« Voyant que cet objet provient du trésor chéri du Haut-Seigneur, je suis certain qu'il renferme une puissance redoutable, mais j'ignore à quoi il sert, aussi refuse-je de m'en servir », dit Kim Jin-Woo en observant l'attitude de Mimir. L'imp au sarcasme caractéristique, qui d'ordinaire s'efforçait de dissimuler ses sentiments, avait disparu ; Mimir paraissait au contraire frénétique et désespéré.
« Au vu de votre mine, vous connaissez bel et bien l'identité de cet objet », remarqua Kim Jin-Woo.
D'ordinaire, Mimir aurait alors pris conscience de sa bévue et se serait empressé de retrouver son sang-froid. Au lieu de cela, il demanda une fois de plus comment Kim Jin-Woo s'était procuré l'objet et ignora totalement l'impression qu'il donnait au Haut-Seigneur.
« N'est-il pas plus important de savoir comment utiliser cet objet plutôt que comment je l'ai obtenu ? » demanda Kim Jin-Woo. Bien sûr, de son point de vue, la question allait de soi, mais peut-être en raison de la situation, Mimir ne sembla pas s'y opposer.
« Si je réponds à la question de mon Seigneur, vous devrez aussi répondre à la mienne. » Mimir proposa un marché, à peine avait-il commencé à reprendre contenance.
Du point de vue de Kim Jin-Woo, le Masque n'était pas quelque chose qu'il avait obtenu par un processus secret, ni en faisant un détour pour se l'approprier, aussi répondit-il à Mimir et attendit-il une réplique en fixant l'imp de son regard insistant.
Mimir, qui ne parvenait toujours pas à détacher les yeux du Masque de l'Hypocrite, parla après un long silence. « Ce monstre n'est pas quelque chose qui devrait exister ici. »
Haine. Peur. Avarice. Désir. Des émotions contradictoires gisaient dans la voix grave de Mimir.
Entendant la voix grave soudaine et inhabituelle de l'imp, Kim Jin-Woo se surprit à demander inconsciemment : « Monstre ? »
Mais au lieu de répondre, Mimir se mit à chanter une chanson à la mélodie lugubre.
« Le géant borgne qui poursuivait la Vérité se fit arracher son unique œil et le clouer sur la Lance, et le chant de la femme qui honorait sa noble mort se changea en gémissements de haine et de deuil. Le lac où les Fées chantaient devint un marais pourri, et le symbole écarlate de la vie cessa de couler et devint noir. »
Kim Jin-Woo ressentit instantanément un frisson glacial lui parcourir les os devant ces paroles étranges. Quels que fussent ses sentiments, Mimir continua de chanter.
« Le jeune homme qui erra sous les formes de cent vingt-deux bêtes se brisa les jambes et tomba, et le brillant Dragon de Terre disparut sans laisser une seule écaille. Son éclat éblouissant se glaça dans la lumière, et le géant qui se dressait sur les épaules du monde entier s'effondra à genoux, incapable de se relever. Après le Crépuscule, il n'y eut plus que la Nuit de l'Immoralité. »
Le Dragon de Terre, le jeune homme et le géant étaient des êtres dont Kim Jin-Woo n'avait jamais entendu parler, mais il connaissait les noms des autres Seigneurs, dont le Seigneur Borgne et la Seigneurie des Lamentations. Le chant de Mimir s'était révélé être la tradition du Seigneur Antique victorieux à la fin du Crépuscule, et finalement, le secret du Monde souterrain.
« Une chanson sur les Dix Seigneurs Anciens ? » demanda Kim Jin-Woo.
« C'est exact. » Le chant s'acheva et Mimir acquiesça, fatigué, semblant à bout de souffle.
En regardant Mimir, Kim Jin-Woo inclina la tête et demanda : « Mais pourquoi n'y a-t-il que neuf Seigneurs au lieu de dix ? Seigneur Borgne, Seigneurie des Lamentations, Seigneur Féerique, Seigneur du Véritable Sang, Seigneur de la Jeunesse, Dragon de Terre, Seigneur de l'Éclat, Seigneur Géant, Usurpateur. En ai-je oublié un ? » Le nombre de Seigneurs dans la chanson était de neuf, et il réfléchit soigneusement à savoir s'il en avait manqué un, mais le compte restait de neuf au final.
« Ce n'est pas que mon Seigneur en ait omis un. Dès le début, la chanson racontait l'histoire des neuf Seigneurs », expliqua Mimir.
« Pourquoi en est-il ainsi ? » demanda Kim Jin-Woo.
« Parce que le créateur de cette chanson en a été exclu. » Le regard de Mimir se porta à nouveau sur le Masque de l'Hypocrite tandis qu'il poursuivait : « Il était le dernier Haut-Seigneur, qui n'apparaissait pas dans la chanson, et l'artisan du Crépuscule. »
Un pressentiment funeste inconnu commença à ramper depuis le bout des doigts de Kim Jin-Woo et se resserra le long de sa nuque.
