine te poser une autre question, mais maintenant je dois celle-ci en premier. Qu'as-tu voulu dire quand tu as dit que tu ne pouvais plus croire en So-Hee ? »
« Attends. C'est un peu différent de ce qu'on vient de convenir, mais laisse-moi te poser une question de plus. Après ça, tu pourras en poser autant que tu veux », dit Catherine. Au lieu de répondre à sa question, elle lui demandait de lui accorder une réponse de plus. Avec une grimace, Kim Jin-woo accepta sa demande, et Catherine demanda : « Fais-tu confiance à So-Hee ? Non, avant ça, dans quelle mesure peux-tu me faire confiance, moi ? »
Kim Jin-woo eut l'impression d'avoir avalé du sable et d'avoir quelque chose de coincé dans la gorge. Il ne put répondre immédiatement à cause d'un pressentiment funeste qui ne cessait de grandir.
« Je ne peux pas juger pour l'instant si ce que tu me dis est la vérité ou non. Je commence à penser que les choses pourraient devenir gênantes entre nous », dit Catherine. Son attitude quelque peu timide était pleine d'incertitude.
Kim Jin-woo tenta de réprimer l'atmosphère funeste et de l'esquiver en répondant : « Étions-nous si proches au départ ? Tu t'inquiètes pour rien. »
« Puisque nous devons affronter les mêmes ennemis, je pensais que nous étions au moins dans une forme d'alliance. Bon, tant pis. En fait, ton refus me rassure. » Catherine semblait avoir complètement retrouvé son calme. Elle continua : « Alors, que feras-tu si tu retrouves So-Hee ? »
« Tu ne me donnes aucune réponse, et tu poses toutes les questions », fit remarquer Kim Jin-woo.
« C'est ma dernière question, alors réponds-moi simplement. » Catherine plongea son regard dans celui de Kim Jin-woo et demanda : « Que feras-tu si tu rencontres So-Hee en ennemie ? »
***
« Maître ? »
Kim Jin-woo était assis sur son trône, le regard perdu dans le vide. Il fut tiré de ses pensées par la voix de Dominique. Il répondit : « Ah, Dominique. »
« Tu as l'air fatigué. Que diras-tu d'aller en surface ? Cela fait un moment. Pour l'instant, il n'y a aucune menace pour le labyrinthe, et il faudra du temps avant que les Rangers ne reviennent. » Remplie d'inquiétude, Dominique lui conseilla de se reposer.
« Non, pas besoin. Et si je veux me reposer, je me sens plus à l'aise ici », répondit Kim Jin-woo.
Depuis le jour où il avait accédé au rang de Haut-Seigneur, il avait commencé à se sentir plus à l'aise dans l'atmosphère étouffante du Monde souterrain. Ainsi, il ne ressentait nul besoin de remonter en surface.
« Mais j'ai vraiment besoin de mettre de l'ordre dans mes pensées », remarqua-t-il. Il se rappelait la conversation qu'il venait d'avoir avec Catherine.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Rencontrer So-Hee en ennemie ? »
« C'est exactement ce que j'ai dit. Je te demande : que feras-tu si tu la rencontres en ennemie ? »
« Tu n'as aucun sens. Explique-toi correctement. »
« Tu sais que je suis partie depuis longtemps, n'est-ce pas ? J'ai perdu tout contact avec So-Hee, alors j'ai erré dans le Monde souterrain pendant un bon moment pour la chercher. Mais le truc, c'est que… Pendant que je la cherchais, j'ai trouvé quelqu'un auquel je m'attendais le moins. Sais-tu qui c'était ? »
« Ne perds pas notre temps avec des questions inutiles et vas à l'essentiel. »
« Comme tu es impatient. Bon, tant pis. Puisque j'ai décidé dès le début de te le révéler, je le ferai. Je t'ai déjà parlé de cette personne, mais je suis tombée sur le deuxième Haut-Seigneur à s'éveiller. »
Si c'était le point principal qu'elle voulait faire, il n'y avait pas besoin qu'elle brode autant.
