Une fois son cœur ardent enfin apaisé, Kim Jin-woo parvint, à sa grande surprise, à analyser rapidement la situation dans laquelle il se trouvait. Le monstre qui rôdait comme un poisson-pêcheur à la recherche de proies avait disparu.
Dès qu'il reprit ses esprits, il scruta son for intérieur. L'intense et terrible sensation de faim et de soif palpitait encore en lui comme un feu dans sa poitrine.
« Attendez, mon esprit a-t-il été érodé une fois de plus ? »
Il y avait eu maintes fois où son esprit avait été érodé par le Grand Labyrinthe, mais le fait de l'avoir déjà vécu une fois ne signifiait pas que cette expérience n'avait aucun impact sur lui. C'était à quel point il était terrifiant que sa volonté et son esprit soient détournés.
« Non, cette fois, j'ai été complètement dévoré de l'intérieur. »
De plus, contrairement à l'expérience passée où la malveillance avait lentement trouvé une brèche dans son esprit, cette fois-ci, ce fut flagrant et direct. En fait, il s'était comporté comme une bête affamée, poussé aveuglément par le pur instinct.
En regardant en lui-même, il remarqua tardivement la fenêtre de message clignotante dont il n'avait même pas eu conscience jusqu'alors.
[Le Nagaraja (Roi Dragon) est le plus noble des Nagas. À l'intérieur, c'est un puissant Dragon Gardien qui tient la vie de dix-huit mille deux cent trente Nagas entre ses mains, et à l'extérieur, c'est un Dragon Protecteur qui protège les Nagas des ennemis.]
[Normalement, il serait impossible que le Nagaraja soit corrompu par la malveillance. Mais avant de devenir le Nagaraja, vous étiez le Seigneur de l'Avarice. En tant que quelqu'un doté d'une avidité insatiable, peut-être que le rôle de Roi Dragon, dont le cœur et l'esprit sont d'une pureté absolue, ne vous convenait pas dès le départ.]
[Les écailles du Roi Dragon, qui auraient dû être vertes comme du jade, furent souillées de noir, et sa résolution inébranlable s'effondra ; à sa place vint la férocité du Dragon Maléfique qui apportait la souffrance par sa faim et sa soif sans fin.]
[Vous avez perdu la forme du dragon pur qui était arrogant mais protecteur, et gagné à la place la forme du Dragon Maléfique féroce et agressif.]
[L'apparence du Nagaraja est désormais celle du Dragon Maléfique.]
C'était exactement conforme à ses attentes. Se rappelant le nom funeste de « Dragon Maléfique », il sentit sa conscience, qui était contenue en lui, s'étendre et se matérialiser hors de son corps.
« Maître ! »
Ce fut une voix en larmes qui avait touché son âme d'innombrables fois, même dans les moments où elle était teintée de malveillance. Mais ces cris d'alors étaient différents de celui-ci. À présent, ces cris transmettaient de la joie et du soulagement, pas du désespoir.
« Dominique. » Kim Jin-woo prononça le nom de la femme qui avait follement risqué sa propre vie en se jetant devant le Dragon Maléfique. « Merci. Grâce à toi, j'ai encore une fois réussi à éviter la mort. »
« S'il vous plaît, ne dites pas cela, Maître. Je pensais vraiment que Maître ne pouvait pas entendre ma voix… » La charmante demoiselle Naga se remit à pleurer, incapable de finir sa phrase.
Kim Jin-woo ne put supporter plus longtemps et la serra fort contre lui. Il dit : « Je t'ai entendue. Encore et encore, j'ai entendu la voix de Dominique. C'est juste que la prison qui me retenait était trop solide pour que je puisse la briser tout de suite. »
Les bras mous de Dominique s'enroulèrent doucement autour de sa taille.
« Ah… »
Une fenêtre de message apparut à nouveau devant ses yeux.
[La Représentante du Roi est sortie de l'Œuf de Naga et est devenue un être complètement différent d'avant.]
[La Représentante du Roi, dévouée et loyale uniquement envers son maître, souhaitait être toujours à vos côtés ; même pendant sa métamorphose, quand elle était coupée du monde extérieur, ce fut son unique désir.]
[Grâce à son désir puissant, elle a évolué dans une direction différente par rapport aux autres Nagas.]
[Elle ne désirait ni évolution ni croissance, et voulait seulement être à vos côtés.]
[Ses capacités de combat physique n'ont pas augmenté significativement, mais ses capacités spéciales et uniques ont été grandement améliorées.]
[Sa dévotion, son service et ses soins pour son maître ont transcendé la simple préoccupation pour atteindre le point de pouvoir partager ses pensées avec son maître. Elle peut désormais se connecter à vous quelle que soit la distance.]
[Avec sa majesté, elle est désormais capable de saisir les moindres détails du Grand Labyrinthe. Elle ne permettra aucun mal au Grand Labyrinthe pour le bien de son maître.]
[En tant que Représentante du Roi, son autorité a été encore renforcée. Tant que votre majesté n'est pas compromise, les Nagas respecteront et rendront hommage à la Représentante du Roi de manière égale.]
Kim Jin-woo lut chaque message sans en manquer un, mais ne put s'empêcher de ressentir une légère déception. Les transformations de Dominique avaient pris une direction différente de ce qu'il avait espéré. Cependant, cette déception fut brève, car il continua de lire les messages qui suivirent.
[Elle est désormais la Naga la plus noble après vous.]
[Dominique a été promue de son poste de Représentante du Roi, et a accédé au rang de Reine.]
[Elle a obtenu la capacité unique de la Reine.]
[Elle a acquis la capacité unique « Qualification de la Compagne ». Elle a désormais le droit de concevoir la semence du Naga le plus noble.]
[Elle a acquis la capacité unique « Héraut du Roi ». Elle peut désormais invoquer votre armée loyale à vos côtés.]
[Elle a acquis la capacité unique « Assistance ». Sa simple présence amplifiera vos pouvoirs au-delà de l'imaginable.]
***
Dominique était au-delà de la joie face au bien-être et au retour sain et sauf de son maître. Cependant, au fil du temps, l'inquiétude remplaça sa joie. Elle craignait que le cœur de son maître n'ait été blessé par son ascension au titre de « Reine des Nagas ». Elle était vidée de ses forces, et la main qui était enroulée autour de la taille de son maître retomba et tomba.
« Ah… »
Et puis, son maître la repoussa. Elle fut dévastée. Elle regretta son ascension, pensant à tort que son maître était offensé par le fait qu'elle, qui n'avait été qu'une Servante Naga, était désormais sa Reine.
C'était son désir débordant qui avait causé une telle situation malheureuse. Dominique souhaita pouvoir revenir en arrière et gifler son moi passé pour avoir été si arrogamment ignorante.
« Dominique. »
Les yeux de son maître se tournèrent vers elle. Elle détourna le regard pour éviter le regard de son maître pour la première fois de sa vie, murmurant : « Je… je suis désolée. Je viens juste… »
Des excuses ne suffiraient pas à réparer son acte d'ignorance. Cependant, elle s'excusa désespérément auprès de son maître, craignant d'être abandonnée. Elle continua de s'excuser encore et encore, pleurant qu'elle était ignorante et n'était pas consciente de sa position dans le labyrinthe.
« Ah… »
Tout en s'excusant frénétiquement, elle remarqua soudain que la main de son maître sur son épaule était plus douce que prévu, et elle releva lentement la tête.
Ce qu'elle vit fut le visage souriant de son maître.
Thump-thump. Thump-thump.
Son visage se rapprochait de plus en plus du sien, et elle serra inconsciemment les lèvres et ferma les yeux, anticipant ce qui pourrait suivre. Espérant que le bruit de son cœur battant à tout rompre n'atteindrait pas son maître, elle fit de son mieux pour maintenir son calme.
Le souffle de son maître était assez proche pour être senti, mais malheureusement, son souffle chaud s'éloigna rapidement de son visage. Ouvrant lentement les yeux, déçue, elle se tourna pour regarder dans les yeux de son maître, mais ce qu'elle vit fut son expression raidie.
« Maître ? » demanda Dominique.
Son maître ne la regarda pas en retour. Il fixait quelque chose au loin.
« M— » commença Dominique.
« Chut ! Silence ! » s'exclama Kim Jin-woo.
Dominique se tut immédiatement sous l'atmosphère soudaine et lourde.
***
L'air autour de lui avait changé. Le silence caractéristique d'un labyrinthe qui a perdu son maître était toujours là, mais Kim Jin-woo sentit qu'il avait changé par rapport à avant. Et il savait exactement pourquoi.
« On dirait que le labyrinthe a connu sa fin », remarqua-t-il.
Un labyrinthe inactif tomberait en sommeil en attendant un nouveau maître, tandis qu'un labyrinthe qui a connu sa fin tomberait dans un silence complet. Le labyrinthe de Burrabes avait subi ce dernier sort.
« Putain de bâtard… » Kim Jin-woo grinca des dents. Il pouvait facilement deviner qui était le bâtard rusé qui avait volé le Noyau de Labyrinthe pendant qu'il était occupé à s'occuper des deux Ducs. C'était le dirigeant du Labyrinthe de l'Est qui avait été amené par Alitus, et le troisième Duc dans les parages.
« Maître. Ceci… » Dominique laissa sa phrase en suspens.
« On dirait que la mauvaise personne a pris le plat principal. » L'expression de Kim Jin-woo était glaciale.
Après avoir été celui qui avait mis tout l'effort pour préparer le plat principal, c'était quelqu'un d'autre qui avait dérobé son repas. Il n'y avait aucune chance que quelqu'un d'aussi avide que Kim Jin-woo ne soit pas en colère face à un tel revirement.
Avec une expression furieuse, il traqua l'énergie funeste qui émanait au loin et se prépara à la poursuivre.
« Maître ! » l'appela Dominique.
« Il n'y a pas de temps, Dominique », répondit sèchement Kim Jin-woo.
Sa loyale Reine Naga répondit en rougissant violemment. Se couvrant le visage de ses mains, elle jeta un coup d'œil de haut en bas entre ses doigts avant de dire : « Maître, vos vêtements… »
Se demandant de quoi elle parlait, Kim Jin-woo se regarda avant de se figer sur place. Il avait repris sa forme humaine après être devenu le géant Dragon Maléfique et avoir ravagé le labyrinthe, mais son armure et ses vêtements ne l'avaient pas fait. En résumé, il était nu de la tête aux pieds.
« Putain… » maudit-il.
C'était une situation urgente qui déterminerait si le Noyau de Labyrinthe pouvait être récupéré ou non, mais il ne pouvait pas simplement courir nu. Il fouilla frénétiquement et prit les vêtements de l'un des Vampires tombés. Ils étaient en lambeaux, mais suffisaient à peine pour le couvrir.
« Allons-y maintenant. » Pour une raison quelconque, la voix de Kim Jin-woo sonnait maladroite, et il partit, agissant encore plus froid que d'habitude.
***
Il y avait eu un petit contretemps, mais ce n'était pas suffisant pour distraire complètement Kim Jin-woo de la poursuite du Duc qui avait volé le Noyau de Labyrinthe. Le Pouvoir de l'Avarice était toujours affamé et à l'affût de proies ; il parvint à traquer facilement le Duc en courant simplement dans sa direction.
« Mm ? »
Après avoir couru un moment, il remarqua soudain quelque chose d'étrange. À moins que ce Duc n'ait accédé à son titre gratuitement comme Luyang, il n'y avait aucun moyen qu'il n'ait pas ressenti le tumulte qui s'était produit autour de Kim Jin-woo.
Du point de vue du troisième Duc, il a dû sentir un ennemi non identifié dévorer deux Ducs. À moins d'être un fou, il aurait définitivement rentré sa queue et fui aussi vite que possible.
Pourtant, l'énergie du troisième Duc avait cessé de bouger à un moment donné. De plus, Kim Jin-woo percevait des signes de vie vacillants, comme s'il y avait un combat en cours.
« Ah… »
C̺͆h̺͆a̺͆p̺͆t̺͆e̺͆r̺͆ u̺͆p̺͆l̺͆o̺͆a̺͆d̺͆ f̺͆i̺͆r̺͆s̺͆t̺͆ a̺͆t̺͆ n̺͆o̺͆v̺͆e̺͆l̺͆-̺͆b̺͆i̺͆n̺͆.̺͆c̺͆o̺͆m̺͆
À travers tout cela, il sentit une source d'énergie familière.
« C'est Angela », remarqua-t-il. La Vampire de Véritable Sang qui avait été laissée dans les Arrières-Étages semblait avoir enfin agi.
Comme pour confirmer son hypothèse, l'énergie noire de la mort explosa au loin.
***
« C'est ignoble », remarqua Kim Jin-woo.
Le cadavre, dont la vitalité avait été complètement aspirée et dont la forme physique originale ne pouvait être reconnue, avait une apparence horrible. Si la seule chose laissée par le Pouvoir de l'Avarice était la ruine, alors la seule chose laissée par les Vampires de Véritable Sang était la mort elle-même.
« Est-ce le pouvoir d'Angela ? » demanda Dominique.
« Ah, on dirait que je ne t'ai pas raconté l'histoire des Arrières-Étages », dit Kim Jin-woo.
La raison pour laquelle Dominique s'était précipitée vers lui était parce que son aspiration et sa dévotion envers lui s'étaient matérialisées, et qu'un lien de sympathie spécial s'était formé entre eux deux. Elle était pleinement consciente de la détresse de son maître, et avait cherché à l'aider grâce à ses capacités uniques nouvellement acquises.
Elle avait pu aider son maître, qui était devenu inattendument le Dragon Maléfique, mais elle ne semblait pas savoir ce qui s'était exactement passé dans les Arrières-Étages, qui étaient dans un royaume complètement différent du reste du Monde souterrain.
Kim Jin-woo secoua la tête en regardant Dominique exprimer son admiration face à la dévastation laissée par le Vampire de Véritable Sang. Il dit : « Ce n'est pas à cause du pouvoir du Véritable Sang. »
Après cela, Kim Jin-woo expliqua tout ce qui s'était passé dans les Arrières-Étages à Dominique.