« Le dirigeant des Satyres a été vaincu lors d'une guerre. »
« Un labyrinthe non identifié a capturé "l'Exil Éternel". »
L'impact de la première guerre à grande échelle depuis la grande catastrophe s'était propagé bien au-delà des prévisions.
La mort d'un Duc, considéré comme l'un des véritables maîtres des Étages Profonds, n'était nullement une mince affaire. Le Duc, qui avait gravi les échelons plus vite que quiconque, était tombé avant que quiconque ne puisse le démasquer.
C'était un événement décisif qui changeait le fonctionnement des Étages Profonds, et il suffisait à faire ressentir un sentiment de crise aux maîtres des labyrinthes du Monde souterrain, dont les labyrinthes avaient été de force réorganisés grâce à la Restauration.
Ce furent les maîtres des labyrinthes du 9e étage qui souffrirent le plus, car ils partageaient le même étage que ce Roi Naga qui avait vaincu l'Armée Démoniaque du Péché.
Ils durent investir toutes les ressources qu'ils avaient économisées pour réparer les dégâts causés par le tremblement de terre, tout en en dépensant encore davantage en missions de reconnaissance et de recherche et sauvetage.
De ce fait, Kim Jin-Woo devint plus occupé. Il était l'homme au centre de tous ces événements ; c'était lui qui avait vaincu le Duc enveloppé d'un voile mystérieux, et le vainqueur qui avait réclamé le Noyau de Labyrinthe du Duc. Il allait de soi que le Grand Labyrinthe était devenu le centre d'attention du Monde souterrain.
« C'est déjà la troisième fois rien qu'aujourd'hui », rapporta Rikshasha d'une expression raide. En tant que cheffe des Elfes des profondeurs et administratrice de facto du labyrinthe pendant l'absence de Dominique, elle était débordée par les affaires internes et externes du labyrinthe.
« Qui était-ce cette fois ? » demanda Kim Jin-Woo.
« C'était une force de reconnaissance d'un labyrinthe situé du côté est », répondit Rikshasha.
Récemment, des éclaireurs d'autres labyrinthes apparaissaient fréquemment près du Grand Labyrinthe. De ce fait, les Elfes des profondeurs et les Vampires étaient extrêmement occupés. Ils interceptaient les espions pour les empêcher d'accéder au Grand Labyrinthe, ce qui faisait grimper leur fatigue en flèche.
« Pour l'instant, nous utilisons la Fourmi Fantôme pour bloquer leur approche autant que possible, mais nous ne pouvons pas garantir combien de temps nous pourrons les tenir en échec avec cette méthode », dit Rikshasha.
Ses inquiétudes n'étaient pas exagérées. L'étage du côté chinois qui était entré en collision avec le 9e étage de Kim Jin-Woo s'avérait être l'un de leurs Étages Profonds, et chaque labyrinthe s'y trouvant appartenait à un Duc ; il n'était donc pas aisé de faire face à leurs éclaireurs.
« Je sais que c'est difficile. Mais tenez encore un peu. J'ai besoin de plus de temps », dit Kim Jin-Woo.
Le butin qu'il avait obtenu en vainquant Luyang n'était pas négligeable. Bien que le labyrinthe de Luyang n'eût pas existé dans le Monde souterrain depuis longtemps, ses fondations étaient plus solides que Kim Jin-Woo ne l'avait prévu, et le « Cristal du Péché », ce Noyau de Labyrinthe, était un artéfact plus puissant que tout ce qu'il avait jamais vu. Cependant, il faudrait longtemps pour consolider tout le butin et le rendre utilisable.
« Dites-moi si vous manquez vraiment de forces. Je compenserai le manque de puissance avec la Fourmi Fantôme », proposa Kim Jin-Woo. Cependant, Rikshasha baissa la tête au lieu de répondre, et Kim Jin-Woo grogna intérieurement. « Urgh. »
Il savait que la cheffe humble des Elfes des profondeurs ne lui demanderait jamais d'aide. Même si son propre clan devait être sacrifié, elle ne tendrait jamais la main vers lui pour obtenir de l'assistance, et elle finirait par tout faire elle-même.
C'était sur ces aspects que Rikshasha différait de Dominique. Contrairement à Dominique, qui envisageait l'ensemble du labyrinthe comme une entité unique et déployait les effectifs en conséquence, Rikshasha était excessivement directe. Cela ne signifiait pas qu'elle était incompétente ou qu'elle faisait mal son travail. Il lui manquait simplement de souplesse.
« Rikshasha », commença Kim Jin-Woo.
« Oui, Maître », répondit Rikshasha. Ses épaules semblaient particulièrement raides alors qu'elle s'inclinait devant lui.
Kim Jin-Woo continua : « Vous faites du bon travail à présent. Les Nagas ne sont pas avec nous pour l'instant, et sans vous, nous serions dans une situation très difficile. »
En entendant ces paroles d'encouragement inattendument chaleureuses, les yeux de Rikshasha s'écarquillèrent. Elle s'exclama : « Je — je suis indigne de tels mots ! »
« Non, je ne dis pas cela pour le simple plaisir de le dire. J'espère juste que vous pourrez être un peu plus fière de votre travail et apprendre à être un peu plus souple », dit Kim Jin-Woo. C'était un spectacle rare de voir la modeste Elfe des profondeurs rougir ; il pouffa, souriant à ses sentiments sincères.
