Elle espérait qu'il s'agissait d'une illusion. Mais peu importe le nombre de fois où elle vérifiait, l'horrible débris ne pouvait appartenir qu'à l'œuf de . « Comment osent-ils !? » Morrigan était furieuse, elle fixait les alentours avec une telle intensité qu'on aurait dit qu'elle allait déchiqueter l'intrus dès qu'elle le repérerait.
« Attends. Calme-toi, Corneille de la Mort », dit Heimdall doucement, l'apaisant. Il ajouta : « Les défenses dans ce secteur ne sont en rien négligées. » Les forces principales du Grand Labyrinthe avaient peut-être été déployées pour la bataille, mais ses défenses n'étaient pas si faciles à percer.
Le Labyrinthe lui-même était un démon vivant et impitoyable, capable d'engloutir tout intrus nourrissant de mauvaises intentions. Par-dessus le marché, les Rangers des elfes des profondeurs, prêts à tout pour leur maître, patrouillaient la zone avec minutie. Nul ne pouvait s'introduire dans un lieu aussi étroitement surveillé, et encore moins atteindre son site le plus profond.
« Et si l'œuf s'était fissuré de lui-même ? » conclut Heimdall, jugeant cette hypothèse la plus probable.
Grâce à cela, Morrigan commença à se calmer. Pourtant, ses soupçons persistaient. « D'accord, admettons que tu aies raison », entama-t-elle en scrutant la pièce à la recherche de traces de . « Où serait-elle alors ? »
***
Tandis que Morrigan et les autres invocations peinaient à localiser disparue, faisait face à une confrontation finale.
« Est-ce le Labyrinthe des Ursus ? » Bien que fût né et ait grandi dans le Labyrinthe du Duc Araignée, il n'avait jamais eu l'occasion d'en admirer l'extérieur. Même le jour où il avait obtenu sa liberté, il n'avait pu que prendre la main de So-Hee et quitter le labyrinthe, sans comprendre ce qui se passait. C'était la première fois qu'il voyait l'extérieur d'un Labyrinthe.
La splendeur du labyrinthe qu'il découvrait enfin était incroyable. Bien que Dédale eût travaillé sur l'apparence extérieure du Grand Labyrinthe, celui-ci ne paraissait pas tout à fait aussi grandiose, malgré l'expansion de ses frontières et sa croissance continue.
En comparaison, le Labyrinthe des Ursus ressemblait à une installation artistique. murmura : « C'est prodigieux. »
L'entrée du labyrinthe était assez large pour laisser passer cinq Hauts Ursus, et elle restait magnifique sans aucune ornementation. Au-delà s'étendait un passage clair aux parois de glace transparente qui réfractaient la lumière. C'était beau, comme un cristal gigantesque, mais d'un froid qui éclipsait le Grand Labyrinthe, qui portait pourtant le titre de Givre. Un repaire digne d'un Duc, en vérité.
« Luyang était un incapable qui n'a même pas su faire ses preuves », remarqua en réalisant à quel point Luyang avait été effronté en s'emparant du pouvoir d'un Duc.
Roooooooar.
reprit ses esprits au rugissement soudain et vit les Taurus acclamer.
« Quel que soit leur nombre, ils n'attaqueront pas immédiatement sans reprendre leur souffle, non ? » demanda Angela en fronçant les sourcils, observant les Ogres Taurus commencer à piétiner le sol.
Bien qu'ils avancent avec nonchalance, la distance parcourue par les Ogres restait considérable. Ce serait le pire coup à jouer s'ils lançaient une attaque sans se douter d'un piège sous-jacent. Mais le commandant Taurus pensait différemment. À mesure que la situation atteignait son paroxysme, la discipline des Taurus semblait trop belle pour être vraie.
« Il semble que ton pressentissement était juste. » secoua la tête et se dirigea vers le Labyrinthe des Ursus.
Il aurait espéré que les Taurus traînent un peu plus ; même si la bataille avait commencé, il aurait voulu au moins bien cerner les mouvements de l'armée approchant de l'est avant d'engager son attaque.
