Les Ursus envoyèrent davantage de troupes comme promis, composées entièrement de leur élite, les Hauts Ursus. Les Taurus attaquèrent sans hésiter à leur apparition. Pourtant, si les Taurus étaient portés par leurs victoires successives, il leur était impossible de combler l'écart de puissance face aux Hauts Ursus. Les Taurus furent anéantis avant la fin du jour, mettant un terme à la bataille. Ce fut une contre-attaque gratifiante et une vengeance satisfaisante.
« Enfoirés ! Ils en voulaient même à ma vie, » grogna Kim Jin-Woo. Heureusement, il avait perçu la tension inhabituelle à l'avance et parvint de justesse à s'extraire du champ de bataille.
Il était peut-être un puissant Haut-Seigneur, mais il n'avait aucune intention d'affronter seul, hors du Grand Labyrinthe, les dix mille élites du Duc Ursus. S'il n'avait pas remarqué ces signes suspects subtils, il aurait été happé par le combat et écrasé. En tant que Commandant Invaincu, Kim Jin-Woo ne pouvait pas être vaincu ; il aurait failli perdre les bonus surpuissants liés au titre.
« Sur quoi peut-on compter, et qu'est-ce que la loyauté ? » Alors que le plan reprenait son cours, Kim Jin-Woo se demanda si sa présence, après avoir éradiqué l'Armée du Péché, n'était pas devenue encombrante pour les Ursus. Peut-être était-il bien plus tentant pour eux de briser les ailes de leur allié plutôt que de se venger des Taurus.
« Urgh, je crois qu'on arrive trop tard. J'ai couru de toutes mes forces, mais je n'ai pas réussi à rattraper les Hauts Ursus furieux. » L'émissaire des Ursus ricana et se couvrit les yeux en rejoignant les siens en retard. Il y a une limite à ce qui peut passer pour une plainte ; ses propos ressemblaient davantage à de la moquerie.
« Pourquoi ne pas tous nous exterminer et pleurer devant nos cadavres ? » Kim Jin-Woo manifesta ouvertement son malaise.
« Ce n'était pas notre intention. La colère des soldats pour la perte des leurs était plus grande que prévu, et le vrai combat ne faisait que commencer. Nous ne souhaitons pas perdre notre alliance si tôt. » L'émissaire précisa qu'il n'était pas le commandant de la bataille et demanda à plusieurs reprises la compréhension de Kim Jin-Woo.
L'émissaire avait raison. Le commandant Ursus, deux fois plus grand que les Hauts Ursus et quatre fois plus que les ours blancs ordinaires, et dont l'allure laissait présager au moins le rang de Comte, était visible au loin.
« Excusez mon impertinence, mais pardonnez-lui. C'est un guerrier fier qui s'est porté volontaire pour cette bataille malgré la situation. » L'émissaire des Ursus s'exprima sur un ton archaïque, suggérant de ne pas s'inquiéter pour le commandant puisqu'il était destiné à mourir.
Kim Jin-Woo finit par clore la conversation sans plus protester. Au lieu de s'accrocher à ce qui était déjà advenu, mieux valait se pencher sur quelque chose de plus productif. D'ailleurs, il savait désormais ce qu'il avait à faire.
Kim Jin-Woo dépêcha un messager au nord du Labyrinthe. Il voulait informer les Taurus de l'arrivée des dix mille Hauts Ursus dans la bataille et, simultanément, leur montrer la véritable force militaire des Ursus.
Mais bien sûr, les Taurus avaient également lancé une force irrésistible contre les Hauts Ursus. Les Ogres Taurus étaient des taureaux gigantesques, de gabarit comparable à celui des Hauts Ursus.
Kim Jin-Woo marmonna : « Cela dit, la décision des Ursus n'était pas si mauvaise. »
Le Duc Taurus n'était pas encore apparu sur le champ de bataille, mais après avoir vu leur moral militaire s'envoler, Kim Jin-Woo jugea qu'il était temps de faire avancer son plan. Cette bataille à venir déterminerait la direction qu'il devrait prendre. Le vaincu perdrait ses élites et verrait son moral s'effondrer, tandis que le vainqueur saisirait une occasion en or. Cela n'avait toutefois aucune importance, puisque l'issue de la bataille était déjà fixée.
