Le Noyau de Labyrinthe volé avait été retrouvé, et en prime, le souverain du labyrinthe de l'est avait également été réglé. Mais ce n'était pas la fin. Il restait deux Noyaux de Labyrinthe qui n'avaient pas encore été récupérés, et après avoir reçu le message d'Ortehaga, Kim Jin-Woo devait aussi rencontrer l'Empereur Dragon, qui était arrivé au 9e étage.
« Mm, si j'avais su que les choses tourneraient ainsi, j'aurais dû garder l'Empereur Dragon comme carte cachée, » marmonna-t-il.
Pensant qu'il pourrait avoir besoin de renforts, Kim Jin-Woo avait mobilisé l'Empereur Dragon. Il envisageait la possibilité que, si les choses tournaient mal, il pourrait au moins utiliser l'Empereur Dragon pour s'infiltrer dans le labyrinthe vide d'Alitos et l'achever.
« À ce moment-là, c'était la meilleure solution à laquelle nous pouvions penser. Si les choses avaient mal tourné, Maître aurait dû affronter au moins deux Ducs, voire trois en même temps, » dit Dominique.
Kim Jin-Woo acquiesça. Cette décision rendait la carte Ortehaga inutilisable, mais il avait été impossible de prévoir toutes les situations dès le début et de jouer les bonnes cartes parfaitement du premier coup. Il y avait trop de facteurs à prendre en compte dans cette guerre.
« Tu n'arrives même pas à le regarder dans les yeux, mais tu parles parfaitement bien, » lança Angela sarcastiquement.
Le sérieux de Dominique s'effondra. Elle s'agitait et rougissait à nouveau, incapable de soutenir le regard de son maître, et détourna les yeux maladroitement.
« Mm. » Kim Jin-Woo fit semblant d'être calme, mais il ne put s'empêcher de repenser à l'incident passé qui mettait tant mal à l'aise la femme Naga.
« Cela… Cela… Urgh… Aller jusque-là… » Dominique marmonna quelque chose d'incompréhensible, comme si elle avait perdu la raison.
Kim Jin-Woo se remit vite les idées en place et tenta de rectifier la situation, mais Angela ne lâcha pas l'affaire. Elle railla : « Juste ça ? On a même fait ci et ça… »
« Angela ! » s'exclama Kim Jin-Woo en fronçant les sourcils.
Angela fut légèrement surprise, mais elle continua de protester jusqu'au bout : « Pourquoi te presses-tu tant d'étouffer l'affaire ? Pourquoi as-tu tergiversé et foutu le bordel dans l'ordre, hein ? C'est entièrement ta faute, Maître. »
Qu'est-ce qu'elle veut dire par « foutre le bordel dans l'ordre » ? se demanda Kim Jin-Woo. Il était certain que l'exposition d'Angela à tant de feuilletons matinaux durant son séjour en surface avait eu une mauvaise influence sur elle.
Angela, qui n'avait jamais été la plus obéissante de ses subordonnées, était désormais elle-même une Haut-Seigneur, libérée des chaînes de son pacte de sang et avec un avenir radieux devant elle. Kim Jin-Woo se massa la tempe qui lui battait et poussa un immense soupir.
Peut-être lut-elle dans ses pensées, car Angela parut soudain effrayée et dit : « Même si le pacte n'est plus, je ne me comporterai pas de façon imprudente. Je ne le ferai jamais, Maître, alors s'il te plaît, ne m'abandonne pas. »
Qu'est-ce que tout cela signifie ? Kim Jin-Woo resta stupéfait face à ce brusque changement de comportement. Mais immédiatement, il put discerner la peur cachée dans les yeux d'Angela.
Étonnamment, Angela, qui était maintenant la Seigneurie du Véritable Sang, était terrorisée par le fait que son lien avec son maître avait été rompu. Elle semblait plus apeuré que libérée par cette liberté soudaine qui lui était offerte, et elle le regardait les épaules affaissées comme un chiot abandonné. La pauvre Vampire, qui avait dépendu des autres pendant tant d'années, semblait avoir complètement oublié comment survivre par elle-même.
Kim Jin-Woo eut l'impression que son cœur était continuellement transpercé. Comment ne pas comprendre exactement ce qu'elle ressentait ? Il avait lui-même été dans la même position par le passé. À l'époque, au lieu de se réjouir d'avoir été libéré quand le Duc Araignée l'avait soudain affranchi, il avait lui aussi été submergé par ses peurs.