« Rikshasha, quelle est la situation maintenant ? » demanda .
« L'armée de l'est est à moins d'une journée d'ici et a cessé d'avancer. Malheureusement, leur destination finale reste inconnue », rapporta Rikshasha.
« Dites aux Taurus que je souhaite organiser une rencontre avec leur Duc », ordonna , et la jeune diablotine s'y rendit à contrecœur.
***
Le Duc se présenta à la rencontre mais rejeta la suggestion de de retarder l'attaque et de surveiller les mouvements de l'armée de l'est.
« Tch, je croyais qu'il s'était passé quelque chose quand tu as demandé à me rencontrer… » dit le Duc. avait pensé que les mouvements vagues de l'armée de l'est feraient capoter leurs plans, mais il semblait que le Duc s'y attendait. Sinon, il n'y avait aucune raison pour que les Taurus poursuivent l'attaque avec une armée suspecte stationnée à proximité.
« Il semble que tout cela doive prendre fin pour voir leurs véritables intentions », dit . Si le Roi Taurus avait utilisé le Duc du Labyrinthe de l'Est comme atout maître, l'atout de était l'Empereur Dragon. Et il lui était évident que l'Empereur Dragon était exceptionnellement fort dans le Monde souterrain.
La survie de l'Empereur Dragon en était la preuve, car le Monde souterrain regorgeait de mensonges, d'hypocrisie, de tromperie et de trahison, même avec la pénalité propre aux Drakan qui les obligeait à ne dire que la vérité.
« Je ne fais pas tout à fait confiance aux Drakan », dit Angela. Elle ne doutait pas des capacités de l'Empereur Dragon, mais semblait avoir du mal à trouver le messager, Ortehaga, fiable.
Au contraire, parut détendu en la rassurant : « Ne t'inquiète pas. » Angela le regarda avec curiosité, et il esquissa un sourire en répondant : « Ortehaga est le meilleur indic du Monde souterrain. »
Ortehaga ne cherchait pas seulement à restaurer son honneur, il s'appuyait sur le pouvoir de sa famille, connaissant l'influence de son père dans le Monde souterrain. Puisqu'il n'avait pas hésité à emprunter ce pouvoir, l'utiliser comme messager était le choix le plus approprié.
« C'est génial, d'une certaine façon. » Angela rit avec désespoir face à la remarque absurde de .
Alors que leur conversation se poursuivait, l'envoyé des Taurus vint vérifier si avait achevé tous ses préparatifs pour la bataille, signalant que l'affrontement était imminent.
Stomp.
À cet instant, les Ogres Taurus commencèrent à piétiner du pied en cadence, entamant leur avancée. Le moral de l'armée Taurus semblait avoir grimpé plus haut que jamais, sans doute parce qu'ils allaient en découdre avec leur ennemi de toujours.
« Roooooooar ! » Les Ogres Taurus se barbouillèrent le visage de peinture de guerre, jetèrent les corps des Hauts Ursus morts à l'entrée du Labyrinthe, et rugirent.
L'odeur du sang commença à se répandre avant même que la bataille ne commence.
« Ils insultent les guerriers Hauts Ursus. » La jeune diablotine interpréta, fronçant les sourcils face aux cris des Taurus.
« Essaient-ils de les provoquer ? » songea .
Les fiers Ursus avaient peut-être été insultés, mais ils restèrent dans leur Labyrinthe. Cela ne signifiait pas pour autant qu'ils étaient insensibles aux atrocités des Taurus. Leur soif de sang intense se faisait sentir à bonne distance depuis le Labyrinthe silencieux.
chassa ce frisson et claqua la langue face au Taurus qui braillait la tête haute. « Quel stratagème mesquin. »
Les Taurus semblaient avoir transformé la zone hors du Labyrinthe en champ de bataille. Vu la situation actuelle, où les Ursus avaient l'avantage, il aurait été bien plus avantageux d'attirer les Ursus à l'extérieur.
