Morrigan et Heimdall revinrent de leur mission plus tôt que prévu. Ils semblaient tous deux pressés, étant complètement essoufflés.
« Compte tenu de l'importance de l'objet, nous avons accéléré le pas. » D'un air fatigué, Morrigan tendit à Kim Jin-Woo une grosse gemme descendante qu'elle tenait.
« En effet. Un truc comme ça va forcément attirer l'attention. » Kim Jin-Woo frissonna devant la présence d'un objet aussi puissant. Il n'était pas surprenant que de telles invocations d'élite se soient surpassées pour l'obtenir. Inutile de dire que ce qui était contenu à l'intérieur de la gemme descendante était un trésor rare dans le Monde souterrain.
Même vide, une gemme descendante de grade suprême suffirait à faire saliver la plupart des êtres du Monde souterrain. Mais elle renfermait un Noyau de Labyrinthe qui était encore actif jusqu'à récemment. Un Noyau de Labyrinthe qui n'appartenait pas à un labyrinthe ordinaire, mais à un labyrinthe de niveau Duc.
[Cristal du Péché (Noyau de Labyrinthe d'un labyrinthe sans maître)]
[Le « Cœur du Péché » est un grand artefact qui gouverne un labyrinthe de niveau 17, soutenant la prison des pécheurs qui retenait toutes sortes d'entités impures et pécheresses. Bien qu'il ait perdu son propriétaire et soit actuellement en veille, il est prêt à être réactivé à tout moment.]
Cela faisait un moment que le Labyrinthe des Nagas, ayant échoué à utiliser le Cœur du Dragon des Mers, était bloqué au niveau 7. Depuis, bien que Kim Jin-Woo ait à peine réussi à récupérer le Cœur du Dragon des Mers, il n'avait pas pu améliorer le Grand Labyrinthe, qui était resté incapable d'atteindre le niveau 8.
Par les chiffres seuls, le Cristal du Péché était déjà le double du niveau du Labyrinthe des Nagas. Kim Jin-Woo ne pouvait même pas imaginer l'écart de puissance entre les deux.
« Si Luyang avait livré une vraie bataille, j'aurais peut-être vraiment eu du mal », remarqua-t-il. Plus il ressentait la puissance contenue dans la gemme descendante de grade suprême, plus il mesurait l'ampleur de son exploit.
Compte tenu du fait qu'il avait surmonté un écart de dix niveaux entre leurs labyrinthes et vaincu un Duc des Étages Profonds, c'était une victoire miraculeuse. Ce n'était pas une bataille pure entre deux labyrinthes, mais une victoire qu'on pouvait attribuer à sa chance de posséder les pouvoirs d'un Haut-Seigneur ; cela n'en diminuait pas pour autant la signification.
Après tout, la seule loi du Monde souterrain était de vaincre les autres à tout prix et de survivre, qui pouvait donc le blâmer ? Même s'il y en avait d'autres pour minimiser son exploit, il s'en moquait. L'essentiel maintenant était qu'il avait acquis une puissante source de pouvoir pour combler le vide laissé par l'absence temporaire des Nagas.
[Après la mort de Luyang, le Noyau du Labyrinthe, qui s'était auparavant arrêté de fonctionner, est sur le point de s'imprégner d'un nouveau maître. Acceptez-vous la gravure ?]
« Ai-je même besoin d'y réfléchir ? » marmonna Kim Jin-Woo.
[Acceptez-vous la gravure ?]
« J'accepte. »
[La gravure est terminée. Le Noyau du Labyrinthe, qui était autrefois la source du pouvoir de Luyang — la position de commandant de l'Armée Démoniaque du Péché — a reçu un nouveau maître.]
Avant que Kim Jin-Woo n'ait le temps de vérifier la fenêtre de message, la gemme descendante contenant le Noyau du Labyrinthe.emit un éclair aveuglant.