Plus terrifiants encore que les fouets du Surveillant Araignée avaient été le fait de devoir prendre ses propres décisions et d'agir en conséquence. Avec la perte totale de son but, si ce n'avait été de la femme nommée So-Hee, il serait peut-être resté creuseur de galeries jusqu'à ce jour.
Parce qu'il était né et avait grandi comme du bétail et avait été traité comme un animal, il manquait même des connaissances les plus élémentaires au point de ne pas comprendre le concept d'esclavage.
« Vas-tu me laisser ? » demanda Kim Jin-Woo.
« Pas question. À moins que Maître ne m'abandonne… Non, même si Maître m'abandonne, je ne partirai nulle part. » Angela parla avec grâce, peut-être par peur de l'abandon.
La façon dont Angela parlait avec une expression boudeuse la faisait paraître infiniment faible aux yeux de Kim Jin-Woo. Il décida donc de la réconforter sur un ton inhabituellement doux. « À moins que tu ne me trahis, je ne t'abandonnerai jamais. Je ne suis pas du genre à lâcher facilement ce qui m'appartient. »
« Maître ! » Angela se rua vers lui et l'étreignit fortement. « Je ne trahirai jamais Maître. Même si tout le Monde souterrain te tourne le dos, au moins, je serai encore là, à tes côtés. »
Bien que Kim Jin-Woo se sentit gêné par cette déclaration intempestive, il ne put s'empêcher d'être ému. Il n'y avait rien au monde de plus passionné que cela. Bien qu'elle fût une Vampire avec une obsession inhabituelle et une nature plutôt insidieuse, il n'y avait aucun doute sur sa loyauté et son affection suprêmes envers lui.
« Bon, alors pas la peine d'en faire tout un plat, » dit-il en lui caressant doucement les cheveux.
« Mm… » Cependant, apercevant Dominique avec une expression partagée du coin de l'œil, Kim Jin-Woo laissa échapper un grognement ambigu et détacha doucement Angela de lui.
Angela céda, souhaitant manifestement rester dans les bras de son maître, mais elle comprit vite la situation et fit un pas en arrière.
« Unni[1], » dit-elle à Dominique.
« Unni ? » répondit Dominique, perplexe.
« Eh bien, l'ordre n'a pas d'importance. Au final, nous servirons le même Maître, »[2] continua Angela.
Cela devenait de plus en plus complexe. Quels genres de dramas télévisés Angela avait-elle regardés pendant qu'elle était en surface ? Kim Jin-Woo ressentit le besoin d'un meilleur contexte.
« Maître, qu'est-ce qui se passe ? » Même la sage Dominique avait l'air déconcertée, incapable de comprendre la situation dans laquelle elles se trouvaient. Après tout, comment aurait-elle pu, vu qu'une telle hiérarchie n'avait jamais eu d'importance dans le Monde souterrain en premier lieu ?
« Urgh. » Kim Jin-Woo gémit de douleur en voyant Angela faire semblant d'être amicale avec Dominique, allant jusqu'à jeter sa fierté de Haut-Seigneur, de Seigneurie du Véritable Sang, dans la balance.
Pourtant, le coin de ses lèvres se relevait en un sourire. La détermination d'Angela à ne plus causer de problèmes la rendait si désespérée qu'il jugea préférable de garder le silence.
***
C'était à Angela qu'incombait la tâche de récupérer les Noyaux de Labyrinthe des deux labyrinthes qui avaient perdu leurs maîtres et attendaient d'en accueillir de nouveaux. Elle put atteindre les deux labyrinthes, situés loin, en un instant en traversant les Arrières-Étages.
« J'ai réussi à en sauver un, mais il est déjà trop tard pour l'autre, » rapporta-t-elle par la suite. Elle ne put récupérer que le noyau du labyrinthe situé à l'est.
« Mm, on dirait que l'Empereur Dragon a eu un coup d'avance sur nous. » Kim Jin-Woo devina aisément où se trouvait le dernier Noyau de Labyrinthe. Il se plaignit : « Ce sont les ours qui ont monté tout le coup, et c'est le mauvais gars qui en récolte les fruits. »
Il était déçu, mais il décida de ne plus ressasser le passé, suivant le conseil de Dominique. Il demanda : « Peux-tu dire où se trouve l'Empereur Dragon en ce moment ? Non, s'il s'agit de lui, je suis sûr qu'il viendra me chercher de lui-même. Rentrons. »
Kim Jin-Woo était certain que l'Empereur Dragon, qui valorisait l'honneur par-dessus tout, finirait par le rechercher au Grand Labyrinthe. Bien qu'un Noyau de Labyrinthe de classe Duc fût en jeu, il n'était pas trop inquiet. Après tout, l'Empereur Dragon le chercherait assurément pour quelque chose de plus grand qu'un simple Noyau de Labyrinthe.