« C'était le propriétaire originel du Masque que vous tenez en main », acheva Mimir.
***
Kim Jin-Woo s'enfonça profondément dans son trône, tendant le cou tandis qu'il se concentrait sur le chant de Mimir.
Nul ne saurait le blâmer pour cela. Il n'avait demandé ce qu'était le Masque de l'Hypocrite, et ce qu'il avait obtenu à l'improviste en retour n'était rien de moins que le secret du Monde souterrain, des temps anciens à nos jours. Impossible de ne pas être stupéfait.
« Donc, ce n'était pas l'Usurpateur, le Seigneur Immoral, qui a déclenché la guerre », remarqua-t-il. Pour une raison quelconque, il ressentit de l'amertume face à cette révélation.
« C'est l'Usurpateur qui a organisé la guerre immédiate. Cependant, même si le Seigneur Immoral était si puissant et avait reçu d'innombrables aides, comment aurait-il pu l'emporter contre huit Hauts-Seigneurs ? » répondit Mimir.
Il affirmait que c'était l'Usurpateur qui avait mis fin à la guerre, mais c'était le propriétaire originel du Masque de l'Hypocrite qui en avait jeté les bases et manipulé le grand jeu pour assurer la défaite inévitable des neuf autres Seigneurs.
Après avoir entendu l'histoire du vrai responsable, Kim Jin-Woo conserva quelques doutes persistants. Le pouvoir d'un Haut-Seigneur était puissant. Kim Jin-Woo, qui avait hérité de ce pouvoir, connaissait ce fait mieux que quiconque. Bien qu'il ne l'eût pas reçu par une succession régulière, ni ne l'eût totalement acquis, il avait pu vaincre un Duc puissant avec une relative aisance. Compte tenu de ce fait, que le propriétaire originel du Masque avait-il bien pu faire pour causer la défaite de huit Seigneurs ?
« Il était, ironiquement, l'être en qui l'on avait le plus confiance dans le Monde souterrain. Peut-être les Seigneurs qui lui faisaient une confiance profonde lui avaient-ils confié au moins l'une de leurs faiblesses respectives », expliqua Mimir.
Malheureusement, il ne connaissait pas la raison exacte non plus. Il n'était pas concevable que quelqu'un comme lui, qui avait sillonné le Monde souterrain après la guerre pour ramasser les butins épars sur le champ de bataille, puisse connaître un secret du Monde souterrain que nul autre ne connaissait.
« Cela n'a aucun sens », marmonna Kim Jin-Woo.
« Comme il se doit. C'était parce que le Monde souterrain d'alors plaçait l'honneur et la fierté au-dessus de tout, contrairement au Monde souterrain d'aujourd'hui », dit Mimir.
Il semblait que le Monde souterrain du passé était très différent de celui du présent.
« Quoi qu'il en soit, la raison pour laquelle j'ai qualifié le Masque de "monstre" tenait à son propriétaire originel. » Mimir ne semblait pas disposé à parler davantage des secrets du passé, car il changea de sujet plutôt précipitamment. « Nul ne savait qu'il cachait un tel esprit maléfique jusqu'à l'avènement du Crépuscule. Si le propriétaire originel était effectivement un être aussi terrifiant, il est fort possible qu'il ait dissimulé quelque chose d'horrible dans ses vestiges. »
Kim Jin-Woo ne comprenait pas les paroles de Mimir. Il n'avait pas encore entendu comment le propriétaire originel du Masque avait affaibli le pouvoir des autres Seigneurs. Il ne comprenait même pas pourquoi le dernier Haut-Seigneur avait été désigné comme le responsable. Mais ultimement, il ne put demander la raison, car les mots que Mimir prononça ensuite le surprirent.
« L'autre nom sous lequel était connu le propriétaire originel du Masque, qui causa le Crépuscule, était "Seigneur Errant". Rien ne pouvait le retenir alors qu'il errait dans le Monde souterrain comme le vent… y compris son propre corps. »
Mimir dit que le propriétaire originel du Masque avait rendu visite au Seigneur Borgne à plusieurs reprises, utilisant à chaque fois le corps d'un être complètement différent, ajoutant : « S'il s'agit de lui, peut-être a-t-il pu mettre une partie de son âme dans ce petit masque. »
Kim Jin-Woo sentit un frisson lui parcourir l'échine. Le message qui l'avait plusieurs fois incité à porter le Masque lui traversa l'esprit.
« Alors s'il vous plaît, quoi qu'il arrive, vous ne devez pas porter ce Masque, mon Seigneur. Dans le pire des cas, vous pourriez tout perdre », le prévint Mimir.
En entendant ces mots, Kim Jin-Woo se surprit à fixer le Masque malgré lui. Le poids du Masque, qu'il n'avait pas ressenti plus tôt, faisait d'une manière ou d'une autre trembler le bout de ses doigts.
