« N'est-ce pas de la triche d'utiliser tes pouvoirs ? » Une fois l'euphorie de leurs ébats retombée, Kim Jin-Woo se mit à bougonner un peu.
La vision du Seigneur de l'Avarice dans un tel état était si rare qu'Angela en savourait ouvertement la situation. « Il n'existe pas de tricherie dans le Monde souterrain, n'est-ce pas ? » Elle sourit largement, l'air triomphante.
Les paroles de Kim Jin-Woo n'avaient pas de sens profond non plus. S'il avait eu l'intention de lui résister au départ, il n'aurait pas laissé la Vampire pénétrer dans l'esprit du Haut-Seigneur.
Il tenta de chasser sa propre hésitation en inhalant le parfum envoûtant qu'Angela dégageait, ce qui s'avéra plutôt efficace. Grâce à l'enchantement d'Angela, il put profiter pleinement de sa compagnie sans aucune retenue.
« Au fait, je ne suis pas sûre que Dominique le prenne bien. » Angela ne montrait aucun signe d'inquiétude en disant cela ; au contraire, elle semblait plutôt contente. Contrairement à ce qu'elle avançait, elle ne paraissait pas du tout préoccupée par la colère de Dominique.
Lui, en revanche, avait l'air plutôt sérieux. Ce n'était pas comme s'il était marié à Dominique, mais il avait pourtant l'impression d'avoir commis un adultère.
« Elle avait l'air plutôt contente quand elle a récupéré ses jambes. » Angela, qui connaissait parfaitement les sentiments profonds de son maître, sourit comme si elle avait assisté à un spectacle amusant.
***
Bien qu'ils aient approfondi leur relation, Angela savait ne pas franchir la ligne. Elle ne se comportait pas comme une ignorante qui profiterait de la position de son maître, et elle ne jouait pas non plus la supérieure. Elle restait inchangée, fidèle à elle-même.
Kim Jin-Woo, de son côté, ne changea pas soudainement de personnalité sous le coup de l'extase de sa première rencontre amoureuse. Il accepta calmement l'approfondissement de leur relation et parut satisfait de pouvoir retirer l'un des entraves qui le liaient.
S'il y avait une chose qui avait changé, ce n'était pas eux.
« Mon Roi. »
« Mon Roi. »
Alors que les disciples Vampires d'Angela rôdaient autour du Grand Labyrinthe, ils aperçurent Kim Jin-Woo et se prosternèrent au sol pour lui témoigner le plus grand respect. Leur comportement semblait trop naturel pour être attribué à la simple vision de sa victoire en tant que Haut-Seigneur. Aussi se tourna-t-il inconsciemment vers Angela.
« Si tu es l'homme de la Reine, n'est-il pas normal que tu sois leur Roi ? » remarqua Angela. Apparemment, les Vampires semblaient savoir quelque chose entre eux. Angela pouffa, disant que c'était peut-être mieux ainsi, puisqu'ils le reconnaissaient désormais comme leur maître.
***
« Pourquoi ne me le dis-tu que maintenant ? » Kim Jin-Woo fronça les sourcils, se pressant la tempe.
« J'avais peur de troubler le repos de mon Roi, c'est pourquoi je n'ai pas fait de rapport », expliqua Rikshasha.
Les émotions de Kim Jin-Woo s'enflammèrent. Il était évident que le « repos » auquel faisait référence Rikshasha était le moment intime qu'il avait passé avec Angela. Rapidement, son expression devint gênée.
« Punissez-moi, je l'accepte, quelle qu'elle soit. » Voyant le mécontentement de Kim Jin-Woo, Rikshasha baissa vite la tête et adopta une posture soumise.
« C'est bon. Je ne voulais pas te blâmer. » Il ne convenait pas à un roi de s'emporter contre une Elfe des profondeurs aveuglément loyale et honnête. Il soupira, ordonna à Rikshasha de relever la tête et continua : « Cela dit, as-tu découvert l'identité des messagers ? »
« Je n'ai pas compris ses paroles, mais leur apparence suggère qu'ils sont les messagers d'un labyrinthe de niveau Duc situé au nord du Grand Labyrinthe », répondit Rikshasha.
L'équipe de reconnaissance qui rôdait autour du Grand Labyrinthe comme si elle le cherchait spécifiquement jusqu'à quelques jours auparavant avait soudainement disparu, et à sa place était apparu un groupe de messagers.
Kim Jin-Woo fit semblant de réfléchir un instant à la réponse de Rikshasha.
Chacun des labyrinthes de niveau Duc qui s'étendaient dans toutes les directions autour du Grand Labyrinthe possédait des invocations d'apparence différente, et parmi ceux situés dans la région nord, l'un d'eux avait des invocations qui ressemblaient à un croisement entre des vaches et des humains.
« J'ignore quel est le but de leur visite », remarqua Kim Jin-Woo. Comme ils ne pouvaient pas communiquer, il ne comprenait pas la raison de leur venue soudaine au Grand Labyrinthe.
