Kim Jin-Woo sentit la puissance emplir son corps. C'était une quantité d'énergie accablante, comme il n'en avait jamais connu. Pourtant, plus forte encore que cette sensation effrayante de satiété, une soif terrible le tenaillait, comme si elle ne pourrait jamais être apaisée.
Thump-thump. Thump-thump.
Devant lui battait un cœur. L'hésitation était un luxe qu'il ne pouvait s'offrir. Comme possédé, il enfonça ses dents dans le muscle et l'arracha.
[Le dirigeant des intrépides Taurus, Alitos, Duc des Éclairs, est un véritable souverain des Étages Profonds. La puissance des éclairs qu'il possède est un pouvoir hautement destructeur.]
[La saveur délectable des éclairs est un festin parfait pour le Dragon Maléfique avide.]
[Vous allez maintenant consommer le cœur d'Alitos, Duc des Éclairs.]
Les messages qui envahissaient sa vision n'avaient pas d'importance pour l'instant. Poussé par une soif que rien n'apaisait, pas même le sang qu'il buvait, Kim Jin-Woo enfonça la tête aveuglément, toujours plus profond dans le cœur.
[L'aura du souverain des Taurus, le Duc des Éclairs, était un cristal d'énergie pure.]
[Le pouvoir de l'Avarice, ayant absorbé cette énergie énorme depuis son cœur, a instantanément franchi le seuil des 100 % de satiété, et son grade a augmenté.]
[Le pouvoir de l'Avarice (Grade 2) est devenu le pouvoir de l'Avarice (Grade 3).]
[Le pouvoir de l'Avarice a atteint le Grade 3, et la capacité unique « Prédation » est devenue « Gloutonnerie ».]
[Le pouvoir d'un véritable prédateur cherchant à dévorer tout être vivant est désormais un monstre insatiable.]
[Le pouvoir de Gloutonnerie a été ajouté.]
[Le pouvoir de l'Avarice possède désormais une plus grande capacité à digérer des proies encore plus puissantes. Si certaines conditions sont remplies, il pourrait même absorber un ennemi redoutable qui normalement ne pourrait être vaincu.]
[Tout adversaire confronté à cette avidité insatiable et sans fin se fige automatiquement et voit son âme réprimée. Il peut même se rendre face à cette avidité écrasante et offrir son propre cœur en sacrifice.]
[C'est un excellent choix que de dévorer le cœur de votre adversaire. Bien que cela puisse sembler cruel aux yeux des autres, c'est un résultat hautement efficace pour vous.]
[Les capacités de votre proie ont été complètement absorbées.]
[Vous avez obtenu le grand éveil d'un pouvoir caché accordé uniquement aux véritables souverains des Étages Profonds.]
[Souffle de Foudre est une capacité destructrice qui utilise l'énergie des éclairs. Souffle de Foudre peut désormais être utilisé en consommant une quantité considérable d'énergie.]
Le pouvoir de l'Avarice avait gagné un grade, et Kim Jin-Woo avait obtenu le pouvoir de Gloutonnerie. De plus, il avait acquis une capacité unique réservée aux Ducs. Tout cela représentait des gains immenses.
Pourtant, il ne ressentait pas la moindre once de joie. Il avait encore faim, malgré l'énergie prodigieuse qu'il venait d'absorber, et il regarda autour de lui à la recherche de quelqu'un qui pourrait apaiser la faim brûlante qui le dévorait.
Du coin de l'œil, il aperçut un ours blanc géant dont le réservoir d'énergie était comparable à celui du Duc des Éclairs qu'il venait d'absorber.
Jusqu'au moment où son ennemi juré, le Roi Taurus, fut vaincu par le Commandant Invaincu, le Roi Ursus fut comblé de joie. Il se réjouissait de voir son rival battu et sa rancune tenace dissipée, et il exultait déjà à l'idée du butin qui allait bientôt lui échoir.
Mais cette joie fut de courte durée. Il comprit vite que quelque chose n'allait pas. Il ne savait pas quoi, mais c'était comme si les graines qu'il avait semées en guise d'assurance avaient germé de la pire manière possible. Ce germe avait rapidement grandi en une immense plante carnivore qui le menaçait à présent.
Crac. Crac.