« Allons-y, » dit-il enfin.
Le retour au Grand Labyrinthe ne posa pas de difficulté. Kim Jin-Woo regagna le Château Rouge une fois encore grâce à l'aide d'Angela, et'ouvrit un portail directement vers le Grand Labyrinthe depuis les Arrières-Étages, où personne d'autre ne pouvait le trouver.
« Mon Roi ! »
« Maître ! »
Voyant ses invocations l'accueillir, Kim Jin-Woo réalisa enfin que la guerre était terminée.
***
[Avant d'obtenir le Cœur du Dragon des Mers, les Nagas n'étaient que des coquilles vides. Ils n'étaient pas parfaits, et leurs corps trop faibles pour puiser dans le pouvoir de leur clan.]
[Ces Nagas se sont réveillés de leurs œufs et ont finalement retrouvé leurs formes originelles.]
[Le clan Naga est devenu le clan des Vrais Nagas.]
Leurs longues queues étaient toujours présentes, mais les écailles qui poussaient sur leurs corps ressemblaient davantage à celles des dragons qu'à celles des serpents.
Leurs têtes semblaient plus grandioses et plus vaillantes, ornées de ce qui ressemblait à une crinière de lion ; et les quatre bras jaillissant de leurs larges et puissantes épaules tenaient simultanément une lance, un bouclier et deux épées.
[Ce clan, né des écailles d'un Dragon Bleu qui vivait dans un lac des Étages Profonds il y a longtemps, a tenté d'imiter l'omnipotence des dragons, bien qu'il n'ait pas pu hériter de leurs pouvoirs.]
[En conséquence, ils ont acquis une profonde sagesse et de forts corps physiques.]
[Le clan des Vrais Nagas est si puissant qu'il ne peut être comparé à la génération précédente de Nagas.]
« Veuillez punir ces serviteurs qui n'ont pas partagé la souffrance du Roi ! » Quantus s'excusa profondément pour leur déloyauté. Sa voix était remarquablement différente d'avant, cependant. Jadis semblable à un sifflement de vent, elle rugissait maintenant comme le tonnerre.
[Le Guerrier Quantus de l'Escadron de protection des Nagas (Élite) est devenu le Capitaine de l'Escadron de protection des Vrais Nagas (Héros).]
[Ce guerrier honnête et loyal a toujours souhaité être l'épée et le bouclier qui protège son maître.]
[En devenant un Vrai Naga, le Capitaine Quantus a gagné une paire de bras supplémentaire, lui permettant de manier un bouclier pour protéger son roi, une lance pour percer le cœur de ses ennemis, ainsi que de fines épée pour trancher les membres de ses ennemis.]
[Quantus est devenu une forteresse vivante qui protège son roi, ainsi que la lance du roi qui pénétrera tous ses ennemis.]
[Le Capitaine de l'Escadron de protection des Vrais Nagas a acquis les capacités spéciales 'Force d'âme' et 'Sans égal'.]
[Le Capitaine Quantus ne reculera jamais, quel que soit l'ennemi qu'il rencontre. Cela s'appliquera même face à un souverain des Étages Profonds.]
Kim Jin-Woo avait un air satisfait tandis qu'il continuait de lire les messages qui défilaient sans fin. Après tout, son clan des Vrais Nagas, renaissant grâce au Cœur du Dragon des Mers, était devenu incomparablement plus puissant qu'auparavant. Ils étaient désormais aussi redoutables que les armées des Hauts Ursus et des Ogres Taurus qu'il avait récemment affrontées.
[Tous les Mages Nagas sont devenus des Mages Vrais Nagas (Héros).]
[Les mages sont compétents non seulement en magie offensive, mais aussi en toutes sortes de magies diverses.]
[Les Mages Vrais Nagas ont gagné 'Culture du Givre'. En ce qui concerne les attributs Givre et Froid, il n'y a aucun sort qu'ils ne connaissent.]