[Êtes-vous sûr de vouloir activer le nouveau Noyau de Labyrinthe ? Jamais auparavant trois Noyaux de Labyrinthe n'ont existé dans un seul labyrinthe. Personne ne sait quels changements pourraient survenir. Acceptez-vous tout de même l'activation du nouveau Noyau de Labyrinthe ?]
C'était une question que Kim Jin-Woo devait méditer. Le Cœur du Dragon des Mers, obtenu en vainquant le Roi Basilic Anaxtus, avait pu apporter des gains bénéfiques, mais rien ne garantissait que le résultat serait le même cette fois. Dans le pire des cas, les trois Noyaux de Labyrinthe pourraient entrer en conflit, provoquant une anomalie dans le Grand Labyrinthe.
Mais au final, sa voie était déjà tracée.
Les Nagas avaient prouvé leur bravoure en envahissant le 9e étage et même les Étages Profonds, mais une fois confrontés à de véritables invocations des Étages Profonds, même eux avaient réalisé à quel point ils étaient impuissants face à eux. Ce n'était pas seulement les Nagas, mais même les autres invocations du Grand Labyrinthe n'étaient pas de taille face aux Satyres.
Maintenant, ayant fait l'expérience de la réalité, Kim Jin-Woo avait plus que jamais besoin d'une armée plus puissante. Il ne pourrait pas protéger le Grand Labyrinthe seul indéfiniment. Même si c'était possible d'une manière ou d'une autre, si le labyrinthe devait dépendre uniquement d'une seule personne pour survivre, mieux valait qu'il n'existe pas.
Ainsi, après une brève délibération, Kim Jin-Woo prit sa décision. « J'accepte la synthèse. »
[Le nouveau Noyau de Labyrinthe établi a commencé son activation. Dans le processus, les deux Noyaux de Labyrinthe préexistants ont reconnu l'existence de l'autre Noyau de Labyrinthe et ont commencé à résonner.]
Tout comme lorsque le labyrinthe était passé d'un à deux Noyaux de Labyrinthe, la salle du maître entière commença à être engloutie par la lumière.
[Le Noyau de Labyrinthe a fini de résonner.]
[Le grade du nouveau Noyau de Labyrinthe était trop élevé, et il n'a pas réussi à se connecter complètement aux Noyaux de Labyrinthe existants.]
[La connexion est devenue extrêmement instable.]
[L'équilibre des pouvoirs s'est rompu. À ce rythme, même une très petite collision peut provoquer un emballement incontrôlé des énergies des Noyaux.]
Kim Jin-Woo fronça profondément les sourcils en regardant les fenêtres d'avertissement qui apparaissaient devant lui. « Merde. »
Il avait l'étrange impression que la chance ne lui avait pas souri depuis le début de la Restauration. Cependant, il ne pouvait pas continuer à tout imputer à la malchance éternellement. Un seul faux mouvement et tout le travail acharné qu'il avait fourni serait perdu à jamais.
D'ailleurs, il n'était pas trop déstabilisé par ce revirement. Il n'était pas assez fou pour jouer imprudemment avec le Grand Labyrinthe, qui était toute sa base d'opérations dans le Monde souterrain. Et il avait sa propre raison de procéder à l'activation du nouveau Noyau de Labyrinthe.
Kim Jin-Woo s'approcha du Cristal du Péché qui tremblait violemment en crachant des énergies tumultueuses.
« Maître ! » Même Rikshasha, d'ordinaire si calme, était effrayée par les ondes d'énergie inhabituelles et appela son maître à haute voix.
« Ne fais pas de scandale. » Kim Jin-Woo parla calmement en posant la main sur le Noyau, qui tremblait violemment comme s'il allait s'échapper à tout instant.
Il savait déjà que la différence écrasante entre le Noyau de Labyrinthe de niveau 17 et celui de niveau 7 poserait problème. Et comme prévu, les deux Noyaux de Labyrinthe existants avaient échoué à soutenir le Cristal du Péché excessivement puissant.
