Boum. Boum.
L'héritage ancien que même l'Usurpateur n'avait pu retrouver, remontant à de nombreuses années, se réactiva à nouveau.
[Le noyau qui domine le Château Rouge — la Source de Sang — résonne.]
[La gravure a commencé.]
C'était un coup de chance totalement imprévu. Kim Jin-Woo s'attendait à tomber dans le piège des Ursus et à subir une défaite, mais il n'avait jamais imaginé qu'une telle chance l'attendait à la place.
Kim Jin-Woo accorda lentement le noyau à son esprit tout en contrôlant le pouvoir de l'Avarice qui se tortillait en lui.
« Ah… »
Mais son cœur battant s'arrêta net. Il gémit face à l'effroyable sentiment de perte, comme si son corps entier avait été vidé de toute son énergie.
[La gravure a échoué.]
[Vous n'êtes pas digne.]
[Seuls les souverains dignes ayant hérité du Véritable Sang peuvent régner sur le Château Rouge. Malheureusement, bien que vous ayez un Vampire de Véritable Sang sous vos ordres, vous ne possédez pas directement le Véritable Sang.]
Au moment où Kim Jin-Woo croyait que tout se passait bien, un problème survint. Il frémit, le visage pâle et épuisé, tandis que ses immenses réserves d'énergie se vidaient comme une mer qui se retire.
« Ah… »
S'il l'avait voulu, il aurait pu dévorer l'énergie contenue dans l'héritage du Seigneur Vampire. Ce n'aurait été qu'une formalité pour lui. Avec un festin délicieux étalé devant lui, il lui suffisait de libérer son pouvoir de l'Avarice pour obtenir facilement ce qu'il désirait.
« Urgh. »
Cependant, Kim Jin-Woo résista à cette pulsion. L'existence du Château Rouge situé dans les Arrières-Étages était trop attrayante pour qu'il se contente d'en extraire l'énergie et de le détruire.
La forteresse, où nul ne pouvait mettre les pieds sans la permission du Seigneur, était inestimable en elle-même. Ce serait un acte véritablement stupide que de prendre un tel trésor pour le jeter.
[La gravure est impossible. La Source de Sang vous a rejeté.]
Kim Jin-Woo tenta de réactiver la gravure, au cas où, mais la Source de Sang maintint ses standards élevés.
Il pesa ses options. Il voulait dévorer l'appétissant repas étalé devant lui. Son goût, son arôme, sa saveur, tout — il ne voulait rien en rater. Mais les choses ne se passaient pas bien pour lui. Le noyau le rejetait encore et encore, et pour couronner le tout, le message système commença à l'avertir.
[Vous qui avez atteint les Arrières-Étages n'êtes ni dedans ni dehors du champ de bataille. Cependant, si vous continuez à séjourner dans le royaume des Arrières-Étages, vous serez complètement séparé du champ de bataille.]
[Si vous êtes séparé du champ de bataille, votre titre « Invaincu » sera perdu.]
[29 minutes et 48 secondes avant la perte du titre.]
« Putain », maudit Kim Jin-Woo. Il y avait une limite de temps inattendue. Il demanda précipitamment à Angela : « Y a-t-il un moyen de rentrer à nouveau dans ce royaume ? »
« Euh, je pense que ce sera difficile. Nous sommes entrés par pure coïncidence au milieu d'une crise, donc je ne sais pas exactement comment nous sommes arrivés ici », répondit Angela.
Kim Jin-Woo avait demandé au cas où, et son intuition s'avéra juste. C'était par pure chance qu'il avait pu échapper à la mort dans cette terrible explosion. Il marmonna : « Il semble que ce sera difficile d'y revenir une prochaine fois. »
S'il échouait à obtenir des reliques anciennes ici aujourd'hui, il ne saurait jamais s'il aurait l'opportunité de le refaire à l'avenir. Il réfléchit encore et encore, mais ne parvint à aucune conclusion.
[Vous devez revenir rapidement sur le champ de bataille. Faute de quoi, vous subirez le déshonneur et votre palmarès sera terni, et vous pourriez être enregistré comme quelqu'un qui a « fui ».]
[18 minutes et 22 secondes avant la perte du titre.]
Regardant le minuteur décompter, Kim Jin-Woo plongea dans une réflexion encore plus profonde.
Le labyrinthe des Ursus, balayé par l'horrible explosion, gisait en ruines totales. Pourtant, ni les flammes féroces ni les ondes de choc de l'explosion ne purent mettre fin à la guerre.
« Goaaaaaaaar ! »
Depuis les ruines où les flammes n'étaient pas encore éteintes, les Taurus blessés continuaient de combattre les Ursus Supérieurs malgré leurs corps meurtris. Leurs cornes étaient brisées et leurs corps brûlés par les flammes, mais ils refusaient de reculer.