« Vu l'absence d'hostilité, je pense qu'il s'agit peut-être d'espionnage ou de diplomatie », répondit Rikshasha.
Il y avait du sens dans les paroles de Rikshasha. Puisque le labyrinthe qui avait vaincu Luyang, l'un des Ducs dignes de ce nom, était tout proche, il était logique qu'ils envoient des messagers pour découvrir qui se cachait derrière cette défaite.
« Où sont-ils ? » demanda Kim Jin-Woo.
« Ils ne semblaient pas avoir l'intention de nous provoquer prématurément, puisqu'ils ont décidé d'eux-mêmes d'attendre notre message à quelque distance du Grand Labyrinthe », expliqua Rikshasha. Elle ajouta qu'elle avait réagi en faisant surveiller leurs mouvements depuis le Grand Labyrinthe par Angela et les autres invocations importantes, de peur que les messagers ne sous-estiment leur puissance.
Kim Jin-Woo la félicita pour sa réponse avisée et dit : « D'accord, rencontrons-les. »
Il ne comprenait toujours pas le mobile des messagers, mais il n'y avait aucune raison de refuser de recevoir ces hôtes autoproclamés. Du moins, pour l'instant.
***
Comme prévu, les messagers du labyrinthe du nord étaient des minotaures. Ils ne différaient en rien de ce que Kim Jin-Woo imaginait des minotaures mythologiques. C'étaient des invocations d'allure puissante, aux cornes redoutables et aux épaules larges.
« Demandez-leur le but de leur visite », dit Kim Jin-Woo.
Le problème de la communication fut résolu plus facilement que Kim Jin-Woo ne l'avait prévu. Il était passé voir Mimir avant de quitter le Grand Labyrinthe, qui lui avait fourni un interprète au cas où.
« Emmène cette enfant avec toi. Inutile de la renvoyer tout de suite, utilise-la à ta guise comme bon te semblera. »
L'interprète que Kim Jin-Woo avait reçu de Mimir était quelqu'un qu'il connaissait très bien. C'était le même diablotin qui avait fui avec la dot de sa sœur quand il avait obtenu son labyrinthe pour la première fois. La jeune diablotine qu'il avait retrouvée à la salle des ventes des Marchands Noirs.
« Je lui ai enseigné plusieurs autres langues au cas où, elle te sera très utile. »
En confiant la jeune diablotine à Kim Jin-Woo comme un cadeau de félicitations pour sa récente victoire, Mimir avait laissé entendre que quelque chose allait se produire bientôt, et s'était séparé de lui en disant qu'il le contacterait à nouveau.
Au vu de l'air confiant du diablotin, rien de grave ne semblait devoir arriver, mais Kim Jin-Woo restait troublé par la nature insidieuse du diablotin, qui refusait de se confier ouvertement à lui.
« Ils disent être venus pour fêter vos victoires futures et pour nouer une relation avec vous », dit le diablotin.
Kim Jin-Woo fut tiré de ses pensées profondes par cette voix claire et vive qui ne correspondait pas à l'apparence de la jeune diablotine.
« C'est ainsi ? Dites-leur que je les remercie pour leurs félicitations, mais que tant qu'ils ne les prouvent pas par leurs actes, je n'ai aucun intérêt pour une relation de façade. » Il accepta le message de félicitations des messagers comme une évidence. Il avait l'air assez arrogant, mais c'était amplement mérité vu sa victoire contre le Duc des Étages Profonds.
En fait, les êtres mi-humains mi-animaux qui ressemblaient à des minotaures semblaient d'une prudence et d'une circonspection tout à fait décalées par rapport à leur gabarit, comme s'ils craignaient de le froisser. Lentement, ils ouvrirent la caisse qu'ils portaient et poussèrent un grand cri.
« La communication par les mots est vaine ; ils ont donc préparé un cadeau avec sincérité », traduisit le diablotin.
« Malgré leur air bête, ils semblent plutôt futés », remarqua Kim Jin-Woo. Cette fois, la jeune diablotine ne traduisit pas ses mots.
Il continua : « Nous n'avons rien de prêt de notre côté pour l'instant, nous enverrons notre propre messager à l'avenir pour rendre la pareille. »
Si l'objectif était de nouer de bons rapports, les taureaux l'avaient atteint. Mais, d'une manière ou d'une autre, même après la fin de la conversation, ils semblaient réticents à partir.
« On dirait qu'ils ont encore quelque chose à dire », nota Kim Jin-Woo.
La jeune diablotine échangea quelques mots avec les taureaux. S'ils avaient un but plus profond, mieux valait qu'ils l'évoquent maintenant. Elle traduisit ensuite leur réponse. « Ils déclarent que le but de leur visite est de solliciter votre avis… non, une faveur de votre part. »
« On dirait que le cadeau n'était pas qu'un simple cadeau, après tout. » Kim Jin-Woo parla sur un ton qui laissait entendre qu'il était prêt à leur rendre leur caisse à tout moment. Ils parurent remarquer le changement dans son ton, car ils agitèrent vivement les mains et se mirent à s'excuser.