« Mais lui aussi cherchait So-Hee. »
« Quoi ? »
« N'est-ce pas drôle ? Comment connaît-il So-Hee ? Et ne sois pas surpris. Il a aussi dit qu'il a grandi avec So-Hee comme creuseur de galeries. »
« Ce n'est pas possible. »
« Ce n'est pas impossible. Mais c'est très difficile à croire. »
« So-Hee a grandi avec moi. Elle était toujours avec moi quand on dormait ensemble et qu'on creusait ces tunnels ensemble, et même quand les tunnels se sont soudainement connectés et sont devenus un champ de bataille sanglant. »
« C'est exactement ce qu'il a dit aussi. J'ai même vérifié s'il parlait d'une autre personne, mais l'impression et le comportement correspondent tous à ceux de So-Hee. »
Kim Jin-woo avait tenté de nier que ce soit seulement possible, mais il n'y avait aucune raison pour que Catherine mente sur quelque chose comme ça. En fait, elle aussi avait l'air confuse en racontant son histoire.
« Tu comprends ? So-Hee n'est pas un bébé des donjons ordinaire. Elle cache définitivement quelque chose. »
« Cacher quelque chose ? Qu'est-ce qu'elle cache exactement ? »
« Je ne le sais pas moi-même, mais au minimum, ce n'est pas quelque chose de mineur. Je suis sûre qu'elle a un lien avec les Hauts-Seigneurs. »
« Maintenant, tu dis n'importe quoi. »
« Parmi les quatre Hauts-Seigneurs éveillés, trois nous connaissons So-Hee. Cela n'est en aucun cas une coïncidence. »
Catherine avait dit qu'elle passait le voir pendant sa recherche du Haut-Seigneur restant.
« Maître, cette So-Hee a dû être une personne très précieuse pour toi. »
Une fois de plus, Kim Jin-woo fut tiré de ses pensées par la voix de Dominique. Habituellement, elle faisait sagement de son mieux pour ne pas parler des informations qu'elle obtenait par leur capacité de sympathie partagée, mais cette fois, ses pensées étaient si fortes qu'elle ne put feindre l'ignorance.
Elle continua : « Si c'est comme l'a dit la Seigneurie des Lamentations, elle pourrait… »
« Arrête, Dominique. N'en parle plus. Il y a trop d'incertitudes pour l'instant. » Kim Jin-woo savait ce que Dominique voulait dire, même si elle n'avait pas fini sa phrase. Mais il peinait à chasser ces mots de sa tête. Il marmonna : « Rien n'est certain encore. Rien n'est… »
Kim Jin-woo, se retrouvant avec plus de questions que de réponses, poussa un profond soupir.
***
Bien qu'il soit maintenant confronté à une énigme inconfortable, il avait obtenu beaucoup d'informations de Catherine. Elle lui avait appris que le premier Haut-Seigneur éveillé était le dirigeant de la tribu des hommes-bêtes, et elle avait aussi révélé l'identité de l'autre Haut-Seigneur.
Les Géants et les hommes-bêtes. Les deux Hauts-Seigneurs qui s'étaient éveillés avant lui étaient les souverains de ces deux clans.
Elle avait répondu à ses questions avec diligence, mais malheureusement, elle ne savait pas grand-chose sur la Pierre de Vœu.
Finalement, elle était partie avec un bref avertissement. « Ne suppose pas qu'il est nécessairement immoral de soumettre les Gardiens. »
Ayant le sentiment que plus il apprenait, plus il réalisait son ignorance, Kim Jin-woo peinait à chasser son sentiment de confusion.
« Maître ! Les Rangers sont de retour. »
Juste au moment où Kim Jin-woo reprenait enfin son concentration, les Rangers revinrent, rapportant que les domaines des Comtes s'étaient complètement unifiés avec les faux Grand Labyrinthes. Sans une seule seconde d'hésitation, Kim Jin-woo se dirigea vers les labyrinthes des Comtes.