Rikshasha se hâta de partir, paraissant ne savoir si elle devait sourire ou pleurer.
« Allez-vous bientôt désigner un successeur ? » Angela apparut juste à l'endroit où Rikshasha avait disparu, se tenant de travers contre le mur avec un sourire en coin, semblant chercher quelque chose à tourner en dérision.
« Successeur ? Je ne sais pas de quoi vous parlez », répondit Kim Jin-Woo.
« N'est-ce pas le moment de trouver votre âme sœur ? Si c'était elle, elle serait prête à tout donner à Maître », dit Angela en taquinant.
Kim Jin-Woo ne put s'empêcher de laisser échapper un grognement douloureux. Depuis que la déjà espiègle Angela avait visité la surface, elle l'était devenue encore plus. Elle s'était prise d'une passion inhabituelle pour les dramas télévisés, surtout les soap operas du matin. Kim Jin-Woo était certain que c'était là qu'elle avait appris le terme « âme sœur ».
« Si vous êtes là pour dire des bêtises, arrêtez. Ce n'est pas le moment pour ça », dit-il sèchement.
Il avait peut-être vaincu Luyang, mais la crise n'était pas terminée. Les Ducs, agissant sur les ordres de l'Usurpateur, visaient le Grand Labyrinthe alors qu'il ne pouvait pas utiliser toute sa puissance. Ce n'était pas le moment pour la romance.
« Non, c'est précisément dans des moments comme ceux-là qu'il faut penser encore plus à sa descendance. » Angela semblait avoir un avis différent. Lentement, elle adopta une expression plus sérieuse. « Le plus grand sentiment de fiabilité vient de votre lignée. Ne vaudrait-il pas mieux penser à l'avenir dès maintenant ? »
En entendant le conseil sincère d'Angela, dépourvu de toute taquinerie, même Kim Jin-Woo ne put plus ignorer ses mots. Il dit : « Je ne comprends pas. Pourquoi tout le monde est-il si obsédé par le fait que j'aie des descendants ? »
« C'est moi qui ne comprends pas Maître. Se reproduire et laisser une descendance. N'est-ce pas une chose évidente ? Même si vous ne pensez pas à l'avenir du labyrinthe lui-même, avoir des descendants est une chose très naturelle, et c'est la providence et l'ordre de tous les êtres vivants », répondit Angela.
C'était ironique qu'un Vampire — un être qui n'était ni mort ni vivant — fasse la leçon à Kim Jin-Woo sur les questions de la vie. Mais il ne put pas en rire non plus, car Angela avait posé une question hautement sensible.
« Maître, pourriez-vous avoir peur que votre descendant soit un humain ? » demanda Angela.
Kim Jin-Woo ne répondit pas.
« Ou peut-être… Est-ce que vous ne voulez pas que vos descendants soient mêlés au Monde souterrain ? »
Kim Jin-Woo ne put pas répondre à celle-là non plus. C'était parce qu'Angela avait raison sur tout.
« Ou y a-t-il une autre raison ? » insista Angela.
Elle semblait déterminée à obtenir une réponse de lui, car elle persista dans ses questions. Alors que sa compréhension des humains avait grandi grâce à ses visites constantes à la surface, ses questions étaient plutôt acérées, les rendant difficiles à réfuter.
Cependant, même une telle femme ne pourrait jamais comprendre pleinement Kim Jin-Woo. Ayant vécu le traumatisme d'avoir été témoin du sacrifice de nombreux autres creuseurs de galeries, il était terriblement avare dans la poursuite de son propre bonheur.
Il n'était pas certain si c'était à cause des regrets laissés par le sacrifice d'autres creuseurs de galeries pour lui, ou s'il lui manquait la compréhension de quelque chose d'important, mais il n'avait simplement pas le désir d'être heureux.
« Cela veut dire que j'ai raison sur tout », conclut Angela avec suffisance.
Autrefois, Kim Jin-Woo se serait mis en colère face aux questions d'Angela. Il n'est jamais agréable pour qui que ce soit de voir tous ses secrets bien gardés révélés. Cependant, il était désormais plus mature qu'avant. Il avait acquis une force formidable, et l'esprit qui allait avec.
Au lieu de se mettre en colère, il reconnut les points qu'Angela avançait et tomba dans une profonde réflexion. Était-il simplement têtu ? Remettait-il au lendemain un travail nécessaire par pure contrariété ? Étrangement, sa concentration faisait défaut, mais pour la première fois, il commença à réfléchir sérieusement à sa descendance.