« Ils affirment que ce n'est pas une demande déraisonnable, et qu'ils possèdent également des informations qui pourraient nous être utiles, donc ils vous prient de les entendre avant de décider de les rejeter ou non. Même si vous n'accédez pas à leur demande, ils n'ont aucune intention d'être hostiles envers cet endroit », traduisit le diablotin.
À ce stade, même Kim Jin-Woo était curieux de savoir quelle était leur demande. Comme il pouvait la refuser à tout moment, il décida de les entendre.
« Ils suggèrent que, si des messagers du labyrinthe du sud venaient vous voir, vous envisageriez de les rejeter ? Ils disent que même si vous deviez les rencontrer, vous ne devriez jamais leur faire confiance. » Cette fois, comme leurs déclarations étaient plus longues qu'auparavant, la jeune diablotine traduisit au fur et à mesure, mais le ton des messagers semblait plus dur.
Même sans écouter nécessairement l'interprétation de la jeune diablotine, Kim Jin-Woo pouvait deviner, rien qu'à l'intensité de leur ton, qu'ils insultaient les labyrinthes du sud, même si le diablotin en coupait la majeure partie pour ne garder que les points principaux.
***
Les messagers du labyrinthe du nord, qui s'appelaient eux-mêmes les Taurus, regagnèrent leur propre labyrinthe.
« La politique est-elle toujours aussi active au niveau Duc ? » songea Kim Jin-Woo.
Il semblait que les querelles entre les Ducs étaient déjà féroces avant la Restauration. Sinon, ils n'auraient pas risqué de se rendre dans un Grand Labyrinthe pour médire sur d'autres labyrinthes sans aucune garantie que le Grand Labyrinthe leur serait favorable. Probablement, les Ducs du nord et du sud étaient en froid.
« Je ne sais pas si c'est une bonne ou une mauvaise chance pour nous, mais il semble que nous ayons été pris entre les deux. » Déclarant qu'elle détestait les affaires compliquées, Angela partit tranquillement.
Kim Jin-Woo ne chercha pas à la retenir, car elle ne lui serait d'aucun secours pour comprendre le Monde souterrain. Il ne restait plus que les invocations de grade Héros antique, dont Rikshasha et Morrigan. Parmi elles, Kim Jin-Woo décida d'interroger Morrigan. « Morrigan, comment les vois-tu comparés aux Satyres ? »
« À effectifs égaux, les Satyres ne les vaincraient jamais. » Morrigan répondit comme si elle attendait sa question.
Kim Jin-Woo n'avait aucune raison de douter de l'évaluation de la Corbeau, qui avait connu d'innombrables champs de bataille. Il marmonna : « Les choses ne font qu'empirer. Aucun des Ducs n'est un faible. »
« Mais Maître, c'est vous qui en avez vaincu un, non ? » répondit Morrigan.
Les invocations se regardèrent avec assurance et sourirent. Assister à une nouvelle grande victoire de leur maître, qui en avait déjà accumulé tant par le passé, était une source d'immense fierté pour elles.
Pourtant, malgré la confiance rayonnante de ses subordonnés, Kim Jin-Woo resta impassible en remarquant : « Contrairement à Luyang, ces types-là sont du costaud. » Mis à part la valeur individuelle, en comparant la force globale des labyrinthes, il savait mieux que quiconque qui était le plus faible.
« Alors, que ferez-vous ? » demanda Morrigan.
Il ne semblait pas que les Taurus changeraient soudainement d'attitude pour envahir le Grand Labyrinthe. Kim Jin-Woo décida donc de prendre le temps d'observer la situation pour l'instant. Il répondit : « Qu'en penses-tu ? Nous devrions rencontrer le labyrinthe du sud qu'ils ont tant maudit avant de décider par nous-mêmes. »
***
Peu de temps après la visite des Taurus au Grand Labyrinthe, des messagers du labyrinthe du sud s'y rendirent à leur tour.
« Qu'est-ce que c'est ? On dirait un zoo national, bon sang », remarqua Kim Jin-Woo.
Les Satyres étaient un mélange de chèvres, d'aigles et d'humains, tandis que les Taurus ressemblaient davantage à des taureaux humanoïdes. Les messagers du labyrinthe du sud étaient d'énormes ours blancs. La seule différence était que, contrairement aux invocations des autres labyrinthes qui semblaient être un mélange d'animaux et d'humains, ces messagers étaient en réalité de simples ours blancs ordinaires.
« Nous devrions leur demander quel est leur but également », dit Kim Jin-Woo.
Même si la jeune diablotine semblait quelque peu lasse de l'attitude décontractée de son maître, elle resta fidèle à sa tâche. Les ours, dans leurs fourrures d'un blanc pur qui ne semblaient pas appartenir au sombre Monde souterrain, parlèrent sur un ton colérique dès le début.
Cependant, voyant l'expression de la jeune diablotine changer au milieu de son interprétation, Kim Jin-Woo sentit que la conversation venait de prendre un tour sérieux. Il demanda : « Y a-t-il un problème ? »
La jeune diablotine trembla en lui répondant. « C'est que… »