Les cris s'estompèrent. Il ne restait plus que l'odeur écœurante du sang. Finalement, les Ursus furent anéantis par l'assaut des Taurus.
Crac, crac.
Au lieu d'un cri de victoire exaltant, les bruits de mastication de chair et de bris d'os emplirent l'air tandis que les Taurus célébraient leur victoire en silence.
Kim Jin-woo détournait les yeux de ce spectacle horrible ; même pour quelqu'un comme lui, qui tirait sa fierté d'avoir grandi en faisant bien des expériences, regarder les Taurus festoyer restait désagréable.
L'envoyé des Taurus, qui n'avait pas participé à la cérémonie de victoire, s'approcha de Kim Jin-woo. Peut-être n'avait-il pas encore calmé son excitation d'après-bataille ; son attitude, alors qu'il bredouillait incompréhensiblement avec un large sourire, était fort oppressante.
Kim Jin-woo frémit, car l'attitude de l'envoyé avait complètement changé par rapport à l'image humble qu'il avait présentée lors de sa première entrée dans le Grand Labyrinthe. Il ne pouvait déterminer si l'envoyé était encore excité par la bataille ou si c'était là la véritable personnalité des Taurus.
Cependant, son froncement de sourcils ne dura qu'un instant. Il s'efforça de feindre l'épuisement tout en faisant semblant d'écouter l'envoyé. De plus, c'était maintenant le moment d'endosser le rôle de présenter les Satyres comme des faibles.
« Beurk. » La fillette diablotin qui était censée faire l'interprétation était occupée à vomir, la tête enfouie dans ses mains.
Ce ne fut que lorsque l'envoyé des Taurus réalisa tardivement ce fait qu'une expression sévère s'empara de son visage. « Grrr ! » Sa colère éclata avec retard ; il grogna, puis leva une patte comme pour écraser la diablotine qui vomissait.
La diablotine paniqua face à la menace et se hâta de commencer l'interprétation sans même essuyer le vomi au coin de sa bouche. « Beurk. Tout d'abord, merci pour votre assistance "mineure" dans cette victoire. »
Le Taurus était hautement satisfait après sa victoire écrasante sur son vieil ennemi. Son ton était relativement poli, mais son attitude condescendante ne pouvait être dissimulée. Peut-être n'était-il pas impressionné par l'assistance du Grand Labyrinthe pendant la bataille, car il semblait fort déçu. Kim Jin-woo ne se plaignit pas en regardant l'envoyé arrogant rabaisser son aide et celle de ses subordonnés.
« Si cette bande avait donné le maximum, les Satyres n'auraient pas pu tenir ne serait-ce qu'une journée... » interpréta la diablotine. « Mais ils sont effectivement fiables. Dites-leur que leur performance d'aujourd'hui m'a fait croire en leurs paroles. »
Kim Jin-woo alla jusqu'à acquiescer au dénigrement par le Taurus du fait que la victoire sur Luyang, obtenue par lui et le Grand Labyrinthe, n'était qu'un coup de chance. La fillette diablotin fut surprise, même au milieu de ses interprétations frénétiques, mais Kim Jin-woo resta impassible.
Par la suite, l'envoyé des Taurus se mit à se poudrer le visage d'or[1] ; ce qui fit que les pourparlers s'allongèrent encore.
« Bien qu'ils aient remporté une victoire écrasante, ils ont aussi subi des dégâts considérables ; c'est pourquoi il ne peut vous donner toutes les récompenses promises », continua la fillette diablotin à interpréter.
Comme prévu, il n'y avait aucun moyen de ressentir la même chose avant et après avoir traversé une mauvaise passe. Le visage de l'envoyé ne montrait aucun signe de regret, et il avait même réduit les récompenses comme si cela allait de soi.
« Si vous montrez de meilleures performances lors de la prochaine bataille, il promet de vous récompenser bien au-delà », dit la fillette diablotin.
Si une promesse pouvait être rompue une fois, pourquoi ne le pourrait-elle pas une seconde ? Kim Jin-woo ne protesta pas du tout en regardant le Taurus faire ces promesses ridicules si légèrement. Sa feinte de faiblesse était extrêmement poussée.
L'envoyé était extrêmement satisfait de sa réaction, tirant une conclusion unilatérale de la conversation vague et partant.
« Mmm. » Kim Jin-woo répondit légèrement.
Juste à ce moment, Angela s'approcha et lui lança un regard inquiet, demandant : « Ça va ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » répondit Kim Jin-woo.