Malheureusement, la situation était écrasante pour les Taurus, impossibles à surmonter par le combat seul. Bien qu'ils aient évité l'anéantissement total, l'armée des Taurus avait perdu la moitié de ses forces en cette unique explosion.
Les dégâts subis par les Ogres Taurus qui s'étaient aventurés vaillamment dans les profondeurs du labyrinthe étaient sévères, et il leur était impossible de surmonter la colère des Ursus, qui attendaient ce moment pour se venger.
Pour couronner le tout, même le Duc lui-même avait été contraint de consommer inesperément la majeure partie de son pouvoir. Ce fut une décision éprouvante, mais il n'y avait pas d'autre choix. S'il n'avait pas agi, tous les Taurus auraient été balayés par l'explosion et auraient trouvé leur perte.
« Ces salauds ! Nous avons perdu un grand nombre de nos troupes dans l'explosion ! » cria le capitaine de la garde, dont la corne avait complètement fondu.
Il insista à plusieurs reprises sur le fait qu'ils avaient encore l'avantage, et la situation n'était pas meilleure de l'autre côté, qui avait déjà perdu plus de dix mille Ursus Supérieurs. C'était bien le comportement attendu des courageux Ogres Taurus, les guerriers les plus vaillants de son armée.
Le Duc appuya les propos du capitaine. « Nous ne reculerons pas. Nous en finirons avec ces ours blancs ici, aujourd'hui ! »
« Wooooooooooooo ! »
Inspirés par le désir de conquête de leur maître, les Taurus rugirent à l'unisson.
« Mm. »
D'une seule phrase, le Duc parvint à restaurer le moral de ses troupes, qui avait fortement chuté après être tombées dans le piège des Ursus. Pourtant, même en observant la scène, le Duc parut encore inquiet.
Le Commandant Invaincu n'était nulle part en vue, et le Duc n'était pas certain qu'il ait été emporté par l'explosion. C'était grâce aux effets de buff d'amplification de son titre que son armée avait pu combattre à égalité sur le terrain ennemi.
Mais maintenant, le Commandant Invaincu avait complètement disparu sans laisser de trace, et les buffs d'amplification ennemis, dont il n'avait pas ressenti les effets jusqu'ici, commençaient à peser lourdement sur ses troupes. Pour l'instant, ils tenaient encore le coup, mais au fil du temps, les ennemis récupéreraient lentement leurs forces tandis que ses propres troupes s'épuiseraient.
C'était une énorme crise. Et ce n'était pas le seul problème auquel il faisait face. Le plus gros problème était qu'il ne parvenait pas à comprendre ce qui était arrivé au pouvoir du labyrinthe oriental avec lequel il avait conclu une alliance.
Il ne se souciait pas particulièrement de l'alliance elle-même. Au contraire, il avait secrètement espéré que ses alliés subiraient plus de dégâts que ses propres forces. D'une certaine manière, ses propres alliés étaient plus dangereux que l'ennemi, car l'équilibre des forces avait complètement basculé.
Si possible, ce serait été idéal que ses alliés subissent un niveau de dégâts similaire, mais cela semblait hautement improbable. À moins que les Ursus ne soient vraiment fous, ils n'auraient pas envisagé de faire exploser complètement leur propre forteresse, ce qui signifiait que la portée de l'explosion et ses dégâts étaient limités aux abords de l'entrée du labyrinthe, où se trouvaient la plupart des Taurus. Au final, cela signifiait que seuls les Taurus avaient supporté l'essentiel de la destruction.
« Mais je ne peux pas reculer comme ça », marmonna le Duc. La situation n'était pas favorable, mais le Roi Taurus n'avait aucune intention de reculer.
Les bêtes féroces comme lui n'étaient pas connues pour lâcher une proie blessée. C'était juste que, malheureusement, cette fois-ci, lui et les Taurus étaient la proie blessée. À moins qu'ils ne battent les Ursus et ne leur prennent leur Noyau de Labyrinthe, il n'y aurait pas de lendemain pour les Taurus. Il était décidé à aller jusqu'au bout.
Cependant, la situation devenait de plus en plus défavorable, malgré la force de sa volonté. Les Taurus épuisés commençaient à montrer leurs limites, tandis que les Ursus continuaient de récupérer grâce à leurs buffs d'amplification du labyrinthe au fil du temps.
L'écart de puissance entre les deux armées continuait de se creuser, comme si quelque chose y enfonçait un coin. Et enfin, le responsable de tout se révéla.
« Comme tu as l'air pathétique en ce moment, Roi Taurus. » Un ours blanc géant s'avança sur le champ de bataille, parlant sur un ton moqueur.