La cause du problème était que trop de pouvoir penchait d'un seul côté. Il intervint donc lui-même pour rééquilibrer la balance. Avec le pouvoir de Prédation, il absorba les énergies libérées aléatoirement par le Noyau de Labyrinthe de niveau 17.
[La connexion incomplète a été stabilisée.]
[Il n'y a plus de signes de fuite d'énergie.]
Bien que ce fût une tentative plutôt téméraire, son plan fonctionna, et les trois Noyaux de Labyrinthe, qui tremblaient comme s'ils allaient s'échapper d'une manière ou d'une autre, se turent.
« Pfiou. » Kim Jin-Woo poussa un soupir de soulagement tardif. La situation avait été dangereuse, mais son teint était plus clair qu'avant. C'était peu surprenant, étant donné qu'il avait absorbé une quantité significative d'énergie du Noyau de Labyrinthe autrefois possédé par le grand Duc.
« Quel genre de magie as-tu utilisé ?! »
Tardivement, Morrigan et les autres invocations regardèrent Kim Jin-Woo avec stupeur, tout en admirant son exploit.
« J'ai simplement désénergisé le Noyau de Labyrinthe au point qu'il ne puisse plus s'emballer », dit Kim Jin-Woo. Malgré l'absence d'explication détaillée, les invocations s'exclamèrent à nouveau en admirant l'accomplissement de leur maître.
« Je ne pense pas pouvoir refaire ça », marmonna-t-il. Son corps physique était complètement revitalisé, mais cela avait pesé sur ses capacités mentales.
S'il avait fait la moindre erreur, le nouveau Noyau de Labyrinthe aurait pu être rejeté par les Noyaux préexistants, ce qui aurait pu entraîner un problème encore plus grand.
[Cœur du Naga (Niveau 7 — Amélioration en cours) restera le Noyau principal, et après le Cœur du Dragon des Mers (Niveau 7), le Cristal du Péché (Niveau 17) servira également de sous-Noyau.]
[Les niveaux des Noyaux préexistants et du nouveau Noyau sont différents. Le Cristal du Péché est incapable d'exercer toute sa puissance. Le niveau du sous-Noyau a été temporairement ajusté du niveau 17 au niveau 7. Lorsque le rang du labyrinthe augmentera, le sous-Noyau sera restauré à son niveau d'origine.]
[Les trois Noyaux de Labyrinthe nouvellement coordonnés sont extrêmement stables et efficaces.]
[Par rapport à leur niveau, leur efficacité a augmenté énormément.]
[Le Grand Labyrinthe pourra absorber une quantité d'énergie encore plus grande à l'avenir. Il n'ignorera plus les festins succulents qui lui sont offerts quand il est déjà plein, contrairement à ce qui s'est passé lors de l'invasion des Satyres.]
[Le Cristal du Péché est lui-même l'essence de l'énergie corrompue, et un Cristal de Malice. Il n'existe pas d'énergie plus vile dans le Monde souterrain.]
[Grâce à la présence du Cristal du Péché, vous n'avez plus besoin de filtrer les énergies corrompues. À l'avenir, le Grand Labyrinthe dévorera également les énergies teintées de malice. Cela inclut les Moaï qui n'ont aucune valeur nutritive.]
Kim Jin-Woo se saisit brièvement la tête, qui lui battait d'avoir trop consommé d'énergie. Mais en voyant les messages devant ses yeux, il esquissa un large sourire.
[Le Grand Labyrinthe de l'Avarice est le premier à fonctionner sur un système à triple Noyau.]
[Lorsque les Nagas se réveilleront, une nouvelle invocation sera ajoutée.]
***
Après avoir pleinement accepté le Cristal du Péché nouvellement acquis comme une partie du Grand Labyrinthe, Kim Jin-Woo partit peu après. Maintenant que Luyang, le leader de facto des explorateurs chinois, avait disparu, il était certain que la situation en surface serait très différente.