Pourtant, cette méthode ne pouvait pas fonctionner. C'étaient les Ursus qui avaient mené les Taurus là où ils en étaient, au prix de dix mille de leurs élites. Il n'y avait aucun moyen qu'ils se laissent influencer par une provocation de ce niveau.
Les Taurus semblaient bien en avoir conscience, puisqu'ils ne furent pas déçus par le silence des Ursus. Dans le même temps, avec un moral fluctuant, leur avant-garde reprit sa progression dans la même direction.
« Hmm… » regarda l'avant-garde Taurus s'éloigner de l'entrée du labyrinthe.
« Quand passons-nous à l'action ? » demanda Angela.
« Nous retarderons notre participation le plus tard possible dans la bataille. Il faut que tous ceux qui étaient impliqués dès le départ soient morts », répondit en plissant les yeux.
Il ne pouvait imaginer quel piège les Ursus avaient tendu aux Taurus pour être prêts à sacrifier dix mille de leurs élites. L'idéal était d'intervenir seulement après que le piège eut été complètement révélé.
observa le Roi Taurus. Le roi était si concentré sur l'avant-garde qu'il ne prêtait pas attention aux agissements des Vampires.
« Je suis assez curieux au sujet de ce piège », dit , bien qu'il n'eût aucune intention de le tester lui-même.
***
Combien de temps s'était-il écoulé ? Plus de la moitié de l'armée Taurus entière avait pénétré dans le Labyrinthe des Ursus, mais les Ursus restaient silencieux. Bientôt, les Taurus rugissants cessèrent leurs cris, et l'on n'entendit plus que leur respiration haletante.
« Attendent-ils un signal ? » songea , restant sur place tout en jetant un coup d'œil au Roi Taurus.
Le Roi Taurus avait une présence différente de tous les autres Taurus ; il observait le défilé de ses hommes avec une expression mystérieuse.
« Alors, que ferez-vous ? Si vous ne bougez pas, cette bataille ne commencera pas », marmonna avec attente, malgré son air honnête, cherchant à deviner ce que ferait le Roi Taurus.
« Maître. » À cet instant, Rikshasha s'approcha avec une expression grave. « L'armée de l'est a recommencé à marcher. »
« Leur direction ? » demanda , attendant la réponse.
« Vers le nord, en direction de cet endroit », répondit Rikshasha.
poussa un soupir de soulagement, car le Grand Labyrinthe ne serait pas exposé à la bataille. Il avait toujours porté plus d'attention au Grand Labyrinthe qu'à la bataille elle-même, c'était donc une excellente nouvelle pour lui.
Même ainsi, il ne pouvait pas baisser complètement sa garde. Le Labyrinthe était hors de danger, mais il se trouvait toujours sur le champ de bataille, et ses adversaires étaient bien plus forts que tous ceux qu'il avait affrontés jusque-là. Ils étaient tous les trois des Ducs, des monstres qui régnaient depuis des années.
« Maître, le commandant a bougé », rapporta Angela, et se retourna. Il aperçut le Roi Taurus se mouvant avec ses gardes du corps sur ses talons.
« Ses gardes du corps bougent avec lui », constata . Les Ursus en voulaient au souverain des Taurus ; la bataille aurait donc lieu où il se trouverait. Mais , lui aussi, devait suivre le Roi Taurus. L'endroit où les pires dangers rôdaient sur le champ de bataille serait la propre salle de banquet du roi[1].
***
Alors que pénétrait dans le Labyrinthe des Ursus, sur les traces des Taurus, une ombre le suivait de loin.
Shashasha.
Malgré sa démarche régulière, la vitesse à laquelle elle se déplaçait était étrangement rapide. Elle avançait furtivement et promptement sans répit.
« Haa, haa. » L'ombre haletait par instants, comme si elle avait parcouru une longue distance, mais ne s'arrêtait pas un seul instant. Au premier regard, on aurait dit qu'elle poursuivait quelque chose ou qu'elle était pourchassée.
« Attendez encore un peu ; j'arrive. » L'ombre reprit son souffle brièvement et accéléra à nouveau.