[Ce sont des mages qui ont acquis beaucoup de sorts de Givre, mais leur soif d'exploration et leur curiosité sont sans fin. Ils inventeront constamment de nouveaux sorts et autres choses.]
[Leur soif d'exploration et leur curiosité pourront parfois provoquer votre colère, mais leurs recherches seront d'une grande aide pour le clan.]
Cette nouvelle n'était pas désagréable pour Kim Jin-Woo. C'était déjà rafraîchissant d'apprendre que les mages Nagas, déjà fort tracassiers, restaient curieux et avides d'exploration. Mais pour l'instant, il était simplement heureux ; les mages, connus pour être plutôt agressifs, étaient maintenant capables d'utiliser leurs pouvoirs dans divers domaines.
[Les Chevaliers Dragons Nagas sont maintenant devenus de Vrais Dragons Nagas (Héros).]
[Les Dragons Gardiens qu'ils montaient étaient nés du sang du Basilic, mais maintenant, ils ressemblent davantage à des dragons. Ils ressemblent à bien des égards à l'apparence du Dragon Bleu dont est issu le clan des Vrais Nagas.]
[Ces cavaliers intrépides sont devenus plus menaçants que jamais. Quand ils entrent en combat, ils sont capables de former une unité parfaite avec les Dragons Gardiens.]
[La puissance de percée de ces puissantes unités de cavalerie, unies par le dragon et le cavalier, est terrifiante. Il n'y en aura pas beaucoup dans les profondeurs du Monde souterrain qui puissent les arrêter.]
D'autres messages suivirent.
[Les Prêtres Nagas sont devenus de Vrais Grands Prêtres Nagas (Héros).]
[Les Archers Nagas sont devenus de Vrais Snipers Nagas (Héros).]
[Les Soldats Nagas sont devenus de Vrais Gardes Nagas (Héros).]
Les capacités et transformations qu'avaient acquises les différents Nagas étaient toutes différentes, mais s'il y avait une chose qu'elles avaient en commun, c'était qu'elles étaient toutes devenues des invocations de grade Héros.
Le Cœur du Dragon des Mers était un trésor rare au pouvoir incroyable dans le Monde souterrain, mais même ainsi, il était inhabituel que tous les Vrais Nagas soient montés au grade Héros.
Il semblait que les recherches de Dédale avaient été hautement réussies, au vu de ces résultats absurdes.
Kim Jin-Woo jeta un coup d'œil à la grande tête visible au loin, puis sourit aux Nagas en disant : « Bienvenue parmi moi, mes soldats. »
***
Au lieu de l'Empereur Dragon que Kim Jin-Woo attendait, ce fut Mimir qui découvrit le premier le Grand Labyrinthe. Le diablotin vint au Grand Labyrinthe avec toutes sortes de cadeaux, comme s'il connaissait déjà l'issue de la guerre.
« Félicitations, Mon Seigneur. Ce fut une victoire à une échelle qui ne pourra jamais être reproduite dans le Monde souterrain, » dit-il en se frottant les mains.
Kim Jin-Woo sourit. Mais pour une raison quelconque, son sourire était glacial lorsqu'il répondit : « Je cherchais justement à te voir. »
Mimir, diablotin vif d'esprit, reconnut rapidement l'expression inhabituelle sur le visage de son maître, et ses yeux s'écarquillèrent. Il demanda : « Que veux-tu dire ? »
« Vas-tu feindre l'ignorance jusqu'au bout ? » La voix de Kim Jin-Woo baissa encore d'un cran, devenant un grognement profond.
Mimir pâlit en commençant : « Je ne suis pas tout à fait sûr de comprendre ce… »
« Le feu d'artifice que les Ursus ont préparé, n'était-ce pas ton œuvre ? » demanda Kim Jin-Woo. L'enfer que les Ursus avaient préparé était d'une chaleur si intense que des milliers de Vampires avaient fondu en un instant, et lui-même avait failli être grièvement blessé.
« Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles, » répondit Mimir.
« N'es-tu pas celui qui a donné ces explosifs dangereux aux ours blancs !? » s'exclama Kim Jin-Woo.
Pour les ours blancs qui étaient spécialisés dans l'attribut froid, il était extrêmement inhabituel qu'ils possèdent une telle puissance de feu. Et dans cette explosion, Kim Jin-Woo avait trouvé des résidus d'énergie provenant de la surface.