Le moral militaire des Ogres Taurus, violents et soudés, était si menaçant qu'on les aurait crus capables de déchiqueter chaque ours blanc sur le terrain. Les Hauts Ursus étaient tout aussi terrifiants, mais une atmosphère plus sombre émanait d'eux.
« Ils ne bronchent pas. Regardez-les. Qui oserait appeler ça une défaite ? » Kim Jin-Woo s'exclama doucement en admirant la ténacité des Hauts Ursus. Les ours blancs n'étaient pas seulement forts.
Les Satyres avaient pu paraître menaçants et robustes, mais ils avaient commencé à faiblir face à la mort. Grâce à cela, Kim Jin-Woo avait pu tuer Luyang sans difficulté.
« Est-ce la différence entre un vrai Duc et une bande de demi-sels précipitamment assemblée ? » se demanda Kim Jin-Woo. Il semblait que même la loyauté imposée par le système ne puisse surpasser la vraie dignité.
« Prudence. Ce sera un combat difficile, » avertit Kim Jin-Woo, Morrigan et les autres invocations en assistant au moral majestueux des ours blancs.
***
Jamais la tension dans l'air ne s'était relâchée au moment où Ursus et Taurus se firent face. La férocité des affrontements précédents n'avait rien de comparable à l'atmosphère de la bataille actuelle. L'air menaçant était comme une lame acérée tracée sur la poitrine des combattants, rendant difficile aux Taurus de relever la tête malgré leur moral tendu.
Quelques invocations au cœur faible semblaient prêtes à se ratatiner et à mourir sur le champ presque sur le coup, tandis que Kim Jin-Woo s'efforçait de calmer son cœur qui battait la chamade, inhabituellement. « Ouah. »
Le Pouvoir de l'Avarice était comme un glouton attaché, trépignant violemment devant une table de mets délicieux ; Kim Jin-Woo dut réprimer ses pouvoirs de Haut-Seigneur et n'utiliser que sa force purement humaine. S'il avait révélé sa présence, tout, y compris sa feinte d'humilité, aurait été vain. Il prit plutôt quelques grandes respirations supplémentaires pour se calmer.
« C'est l'heure de commencer, » chuchota Kim Jin-Woo en sentant le moral fluctuant des troupes tandis que Morrigan et les autres invocations se rassemblaient furtivement autour de lui.
« Ce sera un combat rude, mais ne donnez pas tout, car ce n'est pas notre bataille, » ordonna Kim Jin-Woo. Il était peut-être l'architecte de ce plan, mais les commandants de la bataille étaient les Taurus et les Ursus.
Kim Jin-Woo et ses invocations avaient été comme des feuilles portées par le vent, sillonnant le champ de bataille, apportant quelques contributions. Mais ce rôle toucherait bientôt à sa fin. Les Taurus tentaient de manipuler la bataille tandis que les Ursus attendaient qu'ils risquent tout, y compris leur vie. Par-dessus cela, Kim Jin-Woo attendait que les deux camps s'entretuent.
Tous les camps se tenaient sur le même champ de bataille, leurs objectifs différaient, mais ils espéraient le même résultat.
La victoire.
Puisque trois grands labyrinthes étaient impliqués, le vainqueur final de la bataille gagnerait une quantité considérable de puissance et de richesse.
« Nous saurons bientôt qui tient le premier et les seconds rôles au moment de la révélation, » dit Kim Jin-Woo en observant tous les acteurs sur le terrain et en resserrant sa prise sur la Lance Mystique.
***
Ce fut une issue prévisible. Pourtant, cela ne signifia pas qu'elle advint sans heurts. Comme s'ils se moquaient de la victoire ou de la défaite, les Hauts Ursus ne firent que se concentrer et donner le maximum. Grâce à cela, les Ogres Taurus subirent bien plus de dégâts que prévu.