Le Roi Taurus refusa de se laisser intimider et rétorqua : « C'est facile à dire pour quelqu'un qui a perdu ses précieux Ursus Supérieurs. »
« C'est grâce à leur sacrifice que je peux verser le sang de mon némésis sur l'autel ; ainsi, la mort de dix mille Ursus Supérieurs n'a pas été vaine. » Contrairement à son ton décontracté, le Roi Ursus continua d'approcher le Roi Taurus avec des pas lourds. Ses gardes ours blancs triés sur le volet piétinèrent les Taurus épuisés en ouvrant la voie à leur maître. Le roi des ours blancs n'avait aucune intention de laisser le temps au Duc Taurus de récupérer.
« Oh, vieux némésis. Aujourd'hui sera ton dernier. » Le Roi Ursus écarta ses gardes et s'avança. Contrairement à son apparition initiale sur le champ de bataille, il chargea soudainement avec vélocité, et les Taurus pris entre les deux rois furent balayés sans défense, laissant leur roi exposé.
« Gwaaaaaaaaaar ! »
Un éclair apparut entre les deux cornes du Duc. Des éclairs si puissants et destructeurs qu'ils avaient pu repousser la terrifiante explosion jaillirent de l'énergie condensée avant de s'élancer vers son ennemi.
Mais le Roi Ursus refusa de reculer. Une lumière blanche se rassembla entre ses mâchoires robustes avant de jaillir droit vers le Roi Taurus.
Des éclairs et une vague de froid glacial — deux énergies pures qui n'existeraient naturellement jamais dans les profondeurs du Monde souterrain — s'envolèrent l'une vers l'autre.
« Fuyez ! On va se faire prendre dedans ! »
Les Taurus se dispersèrent dans tous les sens en prévision de la collision des deux puissantes décharges d'énergie. À cet instant, les ours blancs qui se tenaient devant eux étaient le cadet de leurs soucis.
L'ennemi non plus n'avait aucun moyen d'éviter les décharges d'énergie des Ducs.
« Mm… »
Dans l'attente de l'explosion qui ne manquerait pas de suivre, les troupes des deux camps s'aplatirent au sol, concentrant toutes leurs forces dans leurs corps pour tenir bon. Pourtant, au fil du temps, leur environnement resta silencieux.
« Hein ? »
Au lieu de l'explosion qu'ils attendaient, ce qu'ils entendirent fut la voix ahurie d'une figure mystérieuse.
Contraint par la limite de temps, Kim Jin-Woo fut forcé de quitter les Arrières-Étages et de retourner à la réalité. La première chose qui frappa ses yeux fut le hurlement féroce de la foudre et la vague glaciale amère qui le percuta.
« Hein ? »
Sans même comprendre la situation, il libéra rapidement son pouvoir. La puissante énergie du Haut-Seigneur qu'il réprimait se propagea rapidement dans toutes les directions, et le pouvoir de l'Avarice qui se révélait lentement ouvrit grand sa gueule avec avidité.
Les deux vagues d'énergie bifurquées, qui rugissaient vers lui, furent rapidement englouties par le pouvoir de l'Avarice et disparurent sans laisser de trace.
« Phew. » Kim Jin-Woo soupira de satisfaction en sentant son énergie, consommée par les Arrières-Étages, se restaurer en un instant.
Mais rapidement, il remarqua deux Ducs qui le regardaient avec des expressions perplexes. Ils semblaient stupéfaits que leurs puissantes décharges d'énergie aient soudainement disparu sans laisser de trace.
« Vous vous amusez un peu trop, non ? » Voyant les ruines du labyrinthe couvertes de sang, Kim Jin-Woo secoua la tête.
« C-comment tu... !? » L'ours Ursus géant qui s'était caché derrière la vague d'énergie blanche remarqua tardivement l'apparition de Kim Jin-Woo sur le champ de bataille. C'était un ours blanc géant si imposant qu'il pouvait littéralement regarder de haut les déjà grands Ursus Supérieurs. Il était évident qu'il était le chef de leurs forces.
« Donc tu es le chef des ours blancs », remarqua Kim Jin-Woo. Il continua : « En effet, c'est fou de faire confiance à qui que ce soit dans le Monde souterrain. Cette explosion ne semblait pas viser seulement les Taurus, hein ? »
Voyant le grand ours blanc paniqué avec ses grands yeux jaunes, contrairement à ce que Mimir lui avait dit, aucune figure divine n'était présente.
« Quoi qu'il en soit, c'est un soulagement. Je me demandais quoi faire si nous ne pouvions pas communiquer, comme l'envoyé que tu as envoyé. Parce qu'il y a quelque chose que je voulais vraiment te dire. »
Kim Jin-Woo afficha un large sourire, l'air extrêmement satisfait.
« Enchanté, fils de pute. »