Maintenant que les Nobles Souterrains chinois, qui avaient dû être élevés avec beaucoup d'efforts, et Luyang, qui se tenait au sommet d'eux tous, avaient été rayés de l'existence ou laissés incapacités, ils ne pourraient plus harceler agressivement le Monde souterrain de la Corée du Sud.
Les choses se déroulèrent exactement comme il l'avait prévu. Les explorateurs chinois disparurent aussi vite qu'ils étaient apparus, et maintenant seuls les explorateurs de l'Association restaient pour effectuer des activités de reconnaissance près de la porte de temps en temps.
Cependant, malgré les apparences, la situation en surface évoluait à un rythme rapide.
L'activité des explorateurs dans le Monde souterrain, qui avait considérablement ralenti à cause des agissements des Moaï, reprit son rythme. Ils étaient complètement indifférents aux changements survenus dans le Monde souterrain. Au contraire, ils exploraient le Monde souterrain au hasard avec acharnement, comme s'ils essayaient de rattraper le temps perdu.
« Pour l'instant, ne négligez pas la surveillance des explorateurs chinois. » Kim Jin-Woo laissa plusieurs demandes à Park Sung-Jin avant de repartir pour le Monde souterrain.
Il était activement en mouvement et semblait une personne complètement différente d'avant son combat contre Luyang. Comparé à son ancien moi, qui agissait par peur de la surveillance et de la provocation de l'Usurpateur, il affichait maintenant une tout autre attitude.
Finalement, Angela, qui s'était retenue de poser toutes sortes de questions, finit par craquer. Elle était curieuse de savoir quel genre de conversation son maître avait eue avec Ariane ce jour-là, et quelles histoires il avait pu entendre.
Kim Jin-Woo s'arrêta net à l'entrée du Grand Labyrinthe sur le chemin de la sortie et regarda Angela en disant : « C'est parce que je n'ai plus à me méfier de l'Usurpateur. »
***
Kim Jin-Woo ne savait pas quels ordres Ariane avait reçus, car elle était plutôt coopérative, mais cela ne changeait rien à son sort. Il n'était pas assez tendre pour libérer la traîtresse qui l'avait poignardé dans le dos à plusieurs reprises. Lui porter le coup de grâce pour la libérer de sa misère était un acte de miséricorde bien plus grand que de la laisser pourrir sous la malédiction.
« L'Usurpateur ne peut pas bouger. Il n'est pas assez libre pour s'occuper de toi maintenant. » Comme en retour de son acte de miséricorde inattendu, Ariane lui donna une information de plus.
« Est-ce ton avis, ou est-ce le message de ton vrai maître que tu n'oses pas prononcer ? » demanda Kim Jin-Woo.
« Comment une humble servante comme moi oserait-elle penser à la place de ces puissants Seigneurs ? » répondit Ariane.
« Ce que tu dis ressemble plus à une prophétie. Ne t'a-t-il pas dit la raison ? » demanda Kim Jin-Woo.
Ariane répondit sans montrer la moindre inquiétude : « Parce que l'Usurpateur doit affronter un autre Haut-Seigneur dont la colère fait rage en ce moment. »
Kim Jin-Woo se rappela qu'une personne avait disparu après avoir perdu quelque chose de précieux. Il murmura : « La Seigneurie des Lamentations… »
Ariane ne répondit pas. Mais c'était déjà une réponse en soi. « Maintenant, mets fin à ma souffrance. » Elle demanda à Kim Jin-Woo de l'achever avec une expression paisible, comme si elle avait accompli tout ce qu'elle voulait. Kim Jin-Woo ne refusa pas sa demande et absorba ses pouvoirs grâce à son Pouvoir de Prédation.
Ariane avait d'abord été envoyée vers lui comme espionne pour Denarion, avant de le trahir en tant que Gardienne. Elle avait fui à travers tout le Monde souterrain avant de finalement supplier la mort, mais malgré l'impression passée de Kim Jin-Woo sur elle, elle connut une fin relativement nette.