« Connaissant le caractère de Maître, vous devez être mécontent d'avoir entendu un simple envoyé radoter ainsi », dit Angela. Elle devait être bien inquiète que Kim Jin-woo ait contenu sa colère tout ce temps.
« Pas du tout. J'espérais même qu'ils se montrent encore plus arrogants », dit Kim Jin-woo en repensant à la conversation d'à l'instant. Contrairement à ses inquiétudes, il n'était pas du tout en colère.
Il n'y avait aucun moyen qu'un simple envoyé puisse déterminer le montant des récompenses. De plus, il n'y avait aucun moyen qu'il ait déjà rapporté la situation à son maître et reçu de nouveaux ordres. En fin de compte, tout avait été décidé avant même que la bataille ne commence.
La raison était évidente. Les Taurus observaient 조용히 chacun de ses mouvements. On ne savait pourquoi, mais ils étaient relativement intelligents, contrairement à l'opinion des Ursus.
« Je me demande quelle conclusion ils ont tirée », marmonna Kim Jin-woo. Il pouvait presque deviner la conclusion qu'ils avaient tirée de leur attitude oppressante, mais décida de rester prudent à ce sujet.
***
L'ampleur de la bataille grandit.
Alors que les Ursus vaincus amenaient plus de troupes, les Taurus avaient augmenté leurs forces d'autant. La bataille commença, et les Ursus furent une fois de plus battus.
Contrairement à la bataille précédente, celle-ci fut bien plus agressive et serrée. Grâce à cela, à la fin de la bataille, l'envoyé des Taurus ne demanda que des troupes plus agressives et plus énergiques pour rejoindre le combat, au lieu de radoter comme il l'avait fait auparavant.
Bien sûr, aucune récompense ne fut donnée cette fois non plus.
« Il a maintenant commencé à me traiter comme son subordonné », remarqua Kim Jin-woo. Cependant, c'était encore insuffisant. Il espérait qu'ils le traitent, lui et ses hommes, avec bien plus de désinvolture. Les Taurus avaient déprécié la victoire contre les Satyres car c'était une bataille due au hasard, voulant désespérément la sous-estimer.
« Nous devrions probablement nous faire blesser lors de la prochaine bataille », suggéra Kim Jin-woo.
Morrigan et les autres invocations eurent des regards incrédules en entendant l'idée de Kim Jin-woo.
***
Quelques autres batailles eurent lieu, et les Taurus les gagnèrent toutes.
Sans conteste, les Taurus devenaient plus arrogants de jour en jour, et commençaient à se comporter avec plus de hautaine. Ils se mirent à poursuivre les Ursus au-delà du champ de bataille, rompant leurs promesses sans hésiter, et étendirent même le champ de bataille jusqu'aux abords du Grand Labyrinthe.
L'attitude de l'envoyé avait aussi complètement changé. Contrairement au début, où il feignait encore d'être sur ses gardes et prudent, l'envoyé traitait maintenant les forces du Grand Labyrinthe comme ses propres hommes.
« Tu n'es même pas le Duc lui-même ! » s'emporta Morrigan ; les autres invocations étaient visiblement en colère aussi. Évidemment, l'honneur de leur maître était tout pour eux ; ainsi, le mauvais traitement des Taurus était une honte et une humiliation.
« Ce sera bientôt. » Kim Jin-woo sourit en réponse. Chaque fois qu'il souriait froidement, même envers ses propres troupes, cela glaçait même le sang de Morrigan et Heimdall, pourtant pleinement en colère.
Bien que tout cela ait été un piège dès le début, regarder les fous s'engager là où les anges craindraient de mettre les pieds, c'était tout de même une honte.
Les Taurus devinrent plus hautains au fil des jours, et il en alla de même pour Kim Jin-woo, car sa patience s'épuisait à force de maintenir sa feinte.
« Je devrais augmenter la mise maintenant », dit l'envoyé des Ursus. Il était apparent qu'il réprimait sa colère en venant chercher Kim Jin-woo.
« Ça vaudrait le coup d'envisager d'aller jusqu'au bout dans cette guerre à ce rythme, mais ces taureaux suspects n'ont aucune intention de bouger », répondit Kim Jin-woo.
« Peu importe. Quand les troupes ici feront monter la guerre d'un cran, ils devront s'aligner de toute façon », dit l'envoyé. Kim Jin-woo haussa les épaules.