Au final, il ne découvrit pas quel était le but du Masque. Cependant, il révéla lentement comment il en était venu à en prendre possession.
« Il y a définitivement quelque chose d'étrange là-dedans. » Après avoir écouté Kim Jin-Woo, Mimir afficha une expression plus grave que jamais. « Le Trésor Éternel est un trésor capable de penser et de juger par lui-même. C'est une sorte d'entrepôt, mais c'est aussi une entité vivante. Et il possède sa propre fierté et son propre tempérament, avec la force qui va de pair avec sa rareté. »
Selon Mimir, le Trésor Éternel n'était pas une entité qui aurait fait un cadeau aussi précieux à quelqu'un qu'il ne reconnaissait pas comme son maître, et qui avait qui plus est résisté à ses tentations. Néanmoins, le Masque de l'Hypocrite qui se trouvait dans les mains de Kim Jin-Woo était bien réel, tout comme les événements du jour où il l'avait reçu.
« Peut-être, et ce n'est qu'une hypothèse… Cet objet est-il vraiment aussi funeste ? » demanda Kim Jin-Woo.
En fin de compte, c'était une réponse qu'on ne pouvait obtenir tant qu'on restait dans le Grand Labyrinthe. Mais cela ne signifiait pas qu'il n'y avait aucun moyen de la découvrir.
« Allons vérifier ensemble », continua Kim Jin-Woo, et Mimir acquiesça.
***
La lueur clignotante était d'un violet doux, et les filaments de lumière qui recouvraient cet éclat étaient rouges. Le Trésor Éternel n'avait pas tant changé depuis la dernière fois qu'il l'avait vu.
S'il y avait une chose qui avait changé, c'était que l'entrée du Trésor, qui s'était constamment dilatée et contractée par le passé comme un organisme vivant, ne bougeait plus et ressemblait à du béton durci.
« C'est son aspect habituel. Il semble qu'à ce moment-là, le Trésor Éternel était résolument engagé dans sa décision », dit Mimir. Il expliqua à quel point le Trésor Éternel était avide, et comme le Haut-Seigneur qui n'avait pas encore pleinement réalisé son potentiel devait lui paraître appétissant. « C'est pour cela que je vous ai mis en garde ce jour-là. »
« Je m'en souviens clairement. » Kim Jin-Woo acquiesça, se remémorant les mots d'avertissement de Mimir sur les dangers d'être englouti par le Trésor s'il montrait le moindre signe de faiblesse.
En regardant l'entrée du Trésor qui avait tant changé, il pouvait sentir sa nature insidieuse, qu'il n'avait pas perçue la dernière fois qu'il s'y trouvait.
Même maintenant, malgré sa résolution endurcie et ses efforts pour ne pas laisser transparaître son for intérieur, il avait toujours ce pressentiment inquiétant que le Trésor Éternel observait d'une manière ou d'une autre chacun de ses mouvements.
« Hum. » Au fil du temps, il pouvait sentir le Masque de l'Hypocrite dans sa main trembler de plus en plus.
Ils avaient tous fait tout un tintamarre parce qu'ils étaient incapables de dévorer leurs maîtres. Le Grand Labyrinthe. Le Trésor Éternel. Tout ce qui touchait au Haut-Seigneur avait tenté de dévorer son maître et avait échoué.
La prise de conscience de ce ne fit qu'accentuer l'amertume de Kim Jin-Woo face aux circonstances dans lesquelles il se trouvait, tandis qu'il maudissait les Seigneurs Anciens sous son souffle. « Ne me dites pas que vous appréciiez tous ce genre de tension, putains de pervers. »
« Qu'avez-vous dit ? » Mimir, qui tenait une longue baguette qu'il avait trouvée on ne sait où, le regarda et inclina la tête.
« Qu'essayez-vous de faire ? » demanda Kim Jin-Woo. Bien que la baguette ressemblât au matériau qui composait Gungnir, cette canne d'allure bizarre était en fait une canne à pêche.
« S'il arrivait quelque chose au Trésor Éternel, ce serait fou de ma part d'intervenir personnellement pour vérifier », expliqua Mimir.
Un Trésor Éternel que son propre gardien craignait ? Quelle folie.
« Pouvez-vous me passer le Masque ? » demanda Mimir.
« Bien sûr. » Kim Jin-Woo acquiesça en attendant de voir ce que ferait Mimir.
« Mon Seigneur ? »
Pourtant, pour une raison quelconque, malgré son accord pour remettre le Masque immédiatement, Kim Jin-Woo le tenait serré, refusant de le lâcher.
« Mon Seigneur ? » Mimir fronça les sourcils en appelant une nouvelle fois Kim Jin-Woo.
Mais étrangement, l'expression de Kim Jin-Woo était emplie de perplexité tandis qu'il continuait à serrer le masque.