L'assaut des Hauts Ursus fut brutal ; mais ce fut tout. Les Taurus avaient eu l'avantage dans l'équilibre des forces au début. Cependant, les Hauts Ursus, qui maîtrisaient la tension du champ de bataille, finirent par écraser les Taurus épuisés qui persistaient dans une contre-attaque malgré les dégâts déjà encaissés.
La bataille se termina finalement par les attaques de flanc des Hauts Ursus qui mirent en pièces les Ogres Taurus. C'est ainsi que s'acheva la grande bataille impliquant quinze mille Ogres Taurus et dix mille troupes de Hauts Ursus.
Kim Jin-Woo passa à son plan suivant quand plus un cri ne déchirait l'air. Il lui fut aisé de provoquer les Taurus pour les pousser à prendre une décision alors qu'ils délibéraient sur la marche à suivre malgré les dégâts considérables subis.
« Les choses ont fini par tourner comme vous l'aviez prédit, Maître. » Angela haletait lourdement après le rude combat.
« Même si je m'étais tenu en retrait, les Taurus auraient marché en avant, saisissant cette occasion en or, » ajouta Kim Jin-Woo. Les Taurus auraient fait ce mouvement de toute façon, leur ambition de longue date étant d'exterminer leur ennemi de toujours. Tout ce que fit Kim Jin-Woo fut de les inciter à agir un peu plus tôt que prévu.
« La bataille se serait terminée si les Ursus n'avaient rien préparé d'autre, » continua Kim Jin-Woo. Mais bien sûr, cela n'allait pas arriver. Si les Ursus n'avaient pas d'autre solution pour combler l'écart de puissance, ils n'auraient pas été jusqu'à sacrifier 10 000 de leurs élites.
« Il est temps que les têtes d'affiche entrent en scène, » dit Kim Jin-Woo.
***
Kim Jin-Woo regarda les troupes Taurus, le moral haut mais épuisées, avec attente. Il n'avait pas encore posé les yeux sur les visages des Ducs fourbes. Mais maintenant qu'ils avaient décidé la guerre totale, les Ducs n'auraient d'autre choix que de se montrer.
Comme il l'avait prévu, à la tête des renforts se tenait le guerrier taureau le plus agressif qui soit, le Roi Taurus.
Son corps semblait prêt à éclater sous les muscles, presque assez grand pour toucher le plafond, et des étincelles jaillissaient par instants entre ses quatre cornes. Le commandant Taurus était un monstre à lui tout seul.
« Luyang ne ferait peut-être pas le poids face à cette chose, » remarqua Kim Jin-Woo. Pour être honnête, cependant, comparer Luyang à ce monstre n'avait aucun sens. À en juger par l'apparence, même s'il y avait eu deux Luyang, ils n'auraient peut-être pas pu le vaincre. Sa présence dépassait ses attentes. Elle était colossale.
Thump-thump.
Le simple fait d'observer le Duc au loin faisait battre le cœur de Kim Jin-Woo à tout rompre.
Le Pouvoir de l'Avarice dut faire une rechute malgré le festin qu'il avait fait sur Luyang. Ce n'était pas encore l'heure de son prochain repas, mais Kim Jin-Woo ressentait déjà une soif intense et sa salive s'accumuler, le pressant. Le pouvoir rugissait pour être libéré.
Pourtant, au lieu de déchaîner les pouvoirs de Haut-Seigneur, Kim Jin-Woo les réprima de force. Heureusement, le Pouvoir de l'Avarice fit preuve d'une patience inhabituelle et repartit plus vite qu'il n'était venu.
« Merde. Il a senti mon énergie, » marmonna Kim Jin-Woo. C'était trop tard. Il était parvenu à réprimer ses pouvoirs, mais il ne put échapper au regard du Duc.
Alors que leurs yeux se croisèrent, le Duc piétina le sol et s'avança vers Kim Jin-Woo.