« Dix mille. J'enverrai dix mille hommes de plus, pas plus que ça », continua l'envoyé. Leurs pertes avaient déjà atteint 25 000. C'était un chiffre énorme qu'il n'aurait jamais imaginé s'il ne l'avait pas vu de ses propres yeux. Néanmoins, il dit qu'ils pouvaient encore sacrifier dix mille hommes de plus.
Les quelques milliers de troupes du Grand Labyrinthe avaient une puissance de combat au niveau d'invocations de qualité ridiculement basse et ne pouvaient même pas se comparer aux ours blancs et aux taureaux ; c'était dégoûtant du point de vue de l'envoyé.
« Ce sera à vous ensuite. Je crois que vous ne resterez pas les bras croisés à récolter les fruits pendant que les miens versent leur sang », dit l'envoyé des Ursus. Il répéta que Kim Jin-woo devait inciter les Taurus à s'engager dans une guerre totale après la bataille, quoi qu'il en coûte, puisqu'ils avaient fait leur part selon le plan.
« Cela pourrait être trop précipité, vu que les véritables cerveaux n'ont pas encore montré leur visage. Le sacrifice de votre peuple pourrait être vain si vous vous montrez trop impatient », rappela Kim Jin-woo à l'ours blanc, malgré les préoccupations de l'envoyé.
« Nous nous en chargerons nous-mêmes », répondit l'envoyé.
« Vous avez une solution pour ça, alors ? » demanda Kim Jin-woo.
« Si nous envoyons nos élites au combat, ils ne resteront pas les bras croisés à ne rien faire », dit l'envoyé. Les dégâts accumulés avaient dû commencer à devenir un fardeau pour eux, vu qu'ils étaient prêts à les réduire même au prix d'engager leurs élites.
« Bien sûr, alors je m'occuperai du reste. » La réponse fanfaronne de Kim Jin-woo fit partir l'envoyé des Ursus, satisfait.
***
« En y réfléchissant, ils ne sont pas fous et devraient savoir que tout le plan dépend de Maître ; tu ne trouves pas ça bizarre ? » demanda Angela avec une expression dubitative après le départ de l'envoyé des Ursus. Elle pencha la tête avec curiosité, car elle ne comprenait pas pourquoi les Ursus étaient prêts à encaisser tous les dégâts alors que le plan reposait si fortement sur Kim Jin-woo.
Elle avait raison. Les dégâts qu'ils avaient subis jusqu'alors pouvaient être récupérés à l'avenir, mais l'introduction de troupes d'élite dans une bataille déjà serrée ferait pencher la balance d'un côté.
Si Kim Jin-woo trahissait les Ursus et se tenait aux côtés des Taurus qui complotaient contre eux, ce serait la même chose que de s'infliger une défaite. Il y aurait quelques failles si on y réfléchissait. Mais malgré cela, les Ursus durent avoir leurs propres raisons pour décider de suivre ses plans.
« Bien... » Kim Jin-woo feignit l'ignorance mais semblait savoir quelque chose. Angela le saisit vite et espéra qu'il lui dise la raison. Kim Jin-woo continua : « Quelque chose dans mon plan doit leur avoir plu. »
« Et qu'est-ce que ce pourrait... » Angela creusa davantage.
« Les victoires consécutives. Si les Taurus baissent leur garde et entrent dans une guerre totale... Même si les Taurus ne baissent pas leur garde, ils penseront avoir l'avantage s'ils y vont à fond. Sais-tu ce que ces deux choses ont en commun ? » demanda Kim Jin-woo. Angela resta silencieuse et attendit que Kim Jin-woo continue son explication.
« Quel que soit le processus, le champ de bataille final est fixé », dit Kim Jin-woo. Angela ne comprenait toujours pas. Kim Jin-woo la regarda et sourit avec amusement, demandant : « Tu ne comprends pas ? »
« Non, je ne comprends pas. » Angela reconnut volontiers son manque de sagesse et attendit sa réponse.
Kim Jin-woo n'avait plus l'intention de la tenir en haleine et répondit immédiatement. « Les Ursus ont dû apprécier ma coopération. Tout ce qu'ils souhaitent, c'est... » Kim Jin-woo porta son poing droit vers sa taille et le cala dans sa paume gauche. « ...que les Taurus creusent leur propre tombe. »
1. Un idiome qui signifie essentiellement se gonfler, agir de manière influente et suffisant. ☜