Angela sembla avoir lu son conflit intérieur et en tirar une confiance accrue, car elle fit un pas en avant et dit : « Il y a beaucoup de femmes ici qui donneraient tout immédiatement à Maître si vous le souhaitez. »
Tandis que Kim Jin-Woo était perdu dans ses pensées, la Vampire de Véritable Sang s'approcha lentement de lui avec ses yeux rouge vif caractéristiques. « Et je ne suis pas différente. »
La séduction d'Angela n'était pas subtile. Elle exhibera son charme inné, encore renforcé par son Véritable Sang, en déployant sa beauté éblouissante au maximum. Elle déboutonna quelques boutons de la blouse qu'elle avait obtenue de la surface et se pencha en avant, pressant sa poitrine contre lui et dévoilant son profond décolleté.
C'était différent des Slimes mous d'Uther, et c'était aussi différent de la douceur d'un lit. En découvrant pour la première fois la tendresse du corps d'une femme, Kim Jin-Woo se retrouva figé, ne sachant comment réagir.
« Mm… »
Pour une raison quelconque, l'odeur caractéristique de sang du Vampire était introuvable. À la place, ce qui emplissait le nez de Kim Jin-Woo était le parfum doux et unique d'une jeune fille, et il frémit inconsciemment des narines en inhalant cet arôme enivrant pourtant séduisant.
« Pourquoi êtes-vous si entreprenante tout d'un coup ? » Comme pour reprendre son souffle, il brisa le cours naturel des événements par sa question.
« Contrairement à avant, où je n'étais qu'une demi-Vampire, maintenant que j'ai obtenu le Véritable Sang, je peux concevoir les descendants de Maître », expliqua Angela.
Est-ce vraiment le cas ? se demanda Kim Jin-Woo. Vu à quel point sa séduction était encore plus flagrante qu'auparavant, il y avait définitivement eu des changements en Angela.
Angela tendit son doigt pâle et caressa sa poitrine. « Je ne serai pas avide. Peu m'importe le nombre de femmes que Maître prend. La jalousie est l'apanage des femmes laides. »
« Quelle insolence », remarqua Kim Jin-Woo.
Compte tenu du fait qu'elle s'adressait à un Seigneur qui tenait le destin de tous les êtres du Grand Labyrinthe entre ses mains, les paroles d'Angela dépassaient l'insolence. Après tout, il n'existait personne d'autre dans l'existence dont il dût obtenir une quelconque permission en premier lieu.
Cependant, Kim Jin-Woo n'appréciait pas particulièrement cette version confiante d'Angela non plus. « Hmm… »
Une fois son état d'esprit changé, son attitude changea aussi. Il n'était pas sûr de quoi faire sur le moment, mais ce petit changement d'état d'esprit lui permit de savourer l'instant. Il était un homme, après tout, et Angela était assurément un être magnifique qui serait l'envie de tous les hommes.
« Inutile de trop réfléchir à ça. M'accepter ne signifiera pas que vous aurez des descendants tout de suite », dit Angela.
Elle était intelligente, et c'était quelqu'un qui n'avait jamais beaucoup attendu de toute façon. Elle avait dû décider d'y aller étape par étape, car elle mit de côté la question des descendants et se concentra sur le fait de rendre son maître à l'aise avec le dépassement de ses limites.
Et ses efforts semblèrent porter leurs fruits dans une certaine mesure, car la respiration de Kim Jin-Woo devint plus lourde.
« Prenez-moi. Vous pourrez réfléchir à la suite plus tard », dit Angela d'un murmure séduisant à la douceur fatale. Juste à ce moment, Kim Jin-Woo prit enfin une décision.
« Ah… ! » Angela poussa soudain un son qui n'était ni un gémissement ni un râle.
« Vous êtes bien trop arrogante. » La réputation d'un Seigneur ne serait pas ternie par une telle séduction. Kim Jin-Woo saisit la taille fine d'Angela et la tira vers lui.
« Donc, vous n'aimez pas ça ? » Angela n'avait ni peur ni honte. Elle sourit simplement avec effronterie, le regardant avec séduction.
Au lieu de jouer le jeu de ses paroles, Kim Jin-Woo répondit par ses actes.
[Le pouvoir d'Angela a été activé.]
[Une incantation mortelle qui empoisonne tous les êtres vivants par la séduction l'enveloppe.]
***
Kim Jin-Woo fixa le plafond d'un air hébété. C'était comme s'il venait de se réveiller d'un rêve, ses yeux embrumés peinaient à se focaliser, et son corps nu était couvert de taches rougeâtres. Il resta immobile longtemps, désespérément inerte comme s'il avait livré une bataille pendant une douzaine de jours et de nuits.
Angela gisait près de lui, son expression ressemblant à celle d'un chat pleinement rassasié. Un sourire heureux pendait à ses lèvres, comme si elle vivait un bon rêve.
Après un moment, Kim Jin-Woo se tourna pour regarder le beau visage du Vampire, et marmonna avec amertume : « J'ai perdu. »
En tant que partenaire receveur de sa première fois, la Vampire de Véritable Sang était bien trop attirante, et était née pour être une concubine parfaite, naturelle. Il s'était fait avoir par elle si impuissamment.
Ce fut le jour où le Commandant Invaincu subit la défaite pour la première fois.