Le bruit d'os et de chair broyés emplissait l'air. C'était un son que le Duc avait toujours entendu dans tout le Monde souterrain, où régnait la loi du plus fort. Mais en cet instant, ce son ne pouvait être plus terrifiant.
Il ne se contrôlait plus et tremblait de toutes ses forces. La vue de son ennemi râlant dans la mort, pris dans les griffes d'un monstre hideux, relevait du cauchemar. Voir son rival se débattre désespérément pour échapper aux mâchoires du monstre glaça le Roi Ursus d'un frisson qu'il n'avait jamais connu de sa vie.
« Kurgh. »
Il ne pouvait pourtant pas rester figé éternellement. Malheureusement, ce monstre terrifiant se trouvait dans son propre château et sa forteresse, et s'il ne parvenait pas à le chasser, l'issue serait scellée, que ce soit par la perte de son Noyau de Labyrinthe ou en étant dévoré par la bête.
Il se força donc à se déplacer hors du champ de vision du monstre. Pendant que celui-ci se concentrait sur son repas, le Roi Ursus chercha rapidement un moyen de trouver une ouverture.
Mais ce plan ne fit que resserrer l'étau autour de son cou. Dans un monde où tout était parfaitement immobile, où aucun mouvement n'était perceptible, le moindre de ses gestes ressortait avec évidence.
Le monstre qui dévorait le corps du Duc se tourna vers le Roi Ursus en grognant.
« Ah… »
Au moment où leurs regards se croisèrent, la bête ouvrit ses mâchoires hideuses et rit aux éclats.
Le Roi Ursus fit de son mieux. L'ours blanc aguerri n'hésita pas à se cacher derrière ses subordonnés si nécessaire, et alterna pièges et pouvoirs pour tenter de déloger le Dragon Maléfique.
« Ceci… »
Mais au final, tous ses efforts ne lui achetèrent que quelques secondes. Il finit par assister, impuissant, à son propre cœur battant à travers le trou béant de sa poitrine.
« J'ai éveillé un monstre fou… »
Le sang coulait sur son menton tandis qu'il revivait ses derniers souvenirs.
C'était une guerre qu'il avait de grandes chances de gagner, mais la potence qu'il avait préparée pour son ennemi se révéla être la sienne. Le Duc médita sur sa propre stupidité ; il mourut lentement, ressentissant une faiblesse qu'il n'avait jamais connue de sa vie, et seulement à la toute fin.
[Le roi des sages ours blancs, le Duc de l'Hiver Burrabes, se bat depuis longtemps contre le Duc Alitos. La puissance de glace qu'il possède n'est pas inférieure à celle des éclairs d'Alitos.]
[Burrabes et Alitos sont des ennemis qui s'affrontent depuis longtemps. Bien que les choses n'aient pas tourné comme ils l'espéraient, votre exploit d'avoir brisé les chaînes de la haine forgées au cours de leur longue confrontation est indéniablement grand.]
[Tous s'émerveillent de vos victoires contre les puissants Ducs.]
[Les souverains de l'Étage le Plus Profond, qui ignoraient votre existence, commencent à s'intéresser à vous. Certains vous observeront et vous surveilleront.]
Normalement, Kim Jin-Woo aurait été saisi d'effroi par ces messages annonçant qu'il avait attiré l'attention des Nobles de l'Étage le Plus Profond. Mais il avait encore faim et ne parvenait pas à reprendre ses esprits. La seule chose qui le guidait désormais était son appétit.
Cependant, une fois les deux Ducs effondrés, il ne resta que les cadavres des Taurus et des Ursus qui avaient partagé le sort de leurs maîtres respectifs. Plus personne en vue ne pouvait apaiser sa faim.
Naturellement, il se mit en mouvement à la recherche d'une proie capable de le rassasier. Contrairement à cet endroit où ne régnait que la mort, une armée garnissait le labyrinthe à l'est, encore pleine de vitalité.
Même si beaucoup de temps s'était écoulé depuis le combat, Kim Jin-Woo était toujours sous la forme du Dragon Maléfique… Non, il devenait de plus en plus un monstre terrifiant au fil du temps.
Les dernières similitudes avec un Drakan s'étaient effacées. Il était désormais complètement méconnaissable, et les énergies des deux Ducs qu'il n'avait pas encore digérées tourbillonnaient autour de lui, des flux blancs et bleus jaillissant de son corps.
« Ah… »
Après avoir erré un moment, il reprit soudain ses esprits.
« Ceci est… »
Pendant un instant, il oublia complètement où il se trouvait, et ce qu'il allait faire.
Il comprit la situation avec retard, mais son esprit ne revint que pour cet instant fugace. La tension dans ses yeux s'était enfin dissipée, mais après être resté sur place longtemps, il se remit à respirer profondément et se remit en mouvement.
Même s'il avait dévoré deux puissants Ducs, sa faim et son avidité sans fin l'avaient totalement submergé.
« Krrrrrr. »
Le cou tendu à l'extrême, il ne semblait pas différent des Moaïs corrompus par la malveillance. Kim Jin-Woo lutta en errant sans but pour trouver quelque chose qui le rassasierait.
Soudain, il perçut une faible source d'énergie qui le figea sur place.
« Krrrr. »
Il réfléchit un instant. L'énergie intense qu'il avait ressentie était pleine de vitalité et pouvait peut-être apaiser sa faim. Mais elle était loin, tandis que la nouvelle source de vitalité pure qu'il venait de détecter, bien que faible, était proche.
Après y avoir songé un moment, il sentit bientôt la faible source d'énergie s'approcher de lui, et il décida de s'offrir un hors-d'œuvre avant le plat de résistance.
« Krrrrrrrrr. »
Peu après, la petite source de vitalité qu'il attendait apparut devant ses yeux. Il tendit le cou et entrouvrit lentement la bouche. C'était un monstre qui avait terrifié même les ours blancs, réputés sans peur, et son intention de tuer monta progressivement.
Pourtant, le détenteur de cette faible vitalité fit un pas vers lui sans montrer la moindre crainte.
« Maître ! »
Les hideuses mâchoires de Kim Jin-Woo, prêtes à broyer l'être devant lui, se figèrent instantanément.
« Maître ! Réveille-toi ! »
Faim. Soif.
Une petite vague traversa la conscience de Kim Jin-Woo, où une seule émotion régnait. Il sentit une étrange piqûre au creux de lui, sous ses écailles dures, mais il ne la haïssait pas.
Pourtant, une vague n'était qu'une vague ; elle fut immédiatement avalée par sa faim et sa soif, tandis qu'il relevait à nouveau la tête et qu'elle disparaissait sans laisser de trace.
« Krrrrrr. »
Irait-il mieux s'il dévorait cette minuscule créature ? Il tendit le cou, mourant de faim.
Mais il ne put aller plus loin. Il lui manquait quelque chose, et il commença à se sentir confus, douloureux.
Il savait qu'il pouvait apaiser sa faim, il lui suffisait de refermer la bouche à cet instant. Même si la faim revenait, il était sûr que ce qui se trouvait devant le satisferait un moment. Mais peu importe ses efforts pour serrer les mâchoires, il n'y parvint pas.
« … ! »
Ses oreilles bourdonnaient. La vague qu'il croyait partie était toujours en lui. Pire, elle grossit, et se mit à le secouer. Ces vagues devinrent des flots, puis des tourbillons.
Sa conscience, autrefois dominée par son seul appétit, commença enfin à s'éveiller, et il put percevoir, tardivement, des fragments d'émotions enfouis au plus profond de son esprit.
Nostalgie. Bonheur. Tristesse.
« … er ! »
Un sentiment de désespoir le pénétrait lentement depuis un point unique, et se propageait dans tout son corps.
« Ma… er ! »
Le bruit qui mugissait comme le vent et persistait dans ses oreilles finit par former une voix cohérente. Et au moment où il l'entendit, son esprit lui revint.
« Maître ! »
Devant lui, le visage ruisselant de larmes, se tenait le visage de sa chère Servante Naga.
« Do… minique ? » Kim Jin-Woo articula lentement.
« Maître ! »
[L'être en qui vous avez le plus confiance a percé le voile du Dragon Maléfique par son affection et sa loyauté aveugles, et a atteint votre conscience.]
[La pureté du Nagaraja, souillée par les rancunes, les désirs, l'extravagance et l'obsession